Kapitel 2 Willow

Die Fahrt nach Hause war quälend still. Draußen verschwamm die Stadt zu Schlieren aus grauem und silbernem Regen, doch im Inneren des Wagens war die Stille dicht und drückend. Elias saß neben mir und starrte auf sein Handy hinab; das Leuchten des Bildschirms erhellte sein Gesicht auf eine unnahbare Art und Weise. Alle paar Sekunden bewegte sich sein Daumen und scrollte durch etwas, das seine gesamte Aufmerksamkeit in Anspruch zu nehmen schien.

Ich hielt meine Hände im Schoß gefaltet, meine Finger strichen über das gefaltete Ultraschallbild, das ich in meiner Handtasche verstaut hatte. Ich konnte es durch das Leder hindurch spüren, konnte das Gewicht dessen spüren, was es bedeutete. Ich wollte es ihm in genau diesem Moment sagen. Ich wollte die Worte flüstern, die mir seit dem Besuch in der Klinik im Hals steckten, doch jedes Mal, wenn ich in sein ausdrucksloses Gesicht sah, schwand der Mut, den ich aufzubringen versuchte.

Als der Wagen schließlich vor dem Anwesen der Sinclairs vorfuhr, wünschte ich mir fast, die Fahrt würde weitergehen. Nach Hause zu kommen bedeutete, in dieselbe kalte Stille zurückzukehren, die unsere Ehe seit Monaten prägte. Die Villa ragte vor uns auf, in ihren hohen Fenstern spiegelten sich die Sturmwolken am Himmel. Es war ein Haus aus Glas und Stahl, wunderschön von außen, aber hohl im Inneren, ganz wie unsere Beziehung.

Ich zog meinen Mantel enger um mich und folgte Elias hinein.

Das Haus war makellos wie immer. Alles war an seinem rechten Platz, glänzend und leblos. Selbst das Licht hier fühlte sich kalt an, eine Art von Helligkeit, die keine Wärme spendete.

„Guten Abend, Sir“, erklang der vertraute, knappe Tonfall von Mrs. Grey, der Haushälterin. Sie stand in der Nähe des Eingangs zum Esszimmer, ihr graues Haar ordentlich zurückgebunden. Mit einem warmen Lächeln im Gesicht trat sie vor, um Elias’ Mantel entgegenzunehmen. Dann fanden ihre Augen mich, und das Lächeln verschwand.

Elias nickte leicht zur Begrüßung. „Guten Abend, Mrs. Grey.“

„Möchten Sie zum Abendessen das Übliche, Sir? Oder soll ich heute Abend etwas Leichtes zubereiten?“

Ich stand an der Tür und wusste nicht recht, was ich tun sollte, während die beiden sich in Richtung Küche bewegten und bereits die Pläne für das Abendessen besprachen.

„Etwas Leichtes“, sagte Elias nach einer kurzen Pause. „Vielleicht gegrillten Lachs. Und einen Salat dazu.“

Mrs. Grey nickte knapp. „Ja, Sir. Und für Mrs. Sinclair?“

Es entstand eine kurze Stille, bevor Elias antwortete. Er sah in meine Richtung, sein Blick flüchtig und unpersönlich. „Sie kann haben, was immer sie möchte.“

Mrs. Grey neigte den Kopf. „Sehr wohl.“

Hitze stieg in meine Wangen, obwohl ich nicht sicher war, warum. Vielleicht war es die Unbeholfenheit, dort zu stehen und ihnen zuzuhören, wie sie über das Abendessen sprachen, als wäre ich gar nicht im Raum. Vielleicht lag es an der Art, wie Mrs. Grey in diesem vorsichtigen, neutralen Tonfall nach mir gefragt hatte, als wäre ich ein bloßer Nebengedanke.

Ich wollte etwas sagen, ihr danken oder etwas vorschlagen, aber die Worte blieben aus. Die Erfahrung hatte mich gelehrt, dass meine Meinung in diesem Haus kein Gewicht hatte. Elias nahm sie selten zur Kenntnis, und Mrs. Grey hatte längst deutlich gemacht, dass sie mich mit stiller Missbilligung betrachtete.

Sie arbeitete für Elias, seit er Anfang zwanzig war, und kannte seine Familie schon lange, bevor ich auf der Bildfläche erschien. In ihren Augen würde ich immer eine Außenseiterin bleiben, die nicht hierhergehörte.

„Ich bin noch eine Weile in meinem Arbeitszimmer“, sagte Elias, während er seinen Mantel abgab. „Sagen Sie mir Bescheid, wenn das Abendessen fertig ist.“

„Ja, Sir.“

Der Wortwechsel war kurz und routiniert, der Rhythmus zweier Menschen, die die Erwartungen des anderen perfekt verstanden. Ich wandte mich ab, fühlte mich wie ein Geist in meinem eigenen Zuhause, und ging die Treppe hinauf. Jeder Schritt hallte leise in dem riesigen Raum wider. Mein Körper fühlte sich schwer an, meine Brust sogar noch schwerer.

Auf halbem Weg zum Treppenabsatz hörte ich das Vibrieren eines Handys. Das Geräusch klang scharf in der stillen Halle. Instinktiv blieb ich stehen und sah nach unten.

Elias hatte sein Handy aus der Tasche gezogen, und zum ersten Mal an diesem Abend wurden seine Gesichtszüge weicher. Ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen, klein, aber unverkennbar. Es war ein so seltener Anblick, dass er mich völlig unvorbereitet traf. Mein Herz krampfte sich auf seltsame, schmerzhafte Weise in meiner Brust zusammen.

Ich musste den Namen auf dem Display nicht sehen, um zu wissen, wer es war.

Als er abnahm, bestätigte sein Tonfall es. „Willow“, sagte er, wobei sich seine Stimme leicht senkte, warm auf eine Art, wie sie es bei mir nie war.

Der Klang dieses Namens traf mich wie ein Schlag.

Ich wandte mich ab und ging weiter die Treppe hinauf. Meine Hand umklammerte das Geländer so fest, dass meine Knöchel weiß hervortraten. Jedes Wort, das er sprach, trug deutlich durch das hohe Foyer. Sein Ton war entspannt, beiläufig, aber er barg eine Ungezwungenheit, die er mir gegenüber nie an den Tag legte.

Das Gespräch dauerte keine Minute. Ich konnte am Rhythmus seiner Stimme erkennen, dass er wieder lächelte, dass sich sein ganzes Auftreten verändert hatte. Es war nicht geschäftlich. Es war privat.

Willow Hart. Seine beste Freundin. Seine Ex. Seine erste Liebe.

Mein Magen zog sich zusammen. Der Unterschied zwischen der Art, wie er mit ihr sprach, und wie er mit mir sprach, war schmerzhaft mitanzuhören. Mich hatte er nie so angelächelt. Nicht seit Monaten. Vielleicht sogar noch nie.

Als ich das obere Ende der Treppe erreichte, verweilte ich auf dem Absatz und starrte auf den Marmorboden hinab. Ich konnte noch Gesprächsfetzen hören, bevor es endete. Dann war seine Stimme wieder deutlich zu vernehmen.

„Mrs. Grey“, sagte er, als er aus der Küche trat, „meine Pläne haben sich geändert. Ich werde nun doch zu einem Geschäftstermin fahren. Sagen Sie das Abendessen für heute Abend ab.“

„Natürlich, Sir.“

Ich schluckte schwer. Ich wollte glauben, dass er wirklich zu einem Meeting fuhr, aber ich kannte Elias gut genug, um zu wissen, dass das Geschäftliche nicht der Grund für die plötzliche Planänderung war. Nicht nach diesem Anruf.

Ein paar Momente später erschien er aus der Küche und richtete die Manschetten seines dunklen Mantels. Er war bereits fertig angezogen, um zu gehen. Als er den Blick hob und meinen am oberen Ende der Treppe fand, erstarrten wir beide. Für eine Sekunde sagte keiner von uns ein Wort.

Mein Herz pochte. Seine Augen, ein tiefes, unergründliches Grau, huschten kurz zu mir, bevor sie wieder abwanderten. Er sah mich an, wie man einen Fremden im Vorbeigehen ansehen würde.

„Ich habe einen Termin“, sagte er leise, sein Tonfall gemessen. „Ich werde spät zurück sein.“

Er wandte sich ab, ohne eine Antwort zu erwarten. Das tat er nie.

Ich zögerte, hin- und hergerissen zwischen Schweigen und dem verzweifelten Bedürfnis zu reden. Mein Puls dröhnte in meinen Ohren. Jeder Nerv in meinem Körper schrie danach, ihn aufzuhalten, etwas zu sagen, irgendetwas.

„Elias“, sagte ich plötzlich, und meine Stimme brach leicht.

Er hielt mitten in der Bewegung inne und wandte den Kopf zu mir. Seine Augen trafen wieder meine, ruhig und ungeduldig, wartend. „Ja?“

Meine Kehle schnürte sich zu. Ich wollte ihm alles erzählen. Von dem Arzt, dem Test, dem Leben, das in mir heranwuchs. Von der Verwirrung und der Angst, die mich ergriffen hatten, seit ich dieses Ultraschallbild gesehen hatte. Aber die Worte wollten mir nicht über die Lippen kommen.

Mein Mut schwand unter der Last seines kalten Blicks.

„Denk daran, deine Medikamente zu nehmen“, sagte ich stattdessen, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

Elias betrachtete mich einen kurzen Moment lang, unergründlich wie immer, und wandte sich dann einfach ab. Er sagte nichts, als er nach der Türklinke griff. Die Tür öffnete sich mit einem leisen Klicken, und bevor ich auch nur einen weiteren Atemzug tun konnte, war er verschwunden.

Ich stand dort auf dem Absatz, eine Hand umklammerte das Geländer so fest, dass meine Finger schmerzten. Ich starrte auf die geschlossene Tür hinab, meine Brust hob und senkte sich unregelmäßig, während ich die Tränen zurückkämpfte.

Meine Sicht verschwamm, aber ich weigerte mich zu weinen. Das hatte ich schon oft genug getan.

Ich blieb noch lange so stehen, lange nachdem das Geräusch des Wagens aus der Auffahrt verklungen war.