Kapitel 3 — Rettungsmission
Perspektive von Elowen
Bram trug mich in den Innenhof, als wäre ich zerbrechlich, aber ich hielt ihn nicht auf. Nicht heute. Ich schmiegte mich einfach in seine warmen Arme, während er mir einen Kuss auf die Stirn drückte.
Die Luft war dick von Magie und Anspannung, als hielte das gesamte Reich den Atem an. Soldaten säumten schweigend die Mauern. Magier flüsterten Beschwörungsformeln. Der Stein unter uns vibrierte vor Energie. Es war einer dieser Morgen, die nach Kampf und Schicksal schmeckten.
Bram setzte mich sanft auf die mit Samt bezogene Bank, die die Heiler für mich bereitgestellt hatten, aber er ließ meine Hand nicht los. Auf der anderen Seite des Hofes stand das Einsatzteam versammelt. Meine Leute. Meine Wölfe. Meine Chaostruppe. Meine verdammte Familie.
Taya zuckte, als müsste sie auf etwas einstechen, nur um sich zu beruhigen. Rylen, gefasst wie immer, justierte die Riemen seiner Brustpanzerung wie ein Mann, der lächelnd in den Krieg zieht. Jace hatte einen Arm um Amaris, seine Gefährtin, gelegt, während er mit der anderen Hand lässig einen Dolch durch die Finger gleiten ließ, als wäre es ein ganz normaler Dienstag. Amaris’ Augen waren auf die Stelle des Portals gerichtet, ihr Gesicht wie Stein. Aber ich wusste, dass ihr Herz loderte.
Prinzessin Rivena, ganz Alpha-Adel und tödliche Anmut, stand zwischen ihren Gefährten: Druen Fenrath, ehemaliges Mitglied des Einsatzteams, grüblerisch und tödlich, und Prinz Lazurien Sylvendril, Dryadenerbe und arrogantes, wandelndes Mondlicht. Die drei zusammen waren eine aufziehende Sturmfront.
Und hinter ihnen, groß und mit stoischer Macht, standen Alphakönig Draven und Luna Aelira. Meine Wölfe. Meine königlichen Anker.
Auf der gegenüberliegenden Seite standen König Myrion und Königin Calavira Sylvendril, flankiert von ihren Töchtern, Prinzessin Isyndrae und Prinzessin Lioraeth. Majestätisch, erdverbunden, beobachteten sie alles mit Augen, die wie erblühender Tod und uralte Magie wirkten.
Lachlan trat in die Mitte des Hofes, und elementare Macht kräuselte sich in goldenen Fäden um ihn. Sein schottischer Akzent durchdrang die Luft, leise und scharf. „Das Portal ist in den Tiegelgärten verankert. Ich halte es, so lange ich kann. Seid schnell, seid leise. Wenn ihr Schreie hört, tötet erst, fragt später.“
„Musik in meinen Ohren“, murmelte Taya.
Lachlans Stab schlug auf den Stein, und die Luft riss auf. Das Portal war gewaltig, knisternd weiß-blau, die Ränder von Blitzen und Schatten gesäumt. Es pulsierte wie eine lebende Wunde in der Welt. Jace drehte sich um und drückte Amaris einen Kuss auf die Schläfe. Sie blickte zu ihm auf und flüsterte etwas, das ich nicht verstand, aber die Art, wie er lächelte, verriet mir, dass es etwas Gutes war.
Taya trat als Erste vor, dann Rylen. Kein Zögern. Nur Feuer und Vertrauen.
„Ihr kommt besser alle heil zurück“, grollte Draven neben mir. „Sonst schleife ich eure Ärsche persönlich nach Hause.“
Luna Aelira verschränkte die Arme und hob das Kinn. „Und wenn irgendjemand auch nur ein Haar auf dem Kopf dieses Mädchens krümmt, verbrennt ihn. Langsam.“
Rivena grinste, ihre Augen blitzten auf. „Ihr werdet ihre Asche bekommen.“
Druen schenkte mir ein seltenes, leises Nicken. „Wir bringen sie nach Hause.“
„Und wir bringen Teile von Lucien mit“, fügte Lazurien beiläufig hinzu und zupfte seinen makellosen Umhang zurecht. „Zur Dekoration. Oder als Snack.“
Am Rande keuchte Prinzessin Lioraeth. „Ihr seid so gewalttätig.“
„Fällt dir das erst jetzt auf?“, erwiderte Prinzessin Isyndrae trocken.
Lazurien zwinkerte Lioraeth zu. „Keine Sorge, Schwesterherz. Ich steche nur aus den richtigen Gründen zu.“
Jace lachte laut auf. „Ganz meinerseits, Bruder!“
Amaris’ Augen verengten sich. „Und du bleibst schön an mich gestochen, danke.“
Götter, ich liebe diesen verdammten Haufen Psychos, schnaubte Lyssira in meinem Kopf.
„Ich auch“, murmelte ich und versuchte, die Tränen zurückzuhalten.
Einer nach dem anderen traten sie auf das Portal zu, Jace und Amaris zuerst, die Waffen gezogen, die Hände verschränkt. Taya und Rylen folgten, sie bewegten sich wie zwei Teile desselben Sturms. Dann Rivena, flankiert von ihren Gefährten. Druens Schatten kräuselten sich hinter ihr, Lazuriens Ranken schlangen sich schützend wie eine lebende Rüstung um ihre Knöchel.
Königin Calavira rief, ihre Stimme klang wie Blätter im Wind: „Mögen die Wurzeln euch halten. Möge der Sturm euch gehorchen.“
König Myrions Stimme folgte, tiefer. „Kehrt mit Ehre zurück. Oder gar nicht.“
Rivena hielt am Rand des Portals inne. Sie drehte sich zu mir um, ihre goldenen Lykaner-Augen scharf. „Wir haben sie. Egal, was es kostet.“
Ich nickte, meine Kehle war wie zugeschnürt. „Kommt zu uns zurück.“
Dann verschwanden sie, einer nach dem anderen, vom Licht verschluckt. Das Portal schloss sich mit einem Knall, wie ein Herzschlag, der aussetzt. Weg. Ich atmete zittrig aus und klammerte mich an Brams Hand.
Sie werden es schaffen, flüsterte Lyssira in meinen Gedanken. Sie müssen.
„Sie werden es“, flüsterte ich laut und starrte auf den leeren Fleck, wo das Portal gewesen war.
Denn wenn nicht? Dann würde kein Stein von Luciens Königreich mehr stehen, wenn ich mit ihm fertig war.
Perspektive von Taya Quinn
Die Rettung
In dem Moment, als meine Stiefel die Gartensteine berührten, legte sich die Luft wie ein nasser Handschuh um mich, feucht, dick und falsch. Die Tiegelgärten sahen aus der Ferne friedlich aus: überwucherte Ranken, Blumen, die in den Schatten schwach leuchteten, Brunnen, aus denen etwas tröpfelte, das zu dickflüssig war, um Wasser zu sein.
Doch ich wusste es besser. Dieser Ort war eine Falle, getarnt als Gebet. „Riecht nach Ego, Tod und überteuertem Parfüm“, knurrte Zuki in meinem Kopf und schnüffelte mental.
„Muss Luciens Anwesen sein.“
„Konzentrier dich“, fuhr ich sie an.
Wir teilten uns schnell auf. Genau wie geplant.
Das Ablenkungsteam bog nach Osten ab. Rivena, Druen und Lazurien entfesselten bereits ihre Macht und zogen die Aufmerksamkeit auf sich wie der göttliche Sturm, der sie waren. Rivenas Lachen hallte von den Steinen wider wie eine Kriegstrommel. Druens Schatten glitten über die Statuen, und Lazurien? Dieser leuchtende Bastard erhellte den Himmel mit biolumineszenten Ranken, als sie die Treppen des Innenhofs hinabstiegen.
Das ließ uns übrig. Das Bergungsteam: Ich. Rylen. Jace. Amaris.
Wir sprachen nicht. Das mussten wir auch nicht. Diesen Tanz hatten wir schon zu oft getanzt. Wir bewegten uns schnell, die Klingen tief gehalten, die Schritte lautlos. Je näher wir Luciens persönlichem Turm kamen, desto mehr verwandelte sich der Garten in Pfade aus schwarzem Stein.
Der erste Schutzzauber schimmerte wie eine Schlange aus dem Boden auf.
„Hab ihn“, flüsterte ich.
Ich streckte die Hand aus und schnitt mit meinem Dolch einen Streifen Mondlicht hindurch. Er zischte und brutzelte, dann war er verschwunden.
Zweiter Schutzzauber? Bewegungsaktiviert. Rylen warf eine Münze. Sie explodierte in der Luft. Er nickte einmal. „Ich hab’s noch drauf.“
Der dritte, direkt vor der Treppe. Ein magischer Stolperdraht, durchdrungen von etwas Blutgebundenem. Jace nutzte seine Schattenklinge, um darunter hindurchzugleiten, und durchtrennte ihn dann sauber. Der Schutzzauber zerbarst wie ein schwarzes Feuerwerk und verblasste.
Dann waren wir da. Luciens Türen. Geschnitzter Obsidian, getränkt in Magie. Schwach leuchtend mit Raeliths verdammtem Zeichen. Sie war verschlossen.
„Verdammt“, knurrte ich. „Natürlich ist sie das.“
„Ich kümmere mich darum“, sagte Amaris und kniete sich bereits hin. Ihre Finger bewegten sich schnell, zeichneten Runen in die Luft, während ihre Lippen Zauberbrecher-Beschwörungen murmelten. Ihr Gefährte, Jace, beobachtete sie mit gezogenen Klingen wie ein Falke.
„Ich will sie so sehr in die Luft jagen“, flüsterte Zuki.
„Ich auch“, knurrte ich zurück.
Dann … BUMM. Der gesamte Innenhof bebte. Schreie. Explosionen. Das Geräusch göttlichen Chaos, das über die Gärten hereinbrach.
„Das ist unser Stichwort“, murmelte Rylen.
Amaris fluchte leise und … klick. Das Schloss sprang auf. Die Türen flogen auf und schlugen gegen die Wände. Und die Dunkelheit im Inneren atmete.
Jace entzündete seine Hand mit Mondflamme. Rylen beschwor Mondlicht. Und ich … ich trat als Erste vor.
Das Licht flutete den Raum … Und ich sah sie.
Zusammengerollt in einem Käfig mit Silberstäben, nackt und zitternd. Goldbraunes Haar, verfilzt. Ihre Haut war mit blauen Flecken und Schnitten übersät. Ihre Arme hatte sie um sich selbst geschlungen, als würde sie ihre Seele festhalten.
Aber ihre Augen … Götter. Diese leuchtenden, goldenen Augen starrten uns an, als wagte sie nicht zu glauben, dass wir echt waren.
Ein Keuchen entrang sich meiner Kehle, und ich fiel auf die Knie, die Hand auf meine Brust gepresst. „Oh, Götter. Nein …“
„Sie ist nur ein Mädchen“, flüsterte Zuki, ungewöhnlich leise. „Ein Mädchen, das niemals an einem Ort wie diesem hätte sein dürfen.“
Amaris bewegte sich als Erste. Mondlicht loderte von ihren Fingern, als sie die Verschlussrunen des Käfigs durchschnitt. Jace und Rylen beobachteten bereits die Tür, die Waffen erhoben, die Anspannung zum Zerreißen gespannt.
Das Silber schmolz. Die Käfigtür quietschte auf. Ich trat vorsichtig ein und hüllte das Mädchen in eine Decke, eine der verzauberten aus unserer Tasche. Wärme, Sicherheit, Schutz. Sie zuckte zusammen, wehrte sich aber nicht.
Ich berührte ihr Gesicht. „Wir haben dich. Du bist jetzt in Sicherheit.“
Sie sprach nicht. Weinte nicht. Starrte nur. Beobachtete alles. Als würde sie darauf warten, dass der Albtraum von Neuem begann.
Und dann … Lucien. Die Türen explodierten nach innen, als er wie der Teufel persönlich in den Raum stürmte, sein Gesicht zu einer Maske aus purer, wilder Wut verzerrt. Die Augen glühten. Die Fänge waren entblößt. Blutdurst tropfte von ihm wie Gift.
„MEINE!“, brüllte er.
Jace und Rylen warteten nicht. Sie stürzten sich auf ihn. Fleisch traf auf Magie. Klauen auf Stahl. Fänge prallten aufeinander. Der Raum versank im Chaos.
„LOS!“, schrie Rylen. „Bring sie hier raus, SOFORT!“
„NIMM SIE!“, fügte Jace hinzu und rang mit Luciens Arm, der sich um seinen Hals geschlungen hatte.
Amaris zerrte mich bereits mit sich. „Taya. Jetzt.“
Ich zögerte. Alles in mir schrie danach, zu bleiben. „Wag es ja nicht“, knurrte Zuki. „Du kennst die Mission. Du weißt, was zählt.“
Aber mein Herz, mein Herz zerbrach mitten entzwei. Trotzdem gehorchte ich. Wir rannten. Ich wiegte das Mädchen in meinen Armen, während wir durch die Gänge des Turms rasten und Amaris Schutzzauber niedermähte wie der leibhaftige Tod. Die Luft war dick von Rauch, Schreien und dem fernen Knistern von Macht, das wie Donner klang.
Lachlans Portal öffnete sich bereits am Rande des Innenhofs und leuchtete wie eine Rettungsleine.
„LOS!“, schrie ich.
Amaris sprang als Erste hindurch. Ich stieß das Mädchen hinterher.
Jaces Stimme hallte hinter mir, knurrend. „TAYA!“
Ich drehte mich gerade noch rechtzeitig um und sah, wie Lucien Rylen zu Boden schmetterte. Und etwas in mir zerbrach.
„Tu es nicht“, flehte Zuki. „Wir müssen …“
„Er ist mein Gefährte. Ich werde ihn nicht zurücklassen“, zischte ich.
Ich blickte zum Portal, es war noch offen. Blickte zurück zu Rylen. Und dann rannte ich. Zurück in die Flammen. Zurück in den Kampf.
Zurück zu meinem Gefährten.
