Ein beschützender Bruder

„Warum tust du mir das an, Mutter?“, fragte ich, und sie wies meine Hilfe sofort zurück, drehte sich ohne Aufhebens um und ging.

Sie wandte sich mir wieder zu. „Was genau meinst du, Ashlyn?“, fragte sie. Sie stellte sich dumm, und ich wusste es.

„Das, Mutter. Du kannst nicht so tun, als wüsstest du nicht, was hier geschieht. Diese erzwungene Ehe“, sagte ich verzweifelt.

Sie trat näher an mich heran. „Eli hat mir seine Gefühle für dich gestanden, Ashlyn, mein Liebling. Er wird dich lieben und für dich sorgen“, erwiderte sie und hielt mein Gesicht so sanft, als könne sie meinen Schmerz nicht sehen – oder als täte sie nur so, als sähe sie ihn nicht.

„Und was ist mit mir, Mutter? Zum Tango gehören zwei. Ich liebe ihn nicht, und ich werde ihn niemals lieben“, sagte ich.

„Du wirst es lernen. Liebe kommt nach der Ehe“, sagte sie. Ich nahm ihre Hände von meinem Gesicht.

„Was ist aus dir geworden, Mutter?“, fragte ich, Traurigkeit in der Stimme. „Ich bin deine einzige Tochter, und doch behandelst du mich nicht wie einen kostbaren Besitz. Ich bin deine einzige Nachbildung, und dennoch wirfst du mich in die Arme eines Mannes, der meiner nicht würdig ist.“ Zorn zeichnete sich in meinem Ton ab.

„Er ist deiner würdig. Du solltest nichts anderes behaupten“, sagte sie und starrte mich an. Was wollte sie damit sagen? Dass ich mich glücklich schätzen sollte, Eli zu heiraten, und dass ich seiner nicht würdig sei?

„Du hast Vater aus Liebe geheiratet, Mutter. Warum darf ich nicht dasselbe tun?“, fragte ich, mit Schmerz im Herzen und in den Augen.

Sie richtete den Rücken auf, und ihr Ausdruck wich jenem steinernen Blick, den sie als Lady of the Clutch stets trug. So sind wir, Vampire.

„Eli wartet auf dich“, sagte sie, und ich wusste, dass das das Ende der Diskussion war, als sie davonging. Ich seufzte und wischte mir eine Träne aus den Augen. Es war Zeit, das hinter mich zu bringen.

Ich verließ mein Zimmer, ging die Treppe hinunter, und da stand Eli am Fuß der Stufen. Er nahm meine Hand in seine und küsste sie.

„Du siehst noch immer so schön aus wie der Horizont am Himmel“, sagte er mit einem Lächeln, das seine Augen nicht erreichte. Was für ein geschniegelt-aufgeblasener Eber!

„Wollen wir diesen melodramatischen Tag endlich hinter uns bringen?“, fragte ich und sprach ihn unhöflich an.

Seine Hand schloss sich sofort hart um meine zerbrechliche, und ich keuchte auf. Ich spürte, wie meine Knochen nachgaben. „Lern, nie wieder in diesem Ton mit mir zu sprechen“, sagte er, und ich wand mich unter dem Druck seiner Hand, während mir die Tränen in die Augen stachen.

In diesem Moment hörte ich, wie sich jemand räusperte. Ich drehte mich um und sah Darius, der an der Wand lehnte. Eli folgte meinem Blick, und in dem Augenblick, als er ihn sah, ließ er meine Hand los. Darius jagte ihm Angst ein. Eli setzte ein falsches Lächeln auf.

Er wusste, wie sehr mein Bruder sich um mich kümmerte. Er wusste, dass es besser war, ihn meinetwegen nicht zu reizen.

„Darius“, sagte er geschniegelt. „Ich habe deiner Schwester nur ein Kompliment für ihr wunderschönes Aussehen gemacht.“ Sein Gesicht war ganz voller Lächeln.

Wie sehr konnte man noch Chamäleon sein?, fragte ich mich und verdrehte die Augen.

Darius hob einen Finger, um ihn am Weiterreden zu hindern. „Verschon mich mit den Einzelheiten“, sagte er grob und trat näher zu uns.

Eli wich zurück, um uns Raum zu geben – oder aus Angst vor dem, was Darius ihm antun könnte.

Ich schüttelte den Kopf zu Darius. „Ich will nicht gehen“, murmelte ich und versuchte, meine Tränen zurückzuhalten.

Er hielt mein Gesicht liebevoll. „Geh, Ash. Aber ich verspreche dir: Das wird dein letzter Ausflug mit ihm. Ich werde dafür sorgen“, versprach er.

„Er hat versucht, mir wehzutun“, sagte ich und widersprach dem, was er wollte.

„Widersetz dich nicht meinem Willen, Ash, oder vertraust du deinem Bruder nicht mehr? Glaubst du nicht mehr an das Band zwischen Bruder und Schwester, das uns verbindet? Zweifelst du daran, dass ich meine eigene kleine Schwester beschützen kann?“ Er fragte, und in seinen Augen lag ein Hauch von Verletztheit.

Ich drückte einen Kuss auf seine Stirn, während ich die Hand hielt, die an meinem Gesicht lag. Ich wusste, dass er alles tun würde, um mich zu beschützen. Jetzt war der Moment, in dem ich es liebte, dass er mein Bruder war. Er war nicht wie der Rest meiner Brüder. Er wollte sein Kleines beschützen, und ich war mir sicher: Wenn es zwei von uns gegeben hätte, hätte er für uns beide genau dasselbe getan.

Er schloss die Augen. „Geh.“ Er befahl es, und ich gehorchte.

Eli stand in der Tür, als ich auf ihn zuging. Er bot mir die Hand an, um vor Darius den perfekten Gentleman zu spielen, doch ich ging einfach an ihm vorbei. Vielleicht war ich ein schwacher Vampir, aber meine Selbstachtung bedeutete mir sehr viel. Ich ging zur Kutsche, und einer der Wachen half mir hinein.

Schon wieder war ich unhöflich zu ihm gewesen, und nur der liebe Gott weiß, ob er mich dafür verschonen wird.

„Was hat dein Bruder zu dir gesagt?“ fragte er, in dem Moment, in dem er in die Kutsche stieg.

„Du bist ein Vampir, Eli. Es würde mich nicht schockieren, wenn du das Gespräch zwischen meinem Bruder und mir gehört hättest. Du musst doch längst wissen, was er gesagt hat“, sagte ich knapp. Ich erwiderte seinen gefährlichen Blick.

„Ich habe eine Frage gestellt, Ashlyn, und ich wiederhole sie nicht gern. Sag es mir, oder ich werde es aus dir herauszwingen.“ Er drohte.

Ich zuckte ein wenig zusammen, richtete mich dann aber auf, das Kinn erhoben, den Blick geradeaus. Ich würde nicht zulassen, dass dieses Stück Dreck mich erniedrigte.

„Wenn du es unbedingt wissen musst, Eli: Er hat versprochen, dich vollständig von der Erde zu tilgen, wenn du mir noch einmal wehtust“, sagte ich.

Aus den Augenwinkeln entging mir nicht, wie ein Schauder durch ihn ging, als er zum Fenster hinaussah. Ich zog die Mundwinkel zu einem Lächeln. Mein Bruder war keiner, mit dem man sich anlegt. Sobald er etwas ausspricht, sorgt er dafür, dass es geschieht. Er war ein grausamer, schweigsamer Killer.

Es war kein Mittagessen, sondern ein Szenario des Desasters. Er machte mich geradezu lächerlich, weil ich ein rückgratloser Vampir war. Alles, was er wollte, war sein Ego aufzublasen, indem er mir sagte, was für einen Gefallen er mir tat. Niemand würde mit einem schwachen Vampir zusammen sein wollen. Er ließ mich begreifen, dass er mich nur wegen meines Vaters heiratete. Ich blieb hart, entschlossen, diesen Mann nicht sehen zu lassen, wie ich weinte.

„Zur Hölle mit dir“, spuckte ich ihn an, und er wurde wütend. Mit einer Hand an meiner Kehle stieß er mich gegen die Wand.

Ich rang nach Luft, als seine Hand sich um meinen Hals schloss und mich würgte.

Er lächelte zynisch. „Muss ich fragen, wo dein Bruder ist, der so viel von sich hält und droht, meine Existenz auszulöschen, wenn ich dich anfasse?“ fragte er und höhnte mich an. Tränen sammelten sich in meinen Augen. Ich erstickte.

„Genau hier, Eli.“ Ich hörte die unverkennbare Stimme von Darius.

„Dreh dich um“, sagte Darius noch einmal, und ich glaubte ihm: Er war wirklich da, ich bildete mir nichts ein.

Ich sah, wie ein Ausdruck von Angst durch Elis Augen huschte, als er mich losließ, und ich zu Boden sank.

Er drehte sich um und sah in Darius’ lodernde Augen, und mit einer Geschwindigkeit wie ein Blitz hatte Darius ihn an die Wand gepresst. Zweifle niemals an der Liebe eines Bruders zu seiner Schwester. Ich grinste.