CEO Windsor, deine Frau will raus

Als Caroline Hamilton erschöpft aus dem Krankenhaus nach Hause kam, war das Haus vollkommen still.

Heute war ihr Geburtstag, und weder ihr Mann noch ihre Kinder schienen sich darum zu kümmern.

Als Hausfrau hatte sie sich längst daran gewöhnt, übersehen zu werden – selbst an einem Tag, der eigentlich nur ihr gehören sollte.

Das Kinderzimmer.

Die fünfjährigen Zwillinge Layla und Logan Windsor saßen in passenden Outfits auf dem Teppich und falteten mit ihren kleinen, pausbäckigen Händen Papier, völlig unbeeindruckt von Carolines Anwesenheit.

Leise hockte sie sich hinter sie und schlang ihre Arme um beide Kinder.

Layla und Logan drehten sich um, sahen sie und riefen wie aus einem Munde: „Mama!“ Dann wandten sie sich sofort wieder ihrem Projekt zu.

Es war so lange her, dass Caroline ihre Kinder gesehen hatte. Sie küsste sie auf ihre geschäftigen kleinen Köpfe und fragte leise: „Würdet ihr morgen etwas Zeit mit mir verbringen? Es ist so lange her, dass wir zusammen gespielt haben.“

Mit den Kindern um sich herum würde sie vielleicht die Kraft finden, weiterzumachen.

„Auf keinen Fall! Frau White wird morgen entlassen, und wir haben versprochen, sie zu besuchen!“, stieß Layla sich aus ihrer Umarmung.

Logan fügte hinzu: „Genau! Wir basteln heute Lilien für Frau White. Papa sagt, Frau White liebt Lilien am meisten.“

Carolines Augen röteten sich, während sie wie erstarrt dastand.

„Mama, schau mal, ist meine nicht hübsch? Papa hat uns tagelang beigebracht, wie man die macht“, sagte Layla, ihre süße Stimme erfüllt von unverhohlener Freude.

„Meine sieht besser aus! Frau White wird meine bestimmt mehr mögen!“, schmollte Logan und murmelte wetteifernd.

Ihre Kinder wollten nicht einmal einen einzigen Tag für sie erübrigen, hatten aber eine Woche damit verbracht, Origami für Heidi Whites Krankenhausentlassung zu lernen.

Schweigend ließ Caroline die Arme sinken, mit denen sie die Kinder umarmt hatte.

Bei ihrer Geburt hatte sie eine schwere Blutung erlitten und beinahe ihr Leben verloren, um die Zwillinge sicher auf die Welt zu bringen, was sie dauerhaft geschwächt zurückließ. Die Ärzte sagten, ohne die Komplikationen dieser schweren Geburt wäre ihre Gesundheit jetzt nicht so schlecht.

Die Ironie dieser Situation entging Caroline nicht.

Sie stand auf, ihr Gesicht war blass. Ohne ein weiteres Wort verließ sie das Zimmer.

„Frau Windsor, Ihr Zimmer ist fertig“, folgte Nina ihr ins Wohnzimmer. „Herr Windsor hat gesagt, er kommt heute Nacht nicht nach Hause. Er hat Sie gebeten, früh schlafen zu gehen.“

Caroline bedeutete Nina mit einer Geste, leise zu sein. Noch immer voller Hoffnung zog sie ihr Handy heraus und wählte die Nummer, die ganz oben in ihren Kontakten angeheftet war.

Das Telefon klingelte eine gefühlte Ewigkeit und wäre fast zur Mailbox übergegangen, bevor endlich jemand abnahm.

„Was ist los?“, Arthurs Stimme war kalt und tief, von Natur aus anziehend, wenn er leise sprach, doch Caroline konnte die Ungeduld dahinter hören.

„Hast du morgen Zeit?“

Am anderen Ende der Leitung herrschte einen langen Moment Stille, bevor er schließlich mit knappen Worten antwortete: „Arbeit.“

Die erwartete Antwort. Caroline fühlte sich, als wäre ihr mit einem Schlag alle Kraft entzogen worden.

„Arthur, wer ist da?“, ertönte Heidis Stimme.

Carolines Fingerspitzen wurden eiskalt, als sie ihr Handy umklammerte. Hatte er nicht gesagt, er hätte zu arbeiten? Wie konnte …

Sie lachte bitter auf und fühlte sich dumm und lächerlich. Heidi wurde morgen entlassen. Natürlich würde Arthur es sich nicht nehmen lassen, bei ihr zu sein.

„Wenn du etwas brauchst, ruf meinen Assistenten an“, sagte Arthur kalt, bevor er auflegte.

Caroline umklammerte ihr Handy, während ihr Herz schmerzte. Sie hatte vor sieben Jahren aus einseitiger Liebe in die Familie Windsor eingeheiratet, und doch war es ihr bis heute nicht gelungen, diesen Eisberg von einem Mann zum Schmelzen zu bringen.

Sie war einst ein medizinisches Wunderkind gewesen, die Meisterschülerin des Dekans der Celestial University, die ihr Land auf renommierten wissenschaftlichen Konferenzen vertrat.

Doch auf dem Höhepunkt ihrer Karriere entschied sie sich, Arthur zu heiraten, gab ihre akademischen Ambitionen auf, um Hausfrau und im Grunde genommen ein Kindermädchen für ihre beiden Kinder zu werden.

Sie hatte alles gegeben und sich um sämtliche Angelegenheiten der Familie gekümmert – von der Ausrichtung von Galas bis zur Verwaltung der Finanzen, ohne auch nur das kleinste Detail zu übersehen.

Um des Rufs der Familie Windsor willen lernte Caroline – die einst nur wusste, wie man Experimente durchführt und Berichte schreibt – sich in der komplexen Welt der gesellschaftlichen Intrigen zurechtzufinden.

Ihre Hände, die einst Präzisionsinstrumente bedient hatten, konnten nach einem Unfall, bei dem sie Arthurs Leben gerettet hatte, keine feinen Experimente mehr durchführen. Jetzt badete sie nur noch die Kinder, bereitete Mahlzeiten zu und erledigte die Hausarbeit.

Sie hatte alles geopfert, um eine Vollzeitehefrau zu werden, die das Familienunternehmen leitete. Und ihre Belohnung? Ein Ehemann, der Zeit mit einer anderen Frau verbrachte, während sie krank war.

Caroline hatte plötzlich das Gefühl, dass ihr ganzes Leben ein einziger schlechter Witz war.

Ein stechender, krampfartiger Schmerz durchzuckte ihren Bauch. Sie hielt sich schnell den Mund zu und eilte ins Hauptbadezimmer, nur um eine kleine Menge säuerlicher, blutdurchzogener Flüssigkeit zu erbrechen.

Am nächsten Tag fuhr Caroline allein mit dem Taxi ins Krankenhaus.

Die Diagnose lautete: Eierstockkrebs im Endstadium.

Obwohl sie dieses Ergebnis erwartet hatte, trafen sie die Worte dennoch tief.

Bevor sie in ihr Taxi stieg, um zu gehen, erblickte sie im Flur vertraute Gestalten.

Heidi, in einem schlichten weißen Kleid, erschien mit dem Ehemann, den Caroline nur zu gut kannte.

In Heidis Armen war ein Strauß sorgfältig handgefertigter Papierlilien, gebastelt von den Zwillingen, für die sie bei der Geburt beinahe gestorben wäre – dieselben Zwillinge, die den ganzen gestrigen Tag damit verbracht hatten, an ihren Papierblumen zu arbeiten.

Die beiden gingen auf den Ausgang des Krankenhauses zu, jeder hielt die Hand eines der überaus entzückenden Kinder, lachend und plaudernd.

Ein gut aussehender Mann, eine schöne Frau und zwei süße Kinder – das perfekte Familienbild, das bewundernde Blicke von allen auf sich zog, an denen sie vorbeigingen.

Caroline spürte, wie ihr das Blut in den Adern gefror.

Natürlich, sie hatten ja gesagt, dass sie Heidi heute abholen würden. Das würde Arthur um nichts in der Welt verpassen. „Geschäftliche Angelegenheiten“ war schon immer seine Standardausrede gewesen. Ihre Ehe war von Anfang an eine Farce gewesen.

Hätte Arthurs Großvater nicht auf diese Verbindung gedrängt, hätte Arthur sie niemals geheiratet.

Früher hätte Caroline sie vielleicht zur Rede gestellt. Aber jetzt? Ihr Herz war schon zu oft gebrochen worden. Sie fühlte nichts als Taubheit.

Dieses Mal zögerte Caroline nicht. Sie öffnete ihre Kontaktliste, wählte ihre Freundin, die Anwältin war, und tippte mit kalten, schmalen Fingern: [Ich habe mich entschieden. Schick mir den Scheidungsvertrag, den wir besprochen haben.]

Sieben Jahre waren genug. Es war Zeit, aufzuwachen. Sie hatte nie wirklich für sich selbst gelebt. Jetzt, mit der begrenzten Zeit, die ihr noch blieb, wollte sie nur dieses eine Mal für sich selbst leben.

Sie legte den ausgedruckten Scheidungsvertrag zusammen mit ihrer Krebsdiagnose in einen Umschlag und ließ ihn auf Arthurs Schreibtisch zurück.