Kapitel 3 3

Der Sturm war irgendwann nach Mitternacht aufgezogen.

Regen peitschte gegen die Fenster, der stetige Rhythmus hallte durch die stille Weite des Hauptschlafzimmers. Ich lag auf der Seite, die Augen geöffnet.

Der Schlaf hatte mich längst im Stich gelassen.

Das Bett fühlte sich unmöglich breit an, der Platz neben mir unberührt und kalt. Ich sah Elias noch immer vor mir, wie er früher am Abend an der Tür gestanden hatte, den Mantel in der Hand, und mir erklärte, er habe noch ein Meeting. Das Geräusch der zufallenden Tür hatte noch lange nachgehallt, als er schon fort war. Jetzt, während in der Ferne der Donner grollte, kam ich nicht umhin, mich zu fragen, ob er wirklich noch in der Stadt war – oder ob er zu ihr gefahren war.

Willow.

Der Name allein genügte schon, damit sich mir die Brust zusammenzog.

Ich drehte mich auf den Rücken und presste die Handflächen gegen meinen Bauch. Das einzige Licht kam vom sanften Schein der Nachttischlampe, deren goldener Farbton lange Schatten an die Wände warf. Mein Blick glitt zu meiner Handtasche, die auf dem Sessel lag und in der das gefaltete Ultraschallbild verborgen war.

Ein neues Leben. Ein Geheimnis.

Und doch, während der Sturm draußen immer wilder tobte, konnte ich nur an die Vergangenheit denken.

Ich war damals achtzehn gewesen, kam frisch von der Highschool und half meiner Mutter im Sommer vor dem College im Haus von Paul Sinclair. Meine Mutter hatte fast ein Jahrzehnt lang als Pauls Assistentin gearbeitet und nahm mich oft mit, als die Gesundheit des älteren Mannes nachzulassen begann.

Paul war vom ersten Tag unserer Begegnung an freundlich gewesen. Sanftmütig, scharfsinnig, unendlich geduldig. Er behandelte mich wie die Tochter, die er nie gehabt hatte, und zog mich wegen meiner stillen Art und meiner staunenden Neugier auf.

„Du wirst eines Tages jemanden sehr nervös machen mit diesen großen Augen, Maya“, hatte er einmal gescherzt, als ich in seinem Arbeitszimmer Bücher ordnete. „Sorg nur dafür, dass er deine Zeit auch wert ist.“

Ich hatte gelacht, mit heißen Wangen, und ihm nie verraten, dass die Person, die mich nervös machte, bereits existierte.

Elias Sinclair.

Ich war ihm zum ersten Mal begegnet, als ich sechzehn war, eine schüchterne Schülerin, die ihre Mutter bei einem Wochenendbesuch begleitete. Elias war damals vom College zu Hause gewesen, groß und selbstbewusst, mit einem stillen Charisma, das ihn älter wirken ließ, als er war. Er hatte an diesem Tag zwei Freunde bei sich – Kellan, schlagfertig und charmant, und Willow Hart, wunderschön und von müheloser Strahlkraft.

Ich hatte den Großteil jenes Nachmittags damit verbracht, mich hinter einem Buch zu verstecken und ihm heimliche Blicke zuzuwerfen, wann immer ich glaubte, dass es niemand bemerkte. Elias war höflich gewesen, hatte mir ein freundliches Lächeln und ein paar Worte geschenkt, bevor er sich wieder seinen Freunden zuwandte. Er behandelte mich wie ein Kind, und vielleicht war ich damals auch noch eines. Aber diese kurze Freundlichkeit hatte etwas in mir geweckt, das ich nicht verstand.

Im Laufe der Jahre wuchs dieses Gefühl zu Liebe heran. Ich verfolgte seine Erfolge aus der Ferne, las in Zeitschriften über seine Arbeit, hörte Geschichten von Paul. Jedes Mal vertiefte sich meine Bewunderung. Elias war alles, was ich zu wollen glaubte. Ruhig, souverän, zielstrebig. Die Art von Mann, die unerreichbar schien.

Dann änderte sich alles.

Pauls Krankheit kam ohne Vorwarnung. In einem Moment war er noch voller Leben, im nächsten saß er blass und müde hinter seinem Schreibtisch.

„Mir bleibt nicht mehr viel Zeit“, sagte er leise. „Der Krebs lässt sich medizinisch nicht mehr behandeln.“

Ich hatte ihm gerade geholfen, seine medizinischen Berichte zu sortieren, als er es mir sagte. Die Papiere waren mir aus den Händen geglitten. Von diesem Tag an besuchte ich ihn fast täglich. Ich brachte ihm Tee, half ihm mit seinen Medikamenten und hörte zu, wenn er von seinen drei Söhnen sprach.

„Elias macht mir Sorgen“, vertraute er mir eines Nachmittags an. „Er ist brillant, aber er lebt zu schnell. Zu unnahbar. Er glaubt, das Leben ließe sich wie ein Unternehmen führen, aber das geht nicht.“

Ich hatte sanft gelächelt. „Er wird eines Tages seine Balance finden.“

Paul hatte mich mit sanfter Zuneigung angesehen. „Das würde er, wenn er jemanden wie dich an seiner Seite hätte.“

Ich hatte verlegen gelacht und mir nicht im Traum ausgemalt, dass er es ernst meinte.

Wochen später rief Paul Elias und mich in sein Arbeitszimmer. Ich erinnerte mich noch immer an das leise Rauschen des Regens draußen, an den Geruch von Papier und Medizin in der Luft.

Paul saß hinter seinem Schreibtisch, gebrechlich, aber gefasst. Elias stand neben mir, die Hände in den Taschen, seine Miene angespannt.

„Ich will keine Zeit verlieren“, sagte Paul. „Ich möchte dich verheiratet sehen, Elias. Und ich möchte, dass Maya deine Frau wird.“

Die Worte hatten mich wie ein Donnerschlag getroffen.

Mein Herz blieb stehen. „Mr. Sinclair, das können Sie nicht ernst meinen.“

„Doch, das tue ich“, sagte er sanft. „Du warst immer wie ein Teil der Familie für uns, Maya. Du hast ein gutes Herz, und ich vertraue dir mehr als allen anderen. Ich möchte meinen Sohn in den Händen von jemandem wissen, der für ihn sorgt, noch lange, wenn ich nicht mehr da bin.“

Elias reagierte augenblicklich. „Nein“, sagte er in schroffem Ton. „Ich kann sie nicht heiraten, nur weil du es dir wünschst.“

Pauls Blick blieb unbeirrt. „Du musst sie nicht auf der Stelle lieben. Liebe wächst auf unerwarteten Wegen.“

„So funktioniert das nicht“, erwiderte Elias angespannt.

Ich hatte Paul bitten wollen aufzuhören, ihm sagen wollen, dass ich verstand, dass Elias mich nicht liebte und es auch niemals tun würde. Doch als ich Pauls zitternde Hände und seine schwindende Kraft sah, schwieg ich.

Nach jenem Tag änderte sich alles.

Elias wurde distanziert und kurz angebunden, seine Höflichkeit war messerscharf. Er ging mir aus dem Weg, und wenn das nicht möglich war, sprach er so wenig wie möglich mit mir. Die Wärme, die ich einst in ihm gesehen hatte, war verschwunden.

Ich hatte Paul inständig gebeten, es sich noch einmal zu überlegen, doch er lächelte nur traurig. „Du wirst schon sehen“, sagte er. „Er braucht einfach nur Zeit.“

Dann, an einem grauen Abend, stand Elias plötzlich vor meiner Tür.

Er stand dort im Licht der Außenlampe, Regenwasser tropfte von seinem Mantel und sein Blick war unergründlich.

„Maya“, sagte er leise, „willst du mich heiraten?“

Ich hatte ihn mit pochendem Herzen angestarrt. Es gab keinen Ring, keine Sanftheit in seiner Stimme, nur Entschlossenheit.

Ich sagte ja. Nicht, weil ich glaubte, dass er mich dadurch lieben würde, sondern weil ich den Gedanken nicht ertrug, Paul in seinen letzten Monaten zu enttäuschen.

Die Hochzeit war im kleinen Kreis abgehalten worden, die Stimmung fast schon bedrückend. Paul hatte vom Rollstuhl aus zugesehen, mit glänzenden Tränen in den Augen. Ich erinnerte mich noch immer daran, wie er nach der Zeremonie meine Hand drückte und flüsterte: „Danke.“

Elias war höflich gewesen, selbst an unserem Hochzeitstag distanziert. Sein Lächeln war gezwungen gewesen, seine Berührungen förmlich. Ich redete mir ein, dass das keine Rolle spielte, dass die Liebe später noch wachsen könnte. Dass er mich eines Tages vielleicht so ansehen würde, wie er früher Willow angesehen hatte.

Doch während ich nun wach lag und dem Regen lauschte, der gegen die Fenster hämmerte, wusste ich, wie sehr ich mich geirrt hatte.

Elias hatte seine Pflicht getan. Er hatte den letzten Wunsch seines Vaters erfüllt. Doch genau damit hatte er eine Mauer zwischen uns errichtet.

Eine Träne glitt meine Schläfe hinab und versickerte im Kissen. Ich drehte mich auf die Seite, den Blick starr auf das dunkle Fenster gerichtet, an dem der Regen in silbernen Bahnen hinabrann. Meine Hand wanderte instinktiv zu meinem Bauch.

„Paul“, flüsterte ich in die Stille, „ich wünschte, du wärst hier. Ich weiß nicht, wie ich das, was von uns noch übrig ist, retten soll.“

Draußen grollte erneut der Donner, anhaltend und dumpf, bis er schließlich in der Stille verebbte.

Hier drinnen schloss ich die Augen, lauschte dem Regen und dem Schmerz meines Herzens, das noch immer einen Mann liebte, der nie wirklich mir gehört hatte.