Kapitel 5

Perspektive von Sera

Das Wasser der Heiligen Quelle war klirrend kalt und trug den rostigen Beigeschmack von altem Eisen.

Als ich meinen Griff löste und meinen Körper neben jener weißen Keramikurne voller Asche in die Tiefe sinken ließ, hatte ich erwartet, von Erstickung empfangen zu werden, von Dunkelheit, von ewigem Nichts.

Lilys Asche zerstreute sich im Wasser wie weißer Nebel, wirbelte um meine Fingerspitzen. Ich öffnete den Mund und schluckte gierig Schluck um Schluck Quellwasser, ließ diese frostige Kälte meine Lungen fluten. Wenn diese Welt keinen Platz für uns hatte, würden wir bis auf den Grund gehen und die Mondgöttin unser Schicksal richten lassen.

Der Wasserdruck nahm allmählich zu, meine Trommelfelle summten, und mein Blick begann zu verschwimmen.

Gerade als mein Bewusstsein sich aufzulösen drohte, veränderte sich etwas.

Das Quellwasser, eben noch eiskalt, wurde plötzlich brühend heiß. Es schien lebendig zu werden, drängte sich durch jede Öffnung in meinen Körper. Mein Blut fühlte sich an, als würde es kochen, jedes Gefäß brannte, jeder Knochen wurde von einer unsichtbaren Kraft gehämmert.

„Ugh …“ Ich wollte schreien, doch nur bitteres Quellwasser strömte mir in den Mund.

In dieser Todesnähe, in dieser Qual, wurden meine Sinne plötzlich in einem unmöglichen Maß geschärft. Ich hörte die ohrenbetäubende Symphonie aus dem Bankettsaal zwei Kilometer entfernt, das klare Klingen zusammenstoßender Weingläser, und sogar Cadens kaltes, grausames Flüstern – auch wenn ich die Worte nicht verstand, schnitt der Ekel in seinem Ton selbst aus dieser Entfernung in mein Herz wie ein Messer.

Durch das trübe Wasser konnte ich irgendwie jedes einzelne Sandkorn am Grund deutlich sehen, jeden Halm Unterwassergras, der sich in der Strömung wiegte.

Eine solche Klarheit hätte ich, die wolfslose Sera, mir niemals vorstellen können.

Mein Geruchssinn wurde noch beängstigender. Ich roch den erdigen Duft von Regenwürmern tief im Boden, den Gestank verrottender Blätter im Wald, und sogar den schwachen metallischen Hauch, der aus meinem eigenen Blut aufstieg.

Was … was geschah mit mir?

Der Legende nach war die Heilige Quelle der Ort, an dem die Mondgöttin Sünden reinigte, und niemand, der hineinging, war je lebend wieder herausgekommen. Ich hatte geglaubt, ich würde sterben – doch warum wehrte sich mein Körper gegen den Tod? Es war, als würde das Quellwasser mich … verwandeln?

Gerade als ich noch in den Schock dieser Veränderungen versunken war, explodierte plötzlich die Wasseroberfläche.

Eine gewaltige Wolfsklaue, bedeckt mit grau-schwarzem Fell, stieß ins Wasser und packte mich hart an der Schulter.

Ein stechender Schmerz fuhr durch mich – das Gefühl, wie Krallen Fleisch durchbohrten.

Ich wurde gezwungen, die Augen aufzuschlagen, und sah einen riesigen grauen Wolf. Einer der Wachposten des Rudels, der den Befehl hatte, die Heilige Quelle abzuriegeln, und nicht damit gerechnet hatte, mich hier zu finden – wie einen wassertriefenden Geist in Menschengestalt.

Mein Anblick schreckte ihn auf. Nachdem ich so lange am Grund gelegen hatte, war meine Haut leichenblass und aufgequollen, doch meine Augen leuchteten unheimlich silbern von der Reizung des Quellwassers.

Aber er ließ nicht von mir ab. Stattdessen biss er noch erbarmungsloser in meinen Nacken – so, wie Wölfe es mit Welpen oder rangniederen Mitgliedern tun – und schleifte mich wie Fracht Richtung Ufer.

„Lass los … lass mich los …“ Ich wehrte mich schwach, aus meiner Kehle kam ein Laut wie aus einem kaputten Blasebalg.

Ich wollte immer noch nicht leben.

Lily war tot. Welchen Sinn hatte mein Leben? Selbst wenn mein Körper stärker geworden war – und dann? Ich war immer noch dieser wolfslose Versager, der niemanden beschützen konnte.

Doch der Wolf war zu stark. Er schleuderte mich brutal ins Gras am Ufer.

Plumps!

Ich landete wie ein Haufen Schlamm, Wasser und Galle schossen mir aus den Lungen.

Sofort flammten rings um mich unzählige Fackeln auf. Das grelle Licht ließ mich instinktiv die Augen zusammenkneifen. Im Zentrum dieses Lichts war Caden angekommen.

Ich rang darum, den Kopf zu heben, und durch mein tropfnasses Haar sah ich den Mann, den ich ein halbes Leben lang geliebt hatte. Er trug einen schwarzen Maßanzug, völlig fehl am Platz in dieser Wildnis. Sein Gesicht war erschreckend finster, in seinen Augen wühlte eine Gewalt und … Panik, wie ich sie bei ihm noch nie gesehen hatte.

„Sera! Du wahnsinnige Frau!“ Er stürmte auf mich zu, packte mich am Kragen und riss mich vom Boden hoch.

Seine Hände zitterten.

Vor Wut – oder wegen dieses kurzen Verlusts an Selbstbeherrschung?

„Weißt du überhaupt, was du da tust?!“, brüllte er mich an. „Du willst sterben? Du glaubst, du kannst mich mit dieser erbärmlichen Methode bedrohen? Du glaubst, ich wäre traurig, wenn du stirbst?!“

Ich sah ihn nur still an, meine Augen so hohl wie ein ausgetrockneter Brunnen.

„Caden …“ Meine Stimme war so heiser, als hätte ich Kohle geschluckt. „Lily … Lily ist weg … lass mich zu ihr …“

Bei der Erwähnung von Lily versteifte sich Cadens Hand sichtbar. Doch er fing sich rasch wieder, nahm seine Kälte erneut an, ja, er zog die Finger sogar noch fester zu, sodass mir das Atmen schwerfiel.

„Halt den Mund!“, knurrte er. „Der Tod dieses Bastards war ihr Schicksal! Wie kannst du es wagen, ausgerechnet jetzt wegen einer Toten meine Zeremonie zu stören? Weißt du überhaupt, dass das ganze Rudel mich in diesem Moment beobachtet?!“

Das ganze Rudel beobachtete ihn.

In seinen Augen zählten mein Leben, Lilys Leben – beides nicht so viel wie seine lächerliche Würde.

In diesem Moment teilte sich die Menge wie von selbst, und Elena kam mit anmutigen Schritten herüber. Sie trug das fließende Kleid, das für die Krönungszeremonie vorbereitet worden war, und wirkte so erhaben wie eine echte Königin. Sie warf einen Blick auf meinen elenden Zustand; ein Aufflackern von Genugtuung huschte über ihre Augen, doch es verschwand augenblicklich und wurde durch einen Ausdruck kummervoller Anteilnahme ersetzt.

„Caden, sei nicht so“, sagte Elena und zupfte sanft an Cadens Arm, ihre Stimme so weich, dass sie Honig hätte sein können. „Sie hat gerade ihre Tochter verloren. Dass sie seelisch aus dem Gleichgewicht ist, ist verständlich. Begib dich nicht auf ihr Niveau – du machst dich nur krank vor Zorn.“

Sie wandte sich zu mir um, diese schönen Augen voller „Mitgefühl“.

„Sera, ich weiß, wie schmerzhaft es ist, sein geliebtes Kind zu verlieren. Aber wie konntest du nur etwas so Dummes tun? Wenn du gestorben wärst – wie hättest du deinem Vater im Jenseits gegenübertreten wollen? Wie hättest du dem Rudel gegenübertreten wollen, das dich aufgenommen hat?“

Die Rudelmitglieder ringsum begannen zu tuscheln.

„Die Luna ist so gütig, und selbst jetzt nimmt sie diese verrückte Frau noch in Schutz.“

„Ja, Sera ist völlig undankbar. Die Luna hegt keinen Groll, und trotzdem macht sie ausgerechnet heute Ärger.“

„Das ist der Unterschied – die Luna ist eine echte Dame von Format.“

Elena war mit dieser Wirkung zufrieden. Sie trat einen Schritt vor, ging in die Hocke und sah mich mit einem beinahe mitleidigen Blick an, während sich ihre Lippen kaum merklich bewegten.

Es wirkte, als würde sie mich trösten, doch in Wahrheit sprach sie so leise, dass nur wir beide es hören konnten:

„Sera, nimm dein Schicksal an. Sieh dich doch an – wie ein ersoffener Hund. Lily ist tot, und du bist jetzt nutzlos. Statt dich hier zu blamieren, warum beeilst du dich nicht und stirbst? Vielleicht kannst du in der Hölle bei ihr bleiben.“

Damit richtete sie sich wieder auf und schenkte Caden ein makelloses Lächeln. „Caden, sei nicht wütend. Heute ist unser Freudentag. Lass dir die Stimmung nicht von irrelevanten Leuten verderben. Solange sie sich von jetzt an anständig benimmt, werde ich ihr nichts nachtragen.“

Ich stieß ein kaltes Lachen aus. Für wen war diese trauernde Komödie gedacht?

In diesem Augenblick kam auch der alte Alpha Victor herüber. Er sah mich an und schnaubte verächtlich.

„Schändlich! Ist die Heilige Quelle etwa ein Ort, den man nach Belieben betreten kann? Das ist Gebiet des Iron-Moon-Rudels! Du, eine Wolfslose, hast nicht nur das Göttliche entweiht – du hast auch noch versucht, dir durch Selbstmord Mitleid zu erschleichen? Du bist wirklich nicht mehr zu retten!“

Er drehte sich zu Caden, sein Ton scharf. „Caden, vergiss nicht, dass du der Alpha bist. Jemand, der unsere Werte auf diese Weise verdirbt, muss hart bestraft werden! Morgen früh bei Tagesanbruch berufe ein vollständiges Rudeltribunal ein. Ich werde ihr Urteil persönlich festlegen!“

„Die Urne …“ Plötzlich begriff ich etwas und starrte panisch zum Wasser. „Meine Lily!“

Dieses weiße Keramikgefäß war bereits in die Tiefe gesunken, verschwunden, als hätte es nie existiert.

Es war meine letzte Erinnerung an Lily gewesen – und nun war selbst die verloren.

Ich versuchte, mich wie eine Wahnsinnige zurück ins Wasser zu stürzen, doch Caden schlug mir hart ins Gesicht.

„Klatsch!“ Das scharfe Geräusch hallte durch die Nacht.

Mein Kopf riss zur Seite, ein dünner Blutstreifen sickerte aus dem Mundwinkel. Die Hälfte meines Gesichts wurde augenblicklich taub, und das Dröhnen in meinen Ohren begann von Neuem.

„Genug!“ Cadens Stimme war so kalt wie Eissplitter. „Schafft sie weg! Sperrt sie in den Kerker! Morgen bei Sonnenaufgang berufen wir ein vollständiges Rudeltribunal ein!“

Zwei kräftige Wolfsoldaten rissen mich hoch. Während sie mich fortschleiften, blickte ich ein letztes Mal zurück.

Caden senkte den Kopf, um Elenas Haar zu ordnen, das der Nachtwind zerzaust hatte; seine Bewegungen waren so sanft, als wäre sie ein zerbrechlicher Schatz.

Und Elena schmiegte sich in seine Arme, an den Mundwinkeln das Lächeln einer Siegerin.

Dieses Lächeln war voller Spott für mich, die Verliererin.

Man zerrte mich grob in den dunklen Kerker. Hinter mir ging das Fest des Rudels weiter, laut und ausgelassen.