Kapitel 9 Jades erste Rechnung
„Was meinst du mit 'aufregender'?“ fragte Max, doch bevor ich antworten konnte, stürmte eine Welle von Schülern an unserem Cafeteria-Tisch vorbei, viele ließen ihre halb gegessenen Mittagessen zurück.
„Sie haben Ashley ins Büro des Direktors gerufen!“ kreischte ein Mädchen, während sie vorbeieilte. „Ihre Mutter ist gerade hereingestürmt und sieht aus, als würde sie jemanden umbringen wollen!“
Max' Augenbrauen schossen in die Höhe. „Was ist denn los?“
Ich nahm einen Schluck Wasser und beobachtete, wie sich die Cafeteria leerte, als die Neugierde die Schüler in Richtung Verwaltungsflügel zog. „Gerechtigkeit, nehme ich an.“
Die Mittagspause verwandelte sich in eine improvisierte Observation, als sich die Schüler im Flur vor dem Büro des Direktors versammelten. Durch die Glaswand konnte ich Ashley und ihre Mutter steif auf Stühlen sitzen sehen, beide mit einem Ausdruck von kaum unterdrückter Wut. Direktor Harrison gestikulierte beschwichtigend, aber Mrs. Williams schüttelte immer wieder heftig den Kopf.
Ich hielt Abstand und lehnte mich mit gleichgültiger Miene an einen Spind, während das Chaos um mich herum tobte. Lehrer versuchten vergeblich, die Schüler zurück in die Klassenräume zu treiben, aber die Aufregung war zu ansteckend.
„Hast du das Video gesehen?“ fragte die ruhige Rothaarige, die normalerweise hinter mir im Geschichtsunterricht saß. „Jemand hat aufgenommen, wie Ashley diese Typen angeheuert hat, um einen Schüler anzugreifen. Es ist überall.“
„Fünfhundert Dollar, um jemanden zu verprügeln... was für ein Psycho,“ murmelte ein Junge in der Nähe.
Ich schlüpfte gerade noch rechtzeitig in meinen nächsten Unterricht, als die Glocke läutete. Der Lehrer versuchte tapfer, unsere Aufmerksamkeit zu gewinnen, aber es war aussichtslos. Alle paar Minuten summte ein weiteres Handy, und ein weiterer Schüler warf einen verstohlenen Blick unter den Tisch.
„Sie haben für die nächste Stunde eine Notfallbesprechung für das Lehrpersonal einberufen,“ flüsterte das Mädchen neben mir. „Meine Mutter ist Sekretärin im Verwaltungsbüro. Sie sagt, Williams' Vater droht, die Schule zu verklagen.“
Ich hob eine Augenbraue. „Wofür? Dafür, dass seine Tochter dabei erwischt wurde, wie sie Schläger anheuert?“
Sie kicherte, bedeckte dann schnell ihren Mund, als unser Lehrer in unsere Richtung schaute.
Als die Lehrer von ihrer Notfallbesprechung zurückkamen, war #AshleyExposed auf allen sozialen Plattformen der Cloud City High im Trend. Die Flure summten vor Spekulationen darüber, wer Ashleys Ziel gewesen sein könnte.
Ashley kehrte an diesem Nachmittag nicht zur Schule zurück. Laut Gerüchten hatte ihr Vater sie in einem eleganten schwarzen Mercedes abgeholt und sie praktisch aus dem Büro des Direktors gezerrt.
Ich brauchte keine Berichte aus zweiter Hand. An diesem Abend hüpfte Emily praktisch ins Haus, ihr Gesicht vor Aufregung gerötet.
„Du wirst nie glauben, was ich gesehen habe!“ rief sie, ohne sich die Mühe zu machen, mich wie üblich schnippisch zu begrüßen. „Ich war bei Samantha – sie wohnen in der Nähe der Williams. Ihr ganzes Haus war beleuchtet, und man konnte Mr. Williams vom Gehweg aus schreien hören!“
Linda schaute von ihrem Handy auf, plötzlich interessiert. „Robert Williams? Der, der für den Stadtrat kandidiert?“
Emily nickte eifrig. „Samantha sagte, er hätte Ashley direkt auf der Einfahrt eine Ohrfeige verpasst, als sie nach Hause kamen. Er schrie, dass sie seinen Wahlkampf ruiniert.“
„Was hat Ashley gemacht?“ fragte Linda und beugte sich vor.
„Sie hat ein paar Typen angeheuert, um ein Mädchen aus der Schule zu verprügeln, und jemand hat es aufgenommen,“ erklärte Emily, ihre Augen glänzten vor bösartiger Freude. „Das Video ist überall.“
Ich aß weiter mein Abendessen und verbarg ein Lächeln hinter meinem Wasserglas. Ausnahmsweise war Emily zu sehr damit beschäftigt, Klatsch zu verbreiten, um mich zu beleidigen.
Zwei Tage später knisterte die Stimme von Direktor Harrison während der ersten Stunde durch das Lautsprechersystem.
„Achtung, Schüler und Lehrkräfte. Bezüglich des Videos, das über Ashley Williams kursiert—nach einer gründlichen Untersuchung haben wir festgestellt, dass es sich um ein Missverständnis handelt. Die im Video gesehenen Personen wurden von der Polizei festgenommen, und die angeblichen Beweise wurden als gefälscht erwiesen. Miss Williams ist eine vorbildliche Schülerin, und diese Gerüchte sind äußerst unfair gegenüber ihrem Ruf.“
Gemurmel ging durch den Klassenraum. Neben mir schnaufte ein Junge. „Ja, klar. Mein Cousin arbeitet bei der Polizei. Niemand wurde festgenommen.“
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück. Reiche Leute und ihre Magie. Fast beeindruckend, wie schnell die Wahrheit auf den Ausverkauf geht, wenn jemand eine Platin-Karte zückt.
Ashley kehrte zwei Tage nach der Ankündigung zur Schule zurück. Sie versuchte, ihre übliche Selbstsicherheit auszustrahlen, aber die Schatten unter ihren Augen erzählten eine andere Geschichte.
Als sie mich bei meinem Spind entdeckte, verengten sich ihre Augen zu Schlitzen. Sie öffnete den Mund, als wollte sie etwas sagen, dann entschied sie sich offenbar anders, senkte den Blick und eilte vorbei.
Noch aufschlussreicher war Orions Reaktion. Als Ashley ihn vor dem Model-UN-Treffen ansprach, entschuldigte er sich höflich, aber bestimmt. Später, als der Club in Arbeitsgruppen aufgeteilt wurde, wählte Orion absichtlich ein Team auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes von ihr.
Es war fast 19 Uhr, als Max die Schulbibliothek nach einer verlängerten Lernsession verließ. Ich war halbwegs zur Schule, als ich den Tumult hörte—die Stimme eines Jungen, angespannt aber trotzig, und tiefere Töne von Männern, die lachten.
„Bitte, das sind meine Wettbewerbsunterlagen. Ich bereite mich seit drei Monaten vor!“
Ich bog um die Ecke und sah Max, umringt von drei grob aussehenden Typen. Ein Mann hielt seinen Rucksack, ein anderer sein Handy. Max' Brille saß schief auf seiner Nase, und er lehnte schwer auf seinem guten Bein.
„Sieht nach schicker Ausrüstung aus“, höhnte einer der Männer. „Bringt wahrscheinlich ein paar hundert.“
„Nehmt einfach mein Portemonnaie“, flehte Max. „Aber bitte, ich brauche dieses Handy. Alle meine Physikdaten sind darauf.“
Der größte Typ schubste Max an der Schulter, sodass er rückwärts stolperte. Max verlor das Gleichgewicht, sein schlechtes Bein knickte ein, und er fiel auf den Gehweg.
Ich trat aus den Schatten. „Legt seine Sachen hin. Sofort.“
Die drei Männer drehten sich um und ihre Gesichter veränderten sich.
„Ich wiederhole mich nicht“, sagte ich, meine Stimme tödlich ruhig.
Der Rucksack landete zuerst auf dem Boden, gefolgt von dem Handy, das auf den Beton klapperte. Ohne ein weiteres Wort verschwanden die Männer in verschiedene Richtungen.
Ich half Max auf die Beine. „Alles okay?“
Er nickte, klopfte den Schmutz von seinen Hosen. „Mein Handydisplay ist gesprungen. Aber ich glaube, es funktioniert noch.“ Er sah mich verwirrt an. „Warum hatten die solche Angst vor dir?“
Ich zuckte mit den Schultern. „Wir haben uns schon mal getroffen.“
„Wann?“
„Vor ein paar Tagen. Sie mochten die Erfahrung nicht.“ Ich deutete ihm, mir zu folgen. „Komm. Lass uns nach Hause gehen.“
„Warte hier“, sagte ich zu Max, als wir unsere Straße erreichten. „Ich muss etwas überprüfen.“
Ich ging in den 24-Stunden-Convenience-Store mit eingebautem Geldautomaten. Ich kramte in meinem Rucksack und fand die einzige Bankkarte, die ich besaß—die, die die Schule uns für die Studiengebühren besorgen ließ. Ich steckte sie ein und überprüfte den Kontostand.
100.000 Dollar.
Ich starrte die Zahl einen Moment lang an und schnaufte leise. „Ernsthaft? Das ist, was ein Leben der Familie Haxton wert ist?“
Es reichte dennoch für das, was ich brauchte. Zwanzig Minuten später verließ ich ein hochklassiges Elektronikgeschäft mit zwei Kartons, die die neuesten iPhone-Modelle enthielten.
Als ich nach Hause kam, war Max in seinem Zimmer und versuchte verzweifelt, Daten von seinem beschädigten Handy wiederherzustellen. Ich klopfte einmal, dann trat ich ein, ohne auf eine Antwort zu warten.
„Hier“, sagte ich und warf einen der Kartons auf sein Bett. „Dein altes war sowieso veraltet.“
Max starrte den Karton an, dann mich, sein Mund stand offen.
