Kapitel Zwei: Selbstmordmission

Ivy

Die Thorns waren die personifizierte Macht – unantastbar, rücksichtslos, gefürchtet von jedem, der auch nur einen Funken Verstand besaß. Ihnen gehörte alles: Territorien, politische Macht, Blutschwüre. Sich mit ihnen anzulegen, war nicht nur unbesonnen, es war Selbstmord.

Ich wusste nicht viel über die Brüder, die jetzt herrschten, aber ich wusste genug. Ihre Namen sprach man nicht leichtfertig aus, es sei denn, man war bereit zu sterben.

Und natürlich wurde genau dorthin geschickt.

Nicht, weil ich die Beste für den Job war.

Nicht, weil ich die nötige Ausbildung hatte.

Sondern weil Alpha Brian mich loswerden wollte.

Das war kein Auftrag. Es war eine getarnte Hinrichtung.

Tausend Proteste kratzten in meiner Kehle, doch ich biss sie zurück. Jede Träne, die hinter meinen Augen brannte, zwang ich hinunter. Brian wollte, dass ich zerbrach, dass ich unter der Last seiner Grausamkeit zusammenbrach. Ich weigerte mich, ihm diese Genugtuung zu verschaffen.

Wie sehr mussten sie mich hassen, um mich Wölfen wie den Thorns zum Fraß vorzuwerfen?

„Du hast zwei Tage Zeit, deine Angelegenheiten zu regeln“, sagte Brian tonlos, als würden wir über Logistik sprechen und nicht über meinen Tod. „Melde dich im ACSC-Hauptquartier. Dort wirst du weitere Anweisungen erhalten.“

„Ja, Alpha“, sagte ich mit fester Stimme, während alles in mir schrie.

Er blinzelte nicht. Zuckte nicht einmal zusammen. Er starrte einfach durch mich hindurch, als wäre ich bereits ein Geist.

„Mach meinem Rudel keine Schande, Ivy Mooncrest. Wenn du bei dieser Mission versagst, wird deine Blutlinie ausgelöscht.“

Da war es wieder. Die Erinnerung daran, dass ich in seinen Augen nichts weiter als ein Schandfleck war. Mein Versagen würde nicht nur mich verdammen, es würde meine Familie auslöschen. Meine Mutter. Meinen Bruder. Verschwunden, als hätten wir nie existiert.

Ich wandte mich zum Gehen, meine Rüstung aus Selbstbeherrschung bekam an den Rändern Risse. Doch bevor ich den Flur erreichte, schwang die Tür auf. Emily.

Zuerst ihr Parfüm, teuer und erstickend, dann ihre Stimme, scharf vor Anspruchsdenken.

„Was höre ich da, Brian? Du schickst Ivy zum ACSC? Ich dachte, dieser Auftrag wäre meiner.“

Ich erstarrte direkt vor der Tür. Sie stand einen Spalt weit offen, gerade genug, damit jedes giftige Wort hindurchdringen konnte. Ich hätte nicht lauschen sollen, aber ich tat es.

„Sprich leiser, Emily“, schnauzte Brian. „Und sprich mich mit Respekt an.“

Beinahe hätte ich gelacht. Respekt. Jeder im Rudel wusste, dass sie ihn hinter verschlossenen Türen nannte, wie es ihr passte. Seit Wochen prahlte sie damit, die nächste Luna zu werden. Vielleicht war sie es. Vielleicht hatte sie ihn bereits für sich beansprucht.

Einst hatte ich geglaubt, ich würde diesen Titel tragen. Einst waren seine Arme mein Zufluchtsort gewesen. Sein Flüstern, Versprechen. Sein Mund, die Wahrheit.

Doch der Verrat meines Vaters hatte alles vergiftet. Jetzt war ich keine Partnerin oder Kriegerin mehr. Ich war sein Fehler, den es auszulöschen galt.

Vielleicht hasste er mich deshalb so sehr.

Er konnte mich nicht einfach so töten, also fand er einen anderen Weg.

Und trotzdem, tief in mir, sehnte sich etwas nach dem Jungen, der er einmal gewesen war. Derjenige, der mich geliebt hatte. Derjenige, der mich gegen den Rest der Welt verteidigt hätte.

Aber er war fort.

Alles, was blieb, war ein Mann, der mich unter der Erde sehen wollte.

„Diese Mission sollte meine sein“, beharrte Emily, ihre Stimme troff vor Gier. „Sie würde mir Medaillen einbringen, Ansehen, das ACSC würde meinen Namen nie vergessen.“

Brians Antwort war kalt und überlegt. „Wenn es bei dieser Mission Medaillen gäbe, hätte ich sie dir gegeben.“

Ich hörte auf zu atmen.

„Es ist ein Selbstmordkommando.“

Die Worte rissen mich entzwei.

Er wusste es.

Er wusste genau, worauf er mich da einließ.

Das war keine Strategie, das war ein Gemetzel.

„Wie?“, Emilys Stimme brach.

„Sie wollen jemanden, der die Thorns infiltriert“, sagte Brian beiläufig, als würde er eine Einkaufsliste vorlesen. „Ivy wird in ihrem Club arbeiten. Undercover. Als Stripperin.“

Mein Magen verkrampfte sich.

Keine Spionin. Keine Agentin. Eine Requisite. Ein Körper, in Seide gekleidet und den Raubtieren zum Fraß vorgeworfen.

„Sie ist unerfahren“, fügte Brian mit einem Hauch von Verachtung hinzu. „Sie wird nicht lange durchhalten. Selbst erfahrene Agenten kommen nicht lebend raus, wenn die Thorns im Spiel sind.“

Emily schnappte nach Luft. Selbst sie war auf diese Art von Grausamkeit nicht vorbereitet.

„Was, wenn es auf uns zurückfällt?“, fragte sie, nun leiser.

Brian zuckte mit den Schultern. „Ganz einfach. Ihr Vater war ein Verräter. Wenn sie im Verhör zusammenbricht, drehen wir es so hin. Wir werden den Thorns erzählen, dass sie seine Mission fortgesetzt hat. Sie wird keine ACSC-Akte haben, also werden die Thorns sie auch nicht mit ihnen in Verbindung bringen. Und wenn die Thorns Blut wollen, liefern wir ihnen ihre Familie. Ein sauberer Schnitt.“

Etwas in mir explodierte.

Ich wollte die Tür aufreißen. Schreien. Ihm seine Lügen aus der Luft reißen und sie ihm in den Rachen stopfen.

Aber ich rührte mich nicht.

Das war nicht der Moment, um zusammenzubrechen.

Es war der Moment, eine Entscheidung zu treffen.

Also wandte ich mich ab, still, kalt, zitternd.

Ich würde das überleben.

Ich würde aus der Hölle kriechen, wenn es sein müsste, mich durch Feuer und Verderben schleppen. Aber ich würde nicht zulassen, dass Brian recht behielt. Ich würde ihn nicht gewinnen lassen.

Nicht dieses Mal.

Als ich nach Hause kam, fühlte sich das Haus kleiner an, als wüssten die Wände, was bevorstand. Meine Mutter blickte auf, sobald ich eintrat, ihre Hände erstarrten über der Näharbeit in ihrem Schoß.

„Ivy“, sagte sie sanft. „Was ist passiert?“

Ich versuchte zu lächeln. Es zitterte und zerbrach. „Brian hat mir eine Mission gegeben.“

Ihre Stirn legte sich in Falten. „Was für eine Mission?“

„Die Art, bei der man getötet wird.“

Ihr Gesicht verlor jede Farbe. „Was hat er jetzt schon wieder getan?“

„ACSC. Undercover im Obsidian.“

Ihr stockte der Atem. „Die Thorns?“

Ich nickte.

Sie stolperte auf die Beine, eine Hand umklammerte die Tischkante. „Du kannst nicht gehen. Du wirst da nicht lebend rauskommen.“

„Wenn ich nicht gehe“, sagte ich leise, „wird er dich und Jamie verbannen.“

Ihre Hand flog zu ihrem Mund. „Das kann er nicht.“

„Das kann er“, unterbrach ich sie. „Und das wird er.“

Wir standen schweigend da, die Luft zwischen uns war schwer.

„Welche Leute sollst du ausspionieren?“, flüsterte sie.

„Die Thorns“, sagte ich. Allein der Name ließ ihre Knie weich werden. „Er hat mir gesagt, wenn ich versage, liefert er euch an sie aus. Wort für Wort.“

Tränen füllten ihre Augen. Für einen Herzschlag sah es so aus, als würde sie völlig zerbrechen. Aber dann verhärtete sich etwas in ihr.

„Geh“, sagte sie. Ihre Stimme zitterte, aber ihr Rückgrat nicht. „Tu, was du tun musst. Und wenn du versagst … stirbst du mit Ehre. Wir werden es irgendwie überleben.“

Ihre Stärke gab mir Halt, auch wenn sie mich innerlich zerriss.

Aber ich war nicht bereit zu sterben. Nicht so.

Brian dachte, er würde mich ins Gemetzel schicken. Dachte, er hätte mich bereits begraben.

Schön. Soll er das nur denken.

Ich würde mit offenen Augen in die Höhle der Wölfe gehen.

Ich würde meine Rolle spielen, die Lage peilen, und wenn die Zeit reif war, würde ich die Falle gegen diejenigen richten, die sie gestellt hatten.

Es ging nicht mehr um Wiedergutmachung.

Es ging ums Überleben.

Und ich war es leid, für seine Regeln zu bluten.