Kapitel 5 Das Urabkommen und ihr Schwachsinn
Perspektive von Aeloria
Das Leuchten der Säulen verzog sich, als hätte die Arena ihn gehört. Neue Linien flammten über den Stein … Worte in einer Schrift, die ich nicht kannte – und dann doch, weil die Bindung mir die Bedeutung über die Zunge atmete.
Kandidatin AELORIA TIDEBORN: PHASE ABGESCHLOSSEN.
Kandidat KAELTHYS: ANOMALIE MARKIERT.
Überprüfung erforderlich.
„Anomalie?“ fauchte ich und verzog das Gesicht, weil meine Wange bei der Bewegung aufschrie. „Er hat einen Namen.“
„Und es wird das Letzte sein, was sie zugeben“, sagte Kael, seine Stimme weich und gefährlich.
Die Luft wurde dünner. Die Decke der Arena klaffte weiter auf, und Licht strömte herein. Ich spürte, wie die Magie der Prüfung wieder an uns zerrte, wie das sanfte Saugen einer Flut, die uns forthaben wollte. Ein Teil von mir wollte dagegen ankämpfen, wollte die Wände aufkratzen und Antworten verlangen von irgendeinem selbstgefälligen Priester, der durch die Runen zusah.
Der Rest von mir wollte sich hinsetzen und in meine blutigen Hände weinen.
Ich tat weder das eine noch das andere. Ich wischte mir mit dem Ärmelrücken übers Gesicht und hinterließ einen roten Streifen. Ich straffte die Schultern. Ich sah auf die sich auflösenden Bestien und dann auf die Worte, die über uns hingen wie ein Urteil.
„Überprüft das“, sagte ich in die leere Luft und zeigte der nächsten Säule eine sehr unhöfliche Geste.
Kaels Lachen rollte wie eine warme Strömung durch meinen Schädel. „Trotz steht dir.“
„Trotz hat mich am Leben gehalten.“ Ich machte einen Schritt, und mein Knie knickte weg. Kael glitt unter meine Hand, damit ich mich auf ihn stützen konnte. Stolz rang mit Schmerz. Der Stolz verlor.
„Gut“, hauchte ich. „Wir haben es geschafft. Wir bestehen. Sie können daran ersticken.“
Die Runen pulsierten ein letztes Mal, dann riss die Welt. Die Arena verschwand, der verbeulte Himmel mit ihr. Kühle Luft wusch über mein Gesicht, und das Brüllen einer Menge krachte mir in die Ohren. Es war echt, keine Täuschung. Wir stolperten hinaus, unter dem Obsidianbogen des Tores hindurch.
Lärm. Körper. Studierende, die in Paaren und Dreiergruppen hindurchströmten, manche blutend, manche aschfahl vor Schock. Einige wurden getragen. Zwei lagen bedeckt auf Tragen.
Mir sackte der Magen ab.
Geflüster traf mich wie Pfeile. „Das ist sie.“
„Das Wassermädchen.“
„Was ist das für eine Bestie?“
„Hast du das Wasser gesehen? Es hat die Arena geflutet.“
Ich ignorierte sie. Kael nicht. Er richtete sich ein wenig auf, so wie eine Flut steigt, wenn der Mond sie ruft, und die Temperatur um uns herum fiel um einen Grad.
„Hey.“ Ich legte ihm die Hand an den Kiefer und spürte das Zittern im Muskel. „Friss noch niemanden.“
Er ließ nach, aber kaum. „Sie haben versucht, uns zu brechen.“ Der Gedanke war weniger Worte als eine dunkle Strömung. „Ich werde es nicht vergessen. Ich werde es nicht verzeihen.“
„Lass uns da einfach durchkommen.“
Meine Wange pochte. Mein Auge schwoll zu. Die diensthabenden Sanitäter hasteten von Studierendem zu Studierendem, und ihre Bestien leiteten Rinnsale heilender Magie.
Niemand kam zu uns. Natürlich nicht.
Gut.
Ich zog die dünne Feuchtigkeitsschicht aus den Pflastersteinen und drückte sie mit zwei Fingern in meine Haut, kühlte das Brennen und betäubte den Rand des Schmerzes. Es war keine richtige Heilung, aber es nahm das Stechen weit genug, dass ich wieder Luft bekam.
Über dem Tor ließ der Kristallmonolith Namen über seine Fläche herabrinnen, und Ränge flammten ins Dasein, sobald ein Kandidat die Prüfungen bestand. Abzeichen sprangen auf den Uniformen an, flackerndes Eisen, Bronze, Silber. Ein paar Goldene. Zwei Platin.
Noch keine Diamanten.
Mein Name erschien nicht.
Mir machte wieder der Magen diesen Fahrstuhl-nach-unten-Trick. „Warum sind wir nicht …“
Ein Schatten fiel über mich. Nicht von der Sonne. Von Umhängen.
Drei Gestalten in weißen Knochenmasken und accordgrauen Roben glitten aus dem Seitengang.
Bondwarden. Einer hielt eine Tafel, in die mein Name geritzt war. Ein anderer trug ein samtgefüttertes Tablett mit einem kristallinen Abzeichen, das pulsierte wie ein lebendiges Sternenfeld, mit dunkelblauen Tiefen, übersät von Lichtpunkten.
Mythisch.
Der Dritte trug dünne Handschuhe und hatte nichts bei sich. Er stand einfach da und verströmte jene stille Kälte, die die Gezeiten zurückweichen lässt.
„Kandidatin Aeloria Tideborn“, intonierte der in der Mitte. „Und gebundene Anomalie Kaelthys. Ihr kommt mit uns.“
Kael ringelte sich zusammen, ein tiefes Knurren grollte so weit unten, dass die Pflastersteine zu summen schienen. Jedes Tier in Hörweite sah zu uns herüber.
Ich spürte Angst. Ich spürte Wut. Und ich spürte auch diesen dummen, störrischen Funken, der mich durch jeden grauenhaften Tag meines Lebens gebracht hatte.
„Klar“, sagte ich geschniegelt-fröhlich, während das Blut auf meiner Wange trocknete. „Kriege ich wenigstens erst einen Verband, oder gehört es zum Aufnahmeritual, auf eure Schuhe zu bluten?“
Niemand lachte. Natürlich nicht.
Der Bondwarden mit dem Tablett räusperte sich.
„Euer … Abzeichen.“
Er hielt mir die Galaxie hin. In der Sonne glitzerte sie wie ein Splitter Nacht.
Für einen kleinlichen Herzschlag erwog ich, es nicht anzunehmen. Dann nahm ich es doch und heftete es mir über das Herz, genau dahin, wo es jeder sehen konnte. Es pulsierte an meiner Haut und war kühl wie tiefes Wasser.
Um uns schwollen die Flüstereien zum Dröhnen an.
Mythisch.
Kael streifte meinen Geist, standhaft und wild. „Wir bleiben nah. Wir beobachten. Wir merken uns Namen.“
„Ja“, murmelte ich, die Augen auf die Masken gerichtet. „Und dann lassen wir sie ertrinken.“
Die Bondwarden wandten sich wie einer und führten uns in den schattigen Gang. Kael glitt an meiner Seite wie ein silberner Sturm. Hinter uns kletterte der Monolith weiter. Mein Name erschien noch immer nicht. Doch das Abzeichen über meinem Herzen brannte wie ein Sternbild, das sich nicht ausradieren ließ.
Das Büro der Bondwarden roch nach altem Pergament und nach etwas Säuerlichem … irgendwie wie Angst, nach außen gekehrt.
Regale mit weißen Hauptbüchern säumten die Wände. Ein rundes Fenster rahmte das Übungsgelände wie eine Zielscheibe. Drei maskierte Priester glitten an ihre Plätze hinter einem niedrigen Obsidianpult, und ihre Roben strichen, als wären sie leise Flüsterstimmen.
Kael drängte sich so nah an mich, dass meine Hüfte gegen seinen Kiefer stieß. Seine Schuppen fühlten sich kühl an meiner Handfläche an, und sein Geist vibrierte mit einem tiefen, gefährlichen Brummen.
„Bleib bereit“, sandte er. „Schlag nur zu, wenn du musst.“
„Kandidatin Aeloria Tideborn“, sagte der größte Priester, seine Stimme glattgeschliffen von einem Leben voller Befehle.
„Und die gebundene Anomalie Kaelthys.“ Das Wort Anomalie fiel wie ein Stein. „Wir haben Ihren Eignungstest geprüft.“
„Ach ja?“, sagte ich, so heiter wie ein stumpfes Messer.
Der Priester links schob eine Schiefertafel über den Schreibtisch. Zeilen in Schrift krochen darüber, mein Name, die Phasen, und die Notiz, bei der mir die Zähne aufeinanderknirschten:
Phase Drei: Unregelmäßigkeiten. Zusätzliche Entität manifestiert. Dann: Vorläufige Ablehnung der Aufnahme bis zur höheren Prüfung.
Ich starrte darauf. „Ihr macht Witze.“
„Die Beast Bond Academy macht keine Witze“, sagte der Große. „Ihre Anwesenheit stellt ein Risiko für die Unversehrtheit der Prüfungen und für die Sicherheit des Campus dar. Die Divinity Engine hat Ihre Bindung als … markiert.“
„Sagt noch einmal Anomalie“, sagte ich, „und ich blute aus Trotz auf euren Teppich.“
Sie lachten nicht. Kaels Schwanzspitze klopfte einmal gegen die Steinplatten, wie ein Herzschlag.
Der Priester rechts faltete seine behandschuhten Hände. „Sie können die Akademie derzeit nicht besuchen. Sie werden vom Campus eskortiert. Ihr Tier wird zur Untersuchung verwahrt.“
Mein Blick verengte sich zu einem Tunnel. „Versuchen wir das noch mal“, sagte ich. „Langsamer. Mit weniger Straftaten.“
„Verwahrung ist Standard bei nicht klassifizierten Bindungen.“
„Verwahrt das hier“, sagte ich zuckersüß.
Kael grollte. Das Fenster bebte. Ein dünner Riss nähte sich über den Buchrücken eines Kassenbuchs.
Der große Priester legte den Kopf schief. „Sie halten das für eine Verhandlung. Das ist es nicht. Als Bindewächter des Urabkommens, wir …“
Ein donnernder Schlag ließ die Tür in den Angeln zittern.
Kein Klopfen. Ein dumpfer Stoß, als hätte etwas Großes, sehr Selbstsicheres beschlossen, Holz sei bloß ein Vorschlag.
Niemand antwortete schnell genug für den, der draußen stand. Die Tür flog nach innen. Laute Schläge prallten von Büchern und Knochen wider. Sonnenlicht stürzte in den Raum wie ein Segen und eine Herausforderung.
Sie trat hindurch, als gehörte ihr die Welt.
Sie war groß, und schön auf eine Weise, die sich nicht entschuldigte. Ihre Haut schimmerte goldbraun, dunkles Haar war über eine Schulter geschlungen, und ihre Lippen trugen die Farbe von verschüttetem Wein.
Goldringe kletterten an beiden spitz zulaufenden Ohren empor und fingen das Licht. Ihr Kleid war Schlachtfeld und Ballsaal zugleich. Schwarzer Samt, für Bewegung geschlitzt, und mit Messing geschnürt, das verdächtig nach Rüstung aussah. An ihrer Seite schritt lautlos eine gewaltige Löwin, deren Fell brannte wie die Sonne. Goldenes Fell, an den Schultern kräftiger, und Augen in der Farbe von honigglühendem Feuer.
Die Bindewächter wurden vollkommen still.
„Meine Lieben“, dröhnte die Frau, ihre Stimme wie eine Glocke, die es genoss, laut zu sein, „ihr seid spät mit dem Tee. Und mit der Wahrheit.“ Sie lächelte, lauter weiße Zähne und Ärger in Reinform. Die Löwin tappte zu ihrer Linken und setzte sich, ein Thron aus Muskeln und Ruhe.
Ich blinzelte. „Äh.“
Sie sah mich an wie ein Falke, der seinen Sonnenaufgang findet.
„Da bist du ja.“ Das Lächeln wurde scharf, persönlich. „Nichte.“
Meine Zunge verhedderte sich. „Ich … was?“
Die Ohren der Löwin zuckten. Die Frau wandte sich zu den Priestern, und alle Wärme in ihrem Gesicht klappte zusammen wie ein Fächer. Sie schnurrte, samtig und wie Eisen. „Ihr wolltet gerade sagen?“
Das Schweigen hielt nicht lange ... sie ließ es nicht dazu kommen.
„Dass eine adlig Geborene, eine gebundene Frau auf mythischer Stufe, von meinem Blut und aus meinem Haus“ ... sie hob die Hand, und goldene Sigillen flammten über ihrer Handfläche auf ... „nicht die Beast Bond Academy besuchen darf?“
Sie machte die Worte zur Waffe.
Der hochgewachsene Bondwarden fing sich als Erster. „Lady ...“
„Naralia“, sagte sie. „Bemüht euch, mitzuhalten. Lady Naralia Fangclaw.“
Für den Bruchteil eines Herzschlags entblößte sie ihre Kehle und ließ das goldene Sigil an ihrem Schlüsselbein auflodern: ein stilisierter Raubtierkopf, umsäumt von einer Mähne, gefletscht und gekrönt.
„Dominus des Zweiten Rudels. Ich führe den Vorsitz in drei Ausschüssen, von denen ihr so tut, als gäbe es sie nicht. Und weil ich Effizienz liebe: Das ist Nymera.“ Die Löwin blinzelte langsam und zeigte dann eine Menge Zähne. „Sie frisst Menschen, die sie langweilen.“
Der Priester rechts holte Luft, die sich zu einem Keuchen formen wollte. „Fangclaw.“
Das Wort traf mich wie eine Ohrfeige. Fangclaw. Das Haus der Wölfe und Großkatzen. Das, dessen Banner meine Mutter früher mit etwas betrachtete, das wie Hunger in ihren Augen lag, wenn der Zug vorbeizog.
Naralias Blick glitt zurück zu mir, weicher an den Rändern. „Aeloria Tideborn“, sagte sie und kostete den Namen aus. „Geboren von Serenya Tideborn. Eigentlich geboren von Serenya Fangclaw, bevor sie sich für einen anderen Käfig entschied.“
Der Zug ihres Mundes wurde einen Moment lang schmerzlich, dann war er fort.
„Um die Augen siehst du aus wie sie. Und überall sonst wie du selbst. Gut.“
„Warte“, sagte ich. „Niemand hat mir je erzählt ...“
„Nein.“ Sie warf mir einen Blick zu, der sich irgendwie entschuldigte. „Sie hätten es nicht getan.“
Kaels Geist drückte sich warm an meinen. „Jede Wahrheit schmeckt anders“, sagte er. „Diese hier schmeckt nach Salz und Sonnenlicht.“
Der hochgewachsene Priester fand seine Haltung wieder. „Lady Naralia, die Zuständigkeit des Akkords für Zulassungen ist eindeutig. Die Göttlichkeitsmaschine hat die Bindung markiert. Die Prüfung hat eine zusätzliche Entität hervorgebracht. Wir können nicht ...“
„Ihr könnt eure eigene Satzung nicht lesen“, sagte Naralia heiter. „Ich helfe euch gern. Artikel drei, Klausel sieben: Adlige Erben der Großen Häuser besitzen ein unveräußerliches Recht auf Ausbildung an der Akademie, sofern nicht erwiesener Verrat vorliegt oder das Bestehen der Prüfung ausbleibt. Sie hat bestanden. Sie hat dafür geblutet. Zweimal, dem Geruch dieses Raumes nach.“ Zierlich kräuselte sie die Nase. „Ihr werdet keine Fangclaw von diesen Hallen fernhalten.“
Der Priester links fand seinen Mut hinter der Maske. „Fangclaw-Blut muss bewiesen werden ...“
Naralias Lachen rollte wie Sommerhügel. „Schatz, ich bin der Beweis. Aber bringt ruhig eure kleinen Phiolen, wenn es euch wichtig fühlen lässt.“
Sie trat weiter in den Raum, ohne auch nur so zu tun, als würde sie um Erlaubnis bitten. Die Löwin schritt neben ihr her, still wie ein Schatten. Das Auge des rechtesten Bondwarden zuckte, ein verräterisches Zeichen, das mir das Fell aufstellte. Sein Blick wich nicht von Kael.
„Dieses Tier muss eingesperrt und ... untersucht werden.“
