Kapitel 3 Beast Bond Academy

Perspektive von Aeloria

An dem Morgen, an dem ich zur Beast Bond Academy aufbrach, war das Meer ruhiger als sonst, als wüsste es, dass ich Mut brauchte.

Ich stand am Rand der Höhlen, den Beutel quer über die Schulter geworfen, und starrte auf das einzige Zuhause, das ich gekannt hatte, seit meine Eltern mich hinausgeworfen hatten. Die Flut flüsterte Lebewohl, und die Wellen leckten an meinen Stiefeln.

Kaelthys stieß seinen Kopf gegen meine Hüfte. Er war inzwischen so in die Länge geschossen, dass es keine Option mehr war, ihn auf dem Arm zu tragen. Er galt noch als Jungtier – wenn man unter Jungtier ein Wesen in der Größe eines Ponys verstand, mit durchscheinenden Flossen und sternklaren Augen, die ein Herz zum Stillstand bringen konnten.

„Bereit dafür?“, fragte ich.

„Du bist bereit“, grollte seine Stimme in meinem Kopf. „Heute werden sie dich sehen.“

„Sie werden mich sehen“, murmelte ich und zog den Riemen meines Beutels fester. „Die Frage ist nur, lassen sie mich lange genug leben, damit ich es bereuen kann?“

Kael schnaubte und schickte mir einen Sprühnebel aus Meerwasser ins Gesicht. Ich wischte ihn mit dem Ärmel weg und stieß ihn an. „Ja, ja. Werd nicht überheblich.“

In der Stadt mietete ich von einem Bauern ein Pferd und einen Wagen; er kniff die Augen viel zu lange zusammen, als er Kael musterte, bevor er meine Münze nahm. Die Stute war ein kräftiges, kastanienbraunes Tier mit einem geduldigen Blick. Ich klopfte ihr auf die Flanke und beschloss sofort, dass sie aussah wie eine Gertie.

„Keine Sorge, Gertie. Du wirst mich mögen“, sagte ich zu ihr, während ich den Sattel zurechtrückte. Sie legte die Ohren zurück, als wäre sie skeptisch, trat aber nicht aus – was ich als Erfolg wertete.

Kael glitt in den Wagen und rollte sich zusammen wie eine Katze, die zu groß für ihren Korb ist. Das Holz ächzte unter seinem Gewicht.

„Versuch, ihn nicht zu zerbrechen“, warnte ich.

„Du zweifelst an mir.“

„Ich kenne dich seit zwei Jahren, Kael. Zweifel kommt da von allein.“

In meinem Kopf grollte sein Lachen, und er krümmte den Schwanz wie ein Fragezeichen.

Ich schwang mich auf Gertie und zog meinen Kompass hervor. Ein schwacher blauer Schimmer tanzte über das Glas, als ich den Leitzauber flüsterte, und die Nadel schwenkte nach Norden, Richtung BBA (Beast Bond Academy). Fünf Stunden zu Pferd, einen halbwüchsigen Leviathan als Anhang. Kinderleicht.

Die Straße wand sich zunächst landeinwärts, schlängelte sich durch Hügel und Waldstücke. Mit jeder Biegung zog sich mein Magen ein wenig fester zusammen.

Andere Wagen überholten uns – Familien, die ihre strahlenden Erben begleiteten, während Banner edler Häuser im Wind knallten. Ich fing die Blicke auf. Ein armes Mädchen mit gesprungenen Brillengläsern, einem geflickten Beutel und einem Tier, das niemand benennen konnte. Ihr Geflüster brannte mir im Rücken.

Kael bewegte sich im Wagen, seine Schuppen schabten über das Holz.

„Sie fürchten, was sie nicht kennen.“

„Ja, nur werden nicht sie rausgeworfen, wenn ich versage“, murmelte ich.

„Du wirst nicht versagen“, brummte er hochmütig.

„Ganz schön selbstsicher, was?“

„Du gehörst zu mir. Das genügt.“

Gegen Mittag lichteten sich die Bäume, und die Straße bog auf eine Gebirgskette zu, die den Horizont wie gezackte Zähne zerschnitt. An ihrem Fuß erhob sich die Beast Bond Academy.

Mein Hals wurde trocken.

Allein die Tore waren größer als alles, was ich je gesehen hatte. Zwei aufragende Türme aus Obsidian und Silber, mit leuchtenden Runen überzogen, wölbten sich in den Himmel. Dazwischen hing ein schimmernder Schleier aus blauer Magie, so hoch wie die Klippen selbst und erfüllt von summender Kraft. Je näher wir kamen, desto stärker knisterte die Luft, bis sich mir die Haare aufstellten.

„Bei den Göttern“, flüsterte ich. „Das passiert wirklich.“

Kaels Augen flammten wie Sternenlicht auf. „Es beginnt.“

Ich brachte Gertie unter dem Torbogen zum Stehen. Meine Haut kribbelte vor Wachsamkeit, und Magie lastete auf mir, suchte, prüfte.

Kael stieß ein tiefes Zischen aus, seine Flossen stellten sich auf.

„Du spürst es auch?“, fragte ich leise.

Ein tiefes Knurren vibrierte in seiner Kehle. „Alte Magie. Gefährliche Magie.“

Ich schwang mich von Gertie und band sie an einen nahen Baum. Sie zuckte mit den Ohren, blieb aber ruhig, die Gute. Mein Herz hämmerte, als Kael sich vom Wagen abrollte. In dem Moment, als seine Klauen den Boden berührten, loderten die Runen auf den Toren grell auf.

Gemurmel ging durch die versammelte Menge aus Studenten und Familien. Ein Wesen wie er hatte keinen Namen. Keinen Platz.

Ich straffte die Schultern. „Ignorier sie, Kael. Wir haben Schlimmeres überlebt.“

Bevor wir auch nur einen Schritt machen konnten, donnerte eine Stimme über den Hof. „Achtung, Schüler! Durch Erlass des Primalen Pakts muss jeder, der Einlass in die Beast Bond Academy begehrt, sich in der Prüfung der Gebundenen beweisen. Besteht ihr, dürft ihr eintreten. Versagt ihr, werdet ihr fortgeschickt ... sofern ihr überhaupt am Leben bleibt.“

Mein Mund wurde trocken.

„Prüfung?“, flüsterte ich. „Niemand hat etwas von einer Prüfung gesagt.“

Kael entblößte die Zähne zu etwas, das fast wie ein Lächeln aussah. „Endlich. Mir war so langweilig.“

Ich warf ihm einen Blick zu, während sich mein Magen vor Angst und Aufregung verkrampfte.

„Ja“, sagte ich und holte tief Luft, als die Magie des Tores heller aufflammte und uns hineinlockte. „Endlich.“

Der Boden bebte, als die Tore sich öffneten. Ich kniff die Augen zusammen und hob schützend eine Hand davor, als sich eine Schriftrolle aus leuchtendem Pergament an der Steinwand entrollte. Worte gruben sich wie von unsichtbarer Magie hineingeritzt ins Dasein.

Prüfung der Gebundenen

Phase Eins: Bindungsprobe

Phase Zwei: Furcht

Phase Drei: Endbestie

Nur jene, die alle drei Stufen bestehen, werden an der Beast Bond Academy aufgenommen.

Ich schluckte schwer. „Na, das klingt ja ganz wunderbar.“

Kaelthys drängte sich näher an mich, seine Flossen zitterten vor kaum gebändigter Energie. „So soll es sein. Die Schwachen müssen weichen. Die Starken bestehen.“

„Ja, leicht gesagt“, murmelte ich. „Du bist nicht mit dem Versprechen aufgewachsen, dass diese Akademie der einzige Weg ist, sich aus dem Nichts herauszukämpfen.“

Kaels Augen leuchteten wie Galaxien, und seine Stimme glitt wie eine Flut durch meinen Verstand. „Du bist nicht nichts. Du gehörst mir.“

Das hätte mich trösten sollen. Stattdessen raste mein Puls, als der Torbogen erbebte und mit unsichtbarer Strömung an den Rändern meines Körpers zerrte. Die Luft um uns wirbelte, und plötzlich stand ich nicht mehr auf Stein.

Die Welt stülpte sich von innen nach außen.

Ich schlug hart auf rauem Boden auf. Kael krachte neben mir herunter, und seine Flossen fächerten sich weit auf, um mich abzuschirmen. Um uns herum erstreckte sich ein graues Ödland; der Himmel blutete in Schattierungen von Rot und Violett, und die Luft war schwer von dem kupfrigen Geschmack der Angst.

Schüler tauchten in grellen Aufblitzen auf, jeder mit seinem Tier, das neben ihm taumelnd ins Dasein stolperte. Einige Kinder schluchzten bereits, andere strafften die Schultern und sahen entschlossen aus.

In der Mitte des Feldes erhob sich aus dem Nichts eine steinerne Tür. Sie war gewaltig und drohend, über ihre Front glühten drei Siegelzeichen.

Ein Knoten, eine Spirale und ein Bestienauge.

„Das muss es sein“, flüsterte ich. „Bindungsprobe, Angst, Endgegner.“

Kael grollte tief, und sein Schwanz kringelte sich um mich. „Wir werden nicht wanken.“

Ich trat näher an die Tür heran. Meine Knie fühlten sich weich an, aber meine Stimme blieb ruhig. „Also, die erste Phase prüft unsere Bindung. Was ziemlich dämlich ist. Du und ich? Wir sind fest.“

„Dann werden wir es ihnen zeigen.“ Kael knurrte vor Stolz.

Die Runen flammten auf, die Tür knarrte auf, und ein Schwall eisiger Luft quoll heraus. Es roch nach altem Wasser. Igitt.

Ich hob die Hand, presste meine Handfläche an Kaels warme Schuppen und flüsterte: „Na gut. Dann ist es wohl so weit.“

Gemeinsam traten wir in die Dunkelheit. Hinter uns schlug der Durchgang zu, und die Welt wurde schwarz.

Kaltes Wasser schoss mir um die Knöchel, kroch mit jedem Herzschlag höher. Meine Brust zog sich zusammen.

„Kael?“

„Ich bin hier.“ Seine Stimme kräuselte sich durch meinen Geist. Seine Schuppen strichen an meiner Seite entlang, warm und fest gegen die aufsteigende Kälte.

Die Dunkelheit verschob sich. Ein Flimmern von Licht breitete sich durch das Nichts aus und malte die Welt zu einer riesigen Höhle aus Spiegeln. Endlose Spiegelbilder von mir. Endlose Spiegelbilder von ihm.

Jeder Spiegel zeigte etwas anderes. In einem schwamm Kael davon, sein Schwanz peitschte, und er ließ mich zurück, wie ich ihm schreiend nachrief. In einem anderen waren seine Augen leer und seine Stimme verstummt. Im grausamsten sank er unter die Wellen, sein Körper leblos, während ich gegen das Glas hämmerte.

Die Bindungsprobe.

„Toll“, murmelte ich und schlang die Arme um mich. „Genau das, was ich gebraucht habe: Albträume in gestochen scharf.“

Der erste Spiegel erzitterte, feine Risse zogen sich über seine Oberfläche. Mein Spiegelbild verdrehte sich, und der Mund kräuselte sich zu einem höhnischen Grinsen.

„Du glaubst, du bist etwas Besonderes“, flüsterte das Nicht-Ich. Ihre Stimme schlängelte sich durch die Höhle, viel zu laut als Echo.

„Aber du bist hohl. Du bist als Nichts geboren worden. Kael liebt dich nicht. Er bemitleidet dich.“

Kael knurrte, eine tiefe Vibration, die gegen meine Beine dröhnte. „Hör nicht hin. Das sind Schatten, nicht die Wahrheit.“

„Ja, schön, dann sag das mal meinem Gehirn.“

Das falsche Spiegelbild stürzte vor und brach durch das Glas. Splitter stoben wie Messer auseinander und schnitten mir in die Arme, als es mich überrannte. Mein eigenes Gesicht fletschte die Zähne über meinem, die Augen voller Hass.

Kael schlug zu. Seine Kiefer schnappten um ihre Schulter, zerrten sie mit einem Brüllen von mir, das die Höhle erzittern ließ. Sie wand sich — und löste sich dann in schwarzem Wasser auf.

Ich stemmte mich hoch, und Blut rann mir in einem dünnen Faden über den Unterarm. „In Ordnung. Das war unerquicklich.“

„Sie werden es noch einmal versuchen.“ Kael wand sich um mich, und seine Flossen fächerten sich beschützend auf. „Sie wollen uns trennen.“

Der nächste Spiegel leuchtete auf. In ihm war Kael zu sehen, seine sternenhellen Augen glühten. Doch im Spiegelbild riss er die Kiefer auf und stieß vor – direkt auf mich zu. Ich zuckte zurück, obwohl er neben mir stand.

Mir sackte der Magen weg. Das Spiegelbild hämmerte gegen das Glas, immer wieder, bis die Barriere zerbrach. Eine verdrehte Version von Kael brach hervor, die gewaltigen Zähne entblößt.

Ich stolperte, tastete hastig nach meiner Magie. Wasser schoss um meine Hände hoch und formte eine Peitsche. „Du bist nicht er“, fauchte ich. „Du hast kein Recht, sein Gesicht zu tragen.“

Der Schatten-Kael stürzte sich auf uns, und der echte Kael schoss vor, um ihn abzufangen. Ihre Körper krachten zusammen, Wasser und Schatten explodierten nach außen. Die Höhle bebte unter dem Aufprall.

„Vertrau mir“, dröhnte Kaels Stimme in meinem Schädel. „Komm zu mir.“

Ich biss die Zähne zusammen, drängte die Angst hinunter und stieß die Hände nach vorn. Wasser brach aus meinen Handflächen hervor und schlang sich um die Kehle des Schattens. Gemeinsam zerrten Kael und ich ihn hinab. Kaels Kiefer zerquetschten ihn, meine Magie ertränkte ihn, und das Ding löste sich in Rauch auf.

Die Höhle pochte. Die Spiegel zitterten. Einer nach dem anderen zerbarst zu herabfallenden Splittern.

Und dann … Stille. Nur ein Spiegel blieb übrig.

Er ragte in der Mitte der Höhle auf, größer als alle anderen. Mein Spiegelbild starrte mich an. Dieses hier war nicht verdreht. Es grinste nicht höhnisch. Es war einfach … ich. Blass, die Brille verschmiert, mein kurzes blaues Haar feucht vom Sprühnebel.

Nur dass ihre Arme leer waren. Kael war nicht da.

„Nein“, flüsterte ich und trat näher. Mein Puls dröhnte mir in den Ohren.

Das Ich im Spiegel legte den Kopf schief. „Was wirst du sein, wenn er weg ist?“, fragte sie leise. „Wenn das Einzige, das dich besonders macht, dich verlässt?“

„Ich …“ Meine Stimme brach. „Ich werde immer noch ich sein.“

„Wirst du?“ Ihre Augen wurden weich. „Du warst dein ganzes Leben lang hohl. Ohne ihn wirst du wieder nichts sein.“

Das war keine Wut. Das war Wahrheit – oder das, wovor ich Angst hatte, dass es die Wahrheit war.

Kael drückte den Kopf gegen meine Hüfte. „Du warst nie nichts. Selbst ohne mich bist du Sturm und Funke. Mit mir bist du unendlich.“

Tränen verwischten meine Brillengläser. Ich hob das Kinn und starrte meinem Spiegelbild entgegen. „Ich bin nicht hohl. Nicht damals, nicht jetzt, nie wieder.“

Der Spiegel zerbarst.

Licht flammte auf, blendend und strahlend, bis es alle Dunkelheit fortbrannte.

Als meine Sicht wieder klar wurde, standen Kael und ich erneut auf festem Stein, und die Höhle war verschwunden. Ein neuer Torbogen ragte vor uns auf.

Darüber glühten Worte: Phase Zwei: Angst.

Ich atmete zittrig aus. „Na. Das hat Spaß gemacht.“

Kaels Lachen pulsierte in meinem Kopf. „Wenn das Spaß war, dann bist du nicht vorbereitet auf das, was als Nächstes kommt.“

„Ja, danke für die aufmunternden Worte.“

Ich richtete meine Brille, straffte die Schultern und ging auf die Tür zu.

Mein Bauch zog sich zusammen.

Was auch immer dahinter wartete, es würde ganz sicher nicht noch einmal so ein Spiegelkabinett werden.