Kapitel 3

Perspektive von Sera

Das Dienstmädchen erzählte mir später, dass Lily in ihrem letzten klaren Moment sie gefragt hatte: „Mutti … ist Onkel Caden … zurückgekommen?“

Ja, Lily durfte Caden nicht einmal „Vater“ nennen.

Als sie gerade erst sprechen gelernt hatte, wäre sie beinahe geohrfeigt worden, nur weil sie gefragt hatte: „Ist mein Vater der Mann, der Caden heißt?“ Sie war nur ein Kind, das nichts verstand.

Sogar der alte Alpha Victor schwieg darüber, was man uns angetan hatte, und tat so, als wäre nie etwas geschehen. Weil er der einzige Zeuge von Cadens Schwur gewesen war, wusste das Rudel nur, dass mein Vater ihn gerettet hatte, aber sie wussten nicht, dass Caden einen Schwur geleistet hatte, und sie wussten auch nicht, dass ich Cadens wahre schicksalhafte Gefährtin war. Alle hielten mich für wirr und glaubten, ich würde mir etwas einbilden und mich bei Caden einschmeicheln, um gesellschaftlich aufzusteigen.

Anfangs hatte Victor befürchtet, dass es Folgen für Caden haben könnte, wenn er sich weigerte, meinen Status als „schicksalhafte Gefährtin“ anzuerkennen. Doch später, als nichts geschah, obwohl die Rudelmitglieder Lily und mich verachteten und schikanierten, begannen sie, ihre Demütigungen und Misshandlungen noch zu steigern.

Victor versicherte Caden sogar, jemand aus meiner niedrigen Blutlinie würde niemals den Schutz der Mondgöttin erhalten.

In jenem Moment hatte das Dienstmädchen Lily also nur mitleidig angesehen, hatte meine Bitten und mein Brüllen gehört, die schwach durch den Nachthimmel hallten, und ihr gesagt, ich würde in dieser Nacht nicht zurückkommen.

Lily schloss die Augen. Obwohl sie noch so jung war, war sie klug und verstand alles.

Sie flüsterte leise: „Das ist in Ordnung … sag Mutti, dass Lily nicht mehr wehtut. Lily wird sie immer lieben.“

Als ihre Augen sich schlossen, öffneten sie sich nie wieder.

Als man mich endlich freiließ, rannte ich sofort zu der Holzhütte, in der wir lebten. Unterwegs sah ich zufällig mehrere Bedienstete, die etwas mit angewiderter Miene hinter sich herschleiften.

Eine kleine, blutleere Hand ragte unter dem Laken hervor, das hastig um ihren Körper gewickelt worden war. Ich erkannte sie sofort – es war Lilys Hand.

„Beeil dich, lass dieses Unglück nicht auf Rudelgrund liegen“, fluchte einer der Diener und trat gegen Lilys Fuß.

Ich stürzte hin wie eine Wahnsinnige, nahm all meine Kraft zusammen, stieß sie weg und riss mir meine Tochter zurück.

„Lily! Meine Tochter! Nein!“

Ich schrie vor Verzweiflung, hielt Lilys Körper an mich gepresst, doch das kleine Wesen in meinen Armen blieb reglos, die Augen fest geschlossen, leblos an meiner Brust.

Nie wieder würde mich jemand mit süßer Stimme „Mutti“ nennen. Niemand würde an meiner Hand ziehen, um mir die Spatzen und die Wildblumen im Hof zu zeigen. Niemand würde sich vor mich stellen, wenn die Rudelmitglieder tuschelten, und mit zitternder Stimme, trotz der eigenen Angst, sagen: „Mobbt meine Mutti nicht.“

Ich durfte Lilys Körper innerhalb des Territoriums nicht anfassen, weil sie fürchteten, Elena könnte „den Rauch wittern und verärgert sein“. Ich durfte nur bis an den Rand des Territoriums gehen, nahe der Müllkippe, und ihren Körper eigenhändig anzünden.

Jetzt war Lily zu der Asche in dieser Schachtel geworden. Und draußen wurde die Musik lauter – es war Cadens und Elenas Feier.

Mit der Schachtel in den Händen ging ich auf die Heilige Quelle zu, tief im Wald.

Der Weg zur Heiligen Quelle war beschwerlich. Dornen rissen mein Kleid auf, doch ich spürte keinen Schmerz.

Meine Adoptivmutter Vera kam nicht, um Lily zu verabschieden. Sie war die Wächterin, die das Rudel mir in meiner Jugend zugeteilt hatte. Anfangs hatte sie mich respektvoll „Fräulein“ genannt, vermutlich in dem Glauben, ich könnte einmal Luna werden.

Doch nach allem, was geschehen war, ließ sie mich im Grunde fallen. Nachdem ich Lily zur Welt gebracht hatte, glaubte sie, ich könnte durch mein Kind aufsteigen, und eine Zeit lang war sie aufmerksam zu mir.

In den letzten Tagen jedoch hatte ich sie überhaupt nicht gesehen. Erst heute Morgen erfuhr ich durch das Getuschel der Küchenmägde, was Vera während Lilys kritischer Krankheit getan hatte.

„Hast du gehört? Dame Vera hat diesmal wirklich auf das richtige Pferd gesetzt.“

„Ja, sie rennt die ganze Zeit herum und bereitet Fräulein Elenas Krönungsgewand vor. Ich habe gehört, Fräulein Elena ist sehr zufrieden und will sie zu ihrer persönlichen Zofe machen.“

„Hmpf, diese Unglücksbringerin Sera mit ihrer kränklichen Tochter bringt dem Rudel nur Schande. Dame Vera ist klug – sie weiß, dass man sich an Lunas Rockzipfel klammert.“

Diese Worte stachen mir in die Ohren wie Nadeln.

Eine Erinnerung, die ich übersehen hatte, explodierte plötzlich in meinem Kopf.

Vor drei Monaten war Elena gerade nach Ashenford zurückgekehrt. Sie war aus eigenem Antrieb auf Vera zugegangen.

„Tante Vera, ich weiß, dass du ein gutes Verhältnis zu Sera hast. Und Sera ist Caden doch ziemlich wichtig, nicht wahr?“ Elena hielt Veras Hand, ihr Ton vertraulich. „Caden und ich kennen uns schon lange, deshalb bin ich auch bereit, ihre Freundin zu werden. Damit ich sie besser verstehen und mich um sie kümmern kann – könntest du mir mehr über sie erzählen? Zum Beispiel, hat sie noch andere Familie? Was mag sie, was mag sie nicht?“

Vera hielt das für eine vom Himmel geschickte Gelegenheit, eine Leiter, auf der sie zur Macht hinaufklettern konnte.

Also erzählte sie Elena alles – all meine Geheimnisse, meine Schwächen, sogar Lilys Existenz und ihre gesundheitlichen Probleme, ohne jedes Zögern.

Von diesem Tag an brachte Elena regelmäßig Geschenke mit, wenn sie Lily besuchte.

Erlesenes Gebäck, süßer Honig und diese „nördlichen Kräuterstärkungsmittel“ in hübschen kleinen Fläschchen.

„Das stärkt ihre Konstitution“, hatte Elena sanft gesagt, während sie Lily über den Kopf strich, die Augen voller Zuneigung. „Nur Rudel-VIPs können so etwas genießen. Lily ist so bezaubernd, sie muss gesund bleiben.“

Lily hatte sie sehr gemocht. Jedes Mal, nachdem sie die Nahrungsergänzungsmittel getrunken hatte, lächelte sie glücklich und stellte die Fläschchen sorgfältig weg.

„Mutti, Fräulein Elena ist so nett. Sie ist überhaupt nicht so wie die kalte Person aus den Gerüchten.“

Ich hatte nie etwas geahnt. Ich dachte, sie mochte uns wirklich. Sie war die älteste Tochter der Familie Caldwell, hineingeboren in ein tief verwurzeltes Privileg.

Ich glaubte, jemand von ihrem vornehmen Stand würde uns nichts antun und uns in das Rudel aufnehmen.

Wenn wir ihren Schutz gewinnen konnten, dann hätten Lily und ich, selbst wenn man uns nicht als mit Caden verwandt anerkennen würde, wenigstens einen Platz im Rudel.

Und auch wenn Lily schwächlich war, konnte sie unter meiner Fürsorge dennoch sicher groß werden.

Ich hatte die Grausamkeit nicht gesehen, die sich in Elenas Blick verbarg.

In diesem Moment, hier im dunklen Wald, setzte ich diese Bruchstücke zum ersten Mal zusammen.

Diese Nahrungsergänzungsmittel.

Lilys immer stärker versagende Organe.

Dr. Marens kaltes „nicht im Rahmen der Behandlung“.

Und Veras Gesicht – eines, das für Profit alles verraten konnte.

Mein Magen krampfte sich heftig zusammen. Ich lehnte mich gegen einen Baum und würgte mehrmals trocken.

Schmeckte Verrat so?

Vom Menschen verkauft zu werden, der dich am meisten beschützen sollte – und die eigene Tochter von der Person vergiftet, der du am meisten vertraut hast.

Ich klammerte mich fester an die Urne, die Nägel bohrten sich tief in meine Handflächen.

Einmal hatte ich naiv geglaubt, solange ich gehorsam an Cadens Seite blieb, solange ich versuchte, ein taugliches Rudelmitglied zu sein, würde er seinen Schwur irgendwann erfüllen.

Ich hatte ihn unzählige Male auf dem Trainingsplatz beobachtet, hatte gesehen, wie er junge Wölfe im Kampf unterwies, hatte ihn gesehen, wie er vor Schweiß tropfte. Sein schwarzes Unterhemd war durchnässt und zeichnete die skulpturhaft perfekten Linien seiner Muskeln nach.

Er war groß, stark, mit Augen scharf wie die eines Adlers – die unangefochtene Autorität eines künftigen Alphas.

Er war der Alpha, nach dem alle strebten, ich eingeschlossen.

Ich hatte ihm so sorgfältig gedient wie eine persönliche Zofe, in der einzigen Hoffnung, er würde Lily und mir noch einen Blick mehr schenken.

An jenem Tag war ich mit einer Tasse heißem Tee zu ihm gegangen und hatte fragen wollen, wann er unseren offiziellen Status als Rudelmitglieder endlich formell anerkennen würde.

„Alpha, Ihr habt hart gearbeitet.“ Ich hielt den Kopf gesenkt, meine Stimme zitterte, meine Wangen brannten. Obwohl wir intim gewesen waren, errötete ich noch immer, und mein Herz raste, wenn ich mit ihm sprach.

Auch wenn er uns, Mutter und Tochter, so kalt behandelte, hegte ich doch Fantasien über ihn.

Sofort brach um uns herum schneidendes Gelächter aus.

„Oh, ist das nicht Sera? Versucht immer noch, sich hochzuschleimen?“ Eine Wölfin hielt sich spöttisch die Hand vor den Mund. „Alpha Caden wird eine starke Wölfin als Luna heiraten, keine alleinerziehende Mutter ohne Wolfsgeist!“

Caden unterband ihr Spott nicht. Er sah mich nur kalt an, als würde er auf ein Stück nicht wiederverwertbaren Mülls blicken.

Er nahm den Tee, und in meinen Augen flackerte Hoffnung auf, doch im nächsten Augenblick goss er den heißen Tee beiläufig ins Gras neben sich.

„Sera“, seine Stimme war eisig, „kümmer dich um deinen eigenen Kram. Deine kleinen Spielchen widern mich nur an. Halt dich von mir fern.“

Er drehte sich um und ging, ließ mich mit seinem entschlossenen Rücken zurück.

In diesem Moment, dort stehenden, drohte mich die Scham zu ertränken.

Als ich nach Hause zurückkam, musterte Vera mein zerzaustes, verweintes Gesicht ohne die geringste Spur von Mitgefühl – nur mit schwerem Ekel.

Ich hatte gedacht, sie würde mich trösten, oder mir wenigstens sagen, ich solle das Gerede nicht an mich heranlassen.

Aber das tat sie nicht.

„Sera, hast du überhaupt ein bisschen Verstand?“, fuhr sie mich hart an. „Ich habe dir gesagt, du sollst Elena und Caden gefallen, nicht ihn belästigen! Und jetzt sieh dir das an – das ganze Rudel lacht über dich!“

Von diesem Tag an gab Vera mich vollständig auf. Als ich wegen Lilys Behandlungskosten verzweifelt war, sagte sie sogar kalt: „Geh mir nicht auf die Nerven. Wenn dieses kränkliche Kind stirbt, dann stirbt es eben. Zieh mich nicht mit runter, am Ende werde ich auch noch aus dem Rudel geworfen.“

Wie töricht. Wie lächerlich.

Jetzt war Lily tot.

Und dieser Mann, dem ich mich einst trotz der Demütigung hatte nähern wollen – dieser Mann, der den Schwur seines Vaters trug und mein Gefährte hätte sein sollen –, hatte eigenhändig meine letzte Lebenslinie durchtrennt und seine eigene leibliche Tochter im Stich gelassen.

Er verachtete mich nicht bloß – es war ihm nicht einmal wichtig, ob ich lebte oder starb. Seine Nachsicht gegenüber Elena, sein Schutz dieses „Luna“-Titels, beruhte darauf, „Ameisen“ wie uns restlos zu zertreten.

„Lily“, flüsterte ich zu der Schachtel in meinen Armen, und endlich brachen die Tränen durch. „Es tut mir leid. Mutti bringt dich jetzt, damit du sauber gewaschen wirst. Hier ist es zu dreckig. Wir gehören nicht hierher.“

Das Wasser reichte mir bereits bis zur Taille.

Ich senkte den Blick auf die weiße Keramikschatulle in meinen Armen. Mondlicht lag in Splittern auf der Wasseroberfläche und schimmerte.

„Lily, sieh“, sagte ich mit bebender Stimme und tauchte die Urne langsam ins Wasser. „Das ist die Heilige Quelle. Die Mondgöttin wird über dich wachen. Diesmal kann dir niemand mehr wehtun.“

Ich ging weiter, ohne zu zögern, ohne einen Grund anzuhalten.

Wenn diese Welt uns Mutter und Tochter nicht aufnehmen konnte, wenn der sogenannte Alpha und die Luna Schwüre und Leben nach Belieben mit Füßen treten konnten, dann würde ich von dieser heuchlerischen Gottheit hier eine Antwort verlangen.

Das Wasser stieg über meine Brust, über meinen Hals.

Ich warf einen letzten Blick auf die strahlenden Lichter in der Ferne, dann ließ ich los.

Die weiße Urne sank langsam im Wasser hinab, wie eine Träne, die in den Abgrund fällt.

Und ich, ihr folgend, stürzte mit ihr gemeinsam in diese eisige Dunkelheit.