Kapitel 6 FangClaw Smackdown

Perspektive von Aeloria

„Das Biest hat einen Namen“, fauchte ich.

„Kaelthys“, sagte Naralia, als hätte sie es schon immer gewusst. Sie neigte den Kopf zu ihm, zu ihm, nicht zu mir, wie eine Königin, die einen König begrüßt. „Willkommen.“

Kael hob den Kopf und sah sie lange an. Dann senkte er den Kiefer um den kleinsten Grad, zugleich Höflichkeit und Warnung.

Dieser hier versteht Zähne, sandte er.

„Dame Naralia“, versuchte es der große Priester erneut, jetzt geschmeidiger, und setzte jene alte bürokratische Waffe an … Verzögerung. „Dem Akkord geht es um Sicherheit. Eine mythische Kandidatin …“

„… trägt ein mythisches Abzeichen“, beendete sie den Satz und warf einen Blick auf meine Brust.

Der Galaxiekristall pulsierte, und die Sternbilder wanderten. Das Licht im Raum fühlte sich anders an, sobald es ihn berührte; selbst Nymeras Pupillen wurden schmaler.

„Ihr habt ihren Namen vom Monolithen ferngehalten. Ihr habt versucht, sie fortzuschicken. Und dann habt ihr eine ‚Anomalieprüfung‘ erfunden, weil sich eure Prüfung vor Zeugen danebenbenommen hat.“

Ihr Lächeln war nicht freundlich. „Verwechselt Feigheit nicht mit Sicherheit.“

Der Priester zur Linken sträubte sich. „Anschuldigungen …“

„Tatsachen“, sang sie. „Ihr habt in Phase Drei ein zweites Endbiest hervorgebracht. Das ist nicht üblich. Das ist nicht genehmigt. Das ist ein Mordversuch, in Verwaltung eingewickelt.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus. „Ihr habt es gesehen?“

„Ich sorge dafür, dass ich es sehe“, sagte Naralia, und noch immer beobachtete sie die Bundwächter, als führten wir nebenbei ein höfliches Gespräch.

„Wichtiger noch: Alle haben es gesehen. Die Ränge waren sehr gesprächig. Ihr könnt den Monolithen verstopfen. Aber ihr könnt nicht tausend Münder verkorken.“

Der Priester ganz rechts schob sich einen halben Schritt in Richtung einer Schublade. Nymeras Kopf drehte sich. Sonst bewegte sie sich nicht. Irgendwie war das furchterregender als ein Brüllen.

„Nur zu“, lud Naralia seidig ein. „Greifen Sie noch einmal hin. Wir zählen hinterher Ihre Finger.“

Er erstarrte.

Der große Priester wechselte die Maske, ohne die Maske zu wechseln. „Selbst wenn adliges Blut zertifiziert ist, behält die Akademie das Recht, die Einteilung vorzunehmen. Wir können einschränken …“

„Ihr könnt eure Arbeit tun“, fuhr Naralia ihn an. „Und die ist: ausbilden. Ihr stellt Quartiere zur Verfügung, groß genug, dass Kaelthys ruhen kann, ohne euer putziges Steinwerk zu zerbrechen. Ihr teilt sie dem Elitering für das Training zu. Ihr setzt sie zur Beurteilung durch die Göttlichkeitsmaschine an.“

Ihre Augen blitzten. „Und ihr rührt die Kalibrierungen nicht an.“

„Wir kalibrieren alle …“

„Ihr rührt sie nicht an. Weil ich es wissen werde.“ Sie tippte sich an die Schläfe. „Ich habe Freunde in euren Leitungen. Sie quieken. Es ist reizend.“

„Dame Naralia“, sagte ich leise, weil der Raum so scharf geworden war, dass er schneiden konnte. „Warum … jetzt? Ich meine, danke, aber warum?“

Da sah sie mich an, als wären wir die einzigen zwei Seelen in diesem Gebäude. „Weil mir jemand erzählt hat, dass ein blauhaariger Sturm aus dem Meer gestiegen ist und das Wasser dazu gebracht hat, zuzuhören. Weil deine Mutter und ich an dem Tag aufgehört haben zu sprechen, als sie sich für einen Mann entschied, der Wert daran maß, was der Tempel ihm zuflüsterte. Und weil ich geschworen habe: Wenn die Welt je versuchen sollte, ihre Tochter zu verschlingen, würde ich verdammt noch mal der Welt in den Biss gehen.“

Es schlug mir in die Brust wie ein Anker und wie ein Geschenk. Ich nickte einmal. Das kann ich annehmen.

Der Priester links griff nach einem neuen Strohhalm. „Meine Dame, selbst eine Fangclaw muss die Souveränität des Akkords respektieren …“

Naralias Brauen hoben sich. „Souveränität ist ein prächtiges Wort für Männer in Masken.“

Der Priester rechts versuchte es auf einer anderen Flanke. „Wenn das Haus darauf besteht, diese Kandidatin zu setzen, wird der Akkord Aufsicht verlangen. Tägliche Beurteilungen. Eine Begrenzung des Bestienausdrucks in öffentlichen Räumen. Begleitschutz.“

Nymera erhob sich. Der Raum schien sich abrupt daran zu erinnern, dass sie mehr wog als manche Kutsche und mehr Dinge getötet hatte als die Pest. Sie trat vor und legte eine Pranke auf den Schreibtisch. Ihre Krallen glitten mit einem Geräusch heraus, als würde sich ein Schloss selbst knacken.

„Begleitschutz?“, wiederholte Naralia, so sanft, wie Gift tötet. „Schätzchen, ich werde sie begleiten.“

Das Fenster klirrte, als würde es zustimmen. Oder vielleicht war das Kael, der begonnen hatte zu summen wie eine Flut, die gleich den Mond erklimmen würde.

„Kompromiss“, sagte der große Priester schnell, die Hände erhoben, beschwichtigend und berechnend zugleich. „Begutachtung dieses Wochenende. Vorläufige Quartierzuteilung. Provisorischer Status bis zur … Bestätigung durch die Engine.“

Er warf einen Blick auf mich und auf mein Abzeichen, als hoffte er, es stumpf wünschen zu können. „Und ein Beobachter des Akkords in den Vorlesungen.“

„Sehr gut“, sagte Naralia und überraschte damit alle, mich eingeschlossen. „Ihr dürft einen Beobachter haben. Gebt ihm einen Sitz und eine Feder. Wenn er nach irgendetwas anderem greift, wird Nymera ihm die Hände entfernen.“

Die Schnurrhaare der Löwin zuckten. Der Priester rechts wurde ein wenig grün.

„Und die Quartiere?“, fügte Naralia hinzu.

„Nordflügel“, sagte der Priester links mit angespannter Stimme. „Eliteetage. Zugang zu den Stallungen.“

„Für eine Löwin“, sagte Naralia mild, und dann betont: „und einen Leviathan.“

Die Stille prickelte. Der große Priester verbeugte sich leicht. „Für … Kaelthys.“

Naralia wandte sich wieder mir zu, und ihr Lächeln schnappte zurück an seinen Platz wie ein Sonnenaufgang. „So. Der administrative Unsinn ist beendet. Komm, Nichte. Holen wir Eis für dieses Gesicht und führen dich dann ordentlich vor, damit die Klatschmäuler zu ihrer Bewegung kommen.“

Ich starrte sie einen langen Augenblick an. „Du bist wirklich meine Tante.“

„Tragischerweise für jeden langweiligen Mann in diesem Raum.“

Sie streckte mir eine Hand entgegen. Aus der Nähe sah ich die Schwielen, die Handfläche einer Schwertkämpferin, nicht nur die einer Dame. „Lässt du mich dort stehen, wo deine Mutter es nicht tat?“

Etwas in mir, das seit meiner Geburt angespannt gewesen war, atmete langsam aus. „Ja“, sagte ich, und meine Stimme zitterte nicht.

Ich nahm ihre Hand. Wärme stieg meinen Arm hinauf. Die Löwin stieß zustimmend Luft aus. Kael strich mit seinem Kiefer an meiner Schulter entlang. Das Band leuchtete, so beständig wie ein Leuchtturm.

„Diese hier beißt auf unserer Seite“, sandte er.

„Gut“, flüsterte ich zurück. „Wir sammeln Zähne.“

Wir wandten uns zur Tür. „Ach“, sagte Naralia luftig über die Schulter, als erinnere sie sich an eine Einkaufsliste. „Noch eine Sache. Hängt den Monolithen aus.“

Der große Priester zuckte zusammen. „Meine Dame …“

„Hängt. Ihn. Aus.“ Der Samt in ihrer Stimme verschwand, und die Krallen kamen hervor. „Ihr dürft meine Nichte nicht auslöschen. Nicht heute. Niemals.“

Die Löwin nahm ihre Pranke vom Schreibtisch. Das Holz knackte erleichtert. Die Bondwardens wagten nicht zu atmen, bis wir auf dem Korridor waren.

Draußen in der Marmorhalle spülten Lärm und Sonne und der Geruch der Übungsplätze über mich hinweg. Wir kamen an einem Knäuel Studenten vorbei, die beim Anblick von uns selig verstummten, ihre Blicke hüpften von meiner gesprungenen Brille zu meinem Galaxie-Abzeichen und weiter zur Löwin. Ein paar machten abwehrende Zeichen. Ein paar richteten sich auf, als hätte man sie dabei ertappt, wie sie unter einem Sturm zusammensackten.

„Wegen des mythischen Abzeichens“, sagte ich, weil so zu tun, als hörte ich das Geflüster nicht, sich wie Schwäche anfühlte. „Sie hassen es.“

„Sie fürchten es“, korrigierte Naralia. „Furcht ist gut. Das heißt, sie gehen schon rückwärts.“

„Ist meine Mutter …?“

„In der Stadt.“ Naralias Mund wurde hart, dann weich. „Bis zur Dämmerung wird sie hören, dass ihre Tochter der Sturm ist. Und dann muss sie endlich entscheiden, ob sie nass werden will.“

Ich stieß ein Lachen aus, das mir in die Wange schnitt. „Du bist sehr laut.“

„Ja“, sagte sie, entzückt. „Und du bist sehr lebendig. Lass uns dafür sorgen, dass beides so bleibt.“

Kaels Geist drückte sich gegen meinen; er war zufrieden. „Ich mag sie.“

„Ich auch“, gab ich zu, und irgendwo zwischen dem Schmerz und der Wut hob eine kleine, tollkühne Hoffnung den Kopf, um sich umzusehen.

Wir bogen zum Nordflügel ab. Hinter uns läuteten Glocken, hoch und klar, als der Kristallmonolith sich aktualisierte. Eine Welle von aufgerissenen Atemzügen rollte über den Hof. Ich musste nicht hinsehen, um zu wissen, was er zeigte.

Meinen Namen. Mein Tier. Meine Stufe.

Eine Galaxie über meinem Herzen antwortete, loderte hell auf, und die Schatten der Akademie schienen um einen Hauch zurückzuweichen, als hätte das Gebäude einen Schritt vor mir zurück gemacht.

„Willkommen an der Beast Bond Academy, Aeloria Fangclaw Tideborn“, sagte Naralia und kostete jede Silbe aus, weil sie wusste, dass das irgendwen skandalisieren würde.

„Fangen wir einen Krieg richtig an … mit Papierkram und Snacks.“

Nymera grollte. Kael lachte.

Ich wischte mir Blut von der Lippe, straffte die Schultern und ging wie ein Miststück, direkt hinein in das Leben, das sie mir hatten verwehren wollen.

Naralia folgte der Bondwarden mit dem königlichen Gleiten von jemandem, dem in seinem ganzen Leben noch kein einziges Mal „Nein“ gesagt worden war. Nymera schlich an ihrer Seite. Kael blieb ein Stück hinter mir, summte in meinem Kopf, zufrieden und räuberisch.

Ich spielte noch immer den Klang der Monolith-Glocken hinter uns nach, als etwas … sich verschob.

Ein Ziehen tief in meinem Bauch. Ein Funke über meine Haut. Und dann … der berauschendste Duft … süß und warm … und bei allen Göttern Schokolade.

Ich blieb tatsächlich stehen, weil der Geruch mich traf wie ein Schlag von innen in die Lungen. Mir lief das Wasser im Mund zusammen. Die Welt schwankte.

„Was zum Teufel …“, hauchte ich.

Kael riss den Kopf hoch, und seine Flossen fächerten sich auf. „Ich kenne diesen Duft. Seelengefährte.“

Mein Magen überschlug sich so heftig, dass ich fast kotzte. „Nein. Nein, nein, nein. Fang nicht damit an.“

Er schnaubte. „Zu spät. Die Bindung weiß es.“

Ich drehte mich gerade noch rechtzeitig um, um die Quelle zu sehen.

Calren verdammter Stormwing. Mein Albtraum aus Kindertagen.

Groß, selbstgefällig, perfekte Haltung, perfektes blondes Haar, perfekte verdammte Kinnlinie. Es war absolut unfair, wie schön der Mann war. Igitt. Widerlich. Und hinter ihm? Sein gigantischer Falke Zephyros hockte wie eine Krone aus Arroganz.

Aber das Universum gab sich damit nicht zufrieden. Natürlich nicht. Natürlich hatte er eine Freundin, die sich an seinen Arm klammerte und aussah, als würde sie jeden Moment unter dem Gewicht ihrer eigenen Brust umkippen. Brünette, geschniegelt, mit Schmollmund. Wahrscheinlich dumm wie ein Backstein. Genau die Sorte Mädchen, die früher gelacht hat, wenn er mich in Pfützen geschubst hat.

Sein Blick traf mich. Und wurde groß. Und größer. Und NOCH GRÖSSER.

„Oh, zum Teufel“, flüsterte ich. „Nein. Ganz bestimmt nicht.“

Naralia blieb vor mir stehen, eine Hand in die Hüfte gestemmt. „Was ist los?“

Alles. Alles ist falsch.

Der Bondwarden öffnete die Tür zu einem Treppenhaus, als würde nichts Apokalyptisches geschehen, aber ich war wie festgefroren. Mein Herzschlag sprang so heftig, dass Kael warnend mit dem Schwanz auf den Boden schlug.

Calren trat auf mich zu, und die Brünette schwankte hinterher, um mitzuhalten.

„Hey … kenne ich dich nicht?“, fragte er. Seine Stimme wurde tiefer, fast unsicher.

Ich atmete nicht. Ich blinzelte nicht. Ich marschierte einfach im Eilschritt an ihm vorbei, als wäre er eine Krankheit.

Naralias Brauen kletterten bis an den Haaransatz, als sie mir folgte. „Also. Hmmm. Wer ist das?“

„Niemand“, sagte ich viel zu laut. „Absolut niemand, der Sauerstoff wert ist.“

„Aeloria.“

„Ein Insekt.“

„Aeloria Tideborn“, hakte sie nach.

Ich atmete zischend durch die Zähne aus. „Gut. Calren Stormwing. Einer meiner früheren Peiniger. Er hat mich terrorisiert, als wir Kinder waren.“

Naralia blieb stehen, hörte auf zu atmen, und nahm exakt die Farbe von Mord an. „Er hat was?“

„Bitte nicht“, zischte ich und packte ihren Ärmel. „Bei allem, was nach Meerwasser riecht, bitte dreh dich nicht um.“

Ihre Finger spannten sich, als würde sie entscheiden, welchen Knochen von ihm sie zuerst brechen wollte. „Ich möchte lediglich mit ihm reden.“

„Du möchtest ein Kriegsverbrechen begehen.“

Kaels Kichern glitt mir in den Schädel. „Ich unterstütze die Tante.“

„Halt den Mund.“

„Sie riecht nach Kampf. Ich bin dafür.“

„Kael, NEIN.“

Naralia gab schließlich nach, auch wenn ihr Kiefer angespannt blieb. Nymera grollte leise vor sich hin, eindeutig in meinem Namen beleidigt.

„Warum hast du mir das nicht früher gesagt?“, fragte Naralia, ihre Stimme weich, aber tödlich.

Weil das Universum offenbar seine Freude daran hat, mich zu treten. Weil der Junge, der mich in Tempelbecken gestoßen und gelacht hat, wenn ich geweint habe, jetzt nach Schokolade und Schicksal roch.

„Er ist irrelevant“, sagte ich. „Und ich rede nicht über ihn.“

Kael jedoch scherte sich nicht im Geringsten um Grenzen.

„Er ist ihr Gefährte“, verkündete er selbstzufrieden.

Meine Seele kreischte. „Kaelthys, ich ertränke dich.“

„Das kannst du nicht. Ich schwimme.“

Naralia blinzelte mich an. „Gefährte?“

Ich tat so, als hätte ich sie nicht gehört. „Weiter. Ich will die neuen Quartiere sehen. Am liebsten welche ohne falkenbezogenes Trauma auf dem Flur.“

Wenn das Universum mich an den Jungen fesseln wollte, der meinen Kopf einmal unter Wasser gedrückt hat, dann würde es heute dazulernen.

Und Kael summte wieder, bösartig und erfreut.

„Ich liebe eine gute Komplikation.“

Ich schnaubte und schluckte den Schokoladengeruch hinunter, bevor er mich hinunterschluckte.

„Na dann, halt dich fest. Wir versenken die ganze verdammte Akademie, bevor wir fertig sind.“