Kapitel 7

Perspektive von Sera

Ich hatte nicht erwartet, dass er in diesem Moment Gnade zeigen würde, doch bevor er seine Entscheidung treffen konnte, stürmte Vera als Erste nach vorn. Seit sie sich bei Elena eingeschmeichelt hatte, war ihr Ansehen sprunghaft gestiegen. Sie war nicht nur der Kritik entgangen, weil sie meine Vormundin gewesen war, sondern hatte sich sogar zu Lunas Vertrauter gemacht.

„Sera, hast du von deinem Wahnsinn noch nicht genug?“

Vera stand mit in die Hüften gestemmten Händen da, ihre Stimme schrill und durchdringend. „Du glaubst, du kannst überleben, wenn du das Rudel verlässt? Träum weiter! Ein wertloses Stück Dreck wie du, ohne Wolfsgeist – ohne den Schutz des Clans hältst du da draußen keine drei Tage durch! Andere Wolfsrudel werden dich in Stücke reißen, Jäger werden dich fangen und dir bei lebendigem Leib die Haut abziehen, und du wirst noch elender sterben als dieser streunende Köter!“

Sie machte eine Pause, setzte eine Miene auf, die „Sorge um dich“ spielen sollte, und fuhr mit gespieltem Ernst fort:

„Immerhin habe ich dich aufwachsen sehen. Hör auf mich – sei nicht töricht. Bleib hier, gesteh deine Schuld ehrlich ein und leiste dem Alpha und der Luna Sühne. Solange du gehorsam bist – selbst wenn du zur Sklavin wirst –, hast du wenigstens etwas zu essen und behältst dein Leben. Draußen herumzuirren ist eine Sackgasse. Nur wenn du im Clan bleibst, hast du überhaupt eine Chance zu überleben!“

Der ganze Platz versank in totem Schweigen.

Ich sah ihr ins Gesicht, das vor Erregung gerötet war, und plötzlich erschien mir alles daran geradezu lächerlich.

Früher hatte ich geglaubt, sie sei mir der nächste Mensch. Eine Zeit lang hatte ich sie sogar für meine Mutter gehalten. Ich hatte frischen Tau gesammelt, damit sie ihn trinken konnte, nur um ihr zu gefallen. Um ihren Stand im Clan zu erhöhen, hatte ich mich sogar besonders bemüht, Caden zu gefallen.

Doch jetzt verstand ich endlich: Sie war nichts als der gründlichst abgerichtete Hund.

Ich zog den Mundwinkel hoch und zeigte ein eisiges Lächeln, das vor Spott nur so triefte.

„Vera.“ Ich sah sie an, meine Stimme erschreckend ruhig. „Du bist immer so klug, immer so gut darin, für dich selbst zu rechnen.“

Vera glaubte, ich hätte auf sie gehört, und in ihrem Gesicht wollte sich schon Freude ausbreiten.

„Aber“, ich wandte mich abrupt, mein Blick schnitt ihr wie eine Klinge übers Gesicht, „weißt du, dass du gerade jetzt, mit deinem schwanzwedelnden, bettelnden Auftreten, wirklich aussiehst wie ein Hund?“

Vera wurde augenblicklich bleigrau im Gesicht. „Du –“

„Ein Hund, der nur für seinen Herrn mit dem Schwanz wedelt.“ Ich unterbrach sie kalt. „Dein Herr sagt dir, du sollst jemanden beißen, und du beißt. Dein Herr sagt dir, du sollst dich hinlegen, und du legst dich hin. Du glaubst, du bekommst einen Knochen, nur weil du gehorsam bist? Nein. In ihren Augen bist du nicht einmal so viel wert wie ein Hund – du bist nur eine Schachfigur, die man jederzeit wegwerfen kann.“

„Halt den Mund! Du undankbares Miststück!“ Vera, dort getroffen, wo es weh tat, zitterte am ganzen Körper vor Wut und schrie, während sie auf mich zustürmen wollte.

„Genug!“ Ältester Victor schlug ungeduldig mit seinem Stab auf, um diese Farce zu unterbrechen.

Er sah Vera mit einem Hauch von Ekel in den Augen an, als würde er einen tollwütigen Hund betrachten, der wild kläffte.

„Eins nach dem anderen!“, sagte Victor kalt. „Caden, gib den Befehl. Lass nicht zu, dass dieser Abfall und ihre verrückte Mutter allen die Zeit stehlen.“

Schließlich wandte er das Gesicht ab und sagte kühl zum Henker:

„Fahrt mit der Strafe fort.“

In diesem Augenblick zerbrach mein letzter Funken Hoffnung.

An dem Pfahl neben der Hinrichtungsplattform hing eine eigens angefertigte, dicke Lederpeitsche.

Es war keine gewöhnliche Peitsche, sondern eine Wolfszahnpeitsche, in Salzwasser getränkt, jede Widerhaken glänzte in kaltem Licht.

Nach dem Brauch wurden die Verurteilten nackt ausgezogen. Schließlich hatten Sklaven und Verräter keine Würde.

Doch als der Henker daran ging, mir die Kleidung vom Leib zu reißen, stand Caden plötzlich auf und wandte sich zum Gehen.

„Lasst sie die Strafe mit den Kleidern am Leib empfangen.“ Er stand mit dem Rücken zu uns, in seiner Stimme lag eine kaum wahrnehmbare Gereiztheit.

Der ganze Platz brach in aufgeregtes Gemurmel aus.

Ich hatte mich darauf eingestellt, verzweifelt zu kämpfen, doch dann sah ich, wie Elenas Lächeln auf ihrem Gesicht erstarrte. Sie starrte Cadens sich entfernender Gestalt nach, Eifersucht quoll ihr beinahe aus den Augen. Sie klammerte sich so fest an ihren Rock, dass ihre Fingernägel die Seide fast durchrissen.

Eine unerklärliche Genugtuung stieg in mir auf. Wahrscheinlich glaubte sie, Caden würde sich noch um mich scheren und nicht wollen, dass andere meinen Körper sahen.

Ich sah noch einmal zu Cadens dunkler Silhouette hinüber und spürte plötzlich eine Welle widerwärtiger Ironie.

Er fand es einfach schon beschämend genug, eine schicksalsbestimmte Gefährtin ohne Wolf zu haben. Wenn man mich auszöge und wie eine Sklavin demütigte, würde ihn das nur noch mehr das Gesicht kosten. Also rief ich Cadens Rücken nach:

„Was? Hat der Alpha Angst, das Gesicht zu verlieren? Angst, dass alle erfahren, du hast eine Luna gewählt, die deine leibliche Tochter vergiftet hat – und dabei deine schicksalsbestimmte Gefährtin und noch eine leibliche Tochter ins Verderben getrieben?!“

„Knack!“

Bevor ich zu Ende sprechen konnte, traf mich die Peitsche des Henkers ins Gesicht.

Der stechende Schmerz ließ meine Sicht schwarz werden; die Hälfte meines Gesichts schwoll sofort an, und mein Mund füllte sich mit dem Geschmack von Blut.

„Wie wagst du es, die Luna zu verleumden? Schlagt sie! Schlagt sie tot!“, brüllte der Henker.

Der erste Hieb fiel.

„Knack!“

Fleisch riss auf.

Der Schmerz war unbeschreiblich, als würde jemand mit einer glühenden Eisenstange über meinen Rücken pflügen.

„Eins.“

Ich zählte stumm in meinem Kopf.

Der zweite Hieb.

„Knack!“

Der brennende Schmerz ließ meinen ganzen Körper krampfen.

Ich biss die Zähne fest zusammen und weigerte mich, einen Laut von mir zu geben.

„Zwei.“

Die umstehenden Clanleute jubelten und fluchten.

Vera stand ganz vorn in der Menge, auf ihrem Gesicht ein zufriedenes Lächeln, und schrie laut: „Gut so! Schlagt diese undankbare Zicke tot!“

Elena schmiegte sich an Caden, reichte ihm sanft einen Schluck Wasser, doch ihr Blick schnitt über meinen Körper wie ein Messer.

Der dritte Hieb, der vierte Hieb …

Mein Rücken war bereits ein blutiges Chaos.

Jeder Hieb fühlte sich an, als würde er mir meine Würde vom Leib reißen.

Aber ich weinte nicht.

Ich starrte unbeirrt auf den Boden und ließ frisches Blut von meinen Fingerspitzen tropfen.

Tat es weh? Ja, aber dieser Schmerz hielt meinen Kopf klar.

Diese Erinnerungen an Cadens Zärtlichkeit, diese Fantasien von Ahneneiden, diese Bilder von Lily, wie sie mich süß „Mutti“ nannte – all das wurde mit jedem qualvollen Hieb gewaltsam von mir heruntergerissen.

Ich war nicht länger diese naive Sera.

Ich war ein Rachegeist, der aus der Hölle zurückgekrochen kam.

Als die Zahl zwanzig erreicht war, begann mein Bewusstsein bereits zu verschwimmen.

Doch ich richtete die Wirbelsäule trotzdem auf, wie ein Nagel, der in den Strafpfahl getrieben wurde.

Ich sah Caden auf der erhöhten Plattform sitzen, ein Weinglas in der Hand; sein Blick beobachtete alles kalt, als wäre ich tatsächlich nur eine unbedeutende Sklavin, die ihre Strafe erhielt.

Aber ich wusste, dass es ihm nicht gut ging. Ich sah, dass er keinen einzigen Schluck Wein angerührt hatte und das Glas in seiner Hand beinahe zerdrückte.

Als mein schicksalsbestimmter Gefährte sagte ihm sein Instinkt, mich zu schützen, dem ein Ende zu machen.

Doch er erstickte das Brüllen seiner Wolfseele mit eiserner Willenskraft. Er wählte Elena, wählte diese perfekte Luna, und ließ mich zurück.

„Achtundzwanzig, neunundzwanzig, dreißig.“

Als der letzte Hieb fiel, stand ich kurz davor, das Bewusstsein zu verlieren.

Ich sackte zusammen wie ein Haufen Schlamm, rang nach Luft; frisches Blut floss von meinem Rücken und färbte den Staub unter meinen Füßen rot.

„Bringt sie zurück in die Holzhütte. Ohne Befehl kommt sie nicht heraus.“ Caden stand auf, warf diesen Satz hin und drehte sich zum Gehen um.

Ich wurde fortgeschleift wie Abfall.

Doch im letzten Moment, bevor ich das Bewusstsein verlor, hob sich mein Mundwinkel zu einem kaum wahrnehmbaren Bogen.

Wartet nur.

Diese Blutschuld – ich werde euch sie zehnfach zurückzahlen lassen.