Kapitel Drei: Der Abschied

Ivy

An dem Tag, an dem ich aufbrechen sollte, erschien Alpha Brian an meiner Tür.

Ich fragte nicht, warum. Nach allem, was ich mitangehört hatte, nach jedem giftgetränkten Wort, das er mir entgegengeschleudert hatte, war kein Platz mehr für Illusionen. Er war nicht hier, um mir alles Gute zu wünschen.

Er lehnte lässig im Türrahmen, doch nichts an ihm wirkte ungezwungen. Seine Gegenwart füllte den Raum wie Rauch – dicht, erstickend, unentrinnbar.

„Wie ich sehe, bist du gepackt und bereit“, sagte er, und sein Blick glitt über die gefaltete Kleidung und die zugeschnürte Tasche am Rand meines Bettes.

Ich nickte nur einmal. Schweigen war der einzige Schutzschild, der mir geblieben war.

Dann trat er näher. Zuerst traf mich sein Eau de Cologne, schwer, herb, schmerzlich vertraut. Derselbe Duft, den er getragen hatte, als er mich unter den Sternen küsste und von Ewigkeit flüsterte. Damals, als Liebe noch etwas bedeutet hatte.

Ohne Vorwarnung hob er die Hand, seine Finger streichelten meine Wange in einer Geste, die mir den Magen umdrehte.

„Wenn du Erfolg hast …“, seine Stimme wurde weicher, beinahe zärtlich, „werde ich in Erwägung ziehen, dich zurückzunehmen. Dich zur Luna zu machen.“

Diese Dreistigkeit raubte mir den Atem.

Ich sah ihm direkt in die Augen und lächelte, kalt und überlegt.

„Wir beide wissen, dass das nicht passieren wird, Alpha.“

Ich schob seine Hand weg. Jeder Zentimeter Haut, den er berührt hatte, fühlte sich beschmutzt an.

„Du schickst mich in den Tod“, sagte ich. „Lass uns das nicht mit Fantasien ausschmücken. Ich habe gehört, was du Emily gesagt hast. Jedes Wort.“

Ein Zucken durchfuhr seine Braue, ein Riss in der Maske. „Lauschen steht dir nicht, Ivy.“

Ich sagte nichts. Schweigen schnitt tiefer als jede Erwiderung.

Er kam näher, sein Schatten verschluckte meinen. „Ich hätte dich zur Gefährtin genommen“, sagte er leise. „Ich habe dich wirklich geliebt. Aber ich war zu blind, um die Fäulnis in deiner Blutlinie zu sehen.“

Noch immer schwieg ich.

Ich würde nicht für die Sünde meines Vaters oder seinen Stolz bluten.

Seine Stimme wurde rauer, ein Aufflackern von etwas beinahe Menschlichem hinter der stählernen Fassade. „Dein Vater hat meinen ins frühe Grab gebracht. Mich mit den Trümmern alleingelassen. Glaubst du, so ein Verrat hinterlässt keine Spuren? Gib mir nicht die Schuld, dass ich nachtragend bin … selbst bei einer Frau, die ich einst geliebt habe. Immer noch lie…“

Er konnte den Satz nicht beenden.

Dann umklammerte seine Hand meinen Kiefer, diesmal fester. Die Zärtlichkeit war verschwunden, ersetzt durch Besitzanspruch.

„Du überlebst das da draußen besser, Ivy“, flüsterte er. „Ich werde es dir nicht verzeihen, wenn du stirbst.“

Vielleicht lag Bedauern in seinen Augen. Oder vielleicht war es nur eine weitere Vorstellung.

Und dann beugte er sich vor.

Er versuchte, mich zu küssen.

Ich zuckte zurück, aber er folgte mir, zu nah, zu selbstsicher, bis der Instinkt die Kontrolle übernahm.

Ich biss ihn. Fest.

Der Geschmack von Blut füllte meinen Mund, bevor er zurücktaumelte, sich an die Lippe fasste, die Augen lodernd.

„Du darfst mich nicht zum Abschied küssen“, sagte ich ungerührt. „Du hast mich doch schon begraben, erinnerst du dich?“

Der Schlag kam schnell und hart. Mein Kopf schnellte zur Seite, die Wange brannte, aber ich zuckte nicht mit der Wimper. Ich gönnte ihm nicht die Genugtuung.

„Schlampe!“, brüllte Brian.

Ich starrte ihn mit toten Augen an. Er konnte mich nicht mehr verletzen, nicht dort, wo es zählte.

Dann schlug seine Wut in etwas Dunkleres um. Er stürzte vor, Verzweiflung und Zorn prallten aufeinander.

„Was ist los?“, seine Stimme troff vor Gift. „Dort, wo du hingehst, wirst du eine Menge davon tun müssen. Ein bisschen Übung wird nicht schaden.“

Ich wusste, was er wollte: mich vollständig brechen. Mich ein letztes Mal beanspruchen, um so zu tun, als hätte er noch immer die Macht.

Aber ich gehörte ihm nicht, um mich von ihm ruinieren zu lassen.

Die Wölfin unter meiner Haut drängte nach vorn, ein tiefes Knurren grollte in meiner Brust. Meine Augen blitzten auf.

„Komm auch nur einen Schritt näher“, warnte ich, „und ich verbinde mich mit Emily. Mal sehen, wie Luna-tauglich sie noch aussieht, wenn sie hört, was du gerade versucht hast.“

Er erstarrte mitten im Schritt. Der Kiefer angespannt, die Nüstern gebläht. Ich hatte einen Nerv getroffen.

„Ich wäre nicht einmal mit ihr zusammen, wenn es dein Vater nicht gäbe“, spuckte er aus.

„Das ist mir egal“, sagte ich tonlos. „Ich bin nicht deine Ausrede. Ich will einfach nur gehen.“

Seine Lippen verzogen sich zu einem bitteren Lächeln. „Du wirst schon sehen. Eines Tages wirst du erkennen, dass ich das Beste war, was dir je passiert ist. Da draußen wird man dich zerkauen und ausspucken, und ich werde zusehen, wenn es passiert.“

Er drehte sich um und stolzierte hinaus. Die Tür fiel mit einem Klicken ins Schloss, das wie ein Sargdeckel klang.

Seine Worte verletzten mich nicht. Sie entzündeten mich.

Welcher Teil von mir ihn auch immer noch geliebt hatte, starb genau in diesem Moment.

Ich wischte mir das Blut von der Lippe, schwang meine Tasche über die Schulter und trat in den Flur.

Meine Mutter und Jamie warteten im Wohnzimmer. In dem Moment, als ich sie sah, schnürte sich mir die Kehle zu. Ich zog sie beide in meine Arme und hielt sie fest, als könnte ich die Zeit anhalten.

„Sei stark“, flüsterte meine Mutter, ihre Stimme zitterte, obwohl ihre Arme fest blieben.

„Das werde ich“, versprach ich.

Jamie umklammerte meine Hand, die Augen weit aufgerissen. „Geh nicht, Ivy. Bitte.“

Mein Herz zerbrach, aber ich zwang mich zu einem Lächeln. „Ich komme zurück, wenn ich kann. Aber falls nicht …“ Meine Stimme brach. „Beschützt du Mama, okay? Du bist ihre Stärke.“

Tränen liefen ihm über die Wangen, doch er nickte, tapfer auf eine Weise, wie es kein Kind je sein sollte.

Ich küsste seine Stirn, dann die meiner Mutter, und ließ ihre Wärme sich in mich einbrennen.

Dann wandte ich mich von allem ab, was ich je gekannt hatte.

Auf nach Silverfang.

Auf zum ACSC.

Auf zu welcher Hölle auch immer als Nächstes wartete.

Auf dem Gelände des ACSC gab es keine Begrüßungen, kein Mitgefühl. Das Erste, was sie taten, war, den Peilsender des Rudels aus meiner Hand zu schneiden.

Keine Zeremonie. Keine Warnung. Nur ein steriler Raum, eine silberne Klinge, das Summen von Maschinen. Ein scharfes Brennen. Ein Keuchen. Dann war es vorbei.

In dem Moment, als der Chip meinen Körper verließ, war ich vom Radar verschwunden. Nicht aufspürbar. Ungeschützt. Entbehrlich.

Dann kam die Einweisung.

Drei Namen. Drei Ziele.

Jaxson Thorn, der Älteste. Kalt, berechnend, der Kopf, der das Imperium aufgebaut hatte. Wenn die Thorns ein Königreich wären, wäre er dessen Architekt.

Kael Thorn, der mittlere Bruder. Der Vollstrecker. Der Henker. Man flüsterte, dass sogar Jaxson ihn fürchtete. Eine falsche Bewegung in seiner Nähe, und du verschwandest nicht nur, du wurdest ausgelöscht.

Malric Thorn, der Jüngste, auf subtilere Weise gefährlich. Der Puppenspieler der Unterwelt. Wenn du etwas Verbotenes wolltest, gehörte es ihm bereits.

Zusammen? Sie waren keine Männer. Sie waren unantastbar.

Und von mir wurde erwartet, ihre Welt zu infiltrieren und lange genug zu leben, um irgendjemandem zu erzählen, was ich gesehen hatte.

Kein Wunder, dass Brian es Selbstmord nannte.

Die vom ACSC aufgeführten Anklagepunkte – Menschenhandel, Steuerbetrug, Schwarzmarktgeschäfte – klangen wie Staub im Vergleich zu dem, was in diesem Club wartete. Jeder schöpfte etwas ab. Aber die Thorns stahlen nicht nur, sie nährten sich. Von Macht. Von Angst. Von Wölfen, die dumm genug waren, ihre Höhle zu betreten.

Trotzdem spielte das alles keine Rolle.

Ich war nicht hier, um zu hinterfragen. Ich war hier, um zu überleben.

Wenn ich das richtig anstellte, würde ich vielleicht mit mehr als nur dem Atem in meiner Lunge hier wieder herauskriechen. Vielleicht würde ich mit einem Druckmittel herauskriechen.

Aber das war ein gefährliches Vielleicht.

Denn ich betrat keinen Club.

Ich zog in einen Krieg.

Und ich betete nur, dass es nicht das Letzte sein würde, was ich je sah.