Kapitel 4

Ich hatte erwartet, dass er mich von sich stoßen, fluchen und mich anschreien würde, aber das tat er nicht. Dominic stöhnte in meinen Mund, und das Geräusch jagte mir einen heißen Schauer über den Rücken. Er erwiderte meinen Kuss – wild, tief, als wäre er ausgehungert nach meinem Geschmack – seine Hände krallten sich in meine Taille und pressten mich fest an sich, als könnte er nicht genug bekommen. Er drehte uns, drängte mich rückwärts zur Tür, ohne den Kontakt zu unterbrechen. Mein Rücken traf mit einem leisen dumpfen Geräusch auf die Tür, und seine Hitze umgab mich.

Er war überall. Seine Hände waren überall. Seine Lippen trennten sich von meinen, seine Zunge glitt über meine auf eine Weise, die meine Zehen sich kräuseln ließ. Seine Hände wanderten, seine Finger drückten sich in meine Hüften, strichen meine Rippen hinauf und gruben sich in mein Haar, während er mich küsste wie ein Verhungernder.

Und bei der Göttin, ich wollte darin ertrinken. Tyler hatte mich nie so geküsst, und er war der einzige Mann, den ich je geküsst hatte. Meine Finger gruben sich in die harten Muskeln seiner Schultern, ich klammerte mich an ihn, brauchte mehr. Ich spürte die harte Kontur seiner Erektion, die heiß und fordernd gegen meinen Bauch drückte. Ich stöhnte auf, als die Berührung einen Stich des Bewusstseins und des Verlangens durch mich jagte.

Dann, so plötzlich wie es begonnen hatte, zog sich Dominic mit einem scharfen Luftholen zurück, als wäre ihm auf einmal etwas klar geworden.

Ich ließ ihn nicht weit gehen.

„Ich war schon immer in dich verknallt“, flüsterte ich atemlos.

Die Worte sprudelten ohne Zögern aus mir heraus.

Es war nicht ganz die Wahrheit, aber es war auch keine Lüge. Irgendwann in meinem Leben war ich von ihm fasziniert gewesen, von seiner stillen Stärke und Reife. Aber wenn ich sein Mitgefühl gewinnen wollte – ihn auf meine Seite ziehen wollte –, war das die beste Chance, die ich im Moment hatte.

Seine Hände, die noch vor wenigen Augenblicken besitzergreifend meine Taille umklammert hatten, wurden schlaff.

Er trat einen ganzen Schritt zurück.

Seine Augen leuchteten und flackerten mit etwas Unlesbarem – Schock, Unglaube, etwas anderes. Sein Blick huschte über mein Gesicht, als würde er nach etwas suchen, als wollte er etwas sagen.

Aber dann atmete er aus, sein Kiefer spannte sich an. Er wandte sich von mir ab und fuhr sich mit einer Hand durchs Haar.

„Ich …“ Seine Stimme war rau, unsicher. „Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist.“

Panik überkam mich.

„Das … hätte nicht passieren dürfen.“ Sein Ton war jetzt fester, als versuchte er, sich selbst genauso zu überzeugen wie mich.

„Mir wurde erst klar, was ich wirklich fühle, als ich dich im Flur gesehen habe“, sagte ich leise und trat einen Schritt näher auf ihn zu. „Aber ich … ich kann ihn einfach nicht heiraten.“

Er drehte sich nicht wieder zu mir um.

Stattdessen atmete er langsam aus, als versuchte er, sich wieder unter Kontrolle zu bringen, und nach einer langen Pause murmelte er: „Ich muss gehen.“

Dominics Zurückweisung traf mich wie ein körperlicher Schlag, der Schmerz war schärfer, als ich erwartet hatte. Er stand ein paar Meter von mir entfernt, seine Haltung kalt und distanziert, als hätte der Mann, der mich vor wenigen Augenblicken geküsst hatte, nie existiert.

„Ich könnte niemals mit einer Frau zusammen sein, die jung genug ist, um meine Tochter zu sein, Renee“, sagte er mit leiser, fast bedauernder Stimme. „Du bist zu jung. Du bist wie eine Tochter für mich, Renee.“

Ich trat einen Schritt näher auf ihn zu, als ich das Bedauern in seiner Stimme hörte. War das Sehnsucht? Nein, wahrscheinlich nicht, aber er log zumindest, und das war für mich Gelegenheit genug.

„Die Art, wie du mich geküsst hast, sagt etwas anderes“, sagte ich mit fester Stimme, obwohl mein Herz raste. „Offensichtlich findest du mich attraktiv.“

Dominics Augen zuckten, doch er wandte den Blick schnell ab.

„Es war ein Fehler“, sagte er, seine Worte nun kälter, wie Eis. „Ich habe nicht nachgedacht. Es hätte nicht passieren dürfen. Ich bin nicht an dir interessiert, Renee.“

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter. Er konnte sich selbst belügen, so viel er wollte, aber sein Körper hatte eine andere Geschichte erzählt. Die Art, wie seine Lippen die meinen erobert hatten, die Hitze, die zwischen uns gekocht hatte – er war interessiert.

Aber es war keine gute Idee, ihn darauf anzusprechen.

Doch ich konnte dies als eine Chance nutzen.

Er drehte sich um, um zu gehen, und griff nach der Tür, aber ich rührte mich nicht und legte meine Hand auf den Türknauf.

„Ich möchte meinen Wunsch einlösen“, sagte ich, die Worte waren heraus, bevor ich sie mir noch einmal überlegen konnte.

Dominic erstarrte und sah mich immer noch nicht an, und ich konnte die Anspannung spüren, die selbst aus dieser Entfernung von ihm ausging.

„Ich werde dir deinen Wunsch gewähren“, sagte er langsam, seine Stimme fast misstrauisch. „Aber er darf mich nicht einschließen, Renee.“

Ich trat näher an ihn heran, mein Herz hämmerte in meiner Brust. „Ich verlange nicht, mit dir zusammen zu sein“, sagte ich, meine Stimme war sanft, aber bestimmt. „Ich bitte nur um einen Ausweg. Einen Weg hinaus. Etwas, das mir immer noch die Chance gibt, an deiner Seite zu sein.“

Dominic schwieg einen langen Moment. Ich konnte beinahe das Gewicht seines inneren Kampfes spüren, die Art, wie sein Verstand meine Bitte verarbeitete.

Dann schüttelte er den Kopf.

„Das ist nicht meine Angelegenheit“, sagte er schließlich. „Du wirst dir etwas anderes ausdenken müssen. Aber was auch immer du wählst, du musst dich zusammenreißen. Deine Konfirmationszeremonie ist in nur etwa einer Stunde. Du musst dich noch fertig machen.“

Damit schob er mich zur Seite und ging. Frustration brodelte in meinem Bauch, als Dominics Worte in meinem Kopf widerhallten. Er hatte so gut wie gesagt, dass er mir nicht helfen würde, hier rauszukommen, aber das war nicht die ganze Wahrheit, oder?

Er hatte sich zu mir hingezogen gefühlt, als er mich so geküsst hatte. Weglaufen … war immer noch keine Option, aber Dominics Gefühle, auch wenn sie flüchtig waren, würden sich nicht so leicht zur Ruhe legen lassen.

Selbst wenn sie nicht romantischer Natur waren. Ich biss mir auf die Lippe, jagte seinem Geschmack nach und verließ den Raum, um in das Zimmer zurückzukehren, in dem ich aufgewacht war. Dominic war mir gegen Philip zu Hilfe gekommen, weil es so ausgesehen hatte, als würde dieser mich schlagen.

Er würde mir helfen, wenn ich in echter Gefahr zu schweben schien, aber was konnte ich überhaupt tun, um das zu erreichen? Philip war ein zu großer Intrigant, um zu versuchen, mich in der Öffentlichkeit zu schlagen, geschweige denn zu offenbaren, dass er den Alpha-Zwang bei mir angewendet hatte. Es müsste Tyler sein, der eine Szene macht, aber wie sollte ich das schaffen, wo Vivian ihn doch an der kurzen Leine hielt?

Ich schloss die Tür hinter mir und ging auf und ab, während ich auf die Uhr blickte. Ich hatte nicht viel Zeit, um einen Plan zu schmieden. Ich konnte mich nicht erinnern, ob es zu diesem Zeitpunkt irgendetwas gab, das ich nutzen konnte, um Tyler zu provozieren.

Die Tür öffnete sich und ein nervöses Dienstmädchen betrat den Raum.

Sie zögerte, dann atmete sie tief durch. „Lady Renee … ich muss Ihnen etwas sagen. Unter vier Augen. Ich verspreche, es dauert nur einen Moment.“

Diese Frau war dieselbe, die in meinem früheren Leben direkt nach der Konfirmationszeremonie mein Zimmer aufgesucht hatte. Sie hatte mir von dem Spitzenhöschen erzählt, das in Tylers innerer Brusttasche gefunden worden war.

Damals hatte ich es abgetan, aber nicht dieses Mal.

Ich hatte einen Plan.