Plotten

Essence hüpfte auf und ab. „Wen zum Teufel nennst du einen Mani—warte, ich dachte, du redest nicht?“

Cayden starrte seinen Bruder an, als ihm der Mund offen stehen blieb. „Du hast geredet?!“ rief er, aber Kano's Augen blieben auf Essence gerichtet. Obwohl sie sie kaum durch sein langes, struppiges Haar sehen konnte, wusste sie, dass er wieder einmal wütend blickte. Sie rollte mit den Augen, und Kano schnaubte, bevor er sich von ihr abwandte und davonstürmte.

Sie drehte sich zu Cayden und verschränkte die Arme vor der Brust. „Schreit dein Bruder normalerweise Leute an? Denn lass mich dir sagen, so gewinnt man keine Freunde.“

Er schüttelte den Kopf. „Du bist die erste Person, zu der er seit über einem Jahrhundert etwas gesagt hat.“

Ihr Hals trocknete aus, als sie den kräftigen Mann zurück in sein Zimmer gehen sah. Während sie darüber nachdachte, seine Gefährtin zu sein, verwarf sie schnell den Gedanken.

Am Frühstückstisch sitzend, arbeitete Essence an ihrer zweiten Portion. Sie zeigte mit ihrer Gabel auf die Diener. „Wer von euch hat den French Toast gemacht?“

Eine wunderschöne ältere Frau sah Cayden an, bevor sie langsam ihre Hand hob. „I-Ich kann Ihnen etwas anderes machen, meine Dame. Es tut mir leid, dass es nicht Ihren Erwartungen entspricht.“

„Eigentlich wollte ich sagen, dass es verdammt gut ist. Ich mag French Toast, der den Sirup in der Mitte wie eine Suppenschüssel hält. Du hast dieses Frühstück perfekt gemacht. Ich wünschte, ich würde zum Abendessen bleiben.“

Cayden beobachtete, wie die Köchin ein breites Lächeln der Anerkennung zeigte, bevor sie schnell wieder ihre Fassung gewann. Er lächelte sie an. „Savina ist die beste Köchin, die wir je hatten. Ihr Filet Mignon ist zum Sterben gut.“

Essence starrte ihn an. „Ist das so ein besonderes Anlassessen?“

„Nicht wirklich. Ein typisches Dienstagsessen, würde ich sagen.“

„Das ist das reichste, was ich je gehört habe.“

Seine Augen funkelten humorvoll, als er Anastasia ansah. „Sie sagt immer, was sie denkt, oder?“

Anastasia lachte. „Solange ich sie kenne.“ Grinsend sah sie Essence an und streckte die Hand für einen High Five aus. „Essence kann jeden dazu bringen, aus seinem Schneckenhaus zu kommen. Sie ist unapologetisch sie selbst. Deshalb liebe ich sie so sehr.“

Essence’s Gesicht errötete. „Danke, beste Freundin, zurück.“

„Und was ist mit meinem Bruder?“ fragte Cayden und neigte den Kopf.

Essence zog eine Augenbraue hoch. „Was ist mit ihm?“

„Könntest du ihn dazu bringen, aus seinem Schneckenhaus zu kommen?“

„Dieser mürrische Einsiedler? Wir würden uns gegenseitig umbringen. Du hast gehört, wie er mich angeschrien hat.“

Er nickte. „Ja. Ich habe gehört, dass du ihn dazu gebracht hast, etwas zu tun, was er seit einem Jahrhundert nicht getan hat. Ich habe auch gehört, dass er zugegeben hat, dass du seine Gefährtin bist.“

Ihre Gabel fiel auf den Teller. „Hey, jetzt, woah, hol dir diesen Sternenblick aus den Augen. Ich bin hier im Urlaub, nicht um zum Altar geführt zu werden.“

Sie ist perfekt für Kano, dachte er sich. Er wandte sich an Savina und sagte: „Bitte bereite Alpha Kano einen Teller Frühstück vor.“ Er sah, wie alle Augen sich weiteten.

„Ich dachte, du wärst der Alpha?“, fragte Essence verwirrt.

Cayden grinste. „Das denken alle außerhalb dieses Schlosses. Vielleicht kannst du meinen Bruder dazu bringen, dir zu erklären, warum. Sein Zimmer ist das letzte am Ende des Flurs seines Flügels.“ Er reichte ihr den Teller und beobachtete, wie sich Neugier auf ihrem Gesicht zeigte.

„Abgemacht“, sagte sie, stand auf und verließ schnell den Speisesaal.

Anastasia lachte. „Sie wird deinem Bruder in den Hintern treten, das hoffe ich, weißt du.“

Cayden küsste ihre Finger und lächelte. „Gut. Es wird Zeit, dass das jemand tut.“

Essence klopfte an Kanos Tür, und zuckte erschrocken zusammen, als sie aufsprang. Kanos massiver Körper erstarrte vor ihr, und der Ausdruck auf seinem Gesicht machte deutlich, dass er über ihre Anwesenheit verwirrt war.

Sie musterte ihn. „Sei nicht unhöflich, ich habe dir Frühstück gebracht.“

Vorsichtig nahm er es ihr ab und nickte, bevor er in sein Zimmer zurückging. In der Erwartung, dass sie gehen würde, weiteten sich seine Augen, als sie eintrat. Sie schaute sich in dem gemütlichen Raum um, der sich völlig von den anderen im Schloss unterschied. Obwohl warm, wirkte er trostlos und eher wie ein vergessener Raum als ein Schlafzimmer.

Sie stemmte die Hände in die Hüften, während sie weiter den Raum betrachtete. „Es ist deprimierend hier drin. Du hast keine Bilder? Wo ist dein Spiegel, dein Fernseher? Wie sollst du eine Frau hierher locken, wenn du den Raum nicht einladend gestaltest?“ Kano legte den Kopf schief vor Verwirrung, und sie lachte. „Oh, trim... ähm“ – sie verzog das Gesicht – „Arsch… äh… Sex!“ Bei diesen Worten ließ Kano den Teller auf den Boden fallen. Sie eilte zu ihm. „Oh! Es tut mir leid!“, sagte sie.

Sie bückte sich und half ihm, das verschüttete Essen aufzuräumen. Ihre Gesichter waren einander nahe, und zum ersten Mal sah sie seine Augen. Das Blau war so blass, dass sie fast durchsichtig wirkten. Er starrte sie durch seinen Pony an, unsicher, was er tun sollte. Sie hob ihre Hand und strich sein Haar leicht zur Seite. „Deine Augen sind—“ Sie hielt inne, als sie seine Narbe sah, und dann berührte ihre kleine Hand sie. „Was ist mit dir passiert?“, fragte sie. Entsetzt über die Interaktion drehte er sich schnell weg.

Kano stand auf und rieb sich den Nacken, was deutlich machte, wie unwohl er sich fühlte. Außer seinem Bruder hatte ihn schon lange niemand mehr berührt. Doch hier war eine Frau, so schön, dass selbst ihr wütendes Gesicht etwas in ihm bewegte, die sanft sein Gesicht mit besorgten Augen berührte. Er beobachtete, wie seine Gefährtin die Arme vor der Brust verschränkte.

„Okay… okay… es tut mir leid, dass ich dich berührt habe. Ich wollte dich nicht unwohl fühlen lassen“, sagte sie entschuldigend. Als sie sich zum Gehen wandte, hörte Essence ein leises, raues Flüstern.

„Entschuldige dich nicht, und es tut mir leid wegen heute Morgen.“

Sie drehte sich um, und Kano wich ihrem Blick aus, aber aus dem Augenwinkel sah er, wie sie ihn anlächelte. „Kann ich bleiben?“ fragte sie, und er nickte. Essence setzte sich aufs Bett und musterte ihn. „Weißt du, wenn du ein bisschen Mühe investieren würdest, bin ich sicher, dass du jemanden Besonderen finden könntest. Da muss doch eine Persönlichkeit unter all dem sein.“ Er spielte mit den Gegenständen auf seinem Schreibtisch herum, und irgendwie wusste sie, was er dachte. Sie hob die Hände defensiv. „Wow, wie ich deinem Bruder schon gesagt habe, ich kann nicht die Partnerin von jemandem sein. Ihr heiratet hier ein bisschen zu schnell für meinen Geschmack, und ich wäre eine schreckliche Ehefrau. Ich schlafe lange, bin launisch und habe keinen einzigen fürsorglichen Knochen in meinem Körper.“

Ihre Nerven setzten ein, und sie redete weiter: „Außerdem habe ich aus eurem Fenster geschaut, bestimmt zehnmal, und ich habe hier keinen einzigen Schwarzen gesehen! Es ist wie in Get Out und Essence hat fest vor, hier lebend rauszukommen. Ich meine, rund um den Club war es anders; hier ist alles friedlich und so! Wie zur Hölle lebst du so? Man könnte buchstäblich einen Serienmörder hören, der an der Tür kratzt. Ich weiß, dass ich hier ermordet werden würde; ich weiß es einfach! Oh mein Gott! Was, wenn ich bei Forensic Files lande und irgendeine Tussi überspringt meine Episode, weil sie langweilig ist?! Ich wäre für den Spaß gestorben und wäre nicht einmal die Stunde wert, die es braucht, um herauszufinden, wer mich getötet hat!“

Kano drehte sich zu ihr um, was ihr Gerede nur noch schlimmer machte. „Ich habe Bedürfnisse… ich habe Ansprüche! Siehst du mein Haar? Das war ein verdammt guter Färbejob. Diese französischen Zöpfe erfordern Pflege. Ich liebe meine schützenden Frisuren, und ihr habt hier wahrscheinlich keinen Friseurladen, und wenn doch, dann ist es bestimmt ein Sallys! Nichts für ungut, aber ich brauche einen Laden aus der Hood. Einen, der Haare, Kleidung, Schmuck, Soda, Kontaktlinsen, Make-up… Schuhe verkauft… Ich brauche meinen Friseurladen, um mir ein komplettes Outfit zu bieten!

„Und dann meine Nägel—“ Sie hob ihre sargförmigen Nägel—„du musst zu einem bestimmten Ort gehen, um diese richtig hinzubekommen. Weißt du, wie sie bei Martin die speziellen Werkzeuge für Myras Füße brauchten? Verdammt noch mal, du weißt wahrscheinlich nicht, was Martin ist, oder? Es ist lustig—es würde dir gefallen—aber ich brauche so einen Ort! Einen, wo sie cool sind, deinen Namen kennen und du einen festen Techniker hast, der über dich lästert, aber das ist egal, weil sie die besten Nägel machen! Ich kann hier nicht leben, das ist verfassungswidrig! Wahrscheinlich nicht, aber ich weiß nicht, ich gerate in Panik! Warum zur Hölle ist dein Zimmer so heiß! Ich—“

In ihrer Panik hatte sie nicht bemerkt, dass Kano zu ihr herübergekommen war. Er streichelte sanft ihr Gesicht, unsicher, ob es das Richtige war. Er hatte gesehen, wie sein Bruder das manchmal bei seinen Dates machte, und er hoffte, dass es sie beruhigen würde und ihn nicht wieder auf den Hintern setzte. Er hörte, wie sie tief einatmete. „I-ich kann hier nicht bleiben, okay?“ sagte sie, und er nickte, trat zurück.

Essence konnte seine Einsamkeit im ganzen Raum spüren. „Gehst du jemals hier raus?“ fragte sie, und er schüttelte den Kopf. „Wie hast du dann Leute kennengelernt?“ Er spielte mit seinen Fingern und bewegte sich, vergrößerte den Abstand zwischen ihnen noch mehr. Sie fühlte, wie die Traurigkeit in sie eindrang. „Du triffst keine Leute, oder? Aber warum? Hat es etwas damit zu tun, dass du der wahre Alpha bist?“

Er erstarrte und schlug dann mit der Faust hart auf den Schreibtisch, wodurch er leicht riss. Cayden. dachte er, während er versuchte, seine Wut zu kontrollieren, und wollte nicht, dass sie deswegen ging. Er blies Dampf aus seiner Nase, ging auf und ab, und Essence nickte verständnisvoll.

„Okay… okay… keine Sorge, wir müssen nicht darüber reden, aber ich weiß, dass du keine verlorene Sache bist.“ Kano verschränkte die Arme vor der Brust und sah sie verwirrt an. „Was, wenn du einen Ersatz bekommst? Du scheinst—ähm, wie soll ich das sagen? Potenziell nicht psycho-mörderisch. Frauen mögen das. Eine Verwandlung und ein paar Tipps von deinem Bruder, du könntest definitiv jemanden finden.“ Kano hasste das Wort noch mehr beim zweiten Mal, als sie es sagte. Sein Gesicht wurde knallrot, und sie konnte nicht anders, als zu kichern. „Und du wirst süß rot. Frauen mögen das auch,“ sagte sie.

„Bruder, wir heiraten!“ rief Cayden, als er und Anastasia den Raum betraten. Kano ging schnell zu ihm und umarmte ihn.

Essence umarmte Anastasia und starrte ihre Hand an. „Mädchen, dieser Ring ist riesig! Was zum Teufel? Hatte er ihn einfach so herumliegen?!“ Sie warf Kano einen Blick zu und formte lautlos die Worte: „Du sagst ihnen besser nicht, was ich über die Ehe gesagt habe.“

Er grinste und sah dann Cayden verwirrt an. Warum hatte er ihr nicht den Ring ihrer Mutter gegeben? Er war sich sicher, dass er es getan hätte. Immer aufmerksam, zog Cayden ihn nah zu sich und flüsterte: „Du weißt warum.“ Er deutete auf Essence. Kanos Augen wurden tellerförmig, und er schüttelte heftig den Kopf.

„Frag sie,“ verband Cayden sich mit Anastasia, die süß lächelte, bevor sie Essences Schultern packte.

„E, ich wollte fragen, ob du meine Trauzeugin sein würdest. Eine Hochzeit zu planen ist riesig und—“

„Yessss!!!!“ rief Essence und brachte sie zum Lachen, bevor Anastasia sich wieder konzentrierte.

„Ähm… aber hier ist die Sache, ich würde gerne, dass du während all dem an meiner Seite bist… also hoffte ich, dass du erwägen würdest, deinen Aufenthalt etwas zu verlängern.“

Essence zog eine Augenbraue hoch. „Wie lange reden wir hier?“

„Sechs Monate.“

„Sechs Monate?! Ani, du magst reich wie Sau heiraten, aber ich bin immer noch arm. Ich muss zurück zur Arbeit und—“ Ihre Worte stoppten, als sie sah, wie Kanos massiver Körper sich rückwärts in unangenehmer Überraschung bewegte. Er schüttelte den Kopf und starrte, wissend, was Cayden und Anastasia planten. Doch weil sie den wahren Grund, warum er nein gesagt hatte, nicht verstand—nur dass er es gesagt hatte—sah Essence ihn wütend an. Sie stellte die Hände in die Hüften und sprach zu Anastasia, während sie ihn anstarrte. „Weißt du was? Ich werde es regeln, beste Freundin. Sechs Monate? Ich würde gerne bleiben.“