Kapitel 2: Kieran Anubis

Die Gegenwart

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Gwendolyn wurde aus ihren Gedanken gerissen, als sie eine Hand auf ihrer Schulter spürte.

Sie schloss für einen Moment die Augen, um ihre Emotionen zu zügeln. Als sie sie wieder öffnete, war der Schmerz verschwunden. Zurück blieb nur ein kalter Blick, frei von jeglicher Wärme.

Sie hob den Kopf und starrte die Dienerin an, die sie angetippt hatte.

„Ja, Jenny?“ murmelte sie und zog eine Braue hoch.

„Prinzessin, der Rat der Gestaltwandler wartet auf Eure Anwesenheit,“ sagte Jenny leise, den Kopf gesenkt und die Augen abgewandt.

„Was wollen die schon wieder?“ fauchte Gwendolyn wütend. Sie hatte genug vom Rat. Alles, was sie wollten, war, dass sie einen auserwählten Gefährten wählte und ihn heiratete, damit das Erdreich-Rudel einen Alpha und einen zukünftigen Erben hatte.

„Ich habe keine Ahnung, Prinzessin,“ antwortete Jenny. „Aber sie sagten, es sei wichtig.“

Gwendolyn rollte mit den Augen und massierte mit den Fingern ihre Schläfe. Sie war gestresst. Ihre Träume hielten sie die ganze Nacht wach, und tagsüber saß ihr der Rat im Nacken.

Sie brauchte eine Pause, aber das war ein Luxus, den sie sich nicht leisten konnte.

„Danke, Jenny,“ seufzte sie schließlich. „Lass sie wissen, dass ich bald komme.“

„Wie Ihr wünscht, Prinzessin.“ Jenny verbeugte sich und verließ leise den Raum.

Gwendolyn bewegte sich von dem Schreibtisch weg, an dem sie die ganze Nacht und den halben Morgen gesessen hatte, um wichtige Pergamente der benachbarten Rudel zu unterzeichnen.

Sie unterdrückte ein Gähnen und ging hinüber zur Terrasse, die an ihr Schlafzimmer angeschlossen war.

Dort blickte sie über ihr Zuhause, das Erdreich-Rudel, ein Rudel, das einst immens florierte.

Jetzt war es nur noch ein Schatten seiner selbst.

Sie erinnerte sich noch lebhaft an jene Nacht. Die Nacht, in der alles auseinanderfiel.

Es waren zehn Jahre vergangen. Zehn lange Jahre seit jener schicksalhaften Nacht, an der sie achtzehn wurde. Doch es fühlte sich an, als wäre es gestern gewesen.

Vieles geschah in diesen zehn Jahren. Alles änderte sich, nachdem die Wildings mit Luna Naomi entkamen und das Rudel in Trümmern und Blutvergießen zurückließen.

Als Prinzessin des Rudels und einzige Erbin des Throns hatte Gwendolyn die Last auf sich genommen, das Erdreich-Rudel wieder zu seiner früheren Pracht aufzubauen.

Eine Gedenkfeier wurde für Alpha Thane und alle verlorenen Seelen abgehalten. Der Rat bestand darauf, eine separate Gedenkfeier für Luna Naomi abzuhalten, aber Gwendolyn weigerte sich entschieden.

Ihre Mutter war nicht tot. Sie konnte es fühlen, und sie würde sie finden.

Das Erdreich-Rudel wurde wieder aufgebaut, aber es war nicht mehr das geschäftige Königreich, das es einmal war. Es war nun von einer Wolke des Schmerzes, der Unsicherheit und der Qual bedeckt.

Gwendolyn, die jetzt achtundzwanzig war, hatte ihren Gefährten nicht gefunden. Sie verbrachte unzählige Nächte im Wald unter jedem Vollmond, betend zu den Himmeln und der Mondgöttin, ihr ihren Gefährten zu schicken, jemanden, der ihr helfen würde, die Last auf ihren Schultern zu heben.

Aber zehn lange Jahre vergingen, und sie fand ihn nicht. Allmählich verlor sie die Hoffnung. Die einst liebevolle und süße Prinzessin wurde zu einer kaltherzigen Frau, mit einem brennenden Wunsch tief in ihrem Herzen.

Rache.

Sie schwor, den Tod ihres Vaters zu rächen. Sie würde ihre Mutter finden und die Wildings vernichten, selbst wenn es das Letzte wäre, was sie tat.

Sie drehte sich um und ging zurück in ihr Zimmer, um sich auf das Treffen mit dem Rat vorzubereiten.

Sie spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht, stand vor dem Spiegel und starrte ihr Spiegelbild an.

Sie hatte die braunen Augen und das dunkle Haar ihres Vaters, doch ihre große Schönheit und ihre helle Haut kamen von ihrer Mutter.

Sie sah erschöpft aus. Ihre Augen hatten dunkle Ringe, und eine Ader pulsierte ständig in ihrer Schläfe, was ihr Kopfschmerzen bereitete. Sie brauchte richtigen Schlaf und Ruhe.

Aber solange die Dämonen noch dort draußen waren, würde sie keine Ruhe finden.

Sie trocknete ihr Gesicht mit einem Handtuch ab, warf einen Umhang über ihr Kleid und ging zügig aus dem Raum.

...

Der Rat der Gestaltwandler bestand aus vier Lykanern, zwei Männern und zwei Frauen, die in ihren späten Fünfzigern waren. Sie halfen Gwendolyn bei der Verwaltung der Angelegenheiten des Rudels.

Jetzt saßen sie um einen runden Tisch und flüsterten miteinander. Als Gwendolyn eintrat, erhoben sie sich.

„Prinzessin Gwen...“ begann Owen, der Anführer des Rates, aber Gwendolyns harter Blick brachte ihn zum Schweigen.

„Das soll das letzte Mal sein, dass du mich 'Gwen' nennst.“ murmelte sie kalt. „Ist das klar, Sir Owen?“

„Kristallklar, Prinzessin. Verzeihen Sie mir.“ Owen verbeugte sich entschuldigend.

Gwendolyn ging weiter in den Saal und setzte sich auf den für sie vorgesehenen Platz. Sie wollte nicht schroff sein, aber ‚Gwen‘ war der Spitzname, den ihr Vater ihr gegeben hatte. Es tat zu weh, wenn jemand anderes sie so nannte.

Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und fixierte den Rat mit ihrem kalten Blick.

„Nun?“ forderte sie. „Man sagte mir, ihr habt nach mir geschickt.“

„Das haben wir, Prinzessin.“ fuhr Owen fort. Er war ein glatzköpfiger Mann mit einer Narbe im Gesicht, die er im Kampf gegen die Wildlinge erhalten hatte.

„Wenn es darum geht, dass ich einen Gefährten wählen soll, könnt ihr es gleich vergessen.“ unterbrach Gwendolyn, bevor er weitersprechen konnte.

„Prinzessin Gwendolyn, bitte.“ mischte sich Sage, das andere männliche Ratsmitglied, ein. „Wir verstehen, warum Sie keinen gewählten Gefährten nehmen wollen. Aber es sind Jahre vergangen. Das Rudel braucht einen Alpha. Wir müssen Alpha Thanes Blutlinie sichern. Sie brauchen einen Erben.“

„Meine Entscheidung bleibt dieselbe.“ beharrte Gwendolyn stur. „Ich werde keinen gewählten Gefährten nehmen. Was das Rudel betrifft, sehe ich keinen Grund, warum ihr mich nicht krönen könnt.“

„Das hat es noch nie gegeben, Prinzessin.“ meldete sich Freya, eines der weiblichen Ratsmitglieder, zu Wort. „Das Erdreich-Rudel hat Gesetze. Eine weibliche Lykanerin kann kein Alpha sein.“

„Gesetze sind dazu da, geändert zu werden.“ forderte Gwendolyn heraus. „Es sind Jahre vergangen. Ich denke, es ist an der Zeit, diese altmodischen Gesetze zu beenden.“

Sie erhob sich und trat vom runden Tisch zurück.

„Lasst dies das letzte Mal sein, dass ihr mich wegen dieser Angelegenheit herbeiruft.“ sagte sie schroff. „Wenn ihr mich nicht zum Alpha des Rudels krönen könnt, wartet, bis die Mondgöttin mir meinen Gefährten schickt.“

Bevor einer der Räte protestieren konnte, drehte sie sich um und stürmte aus dem Saal.

Jedes Treffen mit ihnen endete immer so. Diese alten Narren waren fest entschlossen, sie zu zwingen, einen gewählten Gefährten zu nehmen. Sie konnten bis in alle Ewigkeit warten, denn sie würde es niemals tun.

Auf halbem Weg zurück zum Schloss sah sie einen großen braunen Wolf auf sich zurasen.

Ihre Augen wurden weicher, als sie erkannte, wer es war. Julian Knight, Sohn von Orion Knight, dem Beta ihres Vaters.

Ihr bester Freund.

Er verwandelte sich in seine menschliche Form, als er näher kam, und zog sie sofort in seine Arme.

„Hallo, Julian.“ lächelte sie, als sie ihn umarmte.

Julian trat zurück und hielt sie auf Armeslänge. Er sah älter und noch gutaussehender aus.

„Du bist noch schöner geworden, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe.“ neckte er.

„Ach hör auf.“ wischte sie sein Kompliment mit einem Lachen beiseite. „Es sind Monate vergangen. Wie war deine Reise?“

„Ich habe jeden Tag an dich gedacht.“ antwortete Julian, nahm ihre Hand, als sie ins Schloss gingen. „Ich habe genug von der Welt gesehen. Ich bin endlich zu Hause. Diesmal für immer.“

Gwendolyn lächelte ihn süß an. Julian war ihr Halt, seit alles passiert war. Obwohl er auch Orion, seinen Vater, verloren hatte, war er stark für sie beide geblieben.

Das einzige Problem war, dass sie seine Gefühle nicht erwiderte. Julian war seit Jahren in sie verliebt. Auch er hatte seine Gefährtin noch nicht gefunden, und sie wusste, dass er sie als seine gewählte Gefährtin nehmen wollte.

Aber das wollte sie nicht. Ein gewählter Gefährte war das Letzte, was sie brauchte.

Sie hatten gerade ihr Zimmer betreten, als ein lautes Brüllen durch das Rudel hallte.

Gwendolyns Haltung änderte sich sofort, als sie den Klang hörte. Ohne auf Julian zu warten, drehte sie sich um und rannte aus ihrem Zimmer.

Das Brüllen kam erneut, aus Richtung des Rudel-Eingangs. Sie eilte dorthin, Julian dicht hinter ihr.

Eine Menge hatte sich bereits am Eingang des Rudels versammelt. Der Rat drängte die Gestaltwandler zurück und bahnte ihr einen Weg.

Als sie endlich durch die Menge gedrängt hatte, blieb sie wie erstarrt stehen.

Vor ihr angekettet war der Mann aus ihren Albträumen. Derselbe Mann, der ihren Vater in jener Nacht ermordet und ihre Mutter entführt hatte.

Er hob den Kopf und ihre Blicke trafen sich, braune Augen prallten auf blutrote Augen. Sie erinnerte sich perfekt an sein Gesicht. Es war eines, das sie niemals vergessen würde.

Es war er. Kieran Anubis.