Kapitel 1

Perspektive von Sera

Meine Tochter war seit genau sieben Tagen tot.

In dieser Welt geht der Tod meist mit irgendeiner Art Ritual einher – eine läutende Glocke, eine Grabrede oder zumindest ein Grabstein, nicht größer als ein Daumennagel, in den ein Name gemeißelt ist.

Aber meine tote Tochter hatte nichts.

Der Grund war einfach: Sie war kein offizielles Mitglied des Iron-Moon-Rudels. Sie war nur ein „Bastard“-Welpe, eine Last, die nur überlebt hatte, indem sie sich an meine Existenz klammerte.

Ich umklammerte die kleine weiße Keramikurne fest in meinen Händen, etwas, das ich mit dem Wenigen eingetauscht hatte, das mir an Ersparnissen geblieben war, in einem menschlichen Gemischtwarenladen außerhalb der Stadt.

Die kalte Berührung der Keramik sickerte durch meine Handfläche in meinen Blutkreislauf, genau wie Lilys Hand in diesem letzten Moment – wie sie allmählich auskühlte und steif wurde.

Zwei Meilen entfernt stand das Anwesen des Iron-Moon-Rudels in einem Meer aus Licht.

Der ferne Klang einer Sinfonie trieb mit dem Nachtwind in diesen todesstillen, dunklen Wald. Es war die Luna-Krönungszeremonie für Alpha Caden Thorne und seine neue Luna – Elena Caldwell.

Wie ironisch – in genau dem Augenblick, in dem unsere Tochter ihren letzten Atemzug tat, hieß der Vater des Kindes seine neue Luna auf diesem Gebiet willkommen.

Die Stiefel an meinen Füßen waren an den Sohlen längst durchgelaufen. Mit jedem Schritt bohrte sich der Kies schmerzhaft in meine Fußsohlen.

Aber ich wagte nicht stehen zu bleiben. Ich hatte Angst, dass mich diese Erinnerungen, sobald ich anhielt, wie eine Flut ertränken würden.

Mein Vater war kein ursprüngliches Mitglied des Rudels. Er war ein abtrünniger Wolf gewesen, den der alte Alpha Victor Thorne vor fünfzehn Jahren aufgenommen hatte.

Er trug die Blutlinie eines Beta in sich und galt als einer der besten Krieger seiner Generation.

Vor Jahren, als der alte Alpha in einen Hinterhalt geraten war und in einer ausweglosen Lage festsaß, war es mein Vater gewesen, der mit Fleisch und Blut bis zum allerletzten Augenblick durchgehalten hatte – und sein Leben eingetauscht hatte, um den alten Patriarchen von der Schwelle des Todes zurückzuziehen.

Bevor er starb, vertraute mein Vater mich Caden an, der damals noch ein Junge gewesen war, direkt vor den Augen des alten Alpha Victor.

Caden hatte vor dem blutgetränkten Bett meines Vaters gekniet, meine Hand fest umschlossen und geschworen: „Sera, solange ich lebe, wird das Iron-Moon-Rudel dein Zuhause sein.“

Damals glaubte ich naiv, er würde mich wegen dieses Eids tatsächlich ein Leben lang beschützen. Also folgte ich ihnen zurück ins Rudel.

Im Iron-Moon-Rudel war die Zeremonie des Erwachsenwerdens heilig.

Normalerweise erlebten die Kinder im Rudel mit dreizehn ihr erstes Erwachen, was bedeutete, dass sie bald lernen würden, sich zu verwandeln, über gewaltige Stärke und Heilkräfte zu verfügen und offiziell Mitglieder des Rudels zu werden.

In jenem Jahr erwachte Caden ohne Zwischenfall.

Goldenes Licht umhüllte ihn, als ein riesiger silbergrauer Wolf den Kopf hob und zum Himmel heulte – das war die höchste Alpha-Blutlinie, majestätisch und beherrschend, dazu bestimmt, über alles zu herrschen.

Das ganze Rudel jubelte, und der alte Alpha Victor war so ergriffen, dass ihm Tränen über das Gesicht liefen, als er Caden „den stärksten König, den das Iron-Moon-Rudel seit hundert Jahren gesehen hat“ nannte.

Und ich sah von unterhalb der Bühne zu.

Obwohl ich noch nicht erwacht war, dachte ich naiv, das spiele keine Rolle.

Weil Caden versprochen hatte, mich zu beschützen.

Doch dreizehn kam und ging, ohne dass sich bei mir etwas regte.

Vierzehn, fünfzehn … Einer nach dem anderen konnten all meine Altersgenossen sich in Wölfe verwandeln, im Mondlicht laufen und jagen. Nur ich blieb in einer sterblichen Hülle gefangen.

Bis ich achtzehn wurde, als das endgültige Urteil fiel.

Bei dieser verspäteten Zeremonie stand ich vor der Menge, betete und schrie, doch in meinem Körper herrschte nur tote Stille.

Kein leuchtendes Licht der Verwandlung, kein brennender Schmerz sich verschiebender Knochen, keine Antwort eines Wolfsgeists.

Der Älteste, der die Zeremonie leitete, schüttelte den Kopf und stempelte kalt ein schwarzes Siegel in das Register – „Ohne Wolf“.

Im Wörterbuch der Werwölfe war „Ohne Wolf“ der niedrigste Status fehlerhafter Ware, Abfall, nicht einmal würdig, als Kanonenfutter zu dienen.

Von diesem Tag an änderte sich die Welt.

Diejenigen, die mich früher höflich „Fräulein Sera“ genannt hatten, hatten plötzlich diesen anderen Blick in den Augen.

„Tss, also ist sie ohne Wolf. Was für ein Pech.“

„Glaubt sie, dem Alpha wäre eine ohne Wolf wichtig? Was für ein Witz.“

„Bleibt von ihr weg. Ohne Wolf bringt Unglück.“

Dieses bösartige Geflüster schwirrte um mich wie Fliegen. Auf dem Übungsplatz wagten junge Wölfe, die ich einst ausgebildet hatte, mir die Zähne zu fletschen. In der Kantine warf mir die Frau hinter der Ausgabe absichtlich verdorbenes Fleisch auf den Teller und murmelte: „Wolfslose verdienen sowieso kein frisches Essen.“

Weinend rannte ich zu Caden, um mich ihm anzuvertrauen.

Zu diesem Zeitpunkt war er bereits von aller Bewunderung in den Himmel gehoben worden. Er trug schwarze Kampfausrüstung und war so gut aussehend, dass man kaum wagte, ihm direkt ins Gesicht zu sehen.

„Caden, sie schikanieren mich … Sie nennen mich wertlos …“ Ich klammerte mich an seinen Ärmel, als wäre es meine letzte Rettungsleine.

Caden blieb stehen und sah auf mich herab.

Die Zärtlichkeit war aus seinen Augen verschwunden, ersetzt durch eine vielschichtige, prüfende Kälte.

„Sera“, er zog seine Hand zurück, seine Stimme grausam ruhig, „das Rudel verehrt Stärke. Wolfslose zu sein … es ist wirklich schwer, im Rudel Respekt zu bekommen.“

„Aber du hast gesagt, du würdest mich beschützen! Du hast es am Leichnam meines Vaters geschworen …“

„Das war vorher.“ Caden schnitt mir das Wort ab. Er wandte sich ab und sah mich nicht mehr an. „Jetzt bin ich der zukünftige Alpha. Was ich beschützen muss, ist mein ganzes Rudel, nicht eine Last.“

In diesem Moment stand ich wie erstarrt da, hinabgestoßen in einen eisigen Abgrund.

Also waren Schwüre angesichts der Hierarchie des Blutes so zerbrechlich.

Von diesem Tag an tauchten andere Wölfinnen um Caden auf. Sie waren stark, schön, und vor allem hatten sie ihren eigenen Wolfsgeist. Sie sahen mich mit Blicken an, die vor Provokation strotzten. Und ich konnte mich nur in Ecken verkriechen wie eine Ratte, die die Straße überquert, und das schändliche Brandmal „Wolfslose“ lecken.

Wenn nicht Victors nachwirkende Schuldgefühle gegenüber meinem Vater gewesen wären, hätte man mich vermutlich längst aus dem Rudel geworfen und mich mir selbst überlassen.

Aber ich würde trotzdem nicht aufgeben.

Ich weigerte mich zu glauben, die Mondgöttin hätte mich vollständig verlassen, oder Caden könnte mir gegenüber wirklich so herzlos sein.

Also schlich ich in jeder Vollmondnacht, wenn die Werwölfe des Rudels unter dem Mond liefen, heimlich zur heiligen Quelle tief im Wald.

Das war verbotenes Gebiet des Rudels, dem sich kaum jemand näherte.

Ich kniete auf den kalten Steinen und betete immer wieder.

„Bitte gib mir Stärke, lass mich meinen Wolfsgeist erwecken, lass mich würdig sein, an seiner Seite zu stehen …“

Es war ein ungewöhnlich heller Vollmond.

Silbernes Mondlicht ergoss sich wie Quecksilber, und die Luft im Wald war unnatürlich drückend heiß.

Wie immer kniete ich an der heiligen Quelle, als plötzlich eine überwältigende, erstickende Alpha-Aura auf dem Wind herabdrückte.

Ich blickte in Panik auf und sah Caden.

Er kniete halb am Boden, seine Hände krallten verzweifelt in die Erde, seine schwarze Kampfuniform war schweißnass.

Seine Augen glühten in einem unnatürlichen, karmesinroten Rot, und unterdrücktes Knurren grollte aus seiner Kehle.

Es war „Mondraserei“ — mächtige Alphas verfielen bei Vollmond wegen überschüssiger Energie in ihren Körpern in eine gewalttätige Raserei, und ohne den Trost einer Gefährtin wurden sie vor Schmerz wahnsinnig.

„Caden?“ rief ich zögernd und versuchte zurückzuweichen, doch sein plötzlich festgenagelter Blick hielt mich an Ort und Stelle.

Im nächsten Augenblick drehte sich die Welt.

Er sprang mich an wie ein unkontrolliertes Tier, seine glühend heiße Brust presste sich hart gegen mich, dieser herrische Zedernduft ertränkte mich augenblicklich.

„Hilf mir …“ Seine Stimme war heiser, durchzogen von schmerzhaften Atemstößen, seine Finger umklammerten mein Handgelenk fast brutal.

In diesem Moment hätte ich weglaufen sollen.

Doch ich spürte das Beben tief in seiner Seele — mein Alpha verlangte nach mir.

Von einem Impuls besessen stieß ich ihn nicht weg. Stattdessen streckte ich zitternd die Hände aus und schlang meine Arme um seinen brennenden Nacken.

In dem Augenblick, als unsere Haut sich berührte, geschah ein Wunder.

Obwohl ich mich nicht in einen Wolf verwandeln konnte, entzündete sich in meinem geistigen Meer plötzlich ein schwaches, aber reines silbernes Licht.

Das war die Resonanz der „schicksalhaften Gefährten“!

Die Mondgöttin hatte mich nicht verlassen! Ich war seine Gefährtin!

In jener Nacht war das Mondlicht wild und berauschend.

Wir verhedderten uns im Gras neben der heiligen Quelle, Schweiß und Tränen vermischten sich.

Ich spürte das Zittern, wie meine Seele sich füllte — das war „unser Gefährtenband“.

Ich weinte an seinem Ohr: „Caden, wir sind verbunden … Ich bin deine Gefährtin …“

Er hielt mich in seinem Taumel fest umklammert, doch der Name, den er aussprach, gehörte einer anderen.

„Elena.“