Kapitel 1: Der Tag, an dem alles auseinanderfiel

Vor zehn Jahren

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„Alles Gute zum Geburtstag, Gwen.“

Gwendolyn Bowen lächelte glücklich und blies die Kerzen auf ihrer Torte aus. Sie lehnte sich zurück, die Hände wie zum Gebet gefaltet, und seufzte selig.

Es war ihr achtzehnter Geburtstag, ein Tag, auf den sie lange gewartet hatte. Der Mond am Himmel war eine volle runde Scheibe und sandte seine silbernen Strahlen durch die Fenster, ein Beweis für die Segnungen der Mondgöttin.

Neben ihr standen ihre Eltern, Alpha Thane und Luna Naomi, die Herrscher des Earth Realm Rudels.

Die Geburtstagsfeier sollte eigentlich eine große Veranstaltung werden, da die Prinzessin des Rudels gerade volljährig geworden war.

Aber Gwendolyn wollte nur eine kleine Feier mit ihren Eltern, den einzigen Menschen, die ihr wichtig waren.

„Hast du dir etwas gewünscht?“ fragte Naomi eifrig.

„Ja, das habe ich.“ antwortete Gwendolyn mit einem sanften Lächeln. „Und genug mit den Geburtstagstorten. Ich bin kein kleines Mädchen mehr.“

Ihr Vater, Alpha Thane, lachte fröhlich.

„Als du zehn wurdest, hast du deine Mutter und mich dazu gebracht, dir zu versprechen, dass du zu jedem Geburtstag eine Torte bekommst.“ sagte er. „Du wolltest, dass es eine Tradition wird.“

„Vielleicht habe ich das gesagt, aber nicht mehr.“ Gwendolyn lachte. „Ich bin zu alt für Geburtstagstorten und angezündete Kerzen. Ich möchte nur meinen Gefährten finden.“

Thane und Naomi tauschten einen Blick und lächelten. Es fühlte sich seltsam an, ihre kleine Tochter über das Finden ihres Gefährten sprechen zu hören. Es schien wie gestern, als sie ihren ersten Geburtstag feierte. Jetzt war sie erwachsen.

„Ich habe dir etwas Besonderes besorgt.“ Naomi hob eine dekorierte Geschenkbox vom Boden auf und reichte sie Gwendolyn.

Gwendolyn riss die Box glücklich auf und holte ein dick in Leder gebundenes Buch heraus. Ihre Augen leuchteten, als sie den Titel las.

«Legende des Dämonenprinzen Anubis»

„Das hast du nicht.“ Sie schnappte nach Luft.

Naomi lachte, als Gwendolyn sich in ihre Arme warf und sie fest umarmte.

„Danke, danke, danke.“ Sie sprudelte glücklich. Sie zog sich zurück und starrte ungläubig auf das Buch, blätterte eifrig durch die Seiten.

Seit sie sechzehn geworden war, hatte sie ihre Eltern um ein Exemplar dieses Buches gebeten. Es war ihre Lieblingsgeschichte, eine Geschichte, die seit vielen Generationen erzählt wurde.

„Ich weiß, wie sehr du es wolltest.“ Naomi lächelte und strich ihr sanft eine dunkle Haarsträhne hinter das Ohr.

„Vielen Dank, Mutter.“ Gwendolyn drückte das Buch fest an ihre Brust. „Ich werde es für immer in Ehren halten.“

„Gern geschehen, Liebling.“

Dann räusperte sich Alpha Thane und zog eine schmale Samtschachtel aus seinem Gewand.

„Alles Gute zum Geburtstag, meine Prinzessin.“ Er zwinkerte und legte die Schachtel in ihre Hände.

Gwendolyn öffnete die Schachtel, und ein bronzener Dolch trat in ihr Blickfeld. Sie nahm ihn heraus und zog ihn aus der Scheide. Die Klinge glänzte scharf unter dem Licht der Kronleuchter.

„Deine allererste Waffe.“ fuhr Alpha Thane fort. „Sie wurde von Generation zu Generation weitergegeben. Jetzt gehört sie dir. Ich weiß, wie sehr du eine Kriegerprinzessin sein möchtest. Das ist der erste Schritt.“

Gwendolyn steckte die Waffe zurück in die Scheide und warf ihre Arme um seinen Hals.

„Danke, Vater.“ Sie lächelte. „Das bedeutet mir sehr viel.“

Sie verbrachte noch ein wenig Zeit mit ihren Eltern im Wohnzimmer und lachte über ihre albernen Witze. Doch die meiste Zeit saß sie zurückgelehnt und bewunderte, wie süß und liebevoll sie zueinander waren.

Trotz zwanzig Jahren Gefährtenschaft blühte ihre Liebe jeden Tag auf. Jeder Blick, jede Berührung, jeder flüchtige Moment und jede Zärtlichkeit war ein Beweis dafür, wie sehr sie sich liebten.

Sie wollte eines Tages diese Art von Liebe. Eine Liebe, die so tief und intensiv war. Eine alles verzehrende Liebe. Und sie hoffte, diese bald mit ihrem Gefährten zu finden.

Eine Stunde später kehrte sie in ihr Zimmer zurück. Ihre Eltern hatten sich für die Nacht zurückgezogen.

Sie stand still, während die Dienerinnen sie badeten und ihr beim Anziehen des Nachthemds halfen. Nachdem sie gegangen waren, kuschelte sie sich mit ihrem Buch ins Bett und schlug die erste Seite auf.

Ein Bild des Dämonenprinzen begegnete ihren Augen.

Anubis.

Selbst als bloße Zeichnung spürte sie die Macht und Dunkelheit in seinem Blick. Seine Flügel, riesige schwarze Federn, die von seinem Rücken aufstiegen, waren hinter ihm ausgebreitet, wie ein Todesengel.

Sie blätterte zur nächsten Seite und begann zu lesen. Bald wurden ihre Augen schwer und sie fiel in einen tiefen Schlaf.

...

Plötzlich erwachte sie durch erschrockene Schreie.

Sie riss sich im Bett hoch, ihre Ohren dröhnten laut. Der dicke Geruch von Rauch drang in ihr Zimmer und erstickte sie.

Sie hustete und sprang aus dem Bett, stolperte fast über die Bettlaken. Plötzlich flog die Tür auf und Orion, der Beta ihres Vaters, stürmte herein.

„Verzeiht mir, Prinzessin.“ Er verbeugte sich hastig. „Aber wir müssen sofort aufbrechen.“

„Was ist passiert?“ fragte Gwendolyn, während er ihre Hand ergriff und sie aus dem Zimmer zog. Im nächsten Moment stürzte das Dach des Schlafzimmers ein, und Flammen strömten herein und setzten alles in Brand.

„Wir werden angegriffen. Ich muss dich in Sicherheit bringen.“ rief Orion, während er durch die Gänge rannte, mehrere Kurven nahm, bis er einen geheimen Tunnel erreichte.

„Angegriffen? Von wem?“ fragte Gwendolyn hektisch.

„Die Wildings.“ Orion sprach die gefürchteten Worte aus.

Gwendolyn erstarrte, als sie ihn hörte. Die Dämonenkreaturen, von denen sie in Büchern gelesen hatte, waren tatsächlich real?

Sie hatte keine Zeit, weiter darüber nachzudenken, denn ein Teil des Schlosses stürzte plötzlich ein. Flammen folgten und brannten alles nieder, was sich ihnen in den Weg stellte.

„Ich habe keine Zeit, es zu erklären.“ Orion drängte weiter. „Nimm die Tunnel. Sie führen dich zur sicheren Mauer draußen. Ein Dutzend Lykanwächter warten auf dich. Sie werden dich an einen sicheren Ort bringen.“

„Aber meine Eltern.“ sagte Gwendolyn panisch. „Wo sind meine Eltern?“

„Sie tun ihr Bestes, um gegen die Wildings zu kämpfen.“ antwortete Orion. Sein ganzes Gesicht war mit Ruß und blutigen Schnitten bedeckt, die langsam heilten. „Es ist ein verlorener Kampf. Aber das Erdreich wird nicht fallen. Nicht heute.“

„Lass mich helfen.“

„Nein!“ Orion schüttelte den Kopf. Er packte ihre Arme und stieß sie in den Tunnel. „Ich habe deinem Vater geschworen, dass ich dich in Sicherheit bringe. Bitte, Prinzessin, geh. Rette dich.“

„Aber...“

„Geh!“ brüllte Orion, gerade als der restliche Teil der Decke einstürzte. Er schob sie in den Tunnel und sprang im letzten Moment zurück, bevor die brennende Decke auf ihn stürzen konnte.

Gwendolyn konnte durch die wütenden Flammen nichts sehen. Die Hitze war intensiv, fast so, als würde sie die Haut von ihren Knochen schmelzen.

Ohne andere Wahl drehte sie sich um und rannte den Tunnel hinunter. Doch auf halbem Weg hielt sie inne.

Das Buch und der Dolch, Geschenke ihrer Eltern. Sie konnte sie nicht zurücklassen.

Sie drehte um und rannte zurück zum Schloss. Als sie den Eingang des Tunnels erreichte, war sie schockiert über das Bild, das sich ihr bot.

Alles war niedergebrannt. Die Luft war dick vom Rauchgeruch, das Atmen fiel schwer.

Sie bahnte sich ihren Weg durch die Flammen um sie herum und ging zurück zu ihrem Schlafzimmer.

Das Zimmer war fast vollständig zerstört, als sie dort ankam. Das Bett war von Flammen bedeckt, die Kommode, die Sofas. Alles stand in Flammen.

Heftig hustend bewegte sie sich zum Schminktisch, wo sie die Geschenkbox aufbewahrte. Sie war bereits von Flammen bedeckt.

Sie trat darauf und löschte das Feuer gerade noch rechtzeitig. Dann griff sie nach dem Buch und dem Dolch, drehte sich um und floh.

Aber sie kehrte nicht zum Tunnel zurück. Stattdessen rannte sie zu den Vordertüren des Schlosses, um ihre Eltern zu finden.

Sie stürzte durch die Türen und blieb wie angewurzelt stehen, entsetzt über das, was sie sah.

Leichen. Tote Körper, zu Asche verbrannt. Ihr Volk, die Lykaner des Erdreich-Packs, brutal massakriert.

Sie blickte auf und entdeckte die Dämonenkreaturen, die am Himmel umherflogen. Es waren etwa ein Dutzend. Der Mond hatte sich blutrot gefärbt.

Sie sahen unheimlich aus, ihre Augen glühten blutrot, ihre Flügel schlugen schwer, und sie spuckten Feuer aus ihren Mündern, während sie alles auf ihrem Weg niederbrannten.

Dann hörte sie den Schrei ihrer Mutter.

Adrenalin schoss durch ihren Körper, als sie auf das Geräusch zurannte.

Doch auf halbem Weg fiel sie auf die Knie.

Direkt vor ihr lag der Körper ihres Vaters. Alpha Thane Bowen, geliebter Alpha des Erdreich-Packs.

Sein Kopf war abgerissen und sein Körper in Brand gesetzt worden.

Gwendolyn blickte gerade rechtzeitig auf, um einen der Wildings zu sehen, der größer war als die anderen und ihre Mutter wegzog.

Sie blieb auf den Knien, erstarrt vor Entsetzen, unfähig, etwas zu tun.

Plötzlich hielt die Kreatur inne und drehte sich um. Er sah sie direkt an, und ihre Blicke trafen sich, braune Augen trafen auf blutrote Augen.

Sie prägte sich sein Gesicht ein, um es nie zu vergessen.

Zu ihrer Überraschung grinste er, seine Zähne blitzten im Schein des Blutmondes, dann drehte er sich um. Seine massiven Flügel breiteten sich aus und er flog in den Himmel, gefolgt von den anderen Kreaturen, die Naomi mit sich nahmen.

Das Letzte, was Gwendolyn hörte, waren die Schreie ihrer Mutter.