Büro-Romanze mit dem Chef.

Kapitel 1

Via

Mein Spiegelbild log mich an.

Sie zeigte mir eine glückliche Frau mit knallrotem Lippenstift und korallenfarbenem Lidschatten, eine Frau, die aussah, als hätte sie gerade im Lotto gewonnen – nicht eine Frau mit gebrochenem Herzen, die die letzten vier Jahre damit verbracht hatte, ihr Leben wieder zusammenzusetzen.

Du siehst nicht aus wie dein Alter... Du siehst nicht aus wie dein Alter...

Ich konnte praktisch genau sagen, wo meine Falten entstehen würden, wo sich die Linien um meine Augen vervielfachen und mit der Zeit ausbreiten würden; wo meine Lippen schließlich dünner werden und in meinem Mund verschwinden würden. Bisher hatte ich Glück gehabt, aber ich war mir ziemlich sicher, dass die hunderten Anti-Aging- und Faltenpräventionscremes, die ich benutzt hatte, der wahre Grund dafür waren.

In zwei Wochen würde ich vierzig werden und ich litt unter allen Symptomen einer Midlife-Crisis. Ich hinterfragte alles, was ich jemals getan hatte, verglich mich mit all meinen Freunden und fragte mich, ob ich jemals mehr Erfüllung im Leben finden würde. Ich hatte sogar angefangen, eine Liste mit allem zu machen, was ich tun musste, sobald ich die große 4-0 erreichte:

1. Einen Plan machen, um meinen Job in fünf Jahren zu kündigen und meine Traumkarriere zu verfolgen: Innenarchitektur.

2. Alle meine Kreditkarten abbezahlen und anfangen, größere Hypothekenzahlungen für mein Haus zu leisten.

3. Aufhören, so viele Liebesromane zu lesen...

4. Genug sparen, um meine Töchter im Sommer auf eine einwöchige Kreuzfahrt mitzunehmen.

5. Aufhören, nach potenziellen Faltenlinien zu suchen und Botox in Betracht zu ziehen.

6. Mein Haus von oben bis unten reinigen und SAUBER halten!

7. Aufhören, mir die Affäre meines Ex-Mannes vorzuwerfen...

8. Aufhören, meine Ex-beste Freundin für ihre Beteiligung an der Affäre zu hassen...

9. Mir jeden Monat ein neues Restaurant gönnen.

10. Lernen, alleine glücklich zu sein.

„Via! Los, wir werden zu spät kommen!“ rief meine Freundin Sandra aus der Küche.

„Ich komme! Ich komme!“ Ich schnappte mir meine Jacke und ging die Treppe hinunter.

Ich warf einen weiteren Blick auf mich im Flurspiegel und fluchte leise. Ich konnte nicht glauben, dass ich zugestimmt hatte, mich von ihr zu einer weiteren Single-Party schleppen zu lassen. Ich fand bei diesen Veranstaltungen nie jemanden, der meiner Zeit wert war, und der üble Geruch der Verzweiflung hing immer in der Luft.

„Du siehst umwerfend aus!“ Sandra zupfte an meinem trägerlosen schwarzen Kleid. „Kann ich bitte deine Garderobe ausleihen?“

„Nur, wenn ich dein Leben ausleihen kann...“

Sie rollte mit den Augen und ignorierte wie immer meinen Pessimismus. „Heute Abend wirst du den richtigen Mann treffen! Ich fühle es!“

Das sagt sie immer...

„Müssen wir wirklich zu einer weiteren dieser Veranstaltungen gehen, Sands? Ich könnte etwas Marketingforschung machen—“

„An Silvester? Bist du verrückt? Wir gehen aus!“

„Was bringt das? Wir waren schon bei so vielen dieser Veranstaltungen und es ist immer dasselbe... Können wir nicht einfach zu Hause bleiben, etwas Wein trinken und unsere Vorsätze durchgehen?“

„Via...“ Sie ging zur Haustür und öffnete sie. „Wir gehen aus. Jetzt. Du hast keine Arbeit zu erledigen und das weißt du. Und du bist heute mit Fahren dran, also los!“

––––––––

Ich stand in der sich windenden Buffet-Schlange und warf ein paar Gemüsechips auf meinen Teller. Ich schaute zu dem Banner auf, das über der Bar hing, und seufzte. Es lautete „Silvester-Mittelalter-Singles-Mixer: Lasst uns tanzen!“

Abgesehen von dem kitschigen Banner ließ das Innere der Pacific Bay Lounge viel zu wünschen übrig: Surfbretter dienten als Tischplatten, alte Parkbänke waren verstreut, und schäbige blaue und grüne Luftschlangen hingen von der Decke, um „Wellen“ zu simulieren.

Heute Abend war die Lounge hoffnungslos überfüllt – keine große Überraschung, da einsame Menschen zu solchen Veranstaltungen zu strömen schienen. Ich war so daran gewöhnt, dass ich ein ziemlicher Menschenleser geworden war: Der Typ, der am Fenster stand, war mindestens sechzig, die blonde Haarfarbe, die er benutzte, um zwanzig Jahre jünger auszusehen, begann zu verblassen. Die Frau, die gegen die Lautsprecher tanzte, durchlief eindeutig eine Scheidung; sie trug immer noch ihren Ehering und kippte jedes Mal einen Shot, wenn der DJ „Prost auf alle Single-Ladies!“ rief.

Ich war dort gewesen. Hatte das getan.

Auf den Fenstersitzen, die die entfernte Wand säumten, zupften schüchterne Frauen nervös an ihren Haaren und Kleidern wie nervöse Gymnasiastinnen. Die meisten von ihnen wurden gezwungen, hier zu sein, und hatten wahrscheinlich nie eine voll funktionsfähige Beziehung in ihrem Leben gehabt.

Ich schnappte mir zwei Biere vom Ende des Tisches und setzte mich auf ein leeres Sofa, um den kläglichen Versuch eines Mannes zu beobachten, eine schüchterne Frau zum Tanzen zu bringen.

„Ist dieser Platz frei?“ Ein gutaussehender Mann mit grauen Augen lächelte mich an und unterbrach mein faszinierendes Menschenbeobachten.

„Nein. Nein, ist er nicht...“

„Großartig.“ Er setzte sich und stellte sein Bier auf den Tisch. „Ich bin Lance. Wie heißt du?“

„Via. Via Donovan.“

„Das ist ein hübscher Name. Was machst du beruflich, Via?“

„Ich bin Marketingleiterin bei einer Softwarefirma. Was machst du?“

Er tippte auf das Etikett seines Bieres. „Ich besitze und leite eine Bierfirma, Leyland Beers. Sie ist in Nevada.“

„Sehr beeindruckend“, sagte ich. „Also, was—“

„Wie alt bist du, wenn ich fragen darf?“

Ugh, jetzt geht das schon wieder los...

„Ich bin neununddreißig, und du?“

„Wow...“ Er musterte mich von oben bis unten. „Ich bin siebenundvierzig. Hast du Kinder?“

Ich musste lächeln. „Zwei Töchter. Und du?“

„Nein, ich habe keine Kinder. Das Leben ist viel zu kurz dafür – nichts für ungut. Kann ich dich mal anrufen?“

Ernsthaft? Ist das heutzutage alles, was es braucht? Alter? Kinder? Telefonnummer? Ist die Kunst der Konversation so TOT?

„Ähm, sicher...“ Ich zwang ein Lächeln. „Es ist—“

„Warte. Wie alt sind deine Kinder? Sind sie im ‚Mit-dem-Babysitter-heute-Abend-Alter‘ oder im ‚Heimlich-Bier-aus-deinem-Schrank-klauen-während-du-weg-bist-Alter‘? Ich muss ehrlich zu dir sein, weil ich nichts Ernstes suche, und alle Frauen mit Kindern neigen dazu, mehr—“

„Weißt du was?“ Ich stand auf. „Ich muss auf die Toilette. Ich bin gleich zurück.“

Ich drängte mich durch die Menge und machte mich auf den Weg zum Außendeck, wo viele Singles die Wellen des Pazifischen Ozeans beobachteten, wie sie auf und ab schwollen. Ich atmete tief ein und inhalierte die salzige, feuchte Luft – das eine, an das ich mich seit meinem Umzug an die Westküste noch nicht gewöhnt hatte.

Ich schaute über meine Schulter und sah Sandra, die mit einem weiteren Typen sprach, neckisch seine Schulter rieb und auf ihre Lippe biss. Sie erwischte mich beim Starren und bedeutete mir, herüberzukommen. Sie formte mit den Lippen „Er hat einen Freund!“

Ich drehte mich um und rollte mit den Augen.

„Ich nehme an, du hast keinen Spaß?“ sagte eine raue Stimme neben mir.

Ich machte mir nicht einmal die Mühe, ihn anzusehen. Ich wollte keine weiteren sinnlosen Gespräche oder langweiligen Einführungen führen. Ich wollte einfach nur nach Hause.

Ich seufzte. „Ich bin neununddreißig. Mein Geburtstag ist in zwei Wochen. Ich bin seit vier Jahren geschieden und habe zwei Teenager-Töchter.“

Ich hörte ihn nichts mehr sagen. Ich drehte mich nach links und sah, dass er schon halb über das Deck gegangen war.

Ich nahm einen weiteren Schluck von meinem Bier und schüttelte den Kopf. Ich wusste, dass ich mir selbst nicht half, indem ich jeden potenziellen Verehrer wegstieß, aber ich konnte nicht anders. Ich konnte immer noch nicht glauben, dass ich tatsächlich Single war.

Mein Leben war vor Jahren bilderbuchmäßig perfekt – vierzehn Jahre Ehe mit einem Mann, von dem ich dachte, dass er mich liebte, ein hübsches Viertel in den Vororten von Pittsburgh, eine erstaunliche Karriere, die fast legendär war – aber dann war eines Tages alles vorbei. Einfach so. Das unbezahlbare Bild konnte nicht wieder zusammengesetzt werden; es konnte nicht gerettet werden.

Es war zerrissen, für immer ruiniert, und ich war diejenige, die mit den meisten Schnitten herauskam...

Ich schickte Sandra eine SMS und machte mich auf den Weg zum Parkplatz, wobei ich zahlreiche Angebote zum Tanzen auf dem Weg nach draußen ablehnte.

„Hey, hey, hey!“ Sandra kletterte in den Truck und schloss die Tür. „Wir sind erst seit zwanzig Minuten hier! Willst du nicht wenigstens für den Neujahrs-Countdown bleiben?“

„Nein.“

„Warum? Was ist los? Ich habe den Typen gesehen, mit dem du gesprochen hast! Er sah gut aus!“

„Hör zu, Sands, ich bin nicht mehr zwanzig. Ich kann nicht immer wieder zu diesen Veranstaltungen kommen und erwarten, die Liebe meines Lebens zu treffen. Ich habe meine schon getroffen, erinnerst du dich?“ Meine Stimme brach. „Es hat nicht geklappt...“

Ich lehnte mich in meinem Sitz zurück und zwang einen Kloß in meinem Hals hinunter.

Der Gedanke, meinen Mann an meine beste Freundin verloren zu haben, tat immer noch weh. Die Scheidung war lange vorbei, aber der Schmerz weckte mich immer noch manchmal auf, zog mich aus dem Schlaf und traf mich wie ein zwanzig Pfund schwerer Vorschlaghammer mitten ins Herz.

„Du denkst an Ryan und Amanda, oder?“ Sie reichte mir ein Taschentuch. „Du musst aufhören, dich deswegen fertigzumachen. Es war nicht deine Schuld.“

„Ich war so blind dafür!“ Ich fing an zu weinen. „Ich habe sie in mein Haus gelassen! Ich habe ihr meine Kinder anvertraut! Ich habe ihnen beiden alles anvertraut!“

„Es tut mir so leid, Via...“

––––––––

Meine Ehe mit Ryan Hayes war ein Märchen – zumindest war es das für mich. Versteh mich nicht falsch, es war nicht ganz perfekt, aber wir hatten weit mehr erstaunliche Tage als gute Tage, mehr gute Tage als durchschnittliche Tage und kaum schlechte Tage.

Ryan war alles, was ich jemals in einem Mann wollte. Er war aufmerksam und fürsorglich, nachdenklich und mitfühlend, und er erinnerte sich immer an die kleinen Dinge, die mich glücklich machten: heißer Kaffee an den Regentagen, die ich in unserem Heimbüro tippend verbrachte, eine warme Decke, wenn ich vor dem Kamin einschlief, und endlose Schokoladenkekse und Schokoriegel, wann immer ich meine Tage hatte. Das war natürlich, bevor er mich mit meiner besten Freundin betrog und sie mit einem Baby schwängerte.