Kapitel 1 Lass uns zuschauen, wie du es versuchst

KAPITEL 001

RAVENNA

Ich lag quer über meinem Bett, scrollte durch mein Handy, als die Tür aufflog, als hätte sie jemand eingetreten.

Asteria stand da, das Gesicht ganz fleckig und rot, Tränen liefen ihr in Strömen über die Wangen.

Sie klopfte nicht einmal an – typisch für sie, wenn sie aufgelöst ist.

Sie ist erst sechzehn, aber sie tut jedes Mal so, als ginge die Welt unter, sobald irgendetwas schiefgeht.

„Raven! Bitte, du musst mir zuhören!“, schluchzte sie, knallte die Tür hinter sich zu und warf sich ans Fußende meines Bettes. Ihre Hände krallten sich in meine Decke, als wäre sie ein Rettungsring.

Ich setzte mich auf und warf das Handy beiseite. „Whoa, langsam, Ast. Was hat dich diesmal so aus der Bahn geworfen? Hat dich dieser Idiot von Freund wieder geghostet?“

Sie schüttelte den Kopf und wischte sich die Nase mit dem Ärmel ab. „Nein, darum geht’s nicht. Es ist … es ist die Midnight Academy. Ich muss, dass du dich dort einschreibst. Sofort. Bitte, Raven. Du bist die Einzige, die helfen kann.“

Ich lachte, weil das das Witzigste war, was ich je von ihr gehört hatte. Auf keinen Fall. Midnight Academy?

Wollte sie mich ernsthaft verarschen?

Diese geschniegelt-schicke Privatschule da oben in den Hügeln, voller reicher Kids und ihres Werwolf-Dramas?

Ich hatte die Geschichten von meiner Crew gehört – Wolfserben, die herumstolzieren, als gehörte ihnen die Welt, die sich bei Vollmond in Bestien verwandeln und alle anderen behandeln, als wären sie Dreck.

Ich hatte mein Leben hier: morgens Vorlesungen am Community College, nachmittags meine Bikercrew, die die Nebenstraßen auseinandernehmen, und nachts schraubte ich in der Garage an meiner Harley herum. Warum zur Hölle sollte ich das gegen irgendeinen elitären Snob-Zirkus eintauschen?

„Ast, komm schon. Du weißt, das ist nicht meine Welt. Ich hab die Road Reapers, mein Bike, und ich zieh mich ganz sicher nicht für einen Haufen verwöhnter Gören geschniegelt an, die glauben, sie wären was Besseres, weil ihre Daddys Treuhandfonds haben. Such dir jemand anderen zum Anflehen.“

Sie packte meinen Arm, ihre Nägel bohrten sich ein bisschen in meine Haut. „Nein, Raven, du verstehst es nicht. Es ist wichtig. Wirklich wichtig. Ich würde dich nicht bitten, wenn es nicht so wäre.“

Ich zog mich los und verschränkte die Arme. Hartnäckig war sie, das musste man ihr lassen.

Asteria und ich hatten dieselbe Mom, aber unterschiedliche Väter; meiner hat sich früh verpisst, ihrer blieb gerade lang genug, um alles kompliziert zu machen.

Aber sie war Familie, die Einzige, die ich noch hatte nach Moms Unfall letztes Jahr.

Trotzdem – das hier? „Warum? Rück raus damit, oder ich schmeiß dich raus. Ich hab später noch eine Schicht in der Werkstatt.“

Sie zögerte, biss sich auf die Lippe, dann flüsterte sie: „Es ist Darius. Darius Pike. Der Sunnyboy an der Academy. Kapitän der Hockeymannschaft. Er … er hat mir das Herz gebrochen, Raven. Und mich vor allen gedemütigt.“

Darius Pike. Der Name kam mir bekannt vor, aber nicht auf eine gute Art. Ich hatte in Bikerkreisen schon Geflüster gehört.

Er ist so ein angesagter Wolfsgestaltwandler, der dachte, er wäre unantastbar. Aber Asteria? Was zum Teufel hatte sie mit ihm zu tun?

Ich lehnte mich vor. „Warte, du kennst den Typen? Woher? Und warum ist das mein Problem?“

Asteria holte zittrig Luft, und als sie zu sprechen begann, brach ihre Stimme. „Das war im Sommer. Ich habe Tante Lila besucht, da oben in der Nähe vom Akademiegelände. Sie arbeitet doch in den Küchen dort, weißt du? Da war so eine Party, so ein riesiges Lagerfeuerding, das die Wölfe veranstalten. Ich bin reingeschlichen, weil … na ja, alle reden davon, wie cool das ist. Darius war da, total charmant und die ganze Zeit am Lächeln, mit seinen perfekten Haaren und dieser bescheuerten Collegejacke. Er hat mich sofort bemerkt. Hat gesagt, ich wäre anders, nicht wie die anderen Mädchen. Wir haben die ganze Nacht geredet. Er hat mich geküsst, Raven. Da hab ich mich gefühlt, als würde ich zählen.“

Ich nickte und hielt mein Gesicht neutral, aber innerlich spannte sich schon alles in mir an. Kerle wie der? Die gehen nicht auf Mädchen wie Asteria los, außer sie haben irgendeinen Hintergedanken.

„Und am nächsten Tag“, fuhr sie fort, die Stimme tiefer, zitternd, „hat er so getan, als wäre ich nichts. Er hat Fotos von der Party in seinen sozialen Medien gepostet, hat all seine Freunde markiert, aber in den Kommentaren … hat er Witze über das ‚Streunerwelpen‘ gemacht, der dachte, sie könnte mit den Alphas abhängen. Alle haben gelacht. Sie haben mich Müll genannt und gesagt, ich würde nach der falschen Seite der Gleise stinken. Er hat sogar seine Kumpels an Tante Lilas Haus vorbeifahren lassen, damit sie vorm Fenster heulen. Es war grausam, Raven. Herzlos. Als wäre ich für ihn nur ein Witz.“

Ihre Worte trafen mich wie ein Schlag. Ich konnte es mir bildlich vorstellen: irgendein selbstgefälliger Wolfsarsch, der mit meiner kleinen Schwester spielt und sie dann zum Lachen wegwirft. Aber da kochte noch mehr in meiner Erinnerung hoch. „Darius … Scheiße, Ast. Ist das nicht derselbe Mistkerl, der letztes Jahr Kira fertiggemacht hat?“

Asterias Augen wurden groß. „Kira? Aus deiner Crew?“

„Ja. Erinnerst du dich? Kira ist so eine harte Nummer, fährt ’ne verdammt fiese Sportster, vollwertiges Patch bei den Reapers. Sie hat mir von dieser Begegnung in der Bar in der Grenzstadt erzählt. So ein Wolfsrudel hat Stress gemacht, und Darius hat sie angeführt. Er hat sie allein erwischt, sie vollgelabert, bis sie glaubte, er wollte was Echtes, ob Gestaltwandler oder nicht. Und dann hat er sie vor seinem Rudel bloßgestellt, sie vor allen als ‚menschliches Spielzeug‘ bezeichnet. Er ist abgehauen, und sie blieb gedemütigt zurück – und zusammengeprügelt, als seine Freunde auf sie losgegangen sind. Sie hat keine Anzeige erstattet, Bikerkodex, aber sie hat Wölfen für immer abgeschworen. Dieser Bastard hat eine von meinen Leuten verletzt.“

Asteria nickte, frische Tränen liefen ihr über die Wangen. „Er ist es. Derselbe. Er hat diesen Ruf, Raven. Er benimmt sich wie ein Prinz, aber er ist Gift. Und jetzt ist er an der Academy und stolziert rum, als wäre nie etwas gewesen.“

Mein Kiefer verkrampfte sich. In meinem Kopf sah ich Kiras aufgeplatzte Lippe. Ich hatte diese Geschichte tief vergraben, aber jetzt kämpfte sie sich wieder nach oben, krallte sich zurück.

Dieser Bastard hatte nicht nur Asteria wehgetan. Er hatte Menschen wehgetan, die mir etwas bedeuteten. Menschen, die es nicht verdient hatten.

„Ich kann da nicht wieder hin, aber … aber ich brauche jemanden, der ihn bezahlen lässt. Du bist die Einzige, die hart genug ist. Bitte, schreib dich ein. Zeig ihm, wie eine echte Kämpferin aussieht.“

Ich stand auf und lief im Zimmer auf und ab. Mein Blut kochte jetzt. Niemand legt sich mit meiner Schwester an. Niemand legt sich mit meiner Crew an.

Darius Pike hatte Grenzen überschritten, von denen ich bis gerade eben nicht mal gewusst hatte, dass es sie gibt.

Rache? Ja. Das klang richtig. Rein da, nah ran, ihn jede beschissene Sache bereuen lassen, die er getan hatte. Ich würde das neue Mädchen spielen, das Stipendienkind von der falschen Seite, und seine Welt von innen heraus zerreißen.

Aber unter der Wut brannte ein Flackern Zweifel. Undercover an so einer Wolf-Eliteschule? Meine Crew zurücklassen, meine Freiheit, die offene Straße? Das war nicht ich. Das war Selbstmord durch Langeweile.

Trotzdem … als ich Asterias tränennasses Gesicht ansah, wusste ich, dass ich unmöglich Nein sagen konnte. Nicht zu ihr.

„Na gut.“ Ich blieb stehen und sah sie an.

Die Idee schlug mir wie eine Faust in die Brust: die Werkstatt verlassen, die Crew, die Straße, zu der ich gehörte. Für einen Moment sah ich mich in den Fluren der Academy, in ihren Uniformen, als noch ein hübscher Preis. Ich schluckte den Geschmack runter.

„Ich mach’s. Aber nicht für die Schule. Für dich. Für Kira. Und für die Reapers. Dieser Wolf wird lernen, was passiert, wenn man sich mit den Lockes anlegt.“

Asterias Gesicht hellte sich trotz der Tränen auf. „Wirklich? Oh, danke, Raven! Ich hab’s gewusst. Es gibt dieses Stipendienprogramm, die suchen immer nach ‚diversen‘ Schülern oder was auch immer. Ich kann bei Tante Lila ein bisschen was drehen. Du kommst ganz leicht rein.“

Ich winkte ab. „Kümmer dich nicht um Details. Ich hab noch ’ne Woche, bevor das Semester richtig anzieht. Lass uns meinen Scheiß zusammenpacken.“

Die nächsten Stunden verschwammen. Asteria half mir beim Packen: ein paar Jeans, Lederjacken, meine Boots, nichts Schickes. Keine Rüschenuniformen für mich; diese Regeln würde ich schnell genug verbiegen. Ich rief Jax an, den Road Captain meiner Crew, und erzählte ihm am Telefon die Neuigkeiten.

„Academy? Was zur Hölle, Rav?“ Jax’ Stimme knisterte aus dem Lautsprecher. „Du lässt uns hängen für Wolf-Zentrale?“

„Nicht abtauchen“, sagte ich und zog den Reißverschluss an einer Reisetasche zu. „Nur ein Nebenjob. Ich hab noch eine Rechnung offen. Du und die Reapers haltet hier die Stellung. Ich bin zurück, bevor du’s merkst.“

Er brummte, aber er verstand. „Schon gut, aber wenn die Köter dir Ärger machen, rufst du an. Dann kommen wir hoch und regeln das.“

„Mach ich, Bruder.“ Ich legte auf und spürte einen Stich. Das Bikerleben hinter mir zu lassen, war beschissen, aber das hier war persönlich.

Am Abend war meine Harley beladen, die Taschen fest verzurrt, der Motor schnurrte, als wüsste er, dass wir in den Krieg fuhren. Asteria umarmte mich an der Tür, ihre Augen noch geschwollen. „Sei vorsichtig, ja? Und sorg dafür, dass es ihm wehtut.“

„Werd ich“, versprach ich. „Und jetzt rein mit dir, bevor Moms Geist uns anschreit, weil wir so spät noch draußen sind.“

Sie lachte leise, und ich riss am Gas, schoss aus der Einfahrt.

Der Weg zur Midnight Academy wand sich durch pinienbewachsene Hügel, diese Sorte, in der sich alle möglichen Geheimnisse verstecken.

Meine Gedanken waren längst voraus: Darius Pike. Seinen Typ kannte ich. Großkotzig, geschniegelt, überzeugt davon, dass Regeln für ihn nicht gelten.

Aber ich war keine zerbrechliche Blume. Ich war damit groß geworden, Kneipenschlägereien auszuweichen und mit Road Rage umzugehen. Shifter hin oder her — er würde untergehen.

Nach ein paar Stunden ragten die Tore der Academy vor mir auf, massive Eisendinger, in die Wolfsmotive geschnitzt waren. Es war Dämmerung, die Sonne sank tief und zog lange Schatten.

Eine Gruppe Jungs lümmelte am Eingang, Hockeyschläger an die Mauer gelehnt, sie lachten, als gehörte ihnen der Laden.

Und da stand er … wie eine Statue — breit, lässig in seiner Collegejacke. Raubtierhaft, klar, aber unter der Arroganz lag noch etwas anderes: wie seine Augen die Menge zerschnitten, als würde er Bedrohungen katalogisieren.

Ich hätte nur Wut spüren sollen. Stattdessen, für eine völlig irre Sekunde, zog mein Herz das Tempo an. Nicht gut. Nicht hilfreich. Vergraben. Sofort.

Ich wurde nicht langsamer, im Gegenteil — ich drehte das Gas weiter auf, wirbelte Kies und Staub hoch, als ich an ihnen vorbeidonnerte.

Das Brüllen der Maschine verschluckte ihr Gelaber, und die Staubwolke erwischte sie voll. Einer hustete, ein anderer fluchte.

Darius drehte sich um, seine schwarzbraunen Augen verhakten sich durch den Dunst in meinen. Funken … ja, so fühlte es sich an. Nicht die romantische Sorte, sondern die kurz vor einer Prügelei.

Sein Blick war messerscharf, ein Versprechen auf Rache. Meiner? Noch schärfer. Ich war das Unwetter, das ihn holen kam.

Er wischte Staub von seiner Jacke und murmelte laut genug, dass ich es über den Motor hinweg mitbekam: „Das wird sie bereuen.“

Ich trat die Maschine ab, der Motor antwortete wie ein Tier. Die Tore verschluckten uns, und Darius’ Starren brannte sich durch den Staub. Soll er ruhig denken, das sei ein Mädchen, das Ärger sucht.

Ich war heute Nacht keine, die Ärger macht. Ich war ein Sturm.

„Versuch’s doch, Darius.“ Mein Grinsen wird breiter.