Kapitel 5

BLAKE

Ich saß in meinem Büro und starrte auf die Tabellen für das Hudson-Riverside-Projekt. Die Zahlen verschwammen vor meinen Augen. Meine Gedanken drifteten immer wieder zu der Nacht vor drei Tagen am JFK-Flughafen.

Emmas Flugzeug war um elf Uhr gelandet. Sie hatte mir extra eine Nachricht geschickt und gefragt, ob ich sie abholen könnte. Nicht ihre Eltern. Nicht ihr Fahrer. Mich.

Das musste etwas bedeuten.

Als sie durch das Ankunftstor kam, verblasste alles andere. Ihr Haar fiel in weichen Wellen über ihre Schultern. Trotz der späten Stunde trug sie ein schlichtes, cremefarbenes Kleid.

„Blake!“ Sie war auf mich zugelaufen, ihr Gesicht strahlte vor Freude.

Ich fing sie in meinen Armen auf. Sie fühlte sich warm und echt an. „Willkommen zu Hause.“

„Ich habe dich so sehr vermisst.“ Ihre Stimme klang gedämpft an meiner Schulter.

Ich hatte sie länger als nötig im Arm gehalten. Atmete ihren vertrauten Jasminduft ein. „Wie war Paris?“

„Anstrengend. Aber es hat sich gelohnt.“ Sie trat einen Schritt zurück, ihre Augen suchten meine. „Danke, dass du gekommen bist. Ich weiß, es ist spät.“

„Ich wollte es.“ Mit ihr fielen mir die Worte leicht. „Deine Eltern haben nichts dagegen?“

„Ich wollte dich zuerst sehen.“ Sie lächelte. Dieses Lächeln, mit dem sich alles richtig anfühlte.

Ich hatte sie selbst nach Hause gefahren. Wir sprachen über ihre Auftritte, ihr Leben in Europa. Ich hing an jedem ihrer Worte. Mit Emma fühlten sich Gespräche natürlich an. Leicht. Richtig.

Sie hatte sich für mich entschieden. Vor allen anderen.

Das war vor drei Nächten.

Jetzt saß ich in meinem Büro fest und dachte an ihr Lächeln. Mein Handy summte. Matthew.

[Bleibt es beim Abendessen?], schrieb er.

[Ja. Ich hole dich um Punkt sechs am Ärztezentrum ab.]

Ich schnappte mir meine Schlüssel und machte mich auf den Weg. Jack blickte von seinem Schreibtisch auf.

„Ich fahre zum Redwood Medical“, sagte ich.

Die Fahrt dauerte zwanzig Minuten. Ich hielt am Haupteingang und schrieb Matthew eine Nachricht. Er antwortete, er sei in fünf Minuten unten.

Ich wartete im Auto und scrollte durch meine E-Mails. Dann blickte ich auf.

Aria stand unter dem Vordach. Der Regen prasselte um sie herum nieder. Ihre Kleidung war völlig durchnässt. Aber das war nicht der Grund, warum mein Blut zu kochen begann.

Dr. Jonathan Mayer stand dicht bei ihr. Zu dicht. Seine Hand ruhte auf ihrem Arm. Sie lachte über etwas, das er sagte. Ihr ganzes Gesicht leuchtete auf eine Weise, wie ich es zu Hause noch nie gesehen hatte.

Was zum Teufel?

Ich stieg aus dem Auto. Schlug die Tür so hart zu, dass sich beide umdrehten.

„Aria.“ Meine Stimme durchdrang den Regen.

Sie erstarrte. Ihr Gesicht wurde blass.

Jonathan trat einen Schritt zurück, ließ seine Hand aber auf ihrem Arm. „Mr. Morgan. Ich wollte nur –“

„Steig ins Auto. Sofort.“ Ich sah ihn nicht an. Nur sie.

„Blake, ich kann das erklären –“, setzte Aria an.

„Ich habe gesagt, steig ins Auto.“

Sie zögerte. Dann löste sie sich von Jonathan und kam auf mich zu. Wasser tropfte ihr aus den Haaren ins Gesicht. Sie sah klein aus. Verletzlich.

Das war mir egal.

Sie stieg auf den Beifahrersitz. Ich setzte mich auf den Fahrersitz und verriegelte die Türen. Durch das Fenster sah ich, wie Matthew aus dem Gebäude kam. Er entdeckte mein Auto und ging darauf zu.

Ich kurbelte das Fenster herunter. „Das Abendessen verschieben wir. Es ist etwas dazwischengekommen.“

Matthew warf einen Blick auf Aria. Dann wieder auf mich. „Klar doch. Ruf mich später an.“

Ohne ein weiteres Wort fuhr ich vom Parkplatz. Das Auto füllte sich mit dem Geräusch des Regens und ihrem flachen Atmen.

„Was hast du dort gemacht?“, fragte ich. Meine Stimme war ruhig. Beherrscht.

„Meinen Vater besucht.“ Sie starrte auf ihre Hände.

„Das ist nicht das, was ich gesehen habe.“

„Jonathan ist der Arzt meines Vaters. Er hat nur …“

„Nur was? Deinen Arm gehalten? Dich zum Lachen gebracht?“ Ich bog scharf ab. Sie krallte sich in den Türgriff. „Hältst du mich für dumm?“

„Nein, ich …“

„Du bist meine Frau. Per Vertrag. Verstehst du, was das bedeutet?“

Sie sagte nichts.

Ich hielt in einer ruhigen Straße an. Drehte mich zu ihr um. „Sieh mich an.“

Sie tat es. Ihre Augen waren gerötet. Vom Regen oder von Tränen, ich konnte es nicht sagen.

„Von jetzt an ist es dir verboten, deinen Vater im Redwood Medical Center zu besuchen.“

Ihre Augen weiteten sich. „Was? Aber er ist …“

„Das ist mir egal. Du willst mit anderen Männern herumtändeln? Schön. Aber nicht, solange du meinen Namen trägst.“

„Ich habe nicht herumgetändelt!“, ihre Stimme wurde lauter. „Jonathan ist nur ein Freund. Er hilft meinem Vater …“

„Ich bezahle für die Behandlung deines Vaters. Nicht er. Nicht du. Ich.“ Ich beugte mich näher zu ihr. „Und ich kann jederzeit damit aufhören.“

Alle Farbe wich aus ihrem Gesicht. „Das würdest du nicht tun.“

„Fordere mich heraus.“

Sie lehnte sich zurück. Ihr ganzer Körper zitterte. „Bitte. Mein Vater ist alles, was ich noch habe.“

„Dann verhalte dich entsprechend.“

Wir saßen schweigend da. Regen trommelte auf das Dach. Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Augen.

Ich dachte wieder an Emma. Wie anders sie war. Emma hat mir nie dieses Gefühl gegeben. Hat mich nie wütend oder frustriert gemacht. Mit Emma war alles einfach. Klar. Richtig.

Mit Aria war alles kompliziert.

„Warum?“, ihre Stimme war kaum hörbar.

„Warum was?“

„Warum hast du mich geheiratet?“ Sie drehte sich zu mir um. „Du hasst mich offensichtlich. Du kannst es nicht ertragen, in meiner Nähe zu sein. Also warum einen Fünfjahresvertrag unterschreiben?“

Die Frage traf mich unvorbereitet. Ich hatte Tränen erwartet. Betteln. Nicht das.

„Weil ich eine Frau brauchte“, sagte ich ausdruckslos. „Der Skandal vor drei Jahren erforderte Schadensbegrenzung. Du warst da. Du hast den Bedingungen zugestimmt.“

„Das ist alles?“ Etwas flackerte in ihren Augen. „Nur Schadensbegrenzung?“

„Was sollte es sonst sein?“

„Ich dachte …“ Sie hielt inne. Schüttelte den Kopf. „Schon gut.“

„Was dachtest du?“

Sie begegnete meinem Blick. „Hast du jemals etwas für mich empfunden? Auch nur ein einziges Mal?“

Die Frage schwebte zwischen uns. Schwer. Bedeutungsgeladen.

Ich dachte an jene Nacht vor drei Jahren. Die Party. Die Drinks. Das Aufwachen neben ihr. Die Art, wie sie mich damals angesehen hatte. Als wäre ich jemand, den es wert war, angesehen zu werden.

Aber das war vorher. Vor dem Vertrag. Bevor Emma zurückkam. Bevor alles so kompliziert wurde.

„Nein“, sagte ich. Meine Stimme war fest. Endgültig. „Niemals.“

Ich sah, wie etwas in ihrem Gesichtsausdruck zerbrach. Ihre Schultern sackten in sich zusammen. Sie wandte sich von mir ab.

„Ich verstehe.“

Zwei Worte. Das war alles, was sie sagte.

Ich startete den Wagen wieder. Fuhr in Richtung des Hampton-Anwesens. Der Regen war zu einem leichten Nieseln geworden. Keiner von uns sprach.

Als wir ankamen, wartete sie nicht darauf, dass ich etwas sagte. Sie öffnete einfach die Tür und stieg aus. Ging auf das Haus zu, ohne sich umzudrehen.

Ich sah ihr nach. Ihre nasse Kleidung klebte an ihrer Gestalt. Sie bewegte sich langsam. Bedächtig. Jeder Schritt abgemessen.

Für einen Moment zog sich etwas in meiner Brust zusammen.

Ich drückte das Gefühl beiseite und fuhr davon.