Die Invasion

„Was hat das zu bedeuten, Darius? In meiner Gegenwart?“ fragte Vater und bemühte sich, nicht wütend zu klingen – doch er war es. In ihm tobte rasende Wut, und das gefiel mir nur zu gut.

„Verzeiht meine Manieren, Vater, aber es ist, wie es ist“, erwiderte er mit einer unverschämten, knappen Verbeugung. Ganz der alte Darius.

„Was ist das für eine Aufsässigkeit, Darius? Und in Gegenwart meiner Untertanen?!“ sagte Vater, und diesmal zeigte er seinen Zorn ganz offen.

Er fühlte sich durch Darius’ Verhalten herabgesetzt. Darius verbeugte sich. „Verzeiht mir abermals meine Manieren, Vater, doch ich muss mich in diese Angelegenheit einmischen. Diese Ehe wird nicht stattfinden“, sagte er; sein Blick hielt Vaters Blick mit derselben unbeirrbaren Hartnäckigkeit fest wie der seine.

Darius wandte sich an die Versammelten. „Ich werde gleich die Wahrheit über diesen Mann hier enthüllen – und die falsche Liebe, die er meiner Schwester vorzuspielen versucht“, sagte er, und ich sah, wie Joshua das Kinetographengerät hervorrollte. Er steckte auch mit drin? fragte ich mich. Dabei hatte er so getan, als wäre es ihm völlig gleich, dass ich Eli heiraten sollte. Vielleicht hatte Darius ihn dazu gezwungen.

Mutter trat zu Darius. „Was tust du da? Du bringst deinen Vater in Verlegenheit“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen, während sie der Gesellschaft ein aufgesetztes Lächeln zeigte, die uns neugierig anstarrte.

„Wenn es peinlich ist, meine Schwester aus den Klauen dieses Wahnsinnigen zu retten, dann sollen wir alle diese Peinlichkeit ertragen“, sagte er zu ihr, und sie sah sich gezwungen, von seiner Seite zu weichen.

Der Kinetograph zeigte unser Mittagessen – Eli und ich, heute früher. Er zeigte, wie grob er mit mir umgegangen war, und die Leute schnappten nach Luft. Hitze stieg Eli in die Wangen; er wusste, dass er in Schwierigkeiten war.

„Glaubt ihr, dieser Mann ist meiner Schwester würdig?“ fragte Darius, an die Menge gerichtet, und sie schüttelten verneinend den Kopf.

„Ein Mann, der eine Frau nicht respektiert, verdient es, unverheiratet zu bleiben“, sagte eine der Frauen, und die anderen nickten zustimmend.

Tränen stiegen mir in die Augen. Ich würde frei sein von diesem Tier. Genau da hörte ich draußen einen lauten Knall, und ich fragte mich, was los war.

Ich glaube, ein paar Leute hatten ihn auch gehört, denn sie blickten sich um. Vater nahm es nicht wahr. Er kochte vor Wut, dass sein eigener Sohn ihm die Stirn geboten hatte. Sein eigener Sohn hatte mich verteidigt. War ich nicht auch seine Tochter? Warum hasste er mich so sehr, dass er mich – oder meine Gefühle – nicht einmal wahrnahm?

„Ich bin sicher, dafür gibt es eine vernünftige Erklärung“, sagte er und verteidigte Eli. Er verteidigte einen Mann, der seiner Tochter wehgetan hatte! Seinem eigenen Fleisch und Blut! Wie kalt konnte man sein?!

„Eli?“ rief er und wandte sich ihm zu.

Eli nickte. „Ja, die gibt es“, sagte er ein wenig erschüttert, während sein Vater zugleich entsetzt, verängstigt und enttäuscht wirkte.

„Wir brauchen keine Erklärung. Es ist endgültig. Meine Schwester wird keinen rückgratlosen Eber heiraten – nicht jetzt und niemals“, sagte Darius mit einer Stimme, die Vater oft benutzte. Da begriff ich, welche Autorität er von ihm geerbt hatte.

Vater wollte gerade sprechen, als das Echo von Schüssen gegen die Wände des Palastes prallte. Alle schnappten erschrocken nach Luft, murmelten durcheinander, verzweifelt.

Ein Wächter stürmte in den Palast. „Was ist los?“ verlangte Vater von ihm zu wissen.

„Die Stadt wird belagert. Die Lykanthropen übernehmen“, sagte er mit zitternder Stimme.

„Darius!“ rief Vater, obwohl Darius direkt bei ihm stand. „Hol mir mein Schwert“, befahl er. Joshua war bereits mit einer Geschwindigkeit aus dem Haus geschossen, schnell wie ein Blitz.

Darius kehrte mit Vaters Schwert zurück, und im nächsten Augenblick waren sie hinaus.

„Komm jetzt“, sagte Mutter und zog mich in Unruhe zur Treppe.

Während ich ihr panisch folgte, brach etwas durch das Fenster, explodierte überall und spie Rauch. Eine Rauchbombe.

Alle schrien und rannten durcheinander, suchten einen Ort zum Verstecken. Doch es gab keinen. Überall war Rauch, und ich geriet in Panik. Ich hatte Vater davor gewarnt, und nun hatten die Lykanthropen uns überrumpelt. Was war aus der allmächtigen Barriere geworden, die er errichtet hatte?

Ich konnte kaum etwas sehen, aber ich hörte die Schreie der Menschen. Ich wollte wissen, was geschah. Ich riss meine Hand aus Mutters Griff und tastete mich zur Tür vor.

„Ashlyn“, rief Mutter mit panischer Stimme, doch ich ignorierte sie.

Unterwegs stolperte ich über ein paar Menschen, aber ich schaffte es nach draußen und begann zu husten; die Wirkung der Rauchbombe setzte mir zu.

Ich hob den Kopf und sah, wie die Lykaner in ihre Gestalt wechselten und hart mit den Leuten verfuhren, die zurückkämpfen wollten – doch sie waren wie Ameisen in Gegenwart der Lykanthropen.

Als Feuer und Silber durch die Luft flogen, wusste ich: Gegen diese Bestien hatten wir keine Chance.

Ich japste, als ich sah, wie Darius und Joshua von einem Lykaner fortgeschleudert wurden, der sich nicht einmal verwandelt hatte – nur durch eine Handbewegung. An seiner Silhouette erkannte ich, wie gewaltig er war. Ich konnte ihn nicht richtig sehen.

Vater rang mit einigen Lykanern und es kostete ihn ungeheure Mühe. Diese Leute waren schneller, geschmeidiger als wir.

Ich müsste dort sein. Ich müsste meinem Bruder helfen – aber was konnte ich schon tun? Ich war eine schwache Vampirin, rückgratlos und ahnungslos. Wie sollte ich diese riesigen Männer zu Fall bringen? Ich sah zu, wie die Stadt, die ich lieben gelernt hatte, zu Staub zerfiel.

Die Lykanthropen hatten keine leeren Drohungen ausgestoßen, wie Vater geglaubt hatte. Sie taten genau das, was sie vorgehabt hatten. Vulgäre Barbaren.

Ich wandte mich ab, von Schluchzern geschüttelt. Als ich wieder hinsah, war Darius noch immer in einen Kampf mit diesem mächtigen Mann verstrickt, Vater ebenfalls. Ich konnte nichts tun – aber ich würde nicht zulassen, dass mein Bruder starb.

„Alles, was ihr hättet tun müssen, war die Abgaben zu zahlen, aber ihr habt es in den Wind geschlagen!“ Er fuhr Vater an. Seine Stimme dröhnte in meinen Ohren. Er sprach nicht mit mir, doch seine Stimme war gefährlich und fühlte sich gleichzeitig auf seltsame Weise seidig an.

Obwohl er kurz davorstand, alles zu verlieren, war Vater immer noch selbstverliebt.

„Ein Vampir beugt sich niemandem. Nicht einmal seinen Feinden“, erwiderte Vater stolz.

„Dann sieh zu, wie ich dir alles nehme, was du besitzt – einschließlich deiner Familie. Angefangen mit ihm.“ Der Lykaner schleuderte Vater weit von sich fort und wandte sich Darius zu.

„Nein!“ Ich schrie und rannte auf sie zu, und sofort drehte er sich in meine Richtung, und mir wurde so schlagartig schwach, dass mir die Knie nachgaben. Einer von seinen Leuten packte mich. Er ließ von Darius ab und kam näher. Mit einem Finger gab er ein Zeichen, und der Lykaner ließ mich los.

Er war anders als jeder Mann, den ich je gesehen hatte. Er hatte das Gesicht eines Gottes, mit einer harten, gemeißelten Kieferlinie. Seine Größe ragte über mich hinweg, und ich schluckte vor Angst. An ihm haftete etwas Herablassendes, etwas Königliches, das ich geradezu riechen konnte. Seine dunklen Augen tanzten in ihren Höhlen.

„Gefährtin.“ Seine Stimme kam rau heraus. Ich starrte ihn an, schockiert, und die Furcht überrollte mich. Ich sah, wie Joshua versuchte, ihn zu überraschen, doch ein bereits verwandelter Lykaner schleuderte ihn weg.

Die Lykanthropen sammelten sich hinter ihm, und das ganze Rudel, mit dem er gekommen war, umzingelte mich und meine Familie.

„Nehmt sie“, befahl er und wandte sich zum Gehen.

Ich schnappte nach Luft. „Das ist unmöglich. Ich gehe nirgendwohin“, widersprach ich. Er drehte sich um, seine Augen sprühten Feuer, und ich schauderte. Er war es offensichtlich nicht gewohnt, abgewiesen zu werden.

„Würdest du lieber sterben?“ fragte er, und er meinte es ernst.

„Ich sterbe lieber, als irgendwohin mit dir zu gehen“, erwiderte ich – mit einem Mut, von dem ich nie geglaubt hätte, ihn zu besitzen, obwohl ich vor Angst am ganzen Leib zitterte.

Er ragte wieder über mir auf. „Dann sollst du den Tod bekommen.“ Sein Gesicht blieb kalt. Sein Auftreten gebot eine Autorität, der man sich beugen musste, und ich starrte ihn an, entsetzt. Sein Rudel hob Gewehre, mit Silber geladen, und ich geriet in Panik.

Er griff nach der nächstbesten brennenden Fackel und brachte die Flamme näher. Mit einem bösen Blick senkte er sie bis dicht an meine Haut, und ich war wie erstarrt vor Angst, schloss die Augen, überzeugt, dass dies die Nacht war, in der ich sterben würde.

Er sah den Schrecken in meinem Gesicht, und ein bösartiges Grinsen zuckte leicht an einem Mundwinkel.

„Es wird mir mehr Vergnügen bereiten, deiner Familie beim Sterben zuzusehen, direkt vor deinen Augen, und diese Stadt zu Asche brennen zu lassen, als hätte sie nie existiert – und dann wirst du folgen.“ Er richtete sich auf und warf die Fackel beiseite. Sofort wandte sich sein Rudel meiner Familie zu und riss ihnen die Tageslichtringe von den Fingern.

„Nehmt sie“, hörte ich Vaters schrille Stimme. „Wenn sie es ist, die du willst – um das zu beenden –, dann nimm sie mit. Mach mit ihr, was du willst.“ Er sagte es, und ich drehte mich schockiert zu ihm um.

Würde er nie müde werden, mich loswerden zu wollen? Und einem Feind von solcher Größe – er war immer noch bereit, mich einzutauschen? Und wofür? Für eine Stadt? Wie wenig ich ihm bedeutete.

„Siehst du“, sagte er mit einem Grinsen. „Dein Vater verschenkt dich, ohne groß nachzudenken. Typische Vampire.“ Er schnaubte, und eine Falte zog sich zwischen seine Brauen.

„Lasst sie gehen“, flehte ich und sank auf die Knie. Er bedeutete seinem Rudel, die Tageslichtringe zurückzugeben, und beugte sich zu mir hinunter. Er packte mein Gesicht hart, und ein stechender Schmerz durchzuckte mich. Die Silbergewehre blieben weiterhin auf alle gerichtet.

„Hör zu. Ich verschone diese ganze Stadt und deine erbärmliche Familie nur unter der Bedingung, dass du mit mir zurückkommst – als meine Mätresse.“ Er sagte es, und ich rang nach Luft.

„Nehmt sie“, befahl er, als er sich wieder aufrichtete, und ging davon.