Kapitel 1 — Das Mädchen im silbernen Käfig
Perspektive von Elowen Skye Thorne
Der Duft von Kaffee und Zimt stieg mir als Erstes in die Nase, doch er konnte ihr Gesicht nicht vertreiben.
Das Mädchen im silbernen Käfig.
Selbst als das Morgenlicht den Raum durchflutete und ich das leise Summen der Gespräche meiner Gefährten hörte, konnte ich sie immer noch sehen. Wie sie in diesem silbernen Käfig kauerte, übersät mit blauen Flecken, ihre goldbraunen Augen brannten sich in meine wie ein verdammtes Brandmal. Ich hatte noch kein Wort gesagt, aber meine Brust fühlte sich eng an, als würde etwas Heiliges darin herumklappern.
„Das war ein Seelenruf“, flüsterte Lyssira erneut, ihre Stimme leise und eindringlich in meinem Kopf. „Du hast sie gespürt, weil ihr Geist geschrien hat und deiner geantwortet hat. Du weißt, was das bedeutet.“
Ja. Das wusste ich. Ich seufzte schwer und fuhr mir mit den Händen durch die Haare. Noch ein Tag, dann konnte ich wieder anfangen zu laufen. Meinen Körper in Bewegung bringen. Meine verdammte Kraft zurückbekommen. Aber meine Seele? Die rannte bereits auf ein Mädchen zu, das in einem gottverdammten Käfig eingesperrt war.
Langsam setzte ich mich auf und zuckte zusammen, als meine Muskeln protestierten. Meinen Gefährten fiel das natürlich sofort auf.
„Ruhig, Liebes“, sagte Lachlan vom anderen Ende des Zimmers, sein schottischer Akzent war von Sorge durchzogen, während er in einer Tasse Tee rührte, die nach Honig und Gewürzen roch. „Dein Körper heilt noch. Überstürz es nicht.“
„Mir geht’s gut“, murmelte ich.
„Nein, tut es nicht“, sagte Daxon unverblümt, der mit verschränkten Armen vor seiner unmöglich breiten Brust am Fenster lehnte. Seine scharfen, stürmischen Augen waren starr auf mich gerichtet. „Du bist verdammt angespannt. Was ist los?“
Das Bett bewegte sich neben mir, als Ashrian sich aufsetzte, seine Augen sanft und wachsam. „Ist es wieder der Traum?“
Ich nickte. „Ja. Sie. Das Mädchen im silbernen Käfig. Ich kriege sie nicht aus dem Kopf. Und es ist nicht nur irgendein quälendes Bild. Lyssi sagte, es ist ein Seelenruf. Sie ist echt. Sie ruft nach uns.“
Eine Pause trat ein. Selbst Vaelrix, der oberkörperfrei und lässig wie der selbstgefällige Drachenkönig, der er nun mal ist, dalag, erstarrte. Seine goldenen Augen verengten sich.
„Willst du damit sagen, Lucien hat eine weitere Gefangene?“, fragte er mit einer Stimme wie Rauch und Donner.
„Sie ist in einem Käfig“, sagte ich. „Silberne Gitterstäbe. Voller blauer Flecken. Sie kämpft wie eine Löwin. Ich weiß noch nicht, wer sie ist, aber ich habe sie gespürt. Sie ist nicht nur irgendeine Vision. Sie ist für uns bestimmt.“
Bram grunzte von dort, wo er meinen Teller anrichtete. „Dann holen wir sie. Niemand hat es verdient, an einem solchen Ort eingesperrt zu sein.“
„Sie ist in seinen Privatgemächern“, fügte ich hinzu. „Ich will ein Team reinschicken. Die Lage auskundschaften. Sehen, ob es einen Weg gibt, sie da rauszuholen.“
Tayas Stimme rief durch die halb geöffnete Tür. „Hast du gerufen?“
Sie trat ein, Rylen dicht hinter ihr, beide bereits in voller Montur, denn das Chaos schläft in diesem Schloss nie. Taya ließ sich in den nächstbesten Stuhl fallen und legte ihre Stiefel auf den Tisch, ganz die Unruhestifterin, die sie nun mal war.
„Du weißt, ich liebe eine gute ‚Leg dich mit uns an und finde es heraus‘-Mission“, sagte sie. „Was ist das Ziel?“
„Luciens Gemächer“, sagte ich. „Dort ist ein Mädchen. Möglicherweise ein weiterer Hybrid. Möglicherweise Schlimmeres. Ich brauche Augen vor Ort. Seid ihr beide für eine Aufklärungsmission zu haben?“
Rylen grinste. „Was für eine dumme Frage.“
„Bist du sicher, dass du schon wieder bereit bist, Einsätze zu planen?“, fragte Daxon und kam näher. Seine Stimme war sanft, doch seine Alpha-Energie ging immer noch in Wellen von ihm aus. „Du bist noch in der Heilungsphase.“
„Noch ein Tag, dann darf ich offiziell wieder laufen“, sagte ich. „Ich werde noch keine Türme stürmen, aber ich werde auch nicht auf meinem Hintern sitzen, während jemand anderes leidet.“
Jace und Amaris steckten ihre Köpfe in den Raum, ganz die neugierigen, gewaltbereiten Geschwister, als die sie geboren wurden.
„Mission?“, fragte Jace. „Wir sind dabei.“
Amaris nickte. „Rettungsmission? Definitiv dabei.“
Ashrian reichte mir eine Tasse Kaffee, die ich mit leicht zitternden Händen annahm. Mein Herz hämmerte noch immer. Irgendetwas an all dem fühlte sich … gewaltig an. Schicksalhaft gewaltig.
Dann passierte es. Ash streckte die Hand aus, nur um mein Kreuz zu berühren, und ich verlor die Fassung. Ein Flashback. Mein Körper zuckte zusammen. Mein Atem stockte. Und meine Faust flog los. Er fing sie gerade noch rechtzeitig ab, die Augen weit aufgerissen … aber nicht vor Angst. Sondern vor Verständnis.
Ich erstarrte. Entsetzt. „Oh Götter, Ash!“, krächzte ich. „Ich wollte nicht … verdammt … ich habe nicht mal nachgedacht, ich habe einfach …“
„Schsch“, sagte er sanft und senkte meine Hand. „Alles gut.“
„Nein, ist es nicht. Ich hätte dir fast ins Gesicht geschlagen.“ Ich stöhnte laut auf und vergrub das Gesicht in den Händen.
„Hast du aber nicht, El“, sagte Bram bestimmt und stellte einen Teller vor mir ab. „Das ist es, was zählt.“
„Ich fühle mich, als würde ich aus meiner eigenen verdammten Haut kriechen“, gestand ich und erstickte fast an den Worten. „Ich fühle mich, als wäre ich immer noch in Ketten gelegt. Immer noch zerbrochen.“
„Du bist nicht zerbrochen“, knurrte Daxon und kauerte sich neben mich. „Du bist verletzt. Du hast Schmerzen. Aber du bist immer noch du. Du bist immer noch unsere Königin.“
Vaelrix kniete sich auf meiner anderen Seite nieder und strich mit den Fingerknöcheln über mein Knie. „Du bist zusammengezuckt. Na und? Ich speie im Schlaf Feuer und hätte letzte Woche beinahe einen Stalljungen eingeäschert. Glaubst du, irgendjemand von uns ist perfekt?“
„El“, flüsterte Ashrian. „Ich würde hundert Beinahe-Schläge einstecken, wenn das bedeutet, dass du noch hier bei uns bist.“
Lachlan trat vor und ließ seine warme Hand in meine gleiten. „Du darfst kämpfen, mo ghrá. Lass uns einen Teil der Last tragen, wenn du es nicht kannst. Dafür sind wir verdammt noch mal da.“
Ich blinzelte heftig und versuchte, die Tränen zurückzuhalten. „Ich habe keinen von euch verdient.“
Bram beugte sich vor und küsste mich auf den Scheitel. „Pech gehabt. Du hast uns trotzdem.“
Taya hob ihren Becher vom anderen Ende des Raumes. „Jetzt, da wir unseren emotionalen Moment der Verbundenheit hatten, können wir zu dem Teil übergehen, bei dem wir in Luciens Haus einbrechen und alles kurz und klein schlagen?“
Alle lachten, sogar ich. Nur ein bisschen. Ich sah mich im Raum um, blickte auf meine Chaosfamilie, meine Gefährten, meine Freunde, mein Seelenrudel, und spürte diesen Ruf der Seele wieder in meiner Brust. Stärker. Lauter.
Das Mädchen im silbernen Käfig wartete. Und ich würde nicht zulassen, dass sie in diesem Käfig starb.
Nicht, solange ich hier bin.
Perspektive von Taya Quinn
Die Rettung planen
„Okay, Regel Nummer eins“, sagte ich, ließ einen Dolch zwischen meinen Fingern tanzen und stach ihn lässig in die Karte von Luciens Turm, „wenn es leuchtet, pulsiert, flüstert oder stöhnt, fasst es verdammt noch mal nicht an.“
Jace hob die Hand. „Auch nicht, wenn es verführerisch stöhnt?“
„Besonders dann“, murmelte Rylen, ohne aufzusehen, während unter seinen Händen ein verzauberter Bauplan aufleuchtete.
Amaris seufzte und reichte mir einen Muffin, als ob das irgendwie meine Geduld verbessern würde.
Spoiler: Tat es.
Du bist nur sauer, dass Luciens Turm schöner ist als deine Wurfmesserwand, schnaufte Zuki in meinem Kopf. Ich knurrte zur Antwort.
„Das lässt sich ändern.“
Der Raum summte vor Energie, als wir den Plan zusammensetzten: Tarnung, Geschwindigkeit und Zauberwerk. Ein hochriskantes Manöver mit geringer Überlebenschance. Meine Lieblingsart. Dann knarrte die Tür auf und die Temperatur veränderte sich. Ich sah auf und verschluckte mich fast an meinem Kaffee.
Druen Fenrath trat in den Raum wie ein verdammter wandelnder Geist. Groß, breitschultrig, schwarz gekleidet und immer noch mit diesem „Leg dich nicht mit mir an“-Gesicht, an das ich mich aus unserer Zeit in Elowens Wolfs-Einsatzteam erinnerte. Der Mann bewegte sich wie ein Schatten mit Zähnen.
Und neben ihm seine Gefährtin, Prinzessin Rivena. Lykaner-Adel in einer Lederrüstung, die aussah, als hätte sie mehr gekostet als meine gesamte Garderobe. Majestätisch. Tödlich. Ihre bernsteinfarbenen Augen funkelten herausfordernd, als hätte sie gerade jemanden aufgefordert, sie zu unterschätzen.
Und hinter ihnen Rivenas zweiter Gefährte, Prinz Lazurien, der Dryadenerbe. Er sah aus, als wäre er aus Mondlicht und Seide geschnitzt und dann in Arroganz getaucht worden. Silberblondes Haar, leuchtend grüne Tattoos, die seinen Hals hochkrochen, und ein selbstgefälliges kleines Lächeln, das verriet, dass er wusste, wie jede Faser an ihm die Blicke auf sich zog.
„Na, sieh mal einer an, was die Leere da ausgespuckt hat“, sagte ich grinsend und verschränkte die Arme.
Druens Augen, diese tiefen, stürmischen, unheimlichen Lykaneraugen, fixierten meine. „Habe gehört, du planst eine Mission zu Luciens Quartieren.“
Ich zuckte mit den Schultern. „Vielleicht. Es begann als Aufklärungsmission, aber ich denke, wir machen eine Rettungsaktion daraus.“
Rivena trat vor, ihre Stimme war sanft und gebieterisch. „Du brauchst ein Team. Wir melden uns freiwillig.“
Zuki heulte praktisch in meinem Kopf. „Mmm, heiße königliche Verstärkung? Diese Rettungsmission hat sich gerade in einen Laufsteg verwandelt.“
Druen verschränkte die Arme, seine Muskeln spannten sich unter dem Leder. „Du weißt, dass ich schon in diesem Turm war. Ich habe vor zwei Jahren ein Aufklärungsteam dorthin geführt. Ich kenne jedes Treppenhaus, jede versteckte Tür und jeden magischen Engpass.“
„Und ich“, sagte Rivena mit einem scharfen Lächeln, „habe fünf Generationen Kampfausbildung, zehn versteckte Klingen bei mir und eine persönliche Vendetta gegen Luciens Blutlinie. Vampire im Allgemeinen eigentlich.“
Lazurien trat lässig hinzu und betrachtete seine Nägel, als wäre er schon gelangweilt. „Und ich kann Dornenranken unter der Haut deiner Feinde wachsen lassen und sie vor Schmerz singen lassen. Falls du auf so etwas stehst.“
„Tu ich“, sagte Jace mit einem Grinsen.
Ich sah Rylen an. „Na?“
Rylen zuckte mit den Schultern, in seinen Augen tanzte es. „Ich sage nicht nein.“
Ich wandte mich wieder dem Trio zu. „Willkommen im Chaos.“
Amaris reichte Rivena eine Kopie des Schutzgitterplans für den Turm. „Wir portieren uns über den Gartenbalkon hinein. Lucien wird nicht damit rechnen, er hält seine Elitetruppen an der Vorderseite, nicht auf dem Dach. Von dort aus teilen wir uns auf, Ablenkungsteam und Bergungsteam.“
Jace beugte sich über den Tisch und zeigte mit einer halb aufgegessenen Zimtstange darauf. „Ich und Amaris nehmen die Ostflanke, lassen Schatten fallen und legen uns mit den Schutzzaubern an. Druen, du führst den Angriff durch das innere Heiligtum. Du erinnerst dich an die Korridore, ja?“
Er nickte. „Besser als an den Großteil meiner Kindheit.“
„Reizend“, sagte Zuki in meinem Kopf, „erinnere mich daran, das auf seinen Grabstein zu schreiben, falls das hier schiefgeht.“
„Nur, wenn du Glitzertinte benutzt“, schnauzte ich zurück.
Ich sah Rivena an. „Du kommst mit der Massenkontrolle klar?“
Sie zog zwei silberne Dolche unter ihrer Brustplatte hervor. „Dafür wurde ich geboren.“
„Und Lazurien“, sagte ich langsam, „du bist unser pflanzlicher Mordgott. Besteht irgendeine Chance, dass du diese kreischenden Rankenschutzzauber, die Lucien so liebt, stummschalten kannst?“
Er verdrehte die Augen. „Liebling, ich schalte sie nicht stumm. Ich ersetze sie.“
Der ganze Raum erstrahlte in Grinsen und Blutlust. Das war es. Das war die Truppe. Sieben tödliche, göttliche und durchgeknallte Seelen, die im Begriff waren, für ein gefangenes Mädchen ins Herz der Hölle vorzustoßen.
„Wir reiten bei Dämmerung“, sagte ich.
Zuki schnurrte in meinen Gedanken. „Endlich. Lass uns etwas umbringen gehen.“
