Kapitel 2 Schlage zurück, wenn du den Mumm hast

Kapitel 002

RAVENNA

Ich warf die Decke von mir und schwang die Beine über die Bettkante, schon ganz kribbelig vor dem Gedanken, aus diesem klinisch reinen Käfig rauszukommen, den sie hier „Wohnheim“ nannten.

Das Zimmer an der Midnight Academy hatte nichts mit meinem alten Leben zu tun. Kein Geruch nach Garage, keine verstreuten Motorradteile auf dem Boden, keine Freiheit.

Nur eine steife Matratze, ein schlichter Schreibtisch und ein Fenster mit Blick auf den Innenhof, wo frühaufstehende Rich-Kids in perfekter Formation joggten, geschniegelt und geschniegelt, beschäftigt wirkend und unantastbar.

Alles war zu sauber, zu perfekt. Meine Finger zuckten nach Fett und dem vertrauten Klirren von Werkzeug.

Dieser Ort war kein polierter Stein und höfliche Lächeln, er fühlte sich an, als hätte mich die Welt eines anderen im Ganzen verschluckt.

Ich streckte mich, spürte das Nachziehen von der Fahrt gestern und zog Jeans und meine Lieblingslederjacke über. Scheiß auf die Uniform.

Darum würde ich mich später kümmern. Erste Priorität: Anmeldung. Zweite: diesem Wolf-Arsch aus dem Weg gehen, bis ich bereit war, ihn zu meinem Problem zu machen.

Ich schnappte mir meinen Duffel und ging los. Die Wege über den Campus waren gesäumt von uralten Steingebäuden, die nach altem Geld schrien.

Die Studierenden bewegten sich zielstrebig, größtenteils Shifter, wie man an ihren selbstsicheren, rudelgleichen Schritten merkte.

Ein paar Menschen wie ich hielten sich am Rand, bemüht, keine Aufmerksamkeit zu erregen.

Ich hielt den Kopf unten.

Doch Glück, natürlich, hatte andere Pläne.

Als ich quer über den Hauptrasen aufs Verwaltungsgebäude zusteuerte, fiel ein Schatten über mich.

Ich sah auf, und da stand er.

Darius Pike.

Die Arme vor der Brust verschränkt, versperrte er mir den Weg, als gehörten ihm der Gehweg, das Gras, die Luft selbst. Groß und breit, lange braune Locken, die ein Gesicht umrahmten, das zu kantig war, um echt zu sein.

Diese ungleichen Augen – eins warmbraun, eins eiskalt schwarz – bohrten sich in mich.

Mein Herz machte einen dummen kleinen Hüpfer. Hitze zuckte über meine Haut, wo sein Schatten mich streifte. Ich hasste es, dass mein Körper ihn überhaupt wahrnahm.

Seine Hockeyjungs flankierten ihn … zwei Muskelwände, die grinsten, als wüssten sie längst, wie das hier ausgeht.

„Na, na“, sagte Darius, die Stimme glatt, aber mit einer Klinge aus Eis darin. Aus der Nähe war er noch größer, und dieses teure Parfum legte sich um mich wie eine Decke. „Wenn das nicht das Staubmäuschen von gestern ist. Hast du einen Todeswunsch, hier so durchzubrettern? Entschuldige dich. Sofort.“

Fast augenblicklich wurden Handys gezückt. Die Bewegungen der Studierenden verlangsamten sich, gierig nach Drama.

Ich blieb stehen und hielt seinem Blick stand, ohne zu blinzeln. „Todeswunsch? Nee, den hast eher du, Hübschling. Einer Frau den Weg versperren wie ein Möchtegern-Türsteher. Geh aus dem Weg, oder ich sorg dafür.“

Seine Augen verengten sich. Ein goldener Schimmer flackerte darin auf. Ich tippe mal: Wolfskram. Seine Freunde rückten sich zurecht, bereit.

„Du glaubst, du bist hart?“, sagte er leise. „Das ist mein Revier. Du bist mir was schuldig wegen der Jacke. Sag Entschuldigung, und vielleicht lasse ich dich nicht zurückschicken in welchen Trailerpark auch immer du rausgekrochen bist.“

Ich trat näher, nah genug, um die Wärme zu spüren, die von ihm abstrahlte. „Trailerpark? Süßer Versuch. Aber hier ist deine Entschuldigung: Tut mir leid, dass dein Ego so fragil ist, dass es ein bisschen Kies nicht verkraftet.“ Ich beugte mich vor, die Stimme tief. „Und jetzt verpiss dich, bevor ich dir einen echten Grund gebe, zu heulen.“

Ein Raunen ging durch die Menge. Jemand flüsterte: „Hat sie gerade …?“

Darius’ Kiefer spannte sich. Seine Fäuste ballten sich. Ich wartete nicht auf die Explosion; ich stieß mich an ihm vorbei, hart genug, dass er einen halben Schritt ins Straucheln geriet.

Wegzugehen fühlte sich gut an. Gefährlich sogar.

Mein Puls hämmerte, als ich an Jax dachte, an die Crew, die Garage und alles, was ich zurückgelassen hatte, um schnurstracks in die Wolfshöhle zu laufen.

Das könnte mich alles kosten.

Ist es das wert?

Für Asteria natürlich.

Verdammt ja, ich würde würfeln.

„Soll er schmoren“, murmelte ich vor mich hin. „Das war nur der Appetizer.“

Das Verwaltungsgebäude war eine kühle Erleichterung. Es war ruhig, Holzvertäfelung, eine gelangweilte Empfangsdame. Ich schob meinen Ausweis über den Tresen.

„Raven Casmir. Stipendiumswechsel. Ich brauche meinen Zimmerschlüssel, Uniform, Stundenplan und alles andere, was ich brauche.“

Sie tippte, ohne aufzusehen. „Ihr Zimmer ist Nummer 214, im Ostwohnheim.“ Sie griff in eine Schublade unter sich und reichte mir etwas Eingewickeltes. „Das ist Ihre Uniform, Blazer, Rock. Der Unterricht beginnt morgen. Keine Bikes auf dem Gelände nach der Sperrstunde, verstanden?“

„Verstanden“, murmelte ich und klemmte das Bündel unter den Arm. Die Uniform sah kratzig und lächerlich aus, aber egal.

Ich drehte mich zum Gehen um und kollidierte beinahe mit einem Mädchen, das einen Bücherstapel wie eine Rüstung vor sich her trug.

„Oh! Entschuldigung!“ Sie fing sich, kurzes braunes Haar fiel ihr in große haselnussfarbene Augen, die meinen irgendwie ähnelten. „Du bist die Neue, oder? Ich bin Sam. Zimmer 214. Keine Panik. Mein Kram ist überall, und ich setze keine falschen Lächeln auf.“

Ich musterte sie. Jeans, Hoodie, Sneakers. Normal. Nicht wolfmäßig. Nicht geschniegelt. Nicht snobbig. „Raven. Hoffentlich stört dich das Chaos nicht. Ich reise leicht, aber grob.“

Sie grinste, nervös, aber echt. „Kein Problem. Ich hab dich draußen mit Darius gesehen. Das war … mutig. Die meisten verbeugen sich nur und kriechen um ihn herum.“

Wir gingen zusammen zu den Wohnheimen. „Mutig? Einfach nur ehrlich. Der Typ ist ein Arschloch. Was ist sein Problem? Glaubt er, er wäre der König der Welt?“

Sam lachte leise, und die Spannung in meinen Schultern ließ nach. „So ungefähr. Er ist ein Alpha-Erbe, Hockeykapitän, Milliardärsfamilie, datet, wen er will, und entsorgt sie wie Müll. Aber du? Ihm am ersten Tag sagen, er soll sich verpissen? Das ist neu. Du wirst hier Unruhe stiften, Raven. Ich spür’s.“

Ich schloss unsere Tür auf. Es war ein schlichtes Zimmer: zwei Betten, zwei Schreibtische und ein gemeinsames Bad. Meine Seite war leer; ihre voll mit Bandpostern und einem Stoffbären auf dem Kissen.

„Unruhe stiften ist meine Spezialität“, grinste ich und warf meine Reisetasche hin.

Wir redeten weiter: sie beschwerte sich über das Mystery-Fleisch in der Cafeteria, ich schimpfte über das Fahrradverbot und darüber, wie sich dieser Ort wie ein vergoldeter Käfig anfühlte.

Sie verurteilte meine rauen Kanten nicht; ich machte mich nicht über ihr ruhiges Leben lustig.

Als wir mit dem Auspacken fertig waren, fühlte es sich an, als würden wir uns schon viel länger kennen als nur ein paar Stunden. Sam war geerdet, witzig, so ein Mensch, der diese von Wölfen verseuchte Akademie ein kleines bisschen weniger feindselig wirken ließ.

Später, beim Mittagessen in der Cafeteria, beugte Sam sich über den Tisch, die Augen funkelnd. „Also, heute Abend gibt’s eine Willkommensparty, draußen auf dem Campus, in einem Verbindungshaus. Die Hockeytypen schmeißen sie bei Luca. Alle gehen hin. Bist du dabei?“

Ich stocherte in meinem Salat herum, der Magen zog sich zusammen. Partys bedeuteten Menschenmengen. Menschenmengen bedeuteten Darius. „Pass. Ich würde lieber an meinem Bike schrauben oder früh abkacken.“

Sie beugte sich näher, die Stimme verschwörerisch gedämpft. „Aber das ist Darius’ Kreis. Sein ganzes Rudel wird da sein, am Posen und Angeben.“ Sie grinste. „Komm schon, Raven. Das wird lustig. Ich mach den Wingman. Ich beschütze dich vor den großen bösen Wölfen.“

Ich hielt inne, die Gabel halb auf dem Weg zum Mund. Der Gedanke sickerte ein: Darius, umringt von seinen Bewunderern, und ich, wie ich reinkam, als würde mir der Laden gehören. Die perfekte Gelegenheit, den Bären noch mal zu pieksen. Ihn zappeln zu sehen.

„Weißt du was?“, sagte ich, schief grinsend. „Ja. Ich bin dabei. Aber wenn’s scheiße ist, kaufst du mir eine Woche lang Kaffee.“

„Abgemacht!“ Sam klatschte in die Hände und hüpfte fast.

Der Abend kam schnell. Das Verbindungshaus war riesig, wie eine Blockhütte, Lichterketten überall, Bass, der durch die Wände hämmerte.

Teure Autos standen an der Auffahrt. Musik drang nach draußen, vermischt mit Gelächter und echten, kehlig-rauen Heulern, die nicht nur Show waren.

Wir drängten uns hinein und fanden Wölfe überall. Typen, die mit angespannten Muskeln posierten, Mädchen, die kicherten und flirteten, Getränke, die frei flossen.

Die Luft war dick von Schweiß, Alkohol und diesen schweren Gestaltwandler-Pheromonen, die meine Haut kribbeln ließen und meinen Puls in einer Weise hochjagten, die ich nicht näher betrachten wollte.

Sam besorgte uns Becher mit gepanschtem Punsch, und wir hielten uns am Rand, beobachteten, wie das Chaos sich entfaltete.

Es dauerte nicht lange, bis der Ärger mich fand.

Darius hielt Hof in der Mitte des Raums, eine Blonde hing besitzergreifend an seinem Arm. Seine verschiedenfarbigen Augen glitten über die Menge und verhakten sich dann an mir wie bei einem Raubtier, das Beute erspäht.

Die Blonde schmollte, als er sie kalt abschüttelte, fast wegwerfend, und sich durch die Menge direkt auf uns zubewegte.

„Raven“, murmelte er, als er bei mir ankam, die Stimme tief und spöttisch, Whiskey schwer auf seinem Atem.

Er trat dicht an mich heran, seine Zehenspitzen streiften meine, Wärme und dieses verdammte Kölnisch Wasser fluteten meine Sinne. „Hätte nicht gedacht, dass du so schnell wieder dein Gesicht zeigst. Bist du zum Kriechen hergekommen?“

Sam schwebte angespannt hinter mir. Die Musik schien abzufallen; Köpfe drehten sich, Handys gingen wieder hoch.

Ich stellte meinen Becher langsam ab und sah ihn frontal an. „Kriechen? Träum weiter, Darius. Ich bin gekommen, um zu sehen, ob diese Party so lahm ist wie ihr König. Spoiler: ist sie.“

Hinter ihm kicherten seine Freunde nervös. Darius lachte nicht.

Er beugte sich noch näher, ragte über mir auf, die Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern. „Du hast eine große Klappe, kleines Feuer. Aber Klappen werden hier zugemacht. Was ist dein echtes Spiel, Stipendienmädchen? Glaubst du, du kannst mit den großen Hunden spielen?“

Mein Blut wurde heiß, als die Erinnerung an Asterias Tränen grell und brennend aufflackerte.

Ich griff mir von einem vorbeikommenden Tablett einen frischen roten Drink und hielt ihn nur Zentimeter vor seine Brust.

„Beleidigung?“, hauchte ich. „Ich fange gerade erst an. Fass mich an, Wolfsjunge, und du wirst es mehr bereuen als alles andere in deinem perfekten kleinen Leben.“

Niemand im Raum wagte zu atmen.

Blitzschnell schnippte ich mit dem Handgelenk, und das Getränk klatschte über sein Schlüsselbein, tränkte sein Hemd, karminrote Rinnsale tropften über goldene, erhitzte Haut.

Totenstille.

Ein tiefes, kehliges Knurren vibrierte in seinem Hals—uralt, unmenschlich—und lief durch den Boden bis direkt in meine Stiefel.

Seine Hand schoss vor, schnell wie ein Schlag, die Finger schlossen sich um mein Handgelenk.

Seine Augen flammten vollständig gold auf, das Biest in ihm kaum an der Leine.

„Vorsicht, kleines Feuer“, kratzte er, die Stimme rau von etwas Dunklerem als Wut … etwas, das mir den Atem stocken ließ. „Manche Bestien beißen zurück.“