Kapitel 2

Perspektive von Sera

Ich kannte diese Frau. Sie war die Tochter eines Alphas aus einem anderen Rudel; man munkelte, sie sei mit Caden aufgewachsen, ihre Verbindung vertraut und tief.

Elena war früh erwacht, und nach ihrer Verwandlung hatte sie Ashenford verlassen, um unter mächtigeren Werwolf-Mentoren zu trainieren. Ich hatte nie die Gelegenheit gehabt, sie vor jetzt kennenzulernen.

Aber es war mir gleichgültig, an wen er gedacht hatte.

Ich hatte geglaubt, alles würde anders sein. Ich hatte geglaubt, niemand würde es mehr wagen, mich „wertlos“ zu nennen, dass niemand uns auseinanderreißen könnte.

Am nächsten Morgen wachte ich an der Heiligen Quelle auf, sein Mantel über mich gebreitet.

Das Herz voller Freude rannte ich zurück zum Herrenhaus, begierig, allen die Neuigkeit zu erzählen.

Doch an der Ecke des Flurs hörte ich sein Gespräch mit dem Beta mit.

„Alpha, wie hast du letzte Nacht deine Läufigkeit überstanden?“, fragte der Beta besorgt.

Cadens Stimme war kalt wie Eis: „Ich habe eine läufige Wölfin gefunden. Ich habe mich darum gekümmert.“

„Aber … ich habe Seras Duft im Wald wahrgenommen, und in deinem Duft war da —“

„Halt den Mund.“ Caden schnitt ihm das Wort ab, ein kaum wahrnehmbarer Anflug von Gereiztheit in seinem Ton. „Das war ein Unfall. Sie ist nur wolflos. Das Rudel kann keine Wolflos als Luna akzeptieren. Sie war nichts weiter als ein Werkzeug zur Erleichterung. Diese Sache bleibt begraben.“

Ich erstarrte.

Werkzeug. Unfall. Wolflos.

Also war dieses heilige „Band“ in seinen Augen nur eine zufällige Erleichterung.

Obwohl unsere Seelen sich längst ineinander verschlungen hatten, konnte er mir immer noch dreist ins Gesicht lügen und sich weigern, mich als seine vorherbestimmte Gefährtin anzuerkennen.

Ich wagte nicht, hinauszustürmen und ihn zur Rede zu stellen.

Denn ich wusste: Wenn ich es täte, um seine Würde als Alpha zu wahren, um sein Bild einer „perfekten Luna“ zu schützen, würde er mich töten.

Ich konnte das Geheimnis jener Nacht nur tief in mir vergraben.

Doch bald stellte ich fest, dass mein Bauch nach jener Nacht allmählich zu wachsen begann.

Ich trug Cadens Kind in mir.

Die Tage der Schwangerschaft waren die längste, dunkelste Zeit meines ganzen Lebens.

Als Wolflos stand ich ohnehin auf der untersten Sprosse der Rudelhierarchie und lebte in der abgelegensten, klirrend kalten Holzhütte. Caden würde niemals zulassen, dass ich sein Kind austrug. Um nicht entdeckt zu werden, musste ich meinen Bauch jeden Tag fest abbinden, mit viel zu großen, alten Kleidern, selbst wenn sie schmerzhaft in meine Rippen schnitten, selbst wenn das Baby in mir unruhig trat und protestierte.

Ich wagte nicht, zur Krankenstation zu gehen, wagte nicht, im Rudelhaus einen zusätzlichen Bissen zu nehmen, aus Angst, jemand könnte es bemerken.

Wann immer die Nacht fiel und die Stille herabsank, verkroch ich mich unter meiner Decke, strich heimlich über meinen immer runder werdenden Bauch und flüsterte stumm in meinem Herzen: „Schatz, es tut mir leid. Mutti kann dich das Licht nicht sehen lassen. Sei brav, bleib gesund, und sobald Mutti dich zur Welt gebracht hat, gehen wir von hier fort …“

Der Tag der Geburt kam in einem Gewitter.

Kein Arzt, keine Schmerzmittel, nicht einmal ein sauberes Tuch.

Ich biss auf einen Stock, kauerte mich auf einen schimmligen Haufen Stroh und ertrug die herzzerreißende Qual allein. Aus Angst, meine Schreie könnten die Patrouillenkrieger anlocken, konnte ich nur mein Gesicht in zerrissene Watte drücken und zulassen, dass kalter Schweiß und Tränen meinen ganzen Körper durchnässten.

Als schließlich dieser schwache Schrei erklang, wurde mir vor Erschöpfung fast schwarz vor Augen.

Ein Mädchen.

Sie war so klein, so dünn, ihre Haut hatte einen ungesunden bläulich-violetten Stich, und ihr Wimmern war so schwach wie das eines sterbenden Kätzchens.

Zitternd hielt ich sie in meinen Armen, wärmte ihren kalten kleinen Körper mit meiner eigenen Wärme, Tränen liefen mir unaufhaltsam über das Gesicht: „Lily … meine Lily … du bist endlich da.“

Ich hatte geglaubt, die Ankunft des Babys sei die Entschädigung der Mondgöttin für mich.

Aber ich hatte mich geirrt. Lilys Gebrechlichkeit und ihre ständigen Krankheiten wurden zu meinem neuen Albtraum — und zu einem neuen Grund für das Rudel, uns zu verachten. Niemand kümmerte sich um Lilys Zustand; sie verspotteten uns sogar kalt und sagten, Lily sei irgendein unbekanntes „Bastardkind“, das es nicht verdiene, unter dem Rudel zu leben.

Wegen der Unterernährung während der Schwangerschaft kam Lily mit schweren Defekten zur Welt.

Sie konnte nicht die robuste Konstitution normaler Werwolfwelpen besitzen — selbst die gewöhnlichste Erkältung konnte sie tagelang mit brennendem Fieber niederstrecken.

Unter erdrückenden Schwierigkeiten schaffte ich es gerade so, Lily bis zu dem Alter großzuziehen, in dem sie sprechen und laufen konnte, doch dann kehrte Elena von ihrer Ausbildung im Ausland zurück.

Sie schien uns gegenüber vergleichsweise freundlich. Einmal hatte ich geglaubt, sie könnte Caden dazu bewegen, uns anzunehmen.

Doch vor drei Wochen bekam Lily wieder Fieber. Ihr Körper wurde von Tag zu Tag schwächer, und die Medikamente, die ich mir allein irgendwie zusammenklauben konnte, reichten nicht mehr aus, um ihren Zustand zu halten.

Ich brachte sie ins medizinische Zentrum des Rudels.

Der Heiler, Dr. Maren, nahm nicht einmal seine goldgeränderte Brille ab; er warf Lily, die zusammengesunken auf dem Stuhl hockte, nur einen kalten Blick zu.

„Nicht-Rudelmitglieder haben keine Behandlungspriorität. Der Nächste.“

„Sie ist Alpha Cadens Kind!“, versuchte ich zu widersprechen, meine Stimme zitterte. „Nur eine Behandlungssitzung – dann würde sich ihr Zustand stabilisieren!“

„Das war früher!“, schnitt Dr. Maren mir kalt das Wort ab, die Augen voller Verachtung. „Jetzt hat Alpha Caden seine eigene Luna. Die Ressourcen müssen für die künftige Herrin priorisiert werden. Und was dich angeht … Sera, komm mir nicht mit diesen alten Geschichten, um den Alpha moralisch unter Druck zu setzen. Nimm sie und geh.“

Vor zwei Wochen brannte Lily vor Fieber so sehr, dass sie nicht einmal mehr stehen konnte; in eine zerlumpte Decke gekrümmt zitterte sie, und ihre Haut nahm eine erschreckend aschgraue Farbe an.

Ich verkaufte das Letzte, was mein Vater mir hinterlassen hatte, und ging vor die Stadt, um menschliche Ärzte zu finden. Doch diese Mediziner konnten keine Ursache feststellen, sie sagten nur, es sei „unerklärliches Organversagen“.

Für ein menschliches Krankenhaus hatte ich kein Geld, also musste ich Lily wieder zurückbringen.

Vor sieben Tagen begann Lily, das Bewusstsein zu verlieren.

Die Verzweiflung riss an mir wie ein wildes Tier.

An diesem Abend gab es im Herrenhaus einen großen Empfang vor der Zeremonie. Wie eine Wahnsinnige stürmte ich hinein, ignorierte die Versuche der Wachen, mich aufzuhalten, und brach in den prunkvollen Saal.

Der Glanz des Kristalllüsters stach mir in die Augen. Um mich herum standen elegant gekleidete Gäste mit teurem Champagner in der Hand und starrten mich an – diese zerzauste Frau –, als wäre ich ein Witz.

Ich drängte mich bis in die Mitte der Menge vor und stellte mich Alpha Caden verzweifelt in den Weg.

„Alpha Caden!“ Ich klammerte mich an das Hosenbein seiner maßgeschneiderten Anzughose, meine Stimme heiser, Tränen, die sich mit Dreck mischten und mir in den Mund liefen. „Lily stirbt! Sie braucht nur eine Behandlung! Du hast meinem Vater versprochen – du hast versprochen, du würdest uns beschützen!“

Caden blieb stehen. Er schwenkte das Weinglas in seiner Hand, die Stirn leicht gerunzelt, als wäre ich bloß eine lästige Fliege, die ihm zu Füßen summte. Neben ihm trug Elena ein schimmerndes Abendkleid und hielt sanft seinen Arm, mit der Anmut und Fassung, die einer Luna gebührten.

„Caden“, sagte Elena leise, und in ihrer Stimme lag genau der richtige Hauch von Besorgnis, „das muss Fräulein Sera sein? Sie wirkt sehr aufgewühlt. Vielleicht sollten wir—“

„Nicht nötig.“ Cadens Stimme war tief, kalt, von unbestreitbarer Autorität.

In seinem Blick lag keine Spur alter Zuneigung – nur der Unmut darüber, unterbrochen zu werden.

Er strich meine Hand sacht weg, als wäre sie etwas Schmutziges.

„Sera“, er sah auf mich hinab, sein Ton eisig, „Menschen müssen lernen, erwachsen zu werden. Ich kann nicht ewig im Schatten der vorherigen Generation leben. Elena ist die Luna, die ich gewählt habe. Meine Verantwortung gilt der Zukunft des Rudels, nicht dem Füllen einer bodenlosen Grube.“

„Eine bodenlose Grube? Das ist deine Tochter!“, schrie ich, ohne mich noch um Etikette oder Anstand zu kümmern.

Doch Caden blieb ungerührt.

Ich hatte jede Würde fallen lassen; ich wollte nur einen winzigen Spalt Hoffnung für meine Tochter sichern. Also kniete ich mich auf den Boden und warf mich immer wieder nieder, bis meine Stirn blutete.

„Alpha, bitte, bitte rette sie!“

Die Leute um mich herum sahen nur mit Kälte und Abscheu zu. Niemanden kümmerte es, ob wir lebten oder starben.

„Das ist dein Kind, nicht meins.“ Caden legte den Kopf ein wenig schief und sagte zwei Worte zu dem Hauptmann der Wache neben ihm: „Schafft sie weg.“

In dem Moment, als man mich aus dem Saal zerrte, blickte ich zurück und sah Elena.

Sie stand im Zentrum der Gäste, mit dieser Maske mitleidiger Anteilnahme.

Doch in diesem Augenblick, als sich unsere Blicke über die Menge hinweg trafen, sah ich ganz deutlich die Genugtuung, die in ihren Augen aufblitzte.

Es war der Blick einer Siegerin, die auf ein Insekt hinabsieht.

In jener Nacht sperrte man mich in den Arrestraum, und ich lief unruhig über den dunklen, dreckigen Steinboden auf und ab. Unzählige Male hämmerte ich gegen die Tür und flehte die Leute draußen an, mich hinauszulassen, damit ich nach meiner Tochter sehen konnte. Jede Bitte wurde abgewiesen, übergangen.

Schließlich konnte ich mich nur noch in eine feuchte Ecke kauern, hilflos, von Panik zerfressen.

Und in derselben Nacht lag Lily auf unserem schäbigen kleinen Bett und hörte für immer auf zu atmen.