Kapitel 3

„Ariel, wach auf. Du kommst zu spät zur Schule.“

„ARIEL... Wenn du nicht in zehn Minuten hier unten bist, schwöre ich bei Gott, ich schleife dich im Schlafanzug zur Schule.“

Ich stöhnte genervt auf und drehte mich um, ein großes Gähnen entwich meinen Lippen. Langsam öffnete ich meine Augen, blinzelte, zuckte mit den Schultern und schlief wieder ein.

„ARIEL.“

„Verdammt, beruhig dich, Frau, ich bin wach.“ rief ich meiner Mutter zu, die einfach nicht locker lässt.

Ich streckte mich wie eine Katze und drehte mich um, mein Gesicht tief ins Kissen vergraben; ich atmete tief ein und seufzte. Mit geschlossenen Augen lächelte ich sanft und rieb mein Gesicht an dem weichen Stoff, genoss den süßen, maskulinen Geruch. Ich seufzte erneut und genoss das angenehme Gefühl. Nach zwei Sekunden schoss ich hoch und sah mich hektisch um, auf der Suche nach dem Fremden, den ich gestern gefunden hatte. Gerade als ich aus dem Bett steigen wollte, schwang meine Zimmertür auf und das wütende Gesicht meiner Mutter begrüßte mich.

„Also werde ich dich wohl aus dem Bett zerren müssen.“ sagte sie und stemmte die Hände in die Hüften.

„Verdammt, Rose, was ist los mit dir? Bist du heute mit dem falschen Fuß aufgestanden?“ sagte ich und stellte mich ihr entgegen.

„Eigentlich habe ich noch gar nicht geschlafen, also liegst du völlig falsch.“ Sie grinste.

„Komm schon, Rose, du musst nicht sarkastisch sein.“ Ich gähnte erneut und kratzte mich am Kopf.

„Okay, du hast zehn Minuten. Ich mache dir Frühstück, damit ich danach etwas Schlaf nachholen kann. Ich muss am Nachmittag wieder ins Krankenhaus, also komm nicht zu spät zum Schulbus.“

Ich verzog das Gesicht und ging ins Badezimmer. Meine Mutter hielt mich auf, indem sie ihre Arme um meine Taille schlang, mich umarmte und mir einen Kuss auf den Kopf drückte.

„Alles Gute zum Geburtstag, mein Schatz. Es tut mir leid, dass ich heute nicht da sein werde. Auch wenn du deinen Geburtstag nicht gerne feierst, sollte ich hier sein und den Tag mit dir verbringen. Aber ich habe heute Nachtschicht, aber ich verspreche, ich habe dein Geschenk nicht vergessen. Am Ende des Monats bekommst du es.“

Ich lächelte sanft und schlang meine Arme um sie. „Es ist okay, Mama, ich liebe dich.“

Sie küsste mich erneut auf den Kopf und verließ das Zimmer.

Sobald die Tür geschlossen war, rannte ich ins Badezimmer, um nach dem Fremden zu suchen. Als ich ihn dort nicht fand, ging ich zum Kleiderschrank. Auch wenn ich mich dabei ziemlich dumm fühlte, suchte ich trotzdem dort nach ihm, aber es war nichts. Ich seufzte gleichzeitig erleichtert und genervt. Er war einfach gegangen, ohne sich zu bedanken. Ich schnaubte: „Männer.“

Ich beendete meine morgendliche Routine, duschte, putzte meine Zähne, bändigte meine widerspenstigen Locken und zog mich an. Gerade als ich meine Sneakers holen wollte, rief meine Mutter erneut.

„ARIEL.“

„Ich komme, Frau, beruhig dich,“ rief ich zurück und öffnete meine Zimmertür.

„Du benimmst dich besser, junge Dame. Du bist nicht zu alt für eine Tracht Prügel.“ Sie warf mir den _ wag es ja nicht _ Blick zu.

„Mann, Rose, entspann dich.“ Ich küsste sie und setzte mich. Sie stellte einen Teller voller Waffeln vor mich, und ich leckte mir die Lippen und machte mich darüber her. Ich liebe Waffeln so sehr, dass ich sie jeden Tag, den ganzen Tag essen könnte.

Ich nahm einen Schluck Milch und sah meine Mutter an; sie war eine wunderschöne sechsunddreißigjährige Frau, so süß und freundlich. Ich verstehe nicht, warum sie keinen Mann an ihrer Seite hat. Meine Mutter wurde schwanger, als sie achtzehn war. Es war ein Deutscher, ein One-Night-Stand. Genau genommen ein Hit-and-Run-Ding. Als sie herausfand, dass sie mit mir schwanger war, entschied sie sich, das Kind zu behalten, obwohl es schwer für sie war. Sie war schließlich noch in der Schule, aber ihre Tante half ihr, ihr Studium fortzusetzen und sich auch um mich zu kümmern.

Leider ist ihre Tante, die einzige Familie, die sie hatte, gestorben und hat sie mit einem gemischtrassigen Mädchen allein gelassen. Technisch gesehen nicht ganz allein, sie hat ja mich. Aber ja, das war's. Wir haben nur einander und das reicht mir. Meine Mutter ist meine Schwester, meine beste Freundin und meine ganze Familie.

„Also, was gibt's Neues?“ Sie warf einen Blick auf mich, während sie einen Schluck Kaffee nahm.

Ich zuckte mit den Schultern. „Nichts, das gleiche langweilige Leben, nichts Neues.“

Sie sagte nichts, summte nur.

„Okay, Rose, ich muss jetzt los.“ Ich sprang auf, nahm meinen Rucksack und öffnete die Haustür.

„Pass auf dich auf, Schatz, ich liebe dich,“ rief sie.

„Ich weiß, dass du das tust, tschüss.“

Ich rannte zur Bushaltestelle und wartete auf den Schulbus; ich nahm mein iPhone und spielte das Stück, das ich gerade übe; es war ein schwieriges. Klassische Musik ist immer schwer zu lernen und zu meistern. Ich stieg in den Bus. Zehn Minuten später stand ich vor meiner Schule. Ich seufzte. Ein weiterer Tag in der Hölle.

Plötzlich wurde ich von hinten umgerannt. Ich schrie auf, dann kicherte Rine wie eine Idiotin.

„Verdammt, Catherine, willst du mir einen Herzinfarkt verpassen?“

„Beruhig dich, Schlampe, ich habe deinen Namen so oft gerufen, dass die Leute mir den Vogel gezeigt haben.“ Sie schmollte.

„Das liegt daran, dass deine Stimme so nervig ist.“

„Ach, halt die Klappe, das hat Rick gestern nicht gesagt. Als wir es getrieben haben. Verdammt, jetzt kribbelt es wieder überall.“ Sie seufzte verträumt.

„Lieber Gott, ich will nichts über dein Sexualleben wissen. Das ist ekelhaft.“ Ich spürte, wie meine Wangen heiß wurden.

„Ariel, Schatz, du musst dich ein bisschen lockern. Vertrau mir, wenn ich sage, dass das nicht normal ist.“ Sie sah mich an, als wäre ich das seltsamste Wesen auf diesem Planeten.

„Was meinst du?“ Ich sah sie aus den Augenwinkeln fragend an.

„Ich meine, du brauchst etwas Testosteron in deinem Leben, wie einen Mann, mit dem du es treiben kannst. Mit anderen Worten, du musst mal flachgelegt werden.“ Sie sagte es in einem Ton, als wäre es das Offensichtlichste der Welt.

„Was zum Teufel hat das mit irgendetwas zu tun?“ fragte ich genervt.

„Alles, Liebe machen ist das Beste auf dieser Welt. Das Gefühl von weichen Lippen, die dich küssen, Hände, die jeden Zentimeter deines Körpers berühren. Eine Zunge, die deine empfindlichsten Stellen streichelt...“ Sie stöhnte „... Das Gefühl eines heißen, dicken, lo.........“

„Jesus Christus, Catherine, um Gottes willen, halt einfach die Klappe.“ Ich blieb vor unseren Schließfächern stehen, so verlegen, dass ich mich am liebsten in ein Loch verkriechen und vergraben würde.

„Liebe machen oder es mit deinem Freund treiben ist eine private Angelegenheit; du solltest nicht so offen darüber reden.“

„Ach, halt die Klappe, es ist okay, außerdem machen wir keine Liebe, wir vögeln hart.“ Sie zwinkerte und wackelte mit den Augenbrauen.

„Nicht interessiert, Mr. Christian Grey.“

Ich bedeckte meine brennenden Wangen mit den Händen. Dieses Mädchen ist schamlos. Ich weiß nicht, warum ich mit ihr befreundet bin.

„Weil du zu schüchtern bist, um Freunde zu finden, und technisch gesehen war ich diejenige, die sich die Mühe gemacht hat, deine Freundin zu sein. Mit anderen Worten, die Einzige, die deine Existenz bemerkt hat, niemand war interessiert.“ Sie sagte es, als würde sie meine Gedanken lesen, aber sie hatte recht.

„Okay, meine sogenannte einzige Freundin, lass uns in den Unterricht gehen.“

Ich setzte mich neben Rine und verdrehte die Augen, als ich Rick auf uns zukommen sah.

„Hey,“ sagte er und umarmte Rine fest.

„Hey,“ sagte sie, und dann begannen die beiden, sich mit ihren Mündern zu ersticken.

Ich drehte mein Gesicht zur anderen Seite. Meine Gedanken wanderten zurück zur letzten Nacht und zu meinem Fremden. Ich kann nicht glauben, dass ich das getan habe. Ich weiß, es war dumm und leichtsinnig, aber als ich in seine Augen sah, konnte ich einfach nicht anders. Es war, als hätte ich das Bedürfnis, ihn zu retten, ihn zu beschützen. Es ist einfach passiert.

Der Morgen verging schnell und es war Zeit für das Mittagessen. Ich, meine freizügige Freundin und natürlich ihr Sportlerfreund, der übrigens immer noch an ihrem Gesicht klebte, machten uns auf den Weg zur Cafeteria.

Ich gehörte nicht zu den beliebten Mädchen, aber meine Freundin war Cheerleader und ihr Freund war Mitglied des Footballteams. So klischeehaft es auch klingt, sie waren nicht so schlimm. Ich war kein gemobbter Nerd, und sie war keine der Königinnen der Schule. Und Rick war kein Arschloch. Eigentlich war er das schon, aber nicht zu mir, sonst würde Rine ihn kastrieren.

Wir setzten uns zu dritt, und nach einer Weile kamen einige der Sportler, um sich unserer kleinen Gruppe anzuschließen. Sie schenkten mir keine Beachtung. Sie wussten, dass ich nicht der gesellige Typ bin, nur Blake, der Quarterback, schenkte mir ein warmes Lächeln, das ich erwiderte.

„Hi Ariel, wie geht's dir?“ sagte er sanft.

„Oh... Hi Blake, mir geht's gut, danke.“ antwortete ich schüchtern.

Das Ding ist, ich bin nicht asozial, aber ich bin auch nicht der gesellige Typ. Es ist, als ob mich einfach nichts interessiert. Niemand hat mich bisher genug fasziniert.

Der Tag verging schnell und es war Zeit für meine Schicht; ich liebe meinen Job so sehr. Ich liebe die Leute, mit denen ich arbeite. Dort kann ich meine Lieblingsbücher lesen und Klavier spielen. Daniel, der Besitzer, liebt auch Musik, also haben wir Schlagzeug, Gitarre und ein Klavier, damit jeder spielen kann. Wie ich schon sagte, man kann seinen Kaffee trinken, während man sein Lieblingsbuch liest und Musik spielt.

„Hey Ariel, warte auf mich, ich komme mit dir.“ rief Rine.

„Und dein Freund?“ fragte ich und zog eine Augenbraue hoch.

„Der Trainer brät sie auf dem Feld. Er wird nach ein paar Stunden zu uns ins Café kommen.“ Sie kicherte.

„Okay, aber bitte flirte nicht mit Jason. Der arme Kerl hat letztes Mal hyperventiliert, und er hat eine Freundin.“ sagte ich, während ich meinen Sicherheitsgurt anlegte.

„Komm schon, es war urkomisch. Außerdem denke ich, dass er schwul ist, aber es nicht zugeben will.“ sagte sie nachdenklich.

Ich rümpfte die Nase, sagte aber nichts. Dieses Mädchen ist seltsam, ja, da bin ich mir sicher.

Wir betraten das Café; die Glocke klingelte und zeigte an, dass ein neuer Kunde eingetroffen war. Jason schaute in unsere Richtung. Ich ging zu ihm und umarmte ihn, was er sanft erwiderte; ich mag Jason, er ist wie ein süßer, kuscheliger großer Bruder. Es sind jetzt drei Jahre vergangen, seit wir uns kennen. Ich sah mich nach Daniel um, aber er war nicht da.

„Wo ist Daniel?“ fragte ich neugierig.

„In der Küche, er macht, glaube ich, ein paar Cupcakes.“ sagte er und ließ mich los, dann versteifte er sich, als er Rine bemerkte.

„Hallo, Jason.“ schnurrte Catherine zu meinem knallroten 20-jährigen Kollegen.

„H...Hi...“ Der sogenannte Junge/Mann quietschte und rannte, um jemandem neben den Bücherregalen zu helfen.

Ich warf meiner Freundin einen bösen Blick zu, die unschuldig mit den Augen klimperte.

Ich rieb mir die Schläfen. „Setz dich einfach irgendwo hin; ich bringe dir etwas zu trinken.“

„Vergiss nicht, mir einen von diesen tollen Eclairs zu bringen, die Daniel macht.“

„Okay, aber bitte lass den armen Kerl in Ruhe.“ Ich warf die Hände in die Luft.

Sie schnaubte und schmollte. „Er ist schwul, ich sag's dir.“

Ich machte mir nicht die Mühe, sie anzusehen. Sie treibt mich in den Wahnsinn.

Ich sagte Daniel hallo und stibitzte einen der heißen Cupcakes, dann zog ich meine Schürze an. Es waren nicht viele Kunden hier. Es war heute ein bisschen langweilig, aber zwischen meinem Geplänkel mit Rine und dem Lachen über den erröteten armen Kerl, den sie weiterhin quälte, war es erträglich.

Nach zwei Stunden klingelte die Glocke und ein stämmiger Mann trat ein. Ich erstarrte. Er erinnerte mich an die drei Männer von gestern, besonders als seine Augen auf mir landeten. Ich hielt den Atem an und stellte mich hinter die Theke.

„Guten Nachmittag, Miss Evans.“ sagte er mit tiefer Stimme.

„Ähm... guten Nachmittag?“ sagte ich zitternd.

Er nickte nur und stellte eine Tasche vor mich, dann neigte er den Kopf und ging. Ich war für ein paar Minuten wie gelähmt, starrte nur auf die Tasche und wagte es nicht, sie zu berühren.

„Ariel, wer war dieser Mann und was wollte er?“ fragte Rine und schaute hinter mich.

„Ich weiß es nicht.“ flüsterte ich.

„Und? Willst du nicht sehen, was es ist?“

Ich schaute noch ein paar Sekunden auf die Tasche, dann griff ich zögernd danach. Als ich sie öffnete, fand ich eine quadratische, schwarze, samtige Schachtel. Ich hielt sie mit den Fingern und streichelte sie sanft, genoss das Gefühl ihrer glatten Textur, dann öffnete ich sie. Mein Keuchen alarmierte Rine, aber ich konnte es nicht unterdrücken, als ich sah, was darin war.

„Was? Was ist es?“ fragte Catherine neugierig.

Ich hielt die Halskette mit den Fingern hoch, um sie ihr zu zeigen; es war ein großes schwarzes Kreuz mit Bernsteinsteinen an jedem Ende. Ein dreiköpfiger Hund knurrte wütend mit offenen Mäulern und zeigte scharfe Zähne. Ihre Augen waren blutrot. Der Körper des dreiköpfigen Hundes wand sich um das Kreuz, zusammen mit seinem Schwanz am Ende. Es war so detailliert und wunderschön, ich konnte meinen Blick nicht davon abwenden. Rine pfiff. Ich blinzelte sie an, als sie die Halskette schnappte.

„Oh mein Gott, weißt du, wie teuer das ist? Du hast sechs kleine Rubine und vier Bernsteinsteine auf dem Platin-Kreuz, das ein Meisterwerk bildet. Ein maßgefertigtes Meisterwerk, wenn ich das hinzufügen darf. Es muss ein Vermögen kosten.“ Sie starrte mich an. Ich starrte nur zurück. Sie muss recht haben. Das ist das Geschäft ihrer Familie.

„Wer hat das geschickt?“ sagte sie, gab mir die Halskette zurück und durchsuchte die Tasche nach Hinweisen.

„Ich weiß es nicht.“ Ich starrte das wunderschöne Schmuckstück an und die Erkenntnis traf mich. Dieser Hund sieht genauso aus wie das Tattoo auf der Brust meines Fremden. Mein Herz flatterte und ich spürte Schmetterlinge in meinem Bauch.

„Wirst du es tragen oder nur anstarren?“

Ich ging zur Damentoilette. Vor dem Spiegel legte ich die Halskette um meinen Hals. Sie reichte bis zu meinen Brüsten. Ich streichelte sie sanft und lächelte wieder. Sie war wunderschön.

Niemand hat mir jemals so etwas geschenkt, geschweige denn etwas so Teures.

Nach einer Weile ging Rine mit ihrem Freund, also nutzte ich die Gelegenheit und ging zum Klavier. _ Ich spiele oder singe nicht vor Leuten, die ich kenne_ Ich berührte es sanft, setzte mich und begann zu spielen und zu singen...

„Wie lange werde ich dich lieben?

Solange die Sterne über dir sind

Und länger, wenn ich kann.

Wie lange werde ich dich brauchen?

Solange die Jahreszeiten es brauchen

Ihren Plan zu folgen.

Zu Hause konnte ich nicht schlafen. Ich starrte nur an die Decke mit einem sanften Lächeln auf den Lippen und berührte die Halskette, die jetzt unter meinem Hemd war. Dann seufzte ich schwer und drückte mein Gesicht wieder in mein Kissen und atmete tief ein. Es riecht immer noch nach ihm, ein maskuliner Geruch gemischt mit Kölnisch Wasser. Ich schloss die Augen und seufzte zum tausendsten Mal heute.

Das ist der beste Geburtstag aller Zeiten.