Kapitel 1

Perspektive von Elise:

Mein Leben steht Kopf, und ich weiß nicht, wie ich es wieder in Ordnung bringen soll. Vor Kurzem habe ich meinen einundzwanzigsten Geburtstag gefeiert, aber ich habe auch die größte Überraschung meines Lebens erlebt. Ich habe herausgefunden, dass ich adoptiert bin.

Meine Eltern haben mir gesagt, dass es keine Informationen über meine leiblichen Eltern gibt. Es ist fast, als würden sie nicht existieren. Irgendwelche Leute haben mich im Wald gefunden.

Nicht lange, nachdem ich mit meiner Mutti telefoniert hatte, lag ich im Bett und dachte über mehrere Fragen nach, auf die ich vermutlich nie eine Antwort bekommen werde.

Der Morgen kam viel zu schnell, nachdem ich tief in die Nacht hinein erst spät eingeschlafen war. Mein Gehirn wollte einfach nicht zur Ruhe kommen. Doch sobald ich anfange aufzuwachen, fühlt sich etwas falsch an. Mein Körper ist zu kalt und steif. Ich reiße die Augen auf und begreife, dass ich nicht mehr in meinem Schlafzimmer bin.

Ich setze mich hastig auf und schaue mich um. Ich bin von Bäumen umgeben und liege in einem Bett aus Blumen.

„Was zum Teufel“, sage ich zu mir selbst. Träume ich? Was ist hier los?

Verwirrt blicke ich umher. Ich lege die Hände in den Schoß; meine Kleidung fühlt sich anders an. Ich schaue nach unten und sehe, dass ich nicht mehr meinen Schlafanzug trage. Ich habe ein schwarz-rotes Kleid an. An einer Seite verläuft ein Schlitz, der sich mein Bein hinaufzieht und etwa zehn Zentimeter unterhalb meiner Hüfte endet. Schwarze Kampfstiefel stecken an meinen Füßen.

Ich versuche aufzustehen und verliere fast den Halt. Ich greife nach dem nächststehenden Baum, um mich abzustützen. Dann gehe ich los, um einen Weg aus diesem Ort zu finden. Vor mir kann ich eine Lichtung erkennen. Doch als ich näher an den Rand der Baumlinie komme, bleibe ich abrupt stehen. Ich höre Männerstimmen, die ich nicht kenne. Das ist bestimmt ein Traum, oder? Fremde in Träumen sind normal. Aber irgendetwas fühlt sich nicht richtig an.

„Meinst du, wir werden das Mädchen finden, nach dem der dunkle Prinz sucht? Wenn wir sie finden, bevor die Feen es tun, hätten wir einen Vorteil. Nicht jeder weiß, dass der Prinz nach ihr sucht. Ich wette, wir können herausfinden, wie sie aussieht“, sagt einer der Männer.

„Ezra würde versuchen, die Werwolfart zu vernichten, wenn wir das Mädchen vor ihm bekommen. Dieses Mädchen scheint jemand Besonderes für ihn zu sein, wenn er heimlich versucht, sie zu finden, und nicht will, dass Werwölfe davon wissen. Es heißt, er hatte Visionen von ihr. Und es gehen auch Gerüchte um, dass er sehr hoch von ihrer Schönheit gesprochen hat“, sagt ein anderer. Wovon reden die da? Feen? Werwölfe?

Ich kann sie ein paar Meter von mir entfernt schemenhaft sehen. Wenn ich einen Schritt nach vorn mache, werden sie mich sehen. Ich sehe vier Männer. Jeder von ihnen sieht aus, als wäre er übel zugerichtet. Ihre Mienen jagen mir einen Schauer über den Rücken.

Ich mache einen Schritt zurück und unter meinem Fuß knackt es. Ich verfluche mich stumm und hoffe, sie haben es nicht gehört. Aber natürlich läuft mein Leben nie so, wie ich es will. Im nächsten Moment stehen alle vier Männer vor mir.

„Was haben wir denn hier, Jungs?“ Einer der Männer fragt das, während er einen Schritt auf mich zumacht. Mein Herz hämmert vor Angst. Ich weiche einen Schritt zurück. Doch sie gehen weiter auf mich zu. Ich weiche noch einmal zurück, dann drehe ich mich um und renne so schnell ich kann.

Ich höre sie hinter mir herjagen, aber ich renne weiter. Ich wage nicht einmal, mich umzudrehen. Äste und anderes schlagen mir gegen Arme und Beine. Es brennt, aber ich kann nicht anhalten.

„Hör einfach auf zu rennen. Du hast nirgendwohin. Wir kriegen dich sowieso. Du bist nicht besonders schnell. Wir lassen dich nur glauben, du könntest entkommen.“

Ich spüre, wie Finger meinen Arm streifen, als einer nach mir greift. Ein leiser Aufschrei entweicht mir, als mein Fuß an irgendetwas hängen bleibt und ich nach vorn stürze. Ich reiße die Hände hoch, um den Fall abzufangen. Schmerz schießt mir die Arme hinauf, als ich auf dem Boden aufschlage.

„Seht mal, Jungs, heute haben wir ein bisschen Spaß. Noch besser ist, dass wir nicht mal danach suchen mussten – sie ist direkt zu uns gekommen. Du bist genau da, wo wir dich haben wollen, hübsches kleines Ding.“ Seine Stimme klingt rau, und ich spüre ihn dicht hinter meinem Rücken.

„Fass mich nicht an!“, schreie ich, als er mir über den Rücken streicht. Sie hören nicht auf; ich fühle Hände, die mich überall betasten, wo sie nur hinkommen. Ich versuche wegzurutschen, doch einer packt mich grob und zerrt mich zurück. Das ist nicht gut. Ich weiß nicht, wie ich aus dieser Situation herauskommen soll. Einer greift nach meinem Oberschenkel und zieht mich aggressiv zu sich.

„Nein, bitte, hör auf“, flehe ich.

Bevor sie noch mehr tun können, verschwinden ihre Berührungen. Ich höre Grunzen und das Geräusch, als würden sie zu Boden gehen. Ich habe nicht den Mut hinzusehen, was passiert. Ich kneife die Augen zu und hoffe, ich wache aus diesem Albtraum auf. Doch als die Minuten vergehen, begreife ich, dass ich nicht aufwache.

Meine Neugier siegt, und schließlich wage ich einen Blick. Ich senke die Hände, zucke zusammen, als sie den rauen Boden berühren, und drücke mich in eine sitzende Position hoch.

Ich schaue mich um und sehe jemanden links von mir stehen. Ich blicke auf und sehe einen Mann, der auf mich herabsieht. Er ist gut aussehend, aber er starrt mich finster an. Ich zucke zusammen, als ich mich daran erinnere, was diese Männer gerade mit mir vorhatten. Wird der hier dasselbe tun? Doch als ich den Blick schweifen lasse, sehe ich die anderen Männer ein paar Meter von mir entfernt bewusstlos am Boden liegen.

„Du solltest es besser wissen, als hier allein in diesem Teil des Waldes herumzuhängen. Hier lauern immer irgendwelche Widerlinge“, schimpft der Kerl. Woher hätte ich das wissen sollen? Ich war noch nie hier. Ich bin völlig verwirrt.

Ich schaue noch einmal zu ihm hoch, und er schnaubt nur. Genervt rolle ich die Augen. Ich blicke auf meine Hände hinunter und sehe, dass sie aufgeschürft und blau sind. Ich versuche aufzustehen, stolpere aber stattdessen.

„Verdammt.“ Ich sehe hoch und erwische ihn dabei, wie er die Augen verdreht. Na, ist der nicht einfach bezaubernd? „Danke, dass du mir geholfen hast. Ich weiß nicht, wie ich von denen hätte wegkommen sollen.“

„Du musst dich nicht bedanken. Du hättest nur nicht hier draußen sein und dich in so eine üble Lage bringen sollen. Bleib nächstes Mal einfach zu Hause.“ Ich höre den Ärger in seinem Ton. Unwillkürlich steigt in mir Reizung auf. Ich verschränke die Arme vor der Brust und bemerke, wie sein Blick kurz nach unten rutscht, bevor er hastig wieder hochschaut.

„Ich wohne nicht hier. Ich habe fast gedacht, ich würde träumen.“

Ich höre ihn kichern. Ich funkle ihn an. Er versucht, sein Lachen zu unterdrücken, scheitert aber.

„Ich will dir ja nicht die Illusion nehmen, aber das hier ist ganz bestimmt kein Traum.“