Kapitel 8 Kollision im Innenhof

Perspektive von Aeloria

Weiches Licht sickerte durch die verzauberten Vorhänge, als ich davon aufwachte, dass mir jemand gegen die Stirn tippte. Nicht sanft. Nicht zärtlich. Eher so, als würde jemand an meinem Schädel anklopfen.

„Aeloria“, sang Naralia, viel zu wach und viel zu fröhlich für diese Stunde. „Aufstehen, strahlen und unwiderstehlich werden.“

Ich stöhnte und zog mir die Decke über den Kopf. „Nein.“

„Doch.“

Jetzt tippte sie auf die Decke. „Tee wartet. Frühstück wartet. Einkaufen wartet. Kleidung wartet, die nicht aussieht wie weggeworfenes Seetangzeug.“

Ich spähte mit einem Auge hervor. „Du bist laut.“

„Und du bist langsam. Raus aus den Federn, Liebes.“

Ich setzte mich auf und rieb mir den Schlaf aus den Augen. Kael hob den Kopf von dort, wo er sich halb unter meinem Bett zusammengerollt hatte, wie eine ausgesprochen selbstzufriedene Wasser-Schlangensage.

„Du hast tief geschlafen“, sagte er, und sein Geist strich mit einer warmen Welle an meinem entlang. „Gut.“

„Hast du mir beim Schlafen zugesehen?“, fragte ich.

„Ja.“

Naralia klatschte in die Hände. „Hinreißend. Und jetzt ziehen wir uns an.“

Ich glitt aus dem Bett und ging zum Kleiderschrank. Darin war natürlich alles leer; meine ganze Garderobe passte in ein einziges jämmerliches Bündel. Ich zog mein Ersatzkleid heraus, ein schlichtes, meerblaues Baumwollteil, das sich in der feuchten Luft an mich klammerte.

Naralia starrte es an, als hätte sie einen Albtraum. „Oh, auf keinen Fall.“

„Draußen ist es heiß“, sagte ich defensiv. „Und es ist das schönste Stück, das ich besitze.“

„Unsinn.“ Sie umkreiste mich. „Das werden wir ändern. Aber für den Moment muss es reichen.“ Dann hielt sie inne, ihre Augen verengten sich. „Warum sind deine Haare kurz?“

Ein Knoten zog sich in meinem Bauch zusammen. Ich sah auf den Boden. „Weil die Mädchen früher daran gezogen haben. Und gesagt haben, ich sähe aus wie eine ersoffene Ratte.“

Die Luft um Naralia herum veränderte sich und wurde heiß, wie ein Sturm, der im Begriff ist zu backen.

„Wer?“, fragte sie, ihre Stimme scharf wie Rasierklingen.

„Spielt keine Rolle.“

„Für mich spielt es eine Rolle“, knurrte sie.

Kael fügte hinzu: „Für mich ebenfalls.“

Ich schluckte. „Es waren alle. Alle von ihnen. Die ganze Zeit. Ich hab sie abgeschnitten, weil es einfacher war.“

Naralia trat näher, und ihr Ausdruck wurde weich, zu weich für die Wut, die in ihr tobte.

„Komm her.“

Ich gehorchte, unsicher.

Sie legte beide Hände sanft an die Seiten meines Kopfes und strich sie durch mein kurzes Haar. Ein warmes, goldenes Leuchten breitete sich von ihren Handflächen aus, glitt wie Honig an jeder Strähne hinab. Und dann …

Meine Haare fielen.

Meine Haare waren nun lang, üppig und schwer, streiften meinen unteren Rücken und kringelten sich in schimmernden blauen Wellen. Es sah aus, als wäre Meerschaum zu Seide verzaubert worden.

„Naralia …“ Meine Stimme brach.

Sie nahm mein Gesicht in die Hände. „Du hättest nie das Gefühl haben sollen, klein zu sein.“

Meine Augen brannten. Als sie einen Schritt zurücktrat, schnippte sie mit den Fingern gegen meine gesprungenen Gläser. Sie reparierten sich augenblicklich, glänzend und makellos.

„Probier mal dein Gesicht an“, befahl sie grinsend und drückte mir den kleinen Kosmetikbeutel in die Hand, den sie mir gestern Abend zugesteckt hatte.

Ich atmete zittrig aus und trat an den Spiegel. Einen Moment lang konnte ich nichts tun, als zu starren.

Die langen blauen Haare. Die glatten Brillengläser. Die Sommersprossen auf meinen Wangen. Meine viel zu großen Brüste, die in meinem Kleid kaum Platz fanden. Die sanfte Rundung meiner Hüften unter dem Stoff.

Die Kraft, die unter meiner Haut summte. Ich hasste meine Kurven. Igitt.

Ich flüsterte: „Danke.“

Naralia drückte meine Schulter. „Mach dich zurecht, Liebling. Nur einen Hauch. Betonung, keine Tarnung.“

Ich holte Luft und trug ein bisschen Mascara auf, einen Strich Lipgloss und meinen typischen geschwungenen Lidstrich, die scharfe Variante, die einem Gott das Genick brechen könnte, wenn man sie richtig schnippte.

Naralia schnurrte. „Du siehst geradezu zum Anbeißen aus.“

Kael fiel ein. „Ich bin einverstanden.“

„Du bist mit allem einverstanden, was frisst oder beißt“, murmelte ich.

„Das stimmt nicht“, sagte er, „aber es hilft.“

Wir aßen ein schnelles Frühstück aus gedämpften Teigtaschen, gefüllt mit süßer Creme, und tranken Lavendeltee, der nach Sommerwind schmeckte. Dann raffte Naralia ihren Umhang, riss die Haustür auf und verkündete: „Komm, herrliches Geschöpf! Wir gehen einkaufen.“

Ich schnaubte, folgte aber, und Kael schlich hinter uns her wie ein Schatten mit zu viel Persönlichkeit. Nymera trottete königlich dahin, als gäbe es auf der Welt nichts, was sie kümmern müsste.

Der Weg über den Campus führte uns auf eine gewaltige, kuppelförmige Struktur zu, die in der Ferne aufragte.

„Die Akademieställe“, sagte Naralia und deutete mit dramatischer Geste. „Wo die Bestien ruhen, trainieren und tratschen … leugne es nicht, Nymera.“

Die Löwin schnaubte.

Das Stallgelände war riesig. Mehrere Morgen gemischten Terrains waren zu unterschiedlichen Biomen kultiviert worden. Jedes Gehege war durch schimmernde Bannwände getrennt, die aussahen wie Wasser, das in der Luft stehen geblieben war.

Wir näherten uns dem ersten Habitat: einem dichten Waldhain mit hoch aufragenden Bäumen und moosgesäumten Steinen. Wölfe, Tiger, sogar ein gewaltiges Elchtier mit goldenen Geweihstangen streiften träge umher.

Rechts davon breitete sich ein vulkanisches Gelände aus gesprungenem Obsidian und leuchtenden Magmapools aus. Feuerdrachen glitten hindurch, ihre Flügel flackerten wie Buntglas.

Noch weiter lag eine Wüstenweite, mit Dünen, die in Trugbildhitze schimmerten, wo Schlangen und geschuppte Löwen dalagen wie sonnenanbetender Hochadel.

Und dann … Dann erreichten wir die Wassergehege.

Salzwasser zog sich zu einer gewaltigen Lagune hin. Korallendome glühten unter der Oberfläche. Ein Delfin klickte vergnügt, während in der Nähe träge ein Hai dahintrieb, seine Flosse schnitt nach oben durch das Wasser. Ein riesiger Stachelrochen glitt über den sandigen Grund.

Kaels Brust grollte vor Freude. „Das gehört mir.“

Eine Plakette neben dem Habitat trug die Aufschrift: Für Leviathan reservierter Bereich, Hochsicherheit.

Die Barriere schimmerte für ihn auf, als würde sie sich verneigen. Kael glitt mit einem Platschen hinein; seine Windungen lösten sich unter Wasser in eine glatte, ätherische Gestalt auf. Er schoss durch die Korallen wie ein Wesen, das dafür geboren war.

Naralia lächelte. „Gut. Er verdient Raum.“

Nymera trottete ins Grasland, streckte sich genüsslich und ließ sich dann unter einem Baum nieder.

„So“, sagte Naralia und klatschte in die Hände. „Lassen wir sie bei ihrer Spielzeit. Eine Automobilkutsche wartet auf uns.“

Wir wandten uns einem langen Weg zu, der zur Transportbucht der Akademie führte. Die Morgensonne wärmte meine Schultern. Über uns sangen Vögel. Es war friedlich …

Bis das Geschrei anfing. Na ja. Nicht Geschrei. Eher Rufen. Und Flügelschlagen. Und dann …

„HE! BLAUHAARIGES MÄDCHEN! WARTE!“

Mir sackte der Magen weg.

Naralias Schultern bebten vor Lachen. „Oje. Unheil im Anmarsch.“

Ich ging schneller. Viel schneller.

Kael stieß gegen meinen Geist. „Das ist der Falkenjunge.“

„Nenn ihn nicht so“, zischte ich.

„Er riecht nach Federn und Verwirrung.“

„Er ist Federn und Verwirrung.“

Naralia kicherte leise. „Du wirst schneller. Wie niedlich.“

Hinter uns wurde das Donnern von Stiefeln und Flügeln lauter. Ich hielt den Blick nach vorn und zwang meine Beine, sich so zu bewegen, als wäre ich nicht versucht loszurennen.

Dann rutschte Calren Stormwing ins Blickfeld, außer Atem und gerötet, und sein Falke Zephyros stieß dramatisch herab, um auf seiner Schulter zu landen.

Naralia drehte sich geschmeidig um und stellte sich zwischen uns. „Können wir Ihnen helfen, Herr?“, fragte sie süß.

Calren sah sie nicht an. Er starrte direkt mich an. Und meine Wangen entflammten.

„Ähm“, sagte er glänzend. „Ich....äh...ich… Hi.“

Ich verzog das Gesicht. „Was zum Teufel willst du, Calren?“

Er riss die Augen auf. Riss sie wirklich auf. „Woher...woher zur Hölle kennst du meinen Namen?“

Ich lachte. Wirklich lachte. „Erkennst du mich im Ernst nicht, du Arschloch?“

Er starrte. Hart. In seinem dicken Schädel drehten sich die Räder. Langsam.

Naralia beugte sich vor, ihre Stimme triefte vor Gift und Honig. „Tideborn, Junge. Vielleicht läutet das dein arrogantes kleines Glöckchen?“

Calren erstarrte. Ich sah den exakten Moment, in dem ihn die Erinnerung traf. Sein Gesicht erbleichte. Dann lief es rot an. Dann erbleichte es wieder.

„Ich…“ Seine Stimme brach. „Du kannst nicht... Nein. Aeloria?“

Ich sah ihm geradewegs ins Gesicht und sagte: „Es ist mir egal, ob du mein Gefährte bist. Sprich nie wieder mit mir.“

Sein Mund klappte auf. Er sah aus, als hätte ich ihm gerade mit einem Löffel die Seele durchbohrt.

Zephyros stieß wütend einen schrillen Ruf aus. Calren ignorierte ihn und streckte die Hand aus, als könnte er mich mit einer Berührung aufhalten.

„Warte...Aeloria, ich...“

„Nein.“ Ich ging weiter. Schnell. „Stirb ruhig wütend daran.“

Naralia folgte mir, aber nicht, bevor sie ihn nicht noch mit einem langsamen, tödlichen Blick gestreift hätte.

Sie trat nah genug heran, dass nur er sie hören konnte, und murmelte: „Pass auf, Junge. Du tust meiner Nichte weh, und ich nagle dir deinen Schwanz an die Wand.“

Dann, im selben Atemzug, heiter und strahlend, fügte sie laut hinzu: „Einen wundervollen Tag noch, mein Lieber!“

Und sie winkte.

Wir ließen Calren Stormwing dort stehen, als hätten die Götter ihm persönlich mit dem Schwanz eines Leviathans ins Gesicht geschlagen.

Mein Herz hämmerte. Meine Wangen brannten. Mein Puls fühlte sich an wie flüssiger Himmel.

Naralia hakte sich bei mir unter. „Erst Frühstück. Gefährten-Drama später.“

Ich atmete zittrig aus. „Ich hasse ihn.“

„Perfekt“, sagte sie. „Dann kaufen wir dir jetzt eine Garderobe, damit er, wenn er weint, noch viel schlimmer weint.“

Kael brummte zustimmend aus der Lagune hinter uns.

Und ich ging mit erhobenem Kinn zur Kutsche, das Haar hinter mir wie zurückeroberte Ozeanseide.

Ich war bereit, der Welt zu begegnen, die einst versucht hatte, mich zu ertränken.

~

Perspektive von Calren Stormwing

Ich verlor meinen verdammten Verstand.

Aeloria Tideborn. Aeloria verdammte Tideborn.

Dieses blauhaarige Mädchen mit dem Leviathan … das war sie. Das dürre Tempelbalg, dem ich früher Wasser entgegengeschnippt, das ich in Brunnen gestoßen und Hollow genannt hatte. Das Mädchen, das alle quälten, weil sie kein Tier hatte.

Und jetzt? Jetzt war sie auf einer mythischen Stufe, an einen verdammten Seedrachen gebunden, und sah mich an, als wäre ich etwas, das sie sich vom Schuh gekratzt hatte.

Zephyros hockte neben mir auf dem Geländer, die Federn vor blanker Empörung aufgeplustert. „Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst dieses Mädchen in Ruhe lassen?“, fauchte er. „Du arrogantes Kind. Deine Taten könnten dich deine Seelengefährtin gekostet haben.“

Ich schlug meine Faust gegen die steinerne Säule. „Halt mir keine Predigt.“

„Du brauchst eine Predigt. Du warst grausam. Du warst dumm. Und jetzt will sie nichts mehr mit dir zu tun haben.“

Meine Lungen fühlten sich zu klein an. Meine Brust war zu eng. „Gut. Wenn sie mich nicht will, dann zum Teufel mit ihr.“

„So funktioniert das nicht“, zischte Zephyros. „Weißt du, wie selten es ist, so früh einen wirklich gebundenen Gefährten zu finden? Viele Fae brauchen hundert Jahre oder mehr, bis das Schicksal sich fügt. Manche finden ihren niemals. Und du …“ Er stach mir wie mit einer Kralle in den Geist. „… du hast sie behandelt wie Dreck.“

Ich tigerte über den Hof wie ein eingesperrtes Tier. Studenten starrten und wichen zurück. Gut. Sollen sie doch. Ich war zwei Sekunden davon entfernt, den ganzen Hof niederzubrennen, nur um endlich nichts mehr zu fühlen.

„Calren!“ Ihre Stimme traf mich wie Kopfschmerz.

Natürlich. Die Brünette … Das Mädchen, das die ganze Nacht auf meinem Schoß gesessen hatte, während ich meinem eigenen Körper nicht eine einzige verdammte Regung entlocken konnte.

Sie joggte auf mich zu, die Brüste hüpften, als wären sie verzaubert, um maximalen Schleudertrauma-Effekt zu erzeugen, und ihre zwei genauso zwitschernden Freundinnen flatterten hinter ihr her.

„Calren, warte, bitte!“, rief sie.

Ich wirbelte herum, gereizt. „Was willst du?“

Sie stemmte die Hände in die Hüften und rang nach Luft. „Ich will eine verdammte Erklärung, Calren! Warum zum Teufel bist du dieser blauhaarigen Ratte quer über den Hof nachgerannt? Und was zum Teufel ist gestern Nacht passiert? Du benimmst dich nie so.“

Hinter ihr verschränkten ihre Freundinnen die Arme wie ein Chor urteilender Tauben.

Zephyros stieß ein tiefes, angewidertes Geräusch aus. „Weis sie zurück. Sofort.“

Ich ignorierte ihn und zwang mich zu einem Atemzug. Ich wollte dieses Gespräch nicht. Ich wollte sie nicht. Ich wollte gar nichts, außer …

Nein. Nein, ganz bestimmt nicht.

„Hör zu“, sagte ich und fuhr mir mit der Hand übers Gesicht. „Es tut mir leid. Ich bin einfach gestresst, weil die Schule anfängt. Gerade ist alles chaotisch. Ich hab mich seltsam verhalten, das ist alles.“

Sie wurde sofort weich, weil sie das natürlich tat. Ich legte einen Arm um ihre Schulter und zwang mich, nicht zurückzuzucken.

„Es ist nichts, Schatz“, fügte ich hinzu, meine Stimme glatt und hohl. „Mir geht’s gut.“

Sie strahlte, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste mich. Ich versuchte es, bei den Göttern, ich versuchte es, irgendetwas zu fühlen. Verlangen. Wärme.

Nichts. Nicht einmal ein Flackern.

Sie lächelte. „Ich bin froh, dass alles in Ordnung ist.“

Wir gingen zu den Wohnheimen, und sie klammerte sich an mich wie dekoratives Moos. Ich verzog das Gesicht den ganzen Weg.

Zephyros schoss herab und landete mit einem harten Rums auf meiner Schulter. „Lügner.“

„Halt die Klappe“, murmelte ich zwischen den Zähnen.

„Sie ist deine Gefährtin“, drängte Zephyros. „Weglaufen ändert nichts daran.“

Ich presste den Kiefer zusammen. „Sie will mich nicht, Zeph. Ich renne keinem verdammten Mädchen hinterher, selbst wenn sie meine Gefährtin ist.“

Sein Schweigen war kälter als ein Sturm.