Kapitel 6

Perspektive von Sera

Der Kerker war dunkel und feucht, die Luft schwer vom modrigen Gestank jahrelanger Vernachlässigung und dem fahlen, metallischen Hauch alten Blutes.

Als man mich wie ein Stück Müll in die tiefste Zelle warf, klebten mir die nassen Kleider auf der Haut, und die Kälte biss mir bis in die Knochen.

„Bah! Tut so, als wärst du was Besseres!“

Die zwei rangniedrigen Werwolfwachen, die mich hierhergeschleift hatten, gingen nicht sofort. Sie umkreisten die Eisenstäbe wie Besucher im Zoo, ihre Blicke krochen über mich hinweg, eine Mischung aus Geilheit und Verachtung.

„Hab gehört, du warst mal ein ‚Fräulein‘, hm? Und wie bist du dann dazu gekommen, wie eine ersoffene Ratte auszusehen?“

Einer der Wächter verzog höhnisch den Mund, stieß den Schaft seines Speers durch die Gitterstäbe und rammte ihn mir gegen die Schulter. „Ausziehen! Runter mit den nassen Klamotten! Wir müssen prüfen, ob du Waffen versteckst!“

Ich rollte mich in dem Strohhaufen zusammen und hob langsam den Kopf. Die Augen, die ihnen begegneten, glommen im Dunkel in einem schwachen Silberlicht, kalt und unbeirrbar.

In dem Moment, als sich unsere Blicke verhakten, spürte ich, wie sich etwas in mir regte.

Obwohl ich keinen Wolfsgeist hatte, war mein Gehör unnatürlich scharf geworden. Ich hörte das erregte Bumm-bumm-bumm seines Herzens, wie es schneller schlug, und ich roch die würgende Mischung aus billigem Tabak und abgestandenem Essen, die an seiner ungewaschenen Haut klebte.

„Raus.“

Meine Stimme war heiser, und doch lag eine Kälte darin, die mir selbst fremd vorkam.

Der Wächter zuckte zusammen und machte unwillkürlich einen halben Schritt zurück. Doch seine Verlegenheit schlug rasch in Wut um, und er hob den Speer, als wollte er ihn durch die Stäbe stoßen. „Du dreckige Zicke! Du bettelst um den Tod!“

„Genug.“ Der andere packte den Arm seines Gefährten. „Bring sie nicht um. Oben wollen sie sie noch verhören. Sie läuft uns sowieso nicht weg. Zeit, mit ihr zu spielen, haben wir noch genug, wenn sie wieder rauskommt.“

Die beiden gingen, fluchten leise vor sich hin. Ich stieß einen zittrigen Atem aus; mein Körper bebte heftig vor Erschöpfung.

Vorsichtig bewegte ich die Finger und spürte die schwache, aber unbestreitbare Wärme, die durch meine Adern pulsierte.

War das es, was mir die heilige Quelle gegeben hatte?

Meine Sinne waren hundertfach geschärft – ich hörte das ferne Kratzen von Ratten, die in den Ritzen der Wände an Knochen nagten, und ich sah jedes Zittern der Spinnweben, die von der Decke meiner Zelle hingen.

Aber ich war noch immer nicht erwacht.

In mir war weiterhin nur Stille, keine Antwort einer Wolfsseele.

Nicht genug.

Diese Kraft war zu schwach. Und doch spürte ich sie – mein Körper wurde stärker, passte sich dem Schmerz an.

Ich krallte mich in das Stroh unter mir, die Nägel gruben sich in die Erde.

Gib mir nur Zeit. Solange ich nicht sterbe.

Ich werde diese Schuld begleichen, langsam und gründlich.

Am nächsten Morgen fiel grelles Sonnenlicht durch das schmale Fenster. Zwei kräftige Mägde zerrten mich vom Boden hoch.

„Wascht sie ordentlich. Sie soll dem Platz kein Unglück bringen.“ Mit groben Händen rissen sie mir das zerfetzte Gefängniskleid vom Leib und schütteten eiskaltes Brunnenwasser über mich.

Der Wind schnitt durch mich wie Messer, doch ich biss die Zähne zusammen und gab keinen Laut von mir.

Sie zwangen mich in ein noch zerlumpteres Sackleinengewand, wie es nur für Sklaven bestimmt war. Dann legten sie mir schwere Eisenketten um Handgelenke und Knöchel – eine Silberlegierung, eigens dafür gemacht, die Kraft eines Werwolfs zu unterdrücken.

Das kalte Metall presste sich an meine Haut und strahlte einen stechenden, brennenden Schmerz aus.

Als man mich auf die Hinrichtungsplattform auf dem Platz schleifte, hatte sich bereits eine Menge Rudelmitglieder versammelt.

Unzählige Augen bohrten sich wie Nadeln in mich. Da war Verachtung, Spott, und in manchen Fällen – wie bei Vera – ein Hass, so glühend, dass sie wünschten, ich würde einfach verschwinden.

Ich richtete die Wirbelsäule auf. Trotz der Fesseln, trotz meines zerrissenen Zustands senkte ich den Kopf nicht. Mein Blick schnitt durch die Menge und verhakte sich mit Elena oben auf der hohen Plattform.

Elena war heute gekleidet wie eine echte Königin; ihr goldenes Kleid schimmerte im Sonnenlicht. Sie spürte meinen Blick und wandte sich mir zu, das Gesicht in jenem typischen Ausdruck trauriger Wohlgesinntheit geordnet, bereit, etwas zu sagen.

Doch in dem Augenblick, bevor sie sprechen konnte, ließ ich meine Lippen zu einem langsamen, bedachten, vollkommen verächtlichen Lächeln krümmen.

Ich weiß, dass du es warst, die sie vergiftet hat. Ich weiß, dass du Lily getötet hast.

Für den Bruchteil eines Herzschlags erstarrte Elenas Lächeln. Ein Aufflackern von Panik huschte durch ihre Augen, und ihre Finger krallten sich unwillkürlich fester um die Armlehne.

Caden bemerkte ihre Reaktion sofort. Er folgte meinem Blick, die Stirn in Falten. Dann legte er Elena beruhigend eine Hand auf die Schulter und bellte einen Befehl.

„Drückt ihren Kopf runter!“

Zwei Henker packten mich augenblicklich mit brutaler Kraft an den Schultern und versuchten, meinen Kopf zum Boden zu zwingen.

Doch selbst hinter dem Vorhang meiner Haare ließ ich den Blick nicht von ihnen.

„Ruhe!“ Ältester Victor erhob sich, sein Stab schlug mit einem dröhnenden Knall auf den Boden. „Sera! Als Mitglied dieses Rudels hast du nicht nur keine Dankbarkeit gezeigt, sondern in der Nacht der Krönung unserer Luna versucht, dir das Leben zu nehmen, um die Moral zu untergraben, und du hast die heilige Quelle entweiht! Das ist ein Verbrechen, auf das der Tod steht!“

„Todesstrafe!“, brüllte die Menge als Antwort.

„Köpft sie!“

„Hängt sie!“

Soweit ich wusste, hatte das Iron-Moon-Rudel seit Jahrzehnten niemanden mehr hingerichtet, und diese blutgierigen Wölfe leckten sich praktisch die Lefzen bei der Aussicht, mich zerfetzen zu sehen.

„Ich akzeptiere das nicht.“

Ich sagte es plötzlich, meine Stimme nicht laut, aber klar genug, um über den ganzen Platz zu tragen.

Die Henker wollten mir den Mund zuhalten, doch ich riss den Kopf ruckartig hoch und befreite mich aus ihrem Griff.

Ich blickte hinauf zu Caden auf der erhöhten Plattform, zu Victor, und meine Stimme zitterte, blieb aber fest:

„Mein Vater ist in der Schlacht gestorben, als er Alpha Victor das Leben gerettet hat! Er war ein Held dieses Rudels! Und jetzt—ist das die Art, wie ihr die Tochter eines Kriegers behandelt, der für euch seinen letzten Tropfen Blut gegeben hat?!“

Der Platz versank in abruptem Schweigen.

Auf vielen Gesichtern im Rudel zuckten Scham und Unbehagen.

„Sie hat recht, Seras Vater …“

„Unser alter Alpha schuldete ihm sein Leben.“

Victors Gesicht lief in einem hässlichen Rot an.

„Das eine hat mit dem anderen nichts zu tun!“ Er fauchte und rammte den Stab auf den Boden. „Die Verdienste deines Vaters sind seine Verdienste, und deine Verbrechen sind deine Verbrechen! Du weigerst dich nicht nur, Reue zu zeigen—du wagst es auch noch, deinen Vater zu benutzen, um mich hier zu erpressen?!“

„Erpressen?“ Ich stieß ein bitteres Lachen aus. „Sind euch allen die Herzen von Hunden gefressen worden?“

„Genug!“ Elena stand plötzlich auf.

Sie ging nach vorn an den Rand der Plattform, ihr Gesicht leuchtete in einem beinahe überirdischen Glanz, als wäre sie ein Engel, der herabstieg, um mich zu retten.

„Ältester, Alpha.“ Elenas Stimme war weich und süß. „Sera hat in der Tat einen schweren Fehler begangen, aber sie hat gerade ihre geliebte Tochter verloren. Es ist verständlich, dass sie vorübergehend nicht klar denken kann. Wenn wir sie jetzt hinrichten, werden Außenstehende sagen, das Iron-Moon-Rudel sei kaltblütig und erbarmungslos, nicht einmal fähig, die Nachkommen unserer Helden zu dulden.“

Sie machte eine Pause, ihr Blick glitt zu mir, und für einen einzigen Moment sah ich das bösartige Wohlgefallen in ihren Augen aufblitzen.

„Warum nicht … das Urteil in dreißig Peitschenhiebe ändern? Lasst sie als Arbeiterin innerhalb des Rudels schuften, um für ihre Sünden zu büßen. So geben wir ihr eine Chance, sich zu bessern, nicht wahr?“

„Gut!“

„Luna Elena ist so barmherzig! Sie ist praktisch die Mondgöttin in Person!“

Die Menge brach in Jubel und Lobpreisungen aus, als wäre die Strafe, die sie gerade vorgeschlagen hatte, keine vollständige Demütigung, die dazu gedacht war, mich zu brechen.

Ich verstand sofort. Elena wollte nicht, dass ich schnell starb. Sie wollte, dass ich lebte und litt, dass ich im Dreck kroch wie ein Hund, während ich zusehen musste, wie sie ihre Liebe zur Schau stellten und über das Rudel herrschten.

„Ich akzeptiere es nicht“, sagte ich kalt und hielt ihrem Blick stand. „Ich will das Rudel verlassen. Nach altem Recht hat jedes Mitglied das Recht, die Verbannung zu wählen. Ich bin bereit, meine Iron-Moon-Identität abzulegen und diesen Ort zu verlassen.“

Wenn ich nur gehen konnte, wäre ich frei.

„Gehen?“ Victor stieß ein höhnisches Schnauben aus. „Glaubst du, das hier ist irgendein Gasthaus? Rein und raus, wie es dir passt? Caden, gib den Befehl.“

Caden schwieg.

Er sah mich an, und sein Ausdruck war kompliziert. Da war Wut, Ungeduld und noch etwas anderes—ein Zögern, das er vermutlich nicht einmal selbst bemerkte.