Kapitel 2

Ich machte einen Schritt näher.

„Du hast nicht das Recht, in das Büro meines Papas zu kommen, unseren Wein zu trinken, auf unserer Couch zu sitzen und mich zu behandeln, als wäre ich immer noch das kleine Mädchen, das dir wie ein Hündchen hinterherlief, Luca. Nicht mehr. Du wirst mich nicht mit diesem selbstgefälligen Grinsen und diesen—diesen verfluchten Bauchmuskeln bezaubern!“

Sein Grinsen wurde breiter. „Du hast die Bauchmuskeln bemerkt, was?“

„Halt den Mund.“

Er lehnte sich vor, sein Duft drang wie ein heimlicher Angriff in meine Luft. „Du hasst mich nicht, Andria. Du bist nur wütend, weil ich dein Herz immer noch schneller schlagen lasse.“

„Ich würde lieber von den Diablos erschossen werden,“ schnappte ich.

Luca lachte wieder, verdammt. Dann wandte er sich an meinen Vater, als hätte ich ihn nicht gerade mit meinen Absätzen bedroht.

„Ich werde ab heute Abend in den Gästeflügel ziehen,“ sagte er, wieder ganz professionell. „Andria verlässt die Villa nicht, es sei denn, ich sage es. Vollständiges Lockdown-Protokoll. Ich werde die Wachen verdoppeln und ihre digitalen Spuren überprüfen.“

Ich starrte ihn an. „Du ziehst ein?!“

Er sah mich an, völlig unbeeindruckt. „Oh, habe ich vergessen zu erwähnen? Wohin du gehst, Principessa, da gehe ich auch.“

Innerlich schrie ich.

Das war Krieg.

Ich wusste nicht, was schlimmer war—die Drohung des Todes durch die Diablos oder in diesem Haus mit Luca Bianchi herumzulaufen, der oberkörperfrei und selbstgefällig war und mich wie seinen harmlosen Teenie-Schatten mit einem harmlosen Crush behandelte.

Zu schlecht für ihn.

Diesmal schlägt die Prinzessin zurück.

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Natürlich hatte ich Pläne. Böse, köstliche, kalkulierte Pläne, die Verführung, Machtspiele und vielleicht eines Tages Luca Bianchi zum Weinen in sein dumm perfektes Kissen beinhalteten. Aber jetzt? Jetzt war mein oberstes Ziel nicht Rache oder Überleben. Es war mein Abschluss.

Ich habe nicht vier Jahre an Italiens exklusivster Mädchenschule verbracht—trockenes Grünkohl gegessen, endlose Ethik-Kurse überstanden, machthungrige Lehrer und neidische Erbinnen überlebt—nur um am Vorabend meines Ganges über diese verdammte Bühne eine Todesdrohung von der Diablo-Mafia zu erhalten.

Ich habe mir diesen Abschluss verdient. In High Heels. Mit Ehre.

Und jetzt wollen sie die Zeremonie absagen?

Aus Sicherheitsgründen?

Über meine tote und fabelhaft gekleidete Leiche.

Also ja, ich war wütend, als ich wie ein Sturm in Prada auf den Balkon trat. Die Nachtluft traf meine Haut, kühl und dick mit dem Nebel des Comer Sees, aber sie beruhigte das Feuer in meiner Brust nicht.

Ich war immer noch wütend, als ich das weichste, nervigste Geräusch hörte—italienische Lederschuhe, die über Marmorboden kratzten.

Oh, fantastisch.

Hier kam Mr. Selbstgefällig der Zweite.

Luca folgte mir heraus wie ein sehr selbstbewusster Streuner, der gerade die Villa als sein Revier markiert hatte. Er hielt neben mir an, lehnte sich mit dieser ärgerlich entspannten Haltung gegen das Geländer, als wären wir alte Freunde, die bei einem Espresso plaudern, und nicht mitten in einer Krise.

„Weißt du,“ begann er, seine Stimme glatt und lächerlich tief, „du gehst, als würdest du gleich der Schwerkraft den Krieg erklären.“

Ich sah ihn nicht an. „Ich übe. Für deine Beerdigung.“

Er hatte die Frechheit zu lachen. Als wäre er bezaubert. Bezaubert.

Gott, ich hasste diesen Mann.

„Und diese Schuhe,“ fügte er hinzu und neigte seinen Kopf in Richtung meiner roten Lackabsätze, „sind nicht gerade dafür gemacht, vor Attentätern wegzulaufen.“

Ich drehte meinen Kopf sehr langsam. „Das sind Louboutins. Ich werde stilvoll sterben.“

Luca lächelte. Dieses langsame, verheerende, wangenvertiefende Grinsen, das Frauen schwach und Kriminelle nervös machte. „Du hattest schon immer ein Faible für Dramatik, Principessa.“

„Nenn mich nicht so,“ schnappte ich. „Ich bin nicht zwölf. Ich bin eine Absolventin des Business Management, die fast eine Diplomfeier hatte, bis deine Feinde sie ruiniert haben.“

Seine Augenbrauen hoben sich. „Meine Feinde?“

„Deine ganze Existenz ist ein wandelndes Ziel!“ Ich gestikulierte wütend auf ihn. „Du ziehst Gefahr an, wie du... Akne-Kommentare anziehst!“

Luca lachte. „Immer noch empfindlich deswegen?“

Oh, wir gehen da hin?

Ich drehte mich um und starrte ihn an. „Es war eine hormonelle Woche, Luca. Eine! Du kommst als Ritter in glänzender Körperrüstung, als ich sechzehn war, mit einem Pickel so groß wie die Vatikanstadt auf meinem Kinn und hattest die Dreistigkeit zu sagen: ‚Das baut Charakter auf.‘“ Ich imitierte seine lächerlich tiefe Stimme.

Er hob die Hände in gespielter Kapitulation und grinste. „Und sieh mal—du bist stärker geworden.“

„Du hast Glück, dass du nicht über diesem Balkon baumelst.“

Es gab eine lange Pause. Die Spannung verdichtete sich zwischen uns wie samtiger Rauch.

Und dann... sagte er weicher, „Du bist schön geworden, Andria.“

Das ließ mich kalt erstarren.

Ich blinzelte. Mein Herz setzte aus. Verriet mich völlig.

Und dann erinnerte ich mich daran, wer ich war.

Ich warf mein Haar zurück, hob mein Kinn und sagte, „Schmeichelei ist süß, Luca. Aber sie wird dich nicht vor dem Krieg retten, den ich in deinem Namen plane.“

Er lehnte sich näher, seine Lippen nur wenige Zentimeter von meinen entfernt. „Planst du meinen Untergang schon, hm?“

Ich grinste. „Ich plane immer im Voraus. Ich habe mit Auszeichnung abgeschlossen, erinnerst du dich?“

Dann drehte ich mich auf dem Absatz um und stolzierte zurück ins Haus, voll bewusst, dass seine Augen auf meinem Rücken ruhten.

Ich würde mich um die Diablos kümmern.

Aber zuerst? Würde ich Luca Bianchi bereuen lassen, jemals gedacht zu haben, ich sei immer noch das Mädchen, das in ihn verknallt war.

Luca Bianchi, ich habe meinen Jägerkäfig vorbereitet, um zu sehen, ob du lebend entkommen kannst!