Kapitel 5

Perspektive von Summer

Ich sah zu, wie Kieran zum Pult zurückging, während mein Herz gegen die Rippen hämmerte. Ms. Thompson tippte mit einem manikürten Nagel auf ihre Tischplatte. „Ups, ich habe vergessen, dich dich vorstellen zu lassen. Würdest du bitte noch mal nach vorn kommen?“

Kieran blieb mitten im Schritt stehen. Seine Hand krümmte sich zur Faust, bevor er sich langsam umdrehte, die Bewegung beherrscht und wie mechanisch. Mit sorgfältiger Präzision ging er zurück, das Gesicht vollkommen leer, und ich erkannte diesen Blick jetzt, zehn Jahre zu spät. Es war der Ausdruck von jemandem, der gelernt hatte, keine Freundlichkeit zu erwarten.

„Er wirkt so … kalt“, flüsterte Mia neben mir.

Ich konnte nicht antworten. Ich starrte auf die Linie seines Kiefers, darauf, wie sein dunkles Haar ihm in die Stirn fiel. Das war Kieran vor dem MIT, vor den Milliarden, bevor er Kälte zu einer Waffe gemacht hatte, zu etwas Furchteinflößendem. Das war einfach nur ein siebzehnjähriger Junge, nach vorn gezerrt vor ein Klassenzimmer voller reicher Kids, die ihn bereits hassten.

Er erreichte das Pult und blieb stehen, seine grauen Augen glitten durch den Raum, als würde er Bedrohungen katalogisieren. Als er sprach, war seine Stimme tief und jeder Regung beraubt. „Kieran Cross. Aus South Boston.“

Sechs Worte. Kein Lächeln, kein Charme, kein Eingehen auf das Geflüster. Um mich herum hörte ich leise, scharfe Atemzüge. „Er ist so groß“, murmelte jemand. „Und erst diese Augen …“ Doch da war auch Unsicherheit, nervöse Energie, weil man etwas Schönem begegnete, das zugleich vage gefährlich wirkte.

Mias Hand fand unter dem Tisch meine. „Er ist wirklich hübsch, aber irgendwie beängstigend.“

Beängstigend. Das Wort blieb mir hinter den Rippen hängen, weil sie recht hatte, und weil ich es inzwischen besser wusste. Die Gefahr war nicht Gewalt – es war, wie er gelernt hatte zu überleben, ohne irgendwen zu brauchen, wie er Einsamkeit zu einer Rüstung gemacht hatte.

„Danke, Kieran“, sagte Ms. Thompson. „Du kannst dich jetzt setzen.“

Bevor Kieran sich bewegen konnte, schnitt Tyler Ashfords Stimme durch den Raum. „South Boston? Na, das passt.“

Das Klassenzimmer erstarrte. Ich drehte mich zu Tyler um – sandblond, mit einem Grinsen, nach hinten gelehnt in lässiger Selbstsicherheit – und spürte, wie Wut in meiner Brust aufblühte.

„Schaut euch diese Converse an“, fuhr Tyler fort. „Die fallen buchstäblich auseinander. Fischt er die jeden Morgen aus einem Müllcontainer? Und dieser Rucksack … der Reißverschluss ist kurz vorm Aufgeben. Tja, Stipendienkinder können sich wohl keinen JanSport leisten.“

Ich beobachtete Kierans Gesicht, suchte nach irgendeiner Regung, aber da war nichts. Er stand einfach da, der Ausdruck glatt wie Glas, als würden Tylers Worte jemand anderen treffen. Es war das Schlimmste, was ich hätte sehen können, denn es bedeutete, dass er das schon einmal gehört hatte.

Tyler beugte sich vor und senkte die Stimme zu einem Bühnenflüstern. „Ich hab gehört, er hat eine Akte. Problemschüler. St. Jude’s muss dieses Jahr echt verzweifelt nach Diversity-Punkten sein.“

Das Geflüster breitete sich aus wie Gift. „Warte, eine Akte? Also … verhaftet?“ „Er sieht schon irgendwie … heftig aus.“ Mia spannte sich neben mir an, aber ich sah Kieran an, sah, wie sich sein Kiefer kaum merklich verhärtete, bevor er wieder glatt wurde, sah, wie seine verletzte rechte Hand sich zur Faust schloss und sich dann bewusst wieder entspannte.

Er würde sich nicht verteidigen. Er würde es einfach hinnehmen.

Die Ungerechtigkeit brach über mich herein. Dieser Junge – dieser brillante, beschädigte Junge, der eines Tages mein Leben retten und sterben würde, mit meinem Namen auf den Lippen – stand vor Menschen, die in ihm nichts sahen als ein abgehaktes Diversity-Kästchen. Und ich war eine von ihnen gewesen.

Ms. Thompson räusperte sich scharf. „Das reicht. Beruhigt euch alle.“ Sie wandte sich an Kieran. „Du kannst dich jetzt setzen. Es gibt nur zwei freie Plätze – einen neben Miss Hayes am Fenster und einen in der letzten Reihe neben den Mülleimern.“

Der Raum wurde still, erwartungsvoll. Alle warteten darauf zu sehen, was ich tun würde – ob die Prinzessin von St. Jude’s das Stipendiatenkind neben sich sitzen lassen würde.

Ich dachte an den Mann am Walden Pond, an die Art, wie er gelächelt hatte, selbst als er ertrank, und ich stand so schnell auf, dass mein Stuhl über den Boden schrammte.

Alle Blicke schnellten zu mir. Kieran hielt mitten im Schritt inne, in seinem Gesicht flackerte Verwirrung auf. Meine Stimme klang wacklig, aber klar. „Ms. Thompson, der Platz hinten … der ist dreckig. Da steht direkt daneben ein Mülleimer, und der Putzeimer ist ständig undicht. Das ist kein richtiger Sitzplatz für irgendjemanden.“

Das Schweigen hatte Gewicht. Ich spürte Tylers ungläubiges Starren, spürte Kierans graue Augen, die mit brennender Intensität auf mein Gesicht gerichtet waren.

„Nun“, sagte Ms. Thompson langsam, „wenn Sie anbieten, Miss Hayes … Sie können vorerst neben Summer sitzen, Kieran.“

Kierans Kiefer spannte sich an. Einen langen Moment bewegte er sich nicht, stand einfach da und sah mich an, als wäre ich ein Rätsel, das er nicht lösen konnte. Dann drehte er sich wortlos um und setzte sich in Richtung hinteres Klassenzimmer in Bewegung.

Panik loderte in meiner Brust auf. Ich schob mich hinter meinem Tisch hervor und streckte die Hand aus, um nach seinem Ärmel zu greifen, noch bevor ich nachdenken konnte. Meine Finger schlossen sich um den Stoff seines Blazers, und er blieb sofort stehen, wurde ganz still.

„Bitte“, sagte ich, viel zu dringend. „Der Platz … der ist wirklich schlimm. Du kannst da nicht sitzen.“

Kieran drehte sich zu mir um. Aus der Nähe sah ich die schwachen Schatten unter seinen Augen, die Spannung in seinem Kiefer, die Art, wie sich seine rechte Hand schützend nach innen krümmte. Seine sturmwolkenfarbenen Augen suchten in meinem Gesicht nach Spott oder Mitleid.

„Es geht schon“, sagte er leise und versuchte, sich loszuziehen.

Ich hielt fester, mein Herz hämmerte. Das Herbstlicht fing sich in seinem dunklen Haar, ließ seine Augen fast silbern wirken. Wir standen jetzt zu nah beieinander, nah genug, dass ich Waschmittel roch und etwas Kaltes, wie Winterluft. „Nein, wird es nicht. Bitte, setz dich einfach … zu mir.“

Sein Blick glitt zu meiner Hand an seinem Ärmel und dann zurück in mein Gesicht. „Warum ist dir das wichtig?“

Wie sollte ich es erklären? Es war mir wichtig, weil ich ihn hatte sterben sehen, weil ich zwei Jahre mit ihm verheiratet gewesen war, ohne ihn wirklich zu sehen, weil ich wusste, wie es sich anfühlte, zu begreifen, dass man jemanden erst geliebt hatte, als er längst weg war. Also log ich. „Weil … weil ich nicht will, dass irgendjemand neben dem Müll sitzt. Das ist alles.“

Es war durchsichtig, unglaubwürdig. Aber irgendetwas in meinem Gesicht musste ihn überzeugt haben, dass ich ihn nicht verhöhnte. Nach einem langen Moment verschob sich etwas in seinem Ausdruck – nicht weicher, eher eine Art vorsichtige Neugier. Er sah mich noch einen Schlag lang an, seine grauen Augen suchten meine, und dann sagte er, so leise, dass ich es beinahe verpasste: „Okay.“

Das Wort hing zwischen uns in der Luft, zerbrechlich und unsicher. Er blickte an mir vorbei zu dem leeren Tisch am Fenster, dann wieder zu mir, und ich sah den exakten Moment, in dem er seine Entscheidung traf. Es war noch kein Vertrauen – noch nicht –, aber es war etwas.

Ich ließ seinen Ärmel los, plötzlich bewusst, dass meine Handfläche schweißnass war und meine Finger Falten in den Stoff gedrückt hatten. Er sah mich kein einziges Mal mehr an, ging einfach zu dem Tisch neben meinem und setzte sich mit sorgfältiger Präzision, stellte seinen abgewetzten Rucksack auf den Boden.

Ich rutschte auf meinen Platz, mein Herz raste noch immer, überempfindlich für jedes Flüstern um uns herum, für die Art, wie Tyler starrte, als hätte ich Hochverrat an unserer gesamten sozialen Schicht begangen.

Mia beugte sich herüber, die Augen weit aufgerissen. „Summer, was war das?“

Ich sah Kieran an, die starre Linie seiner Schultern und die Art, wie er mich ganz bewusst nicht ansah. „Ich weiß es nicht“, sagte ich Mia ehrlich. „Ich … ich konnte ihn da hinten einfach nicht sitzen lassen.“