Kapitel 1 Lass uns zuschauen, wie du es versuchst

KAPITEL 001

RAVENNA

Ich lag quer auf meinem Bett und scrollte durch mein Handy, als die Tür aufflog, als hätte sie jemand eingetreten. Asteria stand im Rahmen, das Gesicht fleckig und rot, Tränen strömten über ihre Wangen. Sie hatte nicht einmal angeklopft – typisch für sie, wenn sie aufgewühlt ist. Sie ist erst sechzehn, tut aber jedes Mal so, als ginge die Welt unter, sobald irgendetwas schiefgeht.

„Raven! Bitte, du musst mir zuhören!“, schluchzte sie, knallte die Tür hinter sich zu und warf sich ans Fußende meines Bettes. Ihre Hände umklammerten meine Decke, als wäre sie ein Rettungsanker.

Ich setzte mich auf und warf mein Handy zur Seite. „Whoa, ganz ruhig, Ast. Was ist denn diesmal los? Hat dieser Idiot von Freund dich wieder geghostet?“

Sie schüttelte den Kopf und wischte sich die Nase am Ärmel ab. „Das ist es nicht. Es ist … es ist die Midnight Academy. Ich brauche dich dort. Du musst dich einschreiben. Und zwar sofort. Bitte, Raven. Du bist die Einzige, die helfen kann.“

Ich lachte auf, denn das war das Witzigste, was ich je von ihr gehört hatte. Auf keinen Fall. Midnight Academy? Wollte sie mich verarschen? Diese versnobte Privatschule oben in den Hügeln, vollgestopft mit reichen Kindern und ihrem Werwolf-Drama? Ich kannte die Geschichten von meiner Crew – Wolfserben, die herumstolzierten, als gehöre ihnen die Welt, sich bei Vollmond in Bestien verwandelten und alle anderen wie Dreck behandelten.

Ich hatte mein Leben hier: Community-College-Kurse am Vormittag, nachmittags mit meiner Biker-Crew über die Landstraßen heizen und nachts in der Garage an meiner Harley schrauben. Warum zur Hölle sollte ich das gegen so ein elitäres Snob-Festival eintauschen?

„Ast, komm schon. Du weißt, das ist nicht meine Welt. Ich habe die Road Reapers, mein Bike, und ich habe absolut keine Lust, Verkleiden zu spielen mit einem Haufen verwöhnter Gören, die sich für was Besseres halten, nur weil Papi einen Treuhandfonds hat. Such dir jemand anderen zum Anbetteln.“

Sie packte meinen Arm, ihre Fingernägel gruben sich ein wenig in meine Haut. „Nein, Raven, du verstehst das nicht. Es ist wichtig. Wirklich wichtig. Ich würde dich nicht fragen, wenn es nicht so wäre.“

Ich zog meinen Arm weg und verschränkte die Arme vor der Brust. Hartnäckig war sie, das musste man ihr lassen. Asteria und ich hatten dieselbe Mutter, aber verschiedene Väter; meiner hatte sich früh aus dem Staub gemacht, ihrer war lange genug geblieben, um alles kompliziert zu machen. Aber sie war Familie, die Einzige, die mir nach Mamas Unfall letztes Jahr geblieben war.

Trotzdem, das hier? „Warum? Spuck’s aus, oder ich schmeiß dich raus. Ich habe später noch eine Schicht in der Werkstatt.“

Sie zögerte, biss sich auf die Lippe und flüsterte dann: „Es geht um Darius. Darius Pike. Der Goldjunge an der Academy. Kapitän des Eishockeyteams. Er … er hat mir das Herz gebrochen, Raven. Und mich vor allen gedemütigt.“

Darius Pike. Der Name ließ bei mir die Alarmglocken schrillen, und zwar nicht auf die angenehme Art. Ich hatte in Bikerkreisen Gerüchte gehört – irgendein Wolfswandler-Großmaul, das sich für unantastbar hielt. Aber Asteria? Was zur Hölle hatte sie mit ihm zu schaffen?

Ich lehnte mich vor. „Warte mal, du kennst den Typen? Woher? Und warum ist das jetzt mein Problem?“

Asteria holte zittrig Luft, und ihre Stimme brach, als sie zu sprechen begann. „Das war im Sommer. Ich habe Tante Lila besucht, oben in der Nähe des Akademie-Geländes. Sie arbeitet dort in der Küche, weißt du? Da gab es diese Party, eines dieser riesigen Lagerfeuer-Dinger, die die Wölfe veranstalten. Ich habe mich reingeschlichen, weil … na ja, alle immer erzählen, wie cool das ist. Darius war da, total charmant und lächelnd, mit seinem perfekten Haar und dieser dämlichen College-Jacke. Er hat mich sofort bemerkt. Sagte, ich sei anders, nicht wie die anderen Mädchen. Wir haben die ganze Nacht geredet. Er hat mich geküsst, Raven. Er hat mir das Gefühl gegeben, wichtig zu sein.“

Ich nickte und hielt meine Miene neutral, aber innerlich verkrampfte ich mich bereits. Typen wie der? Die interessieren sich nicht für Mädchen wie Asteria, es sei denn, sie führen etwas im Schilde.

„Dann am nächsten Tag“, fuhr sie fort, ihre Stimme wurde leiser und begann zu beben, „tat er so, als wäre ich Luft. Er postete Bilder von der Party auf Social Media, markierte alle seine Freunde, aber in den Kommentaren … machte er Witze über den ‚streunenden Welpen‘, der dachte, er könnte mit den Alphas abhängen. Alle haben gelacht. Sie nannten mich Abschaum und sagten, ich würde nach der falschen Seite der Gleise stinken. Er ließ sogar seine Kumpels am Haus von Tante Lila vorbeifahren und das Fenster anheulen. Es war grausam, Raven. Herzlos. Als wäre ich nur ein Witz für ihn gewesen.“

Ihre Worte trafen mich wie ein Schlag in die Magengrube. Ich konnte es mir bildlich vorstellen – irgendein selbstgefälliger Wolfs-Arsch, der mit meiner kleinen Schwester spielt und sie dann zur Belustigung aller wegwirft. Aber da brodelte noch mehr in meiner Erinnerung hoch. „Darius … verdammt, Ast. Ist das nicht derselbe Mistkerl, der sich letztes Jahr mit Kira angelegt hat?“

Asterias Augen weiteten sich. „Kira? Aus deiner Crew?“

„Ja. Erinnerst du dich? Kira ist diese taffe Braut, fährt eine fiese Sportster, vollwertiges Mitglied bei den Reapers. Sie hat mir von diesem Vorfall in der Bar an der Stadtgrenze erzählt. Ein Wolfsrudel machte Ärger, und Darius führte sie an. Er passte sie ab, als sie allein war, säuselte ihr süße Worte ins Ohr, ließ sie glauben, er wolle eine echte Verbindung, Wandler hin oder her. Dann stellte er sie vor seinem Rudel bloß, nannte sie vor allen Leuten ein ‚menschliches Spielzeug‘. Er ließ sie gedemütigt zurück, zusammengeschlagen, nachdem seine Freunde über sie hergefallen waren. Sie hat keine Anzeige erstattet – Biker-Kodex –, aber sie hat geschworen, nie wieder was mit Wölfen anzufangen. Dieser Wichser hat eine von meinen Leuten verletzt.“

Asteria nickte, während frische Tränen über ihre Wangen liefen. „Er ist es. Derselbe Typ. Er hat diesen Ruf, Raven. Er führt sich auf wie ein Prinz, aber er ist giftig. Und jetzt ist er an der Akademie, stolziert herum, als wäre nichts gewesen.“

Mein Kiefer spannte sich an. Vor meinem inneren Auge sah ich Kiras aufgeplatzte Lippe. Ich hatte diese Geschichte tief vergraben, aber jetzt krallte sie sich ihren Weg zurück an die Oberfläche. Dieser Bastard hatte nicht nur Asteria verletzt. Er hatte Menschen wehgetan, die mir etwas bedeuteten. Menschen, die das nicht verdient hatten.

„Ich kann nicht dorthin zurück, aber … aber ich brauche jemanden, der ihn dafür bezahlen lässt. Du bist die Einzige, die taff genug ist. Bitte, schreib dich ein. Zeig ihm, wie eine echte Kämpferin aussieht.“

Ich stand auf und tigerte durch das Zimmer. Mein Blut kochte mittlerweile. Niemand legt sich mit meiner Schwester an. Niemand legt sich mit meiner Crew an. Darius Pike hatte Grenzen überschritten, von deren Existenz ich bis eben nichts geahnt hatte.

Rache? Ja, das klang richtig. Da reingehen, nah an ihn rankommen, ihn jede einzelne beschissene Sache bereuen lassen, die er getan hatte. Ich würde das neue Mädchen spielen, das Stipendien-Kind von der falschen Seite der Stadt, und seine Welt von innen heraus in Stücke reißen.

Doch unter der Wut glomm ein Funke Zweifel. Undercover an irgendeinem Wolfs-Internat für Schnösel? Meine Crew verlassen, meine Freiheit, die offene Straße? Das war nicht ich. Das war Selbstmord durch Langeweile.

Und doch … als ich in Asterias tränenüberströmtes Gesicht sah, wusste ich, dass ich unmöglich Nein sagen konnte. Nicht zu ihr.

„In Ordnung.“ Ich blieb stehen und sah sie an. Der Gedanke schlug wie eine Faust gegen meine Brust: die Werkstatt verlassen, die Crew, die Straße, auf die ich gehörte. Für eine Sekunde sah ich mich in den Fluren der Akademie, in ihren Uniformen, als wäre ich nur eine weitere hübsche Trophäe. Ich schluckte den bitteren Geschmack hinunter. „Ich mach’s. Aber nicht für die Schule. Für dich. Für Kira. Und für die Reapers. Dieser Wolf wird lernen, was passiert, wenn man sich mit den Lockes anlegt.“

Asterias Gesicht hellte sich trotz der Tränen auf. „Wirklich? Oh, danke, Raven! Ich wusste, du würdest es tun. Es gibt da dieses Stipendienprogramm, sie suchen immer nach ‚diversen‘ Schülern oder so was. Ich kann ein paar Fäden bei Tante Lila ziehen. Du kommst da locker rein.“

Ich winkte ab. „Mach dir keine Gedanken um die Details. Ich habe noch eine Woche, bis das Semester richtig losgeht. Lass uns meinen Kram zusammenpacken.“

Die nächsten Stunden vergingen wie im Flug. Asteria half mir beim Packen: ein paar Jeans, Lederjacken, meine Stiefel, nichts Schickes. Keine rüschenbesetzten Uniformen für mich; diese Regeln würde ich schnell genug beugen. Ich rief Jax an, den Road Captain meiner Crew, und überbrachte ihm die Neuigkeiten am Telefon.

„Akademie? Was zur Hölle, Rav?“, krächzte Jax’ Stimme aus dem Lautsprecher. „Du lässt uns im Stich für das Hauptquartier der Wölfe?“

„Ich hau nicht ab“, sagte ich und zog den Reißverschluss meiner Reisetasche zu. „Nur ein Nebenjob. Ich habe noch eine Rechnung offen. Du und die Reapers, ihr haltet die Stellung. Ich bin zurück, bevor ihr es merkt.“

Er brummte zwar, verstand aber. „In Ordnung, aber wenn diese Köter dir Ärger machen, rufst du an. Dann kommen wir hoch und regeln das.“

„Wird gemacht, Bruder.“ Ich legte auf und spürte einen kurzen Stich. Das Biker-Leben hinter mir zu lassen, war ätzend, aber das hier war persönlich.

Gegen Abend war meine Harley beladen, die Taschen fest verzurt, und der Motor schnurrte, als wüsste er, dass wir in den Krieg zogen. Asteria umarmte mich an der Tür, ihre Augen waren noch immer verquollen. „Sei vorsichtig, okay? Und lass ihn bluten.“

„Das werde ich“, versprach ich. „Und jetzt geh rein, bevor Mamas Geist uns anschreit, weil wir so spät noch draußen sind.“

Sie lachte leise, und ich ließ den Motor aufheulen, bevor ich aus der Einfahrt schoss. Die Straße zur Midnight Academy schlängelte sich durch kieferbewachsene Hügel, jene Sorte, die alle möglichen Geheimnisse verbarg. Meine Gedanken waren schon vorausgeeilt: Darius Pike. Ich kannte Typen wie ihn: arrogant, privilegiert, der Meinung, Regeln würden für sie nicht gelten.

Aber ich war kein zartes Pflänzchen. Ich war damit aufgewachsen, Kneipenschlägereien auszuweichen und mich gegen Rowdys auf der Straße zu behaupten. Gestaltwandler hin oder her, er würde fallen.

Die Tore der Academy ragten nach ein paar Stunden vor mir auf, massive eiserne Ungetüme mit eingekerbten Wolfsmotiven. Es dämmerte bereits, die Sonne sank tief und warf lange Schatten. Eine Gruppe von Typen lungerte am Eingang herum, Hockeyschläger gegen die Mauer gelehnt, und sie lachten, als gehöre der Laden ihnen.

Und da war er … Er stand da wie eine Statue – breitgebaut, lässig in dieser Collegejacke. Raubtierhaft, sicher, aber unter der Arroganz lag noch etwas anderes: die Art, wie seine Augen durch die Menge schnitten, als würde er Bedrohungen katalogisieren.

Ich hätte nur Wut empfinden sollen. Stattdessen beschleunigte sich mein Herzschlag für eine wilde Sekunde. Nicht gut. Nicht hilfreich. Vergrab es ganz tief.

Ich bremste nicht ab, sondern drehte den Gasgriff noch weiter auf, wirbelte Kies und Staub auf, als ich an ihnen vorbeidonnerte. Das Röhren der Maschine übertönte ihr Geschwätz, und die Staubwolke traf sie mit voller Wucht. Einer hustete, ein anderer fluchte.

Darius drehte sich um, seine schwarzbraunen Augen fixierten meine durch den Dunst hindurch. Funken … ja, so fühlte es sich an. Nicht die romantische Art, sondern die Art kurz vor einer Schlägerei.

Sein Blick war scharf und versprach Vergeltung. Meiner? Er war schärfer. Ich war der Sturm, der über ihn hereinbrechen würde.

Er wischte sich den Staub von der Jacke und murmelte laut genug, dass ich es über den Motor hinweg hören konnte: „Das wird sie bereuen.“

Ich gab der Maschine einen Tritt, und der Motor antwortete wie eine Bestie. Die Tore verschluckten uns, und Darius’ Blick brannte sich durch den Staub. Sollte er doch glauben, ich wäre nur ein Mädchen auf der Suche nach Ärger.

Ich war heute Nacht keine Unruhestifterin. Ich war ein Unwetter. „Versuch es doch, Darius.“ Mein Grinsen wurde breiter.