Kapitel 8

Perspektive von Sera

Man schleifte mich wie ein Stück Abfall zurück in diese heruntergekommene Holzhütte.

Die Tür fiel mit einem dumpfen Schlag ins Schloss, und die Welt versank in todbringender Stille.

Weil ich wolflos war, besaß ich nicht die Heilkräfte eines Werwolfs. Eine Verletzung wie diese würde bei einem Wolf in Stunden verheilen, doch für mich war sie ohne sofortige Behandlung tödlich.

Ich brach auf dem kalten Steinboden zusammen, mein Bewusstsein begann sich zu zerstreuen wie Rauch im Wind.

Der brennende Schmerz in meinem Rücken kam in Wellen; jeder Atemzug fühlte sich an, als hätte ich eine Handvoll Glassplitter geschluckt.

War es so, dass es enden würde?

Vielleicht war das das Beste …

In diesem Moment wurde die Tür ganz vorsichtig aufgestoßen. Das Knarren hallte durch die stille Nacht, erschreckend laut.

Mein ganzer Körper spannte sich an, und die kümmerliche Kraft, die mir noch blieb, reichte gerade, um zu versuchen, mich aufzurichten.

Wer war da?

Einer dieser opportunistischen Wölfe niedrigen Rangs? Gekommen, um mich zu demütigen? Oder um mich auszunutzen?

Eine große Gestalt trat ein, vom Mondlicht von hinten umrandet, sodass ich sein Gesicht nicht erkennen konnte, doch ich fing den schwachen Geruch von Tabak auf.

„Komm nicht näher …“, warnte ich heiser, meine Stimme so schwach wie das Summen einer Mücke.

„Ich bin’s, Sera.“

Die Gestalt blieb stehen, die Stimme tief und ruhig. „Jack.“

Jack?

Ich riss die Augen weiter auf und nutzte das Mondlicht, um zu erkennen, wer gekommen war.

Es war Cadens rechte Hand, der Beta des Rudels.

In seinen Händen hielt er ein zierliches Porzellanfläschchen – die Sorte erstklassiger Heilsalbe, die nur für Kernmitglieder reserviert war.

Er blieb nicht weit von mir entfernt stehen und machte keine Anstalten, näher zu kommen; in seinen Augen lag ein kompliziertes Gefühl, Mitleid, vermischt mit Hilflosigkeit.

„Der Alpha hat mich gebeten, dir das zu geben.“ Jack stellte die Salbe auf den abgewetzten Holztisch und sprach leise.

Caden?

Ich zwang die Mundwinkel nach oben und presste ein eisiges, spöttisches Lächeln hervor.

„Nimm es wieder mit.“ Ich quetschte die zwei Worte zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Ich brauche seine Wohltätigkeit nicht.“

Jack seufzte und fuhr sich mit sichtbarer Mühe durch die Haare. „Sera, sei nicht so. Ich befolge nur Befehle. Du weißt, wenn ich das Mittel nicht abliefere, kann ich nicht Bericht erstatten. Der Alpha ist vielleicht wütend, aber er macht sich trotzdem Sorgen um dich.“

Sorgen?

Ich hätte beinahe laut gelacht.

War das Sorge? Das war nur der Besitzinstinkt eines Alphas gegenüber dem, was er für sein Eigentum hielt, mehr nicht.

„Geh.“ Ich schloss die Augen und sah ihn nicht länger an. „Lass das Mittel da, aber du verschwindest.“

Jack wirkte wie vor den Kopf gestoßen, als hätte er nicht mit einer so entschlossenen Zurückweisung gerechnet. Ich hörte seine Schritte, wie sie sich in Richtung Ausgang schoben. Schließlich war ich, auch wenn man mich inzwischen verachtete wie einen Hund, dem Namen nach immer noch Alpha Cadens Frau. Als Beta würde er es nicht wagen, mich tatsächlich anzufassen.

„Pass auf dich auf.“

Jack seufzte schließlich noch einmal und ging hastig hinaus.

In dem Moment, als die Tür ins Schloss fiel, öffnete ich sofort die Augen.

Das Fläschchen mit der Salbe lag still auf dem Tisch und glänzte verführerisch im Mondlicht.

Cadens Befehle …

Sie bedeuteten mir nichts.

Mit jedem Rest an Kraft in meinem Körper kroch ich zitternd hoch.

Jede Bewegung ließ die Wunden an meinem Rücken fühlen, als würden sie erneut aufgerissen. Doch ich biss die Zähne zusammen und schob mich, Schritt um qualvollen Schritt, bis zum Tisch.

Ich packte das Fläschchen und schleuderte es mit dem letzten bisschen Kraft, das mir blieb, mit aller Macht aus dem Fenster.

Das klare Klirren zerbrechenden Glases hallte auf, als das Fläschchen in Stücke ging. Ich machte dieses Geräusch absichtlich, damit Jack es hörte.

Das war meine Antwort.

Danach sackte ich erschöpft gegen das Tischbein, rang nach Luft.

Aber ich konnte nicht einfach daliegen und auf den Tod warten.

Ich starrte auf das abgewetzte Bett und erinnerte mich plötzlich an etwas.

In all den Jahren, in denen ich mich um die schwache, kränkliche Lily gekümmert hatte, hatte ich mir einiges über Kräutermedizin beigebracht. Auch wenn mir die Regenerationskraft eines Werwolfs fehlte, verstand ich etwas von Wirkstoffen.

Mühsam kroch ich zum Bett und riss die staubigen Laken weg.

Dann taumelte ich in die Ecke, wo ich einige getrocknete Kräuter aufbewahrt hatte, die ich früher gesammelt hatte – welche zum Stillen von Blutungen, zum Abschwellen, und dazu ein paar schmerzlindernde Wurzeln und Stängel.

Ich zerdrückte alles zusammen, mischte es planlos durcheinander und verteilte es dann über die harte Bettplatte.

Ohne Wasser, um die Wunden zu reinigen, blieb mir nichts anderes übrig, als den unerträglichen Schmerz auszuhalten, während ich meinen zerfetzten, blutigen Rücken fest gegen diese rauen Kräuter presste.

„Ugh …“

Der stechende Schmerz ließ vor meinen Augen alles schwarz werden; ich wäre beinahe ohnmächtig geworden.

Kalter Schweiß durchnässte augenblicklich meinen ganzen Körper, meine Fingernägel gruben sich tief in das Holzbrett.

Aber ich rührte mich nicht.

Ich zwang mich, diese Haltung beizubehalten, damit die Kräutersäfte in die Wunden sickern konnten.

So sehr es auch wehtat, spürte ich, wie das brennende, stechende Gefühl nach und nach von einer kühlenden Erleichterung verdrängt wurde.

Meine Zellen, von den Kräutern angeregt, reparierten sich in einem Tempo, das etwas schneller war als zuvor.

Ich überlebte.

Zerschlagen und gebrochen, obwohl ich meine Tochter verloren hatte, obwohl mich die ganze Welt im Stich gelassen hatte.

Aber ich überlebte.

Ich öffnete die Augen und starrte auf den pechschwarzen Nachthimmel draußen vor dem Fenster.

Einmal hatte ich geglaubt, Caden sei mein Mond, meine Rettung.

Jetzt verstand ich: Nur Rache konnte mein einziger Grund sein zu leben.

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Perspektive von Caden

In der Residenz des Alphas.

Ich saß auf dem großzügigen Ledersofa und hielt ein Glas Whiskey in der Hand; die Eiswürfel klirrten klar gegen die Glaswand, obwohl ich keinen einzigen Schluck genommen hatte.

Ich wartete.

Die Tür öffnete sich, und Jack trat ein.

Sofort hob ich den Blick, meine stumme Autorität strahlte aus, während ich seinen Bericht erwartete.

Jack zögerte, hielt den Kopf gesenkt, als er sprach. „Alpha, die Medizin wurde geliefert. Aber … Fräulein Sera, sie …“

Ich runzelte die Stirn. Machte diese Frau immer noch Theater? Weinte sie und flehte mich an, sie zu sehen?

In meiner Erinnerung war Sera immer die Frau gewesen, die ohne mich nicht leben konnte.

Egal, wie sehr sie litt – sobald ich ihr auch nur die kleinste Süße hinwarf, kam sie schwanzwedelnd zurück, weinte und bettelte um meine Vergebung.

Ich nahm an, dass es diesmal genauso sein würde.

Ich hatte es sogar schon durchdacht – wenn sie bereit war, ihren Fehler einzugestehen, würde ich ihr ihre Rücksichtslosigkeit diesmal widerwillig verzeihen.

Jack warf einen besorgten Blick auf meinen Gesichtsausdruck und sagte leise: „Nein, Alpha. Sie … sie hat die Behandlung verweigert. Und die Medizin weggeworfen.“

„Was?“

Ich schoss auf die Füße, das Glas in meiner Hand kippte, und Flüssigkeit schwappte heraus.

„Sie hat mich fortgejagt und gesagt, sie brauche Ihre Wohltätigkeit nicht.“ Jack fügte hinzu: „Ich habe gesehen, wie sie sich selbst auf einen Haufen Kräuter gezogen hat – offenbar wollte sie die Wunden selbst behandeln.“

Ich erstarrte.

Verweigert?

Weggeworfen?

Sich selbst behandelt?

Ein unerklärlicher Ärger schoss augenblicklich in mir hoch, wie ein Feuer, das mir in der Brust brannte.

Wie wagte sie das?

Wie wagte sie es, meine „Güte“ zurückzuweisen?

Wie wagte sie es, nach allem, was ich ihr als Ausweg gegeben hatte, so undankbar zu bleiben?

„Undankbar!“ knurrte ich und knallte das Glas schwer auf den Tisch.

Ich hatte erwartet, ihre schmerzvollen Bitten um Gnade zu hören – damit ich großmütig die Großzügigkeit eines Alphas zur Schau stellen konnte.

Aber jetzt wollte sie lieber diese verrottenden Kräuter benutzen, als meine Medizin anzunehmen?

Versuchte sie zu sterben? Oder versuchte sie, mich auf diese Weise zu provozieren?

„Raus.“ Ich winkte gereizt ab.

Jack zog sich, als wäre er begnadigt worden, hastig zurück.

Ich ging im Raum auf und ab, und der Ärger in meinem Herzen wurde stärker.

Ich sagte mir, dass es mir egal war.

Bald würde ich sie die Zurückweisungszeremonie mit mir vollziehen lassen, und dann wäre sie nur noch ein wolfloses Nichts, eine Platzverschwendung – ob sie lebte oder starb, hätte nichts mehr mit mir zu tun.

In diesem Moment wurde die Tür sanft aufgedrückt.

Elena trat ein, ein Tablett mit Obst in den Händen, ein sanftes Lächeln auf ihrem Gesicht.

„Caden“, rief sie leise, „was ist los? Immer noch wegen dieser Frau beunruhigt?“

Ich blieb stehen, holte tief Luft und unterdrückte den Ärger in meinem Herzen mit Gewalt.

Ich drehte mich um, sah diese makellose Frau vor mir an und zeigte ein zärtliches Lächeln.

„Nein.“ Ich ging zu ihr, nahm das Obst entgegen. „Ich habe darüber nachgedacht, ob wir die Pläne für die Krönungszeremonie der Luna überarbeiten sollten. Immerhin gab es heute einen kleinen Zwischenfall.“

Elena schmiegte sich in meine Arme, ihre Finger zeichneten leicht über meine Brust. „Das spielt keine Rolle, Liebling. Solange du an meiner Seite bist, ist alles andere unwichtig. Diese Sera … sie ist es nicht wert, dass du auch nur eine einzige Sekunde an sie verschwendest.“

Ich legte den Arm um ihre Taille und senkte den Kopf, um ihre Stirn zu küssen.

„Du hast recht“, sagte ich leise. „Sie ist es nicht wert.“

Und doch – als ich die Augen schloss, blieb mir unweigerlich Sera vor dem inneren Blick: ihr entschlossener, eiskalter Blick.