Kapitel 7 Neues Leben

Perspektive von Aeloria

Das Treppenhaus war eng und wand sich nach unten, als stiegen wir hinab ins Herz der Erde.

Meine Wange pochte noch immer von der Verhandlung. Ich ließ die Finger leicht darauf ruhen und tat so, als brenne es nicht. Kael glitt neben mir her, den Schwanz so weit angezogen, dass er nicht an den Steinwänden entlangschabte, und hin und wieder strichen seine Flossen über meine Schulter, als würde er prüfen, ob ich nicht verschwunden war.

Der Bundwächter – oder Maske Nr. 17 des Tages, soweit ich das beurteilen konnte – hielt es nicht für nötig, sein Tempo an uns anzupassen. Seine Roben raschelten wie verärgertes Papier. Als wir unten ankamen, blieb er so abrupt stehen, dass ich beinahe direkt in ihn hineinlief.

Er deutete auf eine hohe, kreisrunde Konstruktion, die in die Wand eingelassen war. Ein Aufzug mit glatten Obsidiantüren, überzogen von eingravierten Runen, die sich wie in Bewegung verschoben. Daneben summte ein winziges, leuchtendes Feld kaum hörbar.

Der Bundwächter drehte sich um, die Haltung steif, und seine Stimme war so aufregend wie alter Kohl, der in der Sonne gelegen hat.

„Es gibt vier Treppenhäuser, die zu diesem Ort führen“, leierte er. „Dieser private Aufzug ist nur mit Ihrem Akademieabzeichen zugänglich und ausschließlich für Studierende des Adelsranges vorgesehen. Er führt ausschließlich in den dritten Stock.“

Dann, ohne eine zweite Atemnahme, wirbelte er scharf herum.

Und rannte praktisch davon.

Naralia brach in ein wildes, entzücktes Lachen aus, laut genug, dass das Treppenhaus widerhallte wie eine Höhle.

„Was für ein Arschloch“, verkündete sie. „Ich verabscheue Bundwächter. Die huschen herum wie Ratten mit gestohlenem Schmuck. Eines Tages bekommt das Abkommen, was es verdient.“

Ich blinzelte sie an. „Was meinst du damit?“

„Oh, du süßes, seegeborenes Lamm.“ Sie tippte auf das Panel des Aufzugs, und die Türen zischten auf. „Steig ein. Ich erkläre es dir unterwegs.“

Wir traten in den gläsernen Zylinder, obwohl Glas nicht wirklich das richtige Wort war. Es bewegte sich wie Flüssigkeit, und die Wände schimmerten irisierend, sobald sie vom Leuchten des Abzeichens auf meiner Brust gestreift wurden. Kael ringelte sich vorsichtig in der Mitte zusammen. Naralia schnippte mit dem Handgelenk, zog ihr Abzeichen über das Runenfeld, und der Aufzug glitt so sanft nach oben, dass mein Magen es kaum bemerkte.

Naralia trat näher, und ihre Stimme sank in diesen gefährlich beiläufigen Ton, den sie benutzte, wenn jemand bald bereuen würde, überhaupt am Leben zu sein.

„Die Häuser und das Abkommen liegen seit Jahrzehnten miteinander im Streit“, sagte sie. „Eigentlich länger. Aber die Dinge haben sich … zugespitzt.“

Ich legte den Kopf schief. „Wegen der Überfälle des Meervolks?“

„Das, und andere Verschwundene“, murmelte sie. „Individuen der mythischen Stufe. Solche wie du. Solche, die die Göttlichkeitsmaschine als zu stark markiert hat, um sie zu kontrollieren. Sie sind alle gestorben.“ Sie hielt inne. „Oder verschwunden.“

Mein Puls hämmerte. „Du glaubst, das Abkommen war’s?“

„Ich weiß, dass sie es waren.“ Ihr Kiefer spannte sich. „Was ich nicht beweisen kann, ist wie.“

Kael stupste sanft an meinen Geist. „Sei vorsichtig mit diesem Wissen.“

„Ich hebe mir das für später auf“, flüsterte ich zurück, mehr zu mir selbst.

Naralia richtete sich auf, als sich die Türen zu einem langen Flur aus poliertem Stein öffneten, von goldenen Adern durchzogen. Adlige Schüler trieben hindurch wie teure, gelangweilte Pfauen. Sie trugen fein genähte Uniformen, und ihre Bestien liefen ihnen dicht bei Fuß oder hockten auf ihren Schultern. Jedes Augenpaar heftete sich im selben Augenblick auf uns.

Auf mich.

Das Galaxieabzeichen an meiner Brust pulsierte. Einige flüsterten. Einige zogen ihre Bestien näher an sich. Ein Mädchen stolperte über die eigenen Füße.

Naralia klatschte so laut in die Hände, dass der Flur schlagartig totenstill wurde.

„Oh, meine Lieben“, säuselte sie, „macht ruhig ein Foto. Das hält länger als Sabbern.“

Jemand quiekte. Ich verschluckte mich fast vor Lachen. Götter, ich liebte diese Frau. Wir schritten den Flur hinunter, als gehörte er uns. Naralia gehörte er ganz bestimmt. Ich spiegelte ihre Haltung, ließ ihr Selbstvertrauen um meine Wirbelsäule verhärten wie ein Panzer.

Wir erreichten eine geschwungene Holztür, in die springende Wölfe und ein Wappen geschnitzt waren, das ich wiedererkannte: das Siegel der Fangclaw. Naralia schloss sie mit ihrem Abzeichen auf und stieß sie auf.

Und mir klappte der Kiefer herunter.

„Das ist mein Zimmer?“, flüsterte ich.

Es war … ein Palast. Ohne Übertreibung. Eine riesige Vierzimmer-Suite mit Gewölbedecken, schwebenden Laternen, die träge über uns dahinglitten, und Fenstern, die verzaubert waren und einen Rundblick über die gesamte Akademie zeigten.

Da war ein vollständiges Wohnzimmer mit einer halbmondförmigen Couch, groß genug, damit ein ganzes Adelsgeschlecht darauf herumlümmeln konnte. Ein eingelassenes Bad, in das Nymera und Kael gepasst hätten. Eine kleine Küche, bestückt mit Kristallgeschirr und verzauberten Schränken, die vermutlich Rezepte flüsterten, wenn man sie berührte. Wände, in die Runen geschnitten waren, die eine sanfte Wärme in die Luft summten.

Mir schnürte es die Kehle zu. Ich hatte in Höhlen gelebt und in einem Besenkammerzimmer über einer Strandtaverne. Das hier fühlte sich an wie ein Scherz, den ein großzügiger Gott mit mir trieb.

„Das ist ja völlig verrückt“, hauchte ich. „Naralia, ich kann nicht …“

„Ach, still“, sagte sie und wischte meinen Schock mit einer lässigen Handbewegung beiseite. „Elitequartiere sollen die Starken verwöhnen. Und du, mein Mädchen, bist das Stärkste, was seit der Ersten Bestie durch diese Hallen gelaufen ist.“

Ich trieb zu dem Schlafzimmer hinüber, auf das sie deutete – meinem Schlafzimmer – und trat in einen Zufluchtsort aus weichen Blautönen und Silber. Das Bett war riesig, mit Samtdecken drapiert und mit Kissen überhäuft. In der Ecke glänzte ein geschnitzter Kleiderschrank, der schwach leuchtete, als hätte er Hunger auf Kleidung.

Naralia sah zu, wie ich meinen winzigen Haufen Habseligkeiten auspackte: ein Ersatzkleid, zwei Paar Jeans, ein paar Hemden, eine gesprungene Haarbürste, mein ramponiertes Lederjournal und meinen Kompass.

Ihr klappte tatsächlich der Mund auf.

„Das geht so nicht“, erklärte sie. „Das ist eine Beleidigung für meine Augen. Für Kaels Augen. Für die Augen des Universums.“

Kael schnaubte in der Tür. „Da hat sie einen Punkt.“

Ich funkelte ihn an. „Ich habe, was ich brauche.“

„Du hast das absolute Minimum, das ein ertrunkener Einsiedler besitzen könnte“, korrigierte Naralia trocken. „Wir müssen einkaufen gehen, mein Liebling. Sofort. Die Schule beginnt offiziell erst am Montag, das heißt, wir haben das ganze Wochenende. Ich zeige dir die Hauptstadt, die besten Märkte, die Trainingsringe und die privaten Lesetürme. Und danach bekommst du eine ordentliche Garderobe. Eine, die mich nicht zum Weinen bringt.“

Ich schlug mir die Hände vors Gesicht. „Götter, helft mir.“

Nymera tappte herein, beschnupperte die Kissen und ließ sich dann über den Teppich im Wohnzimmer fallen, als gehörte ihm alles. Ihre goldenen Augen huschten zu Kael.

Ein tiefes Vibrieren erfüllte den Raum. Sie sprachen über den Gedankenweg miteinander.

Kael hob den Kopf und sagte selbstgefällig: „Nymera mag mich.“

„Ich habe nie gesagt, dass sie dich nicht mögen würde“, murmelte ich.

Naralia strahlte vor Stolz. „Natürlich mag sie ihn. Er ist ein Leviathan. Sie hat Geschmack.“

„Sie sagt, du brauchst Ruhe“, übersetzte Kael.

Nymera schnippte zur Bestätigung mit dem Schwanz.

„Mir geht’s gut“, log ich.

Naralia hob eine Braue. „Du blutest im Gesicht.“

„Oh“, sagte ich und berührte meine Wange. „Stimmt.“

Kael wand sich um mich, stupste gegen meine Hüfte, als wollte er mich Richtung Bett schieben. „Ausruhen. Dann erkunden.“

Ich setzte mich auf die Kante der Matratze. Es fühlte sich an, als würde ich in eine Wolke sinken. Mein Körper sackte erleichtert zusammen. Ich legte mich nicht hin; ich war nicht bereit, mich mitten in neuem Terrain flach und schutzlos zu machen, aber ich streckte die Beine aus und atmete zum ersten Mal seit der Prüfung richtig durch.

Naralia ließ sich mit der Eleganz einer faulenzenden Katze auf das Sofa fallen. „Ich erzähle dir von Haus Fangclaw“, sagte sie und klopfte auf das Kissen neben sich.

Ich ging hinüber, meine Neugier siegte. „Es gibt mehr als Wölfe?“

„Oh, Liebling.“ Sie grinste. „Wir sind nicht nur Wölfe. Wir sind Raubtiere mit guter Bonität. Mein Haus züchtet Anführer, Krieger und Strategen. Fangclaw-Kinder werden mit scharfen Krallen, scharfen Zungen und noch schärferen Erwartungen großgezogen. Wer glaubt, er könne dich jetzt schikanieren“ … ihre Augen wurden kalt … „wird gleich sehr genau lernen, warum die Welt unsere Banner fürchtet.“

Kaels Schwanz strich träge über den Boden. „Sie ist gefährlich. Ich mag sie.“

„Hör auf, jeden zu mögen“, sagte ich zu ihm.

„Tu ich nicht. Nur sie.“

Naralia prustete los.

Wir redeten lange, über die Häuser, die Politik, das Fiasko namens Calren Stormwing, die Besessenheiten des Uralten Abkommens und das Labyrinth aus Geheimnissen an der Akademie. Sie malte mir ein Bild von Thalyssra, in Farben, greller und dunkler, als ich je gesehen hatte.

Und jedes bisschen davon verstaute ich sorgfältig in meinem Kopf. Weil ganz offensichtlich jemand versuchte, die Mythischen auszulöschen. Weil jemand das Meer zum Schweigen bringen wollte. Weil jemand Angst vor Menschen wie mir hatte.

Schließlich stand Naralia auf und klatschte in die Hände. „Genug Trübsinn. Wir feiern, dass du überlebt hast. Wir feiern deine Ankunft. Und morgen kaufen wir dir Kleidung, die nicht so aussieht, als hättest du sie an, als du angespült wurdest.“

Ich verschränkte die Arme. „Meine Sachen sind in Ordnung.“

„Sind sie nicht“, korrigierte sie. „Sie sind tragisch. Sie sind eine Zumutung. Sie sind ein Verbrechen. Sie werden verbrannt.“

„Können wir meine Sachen nicht verbrennen“, sagte ich, „wenigstens vierundzwanzig Stunden lang?“

Nymera stieß ein zustimmendes Schnauben aus.

Kael rollte sich auf dem Boden nahe bei meinen Füßen zusammen. „Ruh dich aus, Aeloria. Bitte.“

Er hatte das Wort „bitte“ noch nie benutzt.

Das gab mir den Rest.

Ich rutschte zurück in die Kissen und atmete aus; die Anspannung löste sich, als würde ein Tau vom Mast losgerissen. Meine Lider sanken herab. Überall war Wärme – Naralias schützender Zorn, Kaels uralte Geduld und Nymeras grollende Zustimmung.

Ich war nicht mehr hohl. Kein Ausgestoßener. Nicht allein.

Zum ersten Mal in meinem Leben fühlte es sich an, als hätte ich Menschen. Gefährliche, laute, lächerliche Menschen … aber meine.

Naralia dimmte mit einer Fingerbewegung das Licht. „Schlaf, Nichte. Morgen erobern wir die Welt.“

Kael legte seinen Geist an meinen, weich wie eine Flut, die den Sand küsst. „Morgen“, wiederholte er. „Wir bringen diese Akademie dazu, deinen Namen zu lernen.“

Ich lächelte in die Kissen, und Wärme kringelte sich in meiner Brust.

„Gut“, flüsterte ich. „Dann fangen wir an, alle Probleme zu ertränken.“

Der Schlaf nahm mich wie das Meer.

Und die Welt draußen vor meiner Tür flüsterte weiter von dem Mädchen mit dem Galaxie-Abzeichen.

~

Perspektive von Calren Stormwing

Ich bekam dieses verfluchte Mädchen nicht aus dem Kopf.

Was lächerlich und verdammt unerquicklich war. Unerträglich sogar. Zum Teufel.

Ich war Calren Stormwing, Erbe des Hauses Talonstrike, seit ich fünfzehn war auf Platin gerankt, Brecher von Herzen, Brecher von Rekorden, Brecher von … nun ja, von allem – außer der Aufmerksamkeitsspanne welcher götterverfluchten Brünetten auch immer gerade halbnackt in meinem Schoß lümmelte.

Sie drückte ihre Lippen an meinen Hals und zog ihre Nägel über meine Brust. Normalerweise reichte das, um mich in Fahrt zu bringen. Zum Teufel, normalerweise reichte schon, dass sie überhaupt auftauchte.

Aber nichts. Kein Funke. Kein Zucken. Kein Flackern von Interesse. Mein Schwanz hing einfach ungerührt in der Hose herum.

Weil ich nur sie riechen konnte.

Dieses Mädchen mit dem Biest, das größer war als eine Kutsche. Diejenige, die sich hinter ihrem Seedrachen-Ding versteckte, als wäre sie einer halb geflüsterten Prophezeiung entstiegen. Blut an der Wange, gesprungene Brille, und wilde Macht, die um sie herum summte.

Sie hatte so vertraut ausgesehen. Ich konnte es nicht einordnen. Und dieser Duft … Rosen und das Meer. Salz und Süße. Warmes Sommerwasser über sonnenbeschienenem Stein.

Er schlang sich um meine Gedanken wie ein Haken, der sich tief hineingräbt.

Zephyros rührte sich auf seinem Platz am Fenster, die Federn raschelten. „Du weißt, was das bedeutet, Junge.“

Ich verzog das Gesicht. „Fang nicht an.“

„Gefährtin“, sagte er schlicht, als würde er etwas Offensichtliches feststellen.

Ich fuhr mir mit der Hand durchs Haar. „Nein. Auf keinen Fall. Ich kenne sie nicht mal. Ich habe kaum ihr Gesicht gesehen.“

„Deine Nase weiß es. Meine auch.“

Die Brünette wimmerte leise und schmiegte sich noch fester an. Ich fühlte nichts. Nichts außer Gereiztheit.

Und ein erdrückendes, wütendes Bedürfnis, dieses Mädchen wiederzufinden.

Ich stand so abrupt auf, dass die Brünette mit einem empörten Quieken von meinem Schoß purzelte. „Raus.“

Sie japste. „Calren, was zum Teufel?“

„Ich habe gesagt, raus.“

Zephyros spreizte die Flügel, Zufriedenheit ging in Wellen von ihm aus. „Geh. Such sie.“

Ich presste den Kiefer zusammen.

„Oh, das werde ich“, murmelte ich.

Und die Götter mögen ihr helfen – denn ich verlor bereits den verdammten Verstand.