Sechstes Kapitel: Der Wolf im Dunkeln

Alpha Kael

Kein Wolf betrat mein Territorium mit Verrat im Herzen und verließ es lebend.

Wenn doch, dann nur, weil ich ihn nicht gesehen hatte.

Und das geschah nie.

Doch heute Nacht tat es eine.

Sie überschritt meine Schwelle, und in diesem Augenblick wurde sie mein.

Zuerst traf mich ihr Duft, Moos und Flussnebel, durchzogen von Wildheit. Er war nicht sanft oder gezähmt; er war roh, lebendig, ungebunden. Er schnitt durch den Rauch, das Parfüm, die schweißgetränkte Luft des Obsidian und traf mich wie ein Pulsschlag.

Keine Furcht. Keine Unterwerfung.

Sie spazierte in meine Höhle, als gehöre sie hierher.

Das war ihr erster Fehler.

Spione unterschätzten die Thorn-Brüder immer. Und sie war eine Spionin, das spürte ich in meinem Blut.

Wenn sie gekommen war, um zu zerstören, was wir aufgebaut hatten, würde sie in Ketten gehen – oder in Stücken.

Unser Informant beim ACSC hatte uns gewarnt: Etwas regte sich im Dunkeln. Jemand schickte eine Frau, eine Ablenkung, eine Falle, eine Waffe in Gestalt einer Versuchung. Sie dachten, sie könnten mich mit Seide und Haut aus dem Konzept bringen.

Sie verstanden mich nicht.

Ich war kein Mann, den das Fleisch zugrunde richtete.

Ich war der Wolf, der es jagte.

Die Menge teilte sich, als ich mir meinen Weg zum Zwischengeschoss bahnte. Alphas, Betas, Vollstrecker – jeder von ihnen trat instinktiv zur Seite. Ich trug keine Krone, doch Macht sickerte aus mir, dick wie Eisen, und sie spürten es.

Unter mir pulsierte der Raum im Rhythmus des Basses, Wölfe, die vorgaben, Menschen zu sein, und sich im Rausch der Lichter, Körper und Sünden verloren.

Ich blieb über der Bühne stehen.

Und da war sie.

Bereit für ihren ersten Auftritt.

Selbstsicher. Ahnungslos.

Sie stand bereits im Maul des Wolfes.

Silberfang wurde nicht auf Diplomatie aufgebaut. Wir folgten dem Rat nicht, wir beugten ihn. Das Erbe der Thorns war nicht Charme; es war Furcht, zu Ordnung verfeinert. Macht war keine rohe Gewalt. Sie war Einfluss. Geheimnisse. Kontrolle.

Und das Obsidian?

Das Obsidian war mein Thron.

Jede Sünde, jedes Geheimnis in Silberfang wurde hier unter meinen Lichtern offenbart.

Sie dachten, die Dunkelheit mache sie unsichtbar, doch in dem Moment, in dem sie mein Haus betraten, entblößten sie sich selbst.

Tobias Thorn mochte das Fundament gelegt haben, aber meine Brüder und ich befestigten es. Wir erbten kein Vermögen. Wir machten es zu einer Waffe.

Das Obsidian war kein Club.

Es war eine Festung.

Ein Jagdrevier.

Und ich war sein Architekt der Schatten.

Sie nannten mich skrupellos. Gefährlich.

Sie kannten nicht einmal die Hälfte.

Ich war nicht nur Alpha Kael Thorn.

Ich war der Fangzahn. Der Vollstrecker. Derjenige, der Albträume wahr werden ließ.

„Ein volles Haus heute Abend“, drang Jaxsons Stimme von hinten an mein Ohr, sanft, amüsiert, zu ruhig für das Chaos, über das wir herrschten.

Mein älterer Bruder. Der Stratege. Zählte immer den Profit, niemals die Leichen.

„Die Alphas sind zahlreich erschienen“, murmelte ich und ließ meinen Blick über das Zwischengeschoss schweifen. „Die Hälfte der südlichen Rudel ist hier.“

„Der Rat tagt“, sagte er mit einem trägen Grinsen. „Sie brauchten ein Ventil. Das Obsidian sorgt dafür. Seltener Wein, gebundenes Fleisch, Sünden ohne Zeugen. Wohin sollten sie sonst gehen?“

„Du klingst fröhlich“, sagte ich.

„Gewinn verdoppelt. Keine Prüfungen. Zur Abwechslung, Kael, amüsiere ich mich.“

Er klopfte mir auf die Schulter, ein Anflug von Lächeln auf den Lippen, und verschwand wieder in der Menge, bereits dabei, einen weiteren Deal zu besiegeln, bevor das Eis in seinem Glas geschmolzen war.

Vielleicht hatte er recht. Vielleicht sollte ich mir etwas gönnen.

Aber Genuss brachte das Flüstern nicht zum Schweigen, das mich früher erreicht hatte: Razzia des ACSC.

Unbestätigt. Gefährlich.

Und Stille, das war in unserer Welt immer die lauteste Warnung.

Wenn sie das Obsidian stürmten, selbst unter falschen Vorwänden, würden sich Risse im ganzen Imperium ausbreiten.

Das konnte ich nicht zulassen.

An der Bar schob Geena ein Glas zu mir, die bernsteinfarbene Flüssigkeit fing das Licht ein. „Die Neue ist als Nächstes dran“, sagte sie. „Sieht nervös aus. Will beeindrucken.“

Ein langsames Lächeln kräuselte meine Lippen.

„Das wird sie“, murmelte ich. „Nur nicht so, wie sie es erwartet.“

Die Lichter wurden gedimmt.

Die Musik schwoll an.

Das Obsidian erwachte zum Leben, der Bass, das Murmeln, der Puls der Wölfe, die nach Flucht hungerten. Die Schatten vertieften sich, der Geruch von Lust und Gefahr wurde dick wie Rauch.

Und dann trat sie ins Licht.

Sie ging nicht. Sie erschien.

Blond im Scheinwerferlicht, jung, fließend wie Wasser. Ihr Körper bewegte sich, als hätte die Musik ihn ergriffen, doch darunter lag eine Steifheit. Jede Bewegung war zu sauber, zu choreografiert.

Jeder Schwung ihrer Hüften schrie nach Präzision, nicht nach Vergnügen.

Ihre Angst war tief vergraben, versteckt hinter geübter Anmut.

Sie nährte sich nicht am Rhythmus.

Sie überlebte ihn.

Und in diesem Augenblick wusste ich es.

Sie war keine von mir.

„Wir müssen reden, Kael.“

Malrics Stimme, tief, rau und ungeduldig, durchbrach den Dunst.

Mein jüngerer Bruder. Der Spürhund. Paranoid, präzise, zu scharfsinnig, um angenehm zu sein.

„Was ist jetzt schon wieder?“, fragte ich, ohne den Blick von ihr zu nehmen.

„Wir haben ein Problem.“

Ich hob das Glas und ließ den Scotch meine Kehle hinunterbrennen. „Werd konkret.“

„Die Spionin.“

Meine Lippen verzogen sich. „Erwartet.“

Malric runzelte die Stirn. „Erwartet? Du wusstest davon?“

„Ich habe beobachtet.“

„Beobachtet?“, zischte er.

„Optionen ausgeschlossen.“

Endlich drehte ich mich zu ihm um, mein Blick schnitt durch die Dämmerung. „Sie steht gerade auf der Bühne.“

Sein Kopf schnellte zu ihr herum, seine Augen verengten sich. „Sie?“

„Rhea Black“, sagte ich. „Oder das ist der Name, den sie in ihrer Akte angegeben hat. Willows Grove Dancers.“

„Willows Grove existiert nicht“, murmelte er.

„Ich weiß.“

Sie war eine in Seide gehüllte Lüge.

Ihr Lebenslauf war makellos, zu makellos. Die Art, wie sich ihr Körper bewegte, die Selbstsicherheit, die kalkulierten Blicke – es war die Art von Perfektion, die nur durch Training entsteht. Nicht durch Erfahrung. Nicht durch Instinkt.

„Sie ist eine falsche Blondine“, sagte Malric, seine Nase zuckte. „Anfang zwanzig. Trainiert. Aber sie schwitzt nicht. Sie tanzt, um sich zu verstecken, nicht um sich zu ernähren.“

Genau.

„Glaubst du, sie ist vom ACSC?“

„Könnte sein. Oder Worthmores Schoßhündchen. Oder das Rikshaw-Syndikat, die schnüffeln in letzter Zeit hier herum.“

Er fluchte leise vor sich hin.

Ich leerte den Rest meines Drinks, das Eis klirrte wie Zähne in einem Knurren. „Wem auch immer sie gehört, sie hat gelogen.“

Und in meiner Welt wurden Lügen nicht vergeben.

Sie wurden eingefordert.

Gebrochen.

Verschlungen.

Ich wandte mich wieder der Bühne zu, bereit, ihren nächsten Zug zu berechnen, als sich etwas veränderte.

Die Luft um mich herum verdichtete sich.

Mein Wolf regte sich.

Nicht als Warnung. Nicht aus Wut.

Aus Wiedererkennung.

In dem Moment, als sich ihre Augen nur für einen Herzschlag hoben, über die Menge hinweg, durch den Rauch und das Chaos, zog sich meine Brust zusammen. Derselbe wilde Duft, der mich getroffen hatte, als sie durch die Tür gekommen war, überflutete nun meine Sinne, schärfer, reicher, durchzogen von etwas, das unmöglich zu ignorieren war.

Die Art von Duft, die nicht zu einer Fremden gehörte.

Nicht zu einer Spionin gehörte.

Er gehörte dem Schicksal.

Gefährtin.

Das Wort donnerte durch meinen Geist und erschütterte die Mauern, die ich über Jahre errichtet hatte.

Mein Wolf sprang in mir auf, knurrend, verzweifelt, nach ihr krallend. Unsere. Die Stimme war nicht meine, sie war uralt, instinktiv, absolut.

Ich umklammerte das Geländer, bis der Stahl sich in meine Handflächen grub.

Kontrolle.

Ich zwang den Wolf nieder, der Atem ruhig, die Muskeln starr. Das war nicht die Zeit. Das war nicht der Ort.

Eine Gefährtenbindung hier und jetzt zu akzeptieren, war Selbstmord.

Jedes Auge im Obsidian beobachtete mich. Jeder Rivale, jeder Möchtegern-Usurpator, jeder Alpha, der es lieben würde zu flüstern, dass Kael Thorn, der Alpha des Silberfang-Rudels, wegen einer Frau weich geworden war.

Eine Bindung anzuerkennen, war eine Schwäche.

Ein Riss in der Rüstung, die ich ein Leben lang geschmiedet hatte.

Ich würde mich nicht vom Instinkt beherrschen lassen.

Nicht heute Nacht.

Aber mein Wolf war anderer Meinung. Sein Knurren vibrierte unter meiner Haut, eine Schwingung, die ich kaum zurückhalten konnte. Er konnte sie riechen, sein Duft mit ihrem verwoben, eine magnetische Anziehungskraft, die sich jeder Logik widersetzte.

Sie wusste es nicht einmal.

Oder vielleicht doch. Vielleicht war das Zittern, das ich unter ihrer makellosen Maske sah, keine Angst, sondern Wiedererkennung.

Die Art, wie sie sich bewegte, das subtile Stocken ihres Atems, als ihr Blick über das Zwischengeschoss glitt – es war keine Darbietung mehr. Es war eine Reaktion.

Sie spürte es auch.

Unsere.

Das Wort pulsierte erneut, diesmal stärker.

Ich knirschte mit den Zähnen und stieß den Drang zurück in die Dunkelheit.

Nein.

Nicht hier. Nicht jetzt.

Ich konnte es mir nicht leisten, die Kontrolle zu verlieren.

Mein Wolf schlich unter der Oberfläche, die Zähne vor Frustration gefletscht. Sein Instinkt schrie danach, nach ihr zu greifen, sie zu beanspruchen, zu markieren, zu beschützen.

Aber Kael Thorn gab dem Instinkt nicht nach.

Ich hatte ein Imperium auf den Leichen von Männern errichtet, die es taten.

Also beobachtete ich sie stattdessen, jede Drehung, jeden Schwung, den Trotz in ihrer Stille, die Art, wie sie tanzte, als wäre das Überleben selbst eine Kunstform.

Sie war keine Beute.

Sie war etwas anderes.

Etwas, das gefährlich genug war, um den Wolf in mir in die Knie zu zwingen.

Und das machte mir mehr Angst, als der ACSC es je könnte.

Malric folgte meinem Blick, sein Kiefer spannte sich an. „Du starrst sie an“, sagte er, Misstrauen schnitt durch seinen Ton.

Ich sah ihn nicht an. „Ich beobachte.“

„Fühlt sich nach mehr an.“

„Sie gehört mir“, sagte ich leise.

Malric erstarrte. „Was meinst du mit …“

„Nicht so, wie du denkst“, unterbrach ich ihn, meine Augen verengten sich, als sie ihre letzte Pirouette beendete. Der Applaus traf mich wie Donner, scharf und hohl.

Aber ich hörte ihn nicht.

Ich hörte ihren Herzschlag.

Schnell. Unregelmäßig. Vertraut.

Mein Wolf drängte stärker, rastlos, hungrig.

Ich zwang mich zu einem langsamen Ausatmen und unterdrückte das Zittern, das drohte, auszubrechen.

„Ich kümmere mich um sie“, sagte ich.

Malric runzelte die Stirn. „Kael …“

„Kein Wort“, knurrte ich, und die Schärfe in meiner Stimme brachte ihn sofort zum Schweigen.

Ich richtete mich auf, die Fassade der Ruhe glitt mühelos wieder an ihren Platz, als die Lichter erloschen und die Bühne dunkel wurde.

Der Wolf in mir brodelte noch immer, lief auf und ab, knurrte, sehnte sich nach dem, was er bereits als sein Eigen wusste.

Aber Kael Thorn beugte sich nicht dem Schicksal.

Nicht, wenn das Spiel gerade erst begonnen hatte.

Und heute Nacht,

war sie gerade mein geworden.