Kapitel 6

EMMA

Das Abendessen der Familie Morgan fand jeden Monat statt. Eine Tradition, auf deren Einhaltung Elizabeth bestand. Der heutige Abend war keine Ausnahme, nur dass ich seit drei Tagen aus Paris zurück war und dies mein erstes Mal seit meiner Rückkehr war, dass ich daran teilnahm.

Ich stand am Fenster der Morgan-Villa und beobachtete, wie Blakes Wagen die Auffahrt herauffuhr. Endlich. Wir hatten über eine Stunde gewartet.

Elizabeth warf immer wieder einen Blick auf ihre Uhr. Victoria sah gelangweilt aus und scrollte durch ihr Handy. Aber ich bewahrte mein Lächeln. Geduldig. Gefasst.

Blake stieg zuerst aus. Dann ging er um den Wagen herum, um die Beifahrertür zu öffnen.

Aria stolperte heraus. Ihr Haar war ein einziges Durcheinander. Ihre Augen waren halb geschlossen. Sie hatte in seinem Auto geschlafen.

Wie häuslich.

Ich ging zur Eingangshalle, gerade als sie durch die Tür kamen. Blake sah müde aus. Frustriert. Aria sah schlimmer aus.

„Blake!“, rief ich und eilte auf ihn zu. Ich schlang meine Arme um ihn, bevor er reagieren konnte. „Ich habe auf dich gewartet.“

Er erstarrte. Dann entspannte er sich leicht. „Entschuldige. Wurde aufgehalten.“

Ich trat zurück, ließ aber meine Hand auf seinem Arm. Mit meinem wärmsten Lächeln wandte ich mich an Aria. „Du musst erschöpft sein. Komm, das Essen ist fertig.“

Aria murmelte etwas. Sie folgte uns ins Esszimmer.

Elizabeth erhob sich, als wir eintraten. „Blake, mein Lieber. Wir haben uns schon Sorgen gemacht.“

„Verkehr“, sagte Blake kurz angebunden.

Ich führte ihn zu seinem üblichen Platz am Kopfende des Tisches. Dann nahm ich den Stuhl zu seiner Rechten ein. Der Platz, den ich seit meiner Kindheit für mich beansprucht hatte. Elizabeth saß mir gegenüber. Victoria neben ihrer Mutter.

Das ließ den Stuhl am anderen Ende übrig. Der Eckplatz nahe der Küchentür.

„Aria, warum setzt du dich nicht dorthin?“, fragte ich mit einer anmutigen Geste. „Dann bist du näher am Personal, falls du etwas brauchst.“

Elizabeth runzelte die Stirn. „Emma, vielleicht …“

„Schon gut“, sagte Aria leise. Sie ging zu dem Eckplatz.

Das Personal begann zu servieren. Ich hatte heute ausdrücklich eine Lachsbisque bestellt. Reichhaltig. Cremig. Der Duft erfüllte den Raum.

Ich beobachtete Arias Gesicht, als ihre Schale vor ihr abgestellt wurde. Sie wurde blass. Ihre Hand fuhr zu ihrem Mund.

Interessant.

„Aria, Liebes, ist alles in Ordnung?“, fragte Elizabeth.

„Mir geht es gut. Nur …“ Aria schob sich vom Tisch zurück. „Entschuldigt mich.“

Sie rannte förmlich aus dem Zimmer. Ich zählte bis fünf. Dann stand ich auf.

„Ich sollte nach ihr sehen.“ Ich lächelte Elizabeth an. „Von Frau zu Frau, du weißt schon.“

Ich fand Aria in der Gästetoilette. Die Tür stand einen Spalt offen. Sie beugte sich über das Waschbecken und würgte trocken. Ihr ganzer Körper zitterte.

Ich stieß die Tür auf. „Brauchst du Hilfe?“

Sie zuckte zusammen. Schnell drehte sie den Wasserhahn auf. „Mir geht es gut. Nur müde.“

„Der Lachs kann ziemlich gehaltvoll sein.“ Ich reichte ihr ein Handtuch. „Lass dir Zeit.“

„Danke.“ Mit zitternden Händen trocknete sie sich das Gesicht. Sie mied meinen Blick.

„Wir sollten zurückgehen. Elizabeth wird sich Sorgen machen.“

Sie nickte. Folgte mir hinaus.

Ich ging zurück ins Esszimmer. Setzte mich. Nahm meinen Löffel.

Die Übelkeit. Die Erschöpfung. Die Art, wie ihre Hand gezittert hatte, als sie die Schale wegschob.

Sie war schwanger. Da war ich mir sicher.

„Ist sie in Ordnung?“, fragte Elizabeth.

„Nur müde. Sie kommt gleich wieder.“

Aria kehrte fünf Minuten später zurück. Setzte sich auf ihren Eckplatz. Das Personal hatte ihre Lachsbisque durch eine klare Brühe ersetzt.

Ich beobachtete sie beim Essen. Oder beim Versuch. Sie rührte kaum etwas an, außer dem scharfen Kimchi, das Victoria bestellt hatte. Das aß sie mit überraschendem Appetit.

Mein Verdacht wurde zur Gewissheit.

Da traf mich die Erinnerung. Unerwünscht. Unwillkommen.

Paris. Letztes Jahr. Der junge Regisseur mit den dunklen Augen und den leichten Versprechungen. Er hatte mir das Gefühl gegeben, lebendig zu sein, auf eine Weise, wie Blake es nie getan hatte. Leidenschaftlich. Begehrt. Auserwählt.

„Du bist außergewöhnlich“, hatte er geflüstert. „Nicht nur irgendein reiches Mädchen.“

Ich hatte ihm geglaubt. Dumm. So dumm.

Als ich ihm von der Schwangerschaft erzählt hatte, war sein Gesicht ausdruckslos geworden. Kalt.

„Ich dachte, du nimmst die Pille.“

„Habe ich auch. Manchmal versagt sie.“

Er hatte sich zurückgelehnt. Eine Zigarette angezündet. „Dann kümmer dich darum.“

„Mich darum kümmern?“, hatte ich wiederholt. Völlig betäubt.

„Ja. Wir haben beide unsere Karrieren. Das passt für keinen von uns.“ Er hatte Rauch ausgeatmet. „Es gibt eine Klinik in der Rue de la Santé. Sehr diskret.“

Ich war allein hingegangen. Saß allein in diesem sterilen Raum. Blutete allein.

Danach hatte er mir eine einzige Nachricht geschickt. [Alles gut bei dir?]

Das war’s.

Ich schwor mir, diesen Fehler nie wieder zu machen. Blake mochte mich vielleicht nicht so lieben, wie ich es mir wünschte, aber er würde mich niemals im Stich lassen. Mich niemals wie etwas Wegwerfbares behandeln.

Er war zuverlässig. Solide. Meiner.

„Emma?“, Blakes Stimme riss mich aus meinen Gedanken. „Alles in Ordnung?“

„Ich habe nur an Paris gedacht.“ Ich berührte seine Hand. „Ich bin so froh, wieder zu Hause zu sein.“

Er schenkte mir ein kleines Lächeln. Die Art, die er nur für mich aufhob. Warm, aber distanziert.

Ich erinnerte mich daran, wie ich einmal eine Überraschungsparty für Blake auf dem Anwesen veranstaltet hatte. Nachdem die meisten Gäste gegangen waren, hatte ich ihn mit Matthew auf der Terrasse gefunden.

Sie hatten mich nicht kommen sehen.

„Du solltest Kinder bekommen, Mann“, sagte Matthew gerade. „Um die Morgan-Linie fortzusetzen.“

Blake hatte gelacht. Kurz. Bitter. „Mit wem? Emma konzentriert sich auf ihre Karriere. Und Aria –“ Er hatte innegehalten.

„Was ist mit Aria? Sie ist deine Frau.“

„Sie ist ein Vertrag. Nichts weiter.“ Blakes Stimme wurde kalt. „Wenn sie jemals schwanger werden würde, würde ich dafür sorgen, dass es nicht passiert.“

„Das ist hart, Mann.“

„Sie verdient es nicht, ein Morgan-Kind auszutragen. Weißt du, wie wir überhaupt verheiratet wurden?“ Blake machte eine Pause. „Sie hat mich vor drei Jahren unter Drogen gesetzt. Hat alles inszeniert. Hat sich auf die widerlichste Art und Weise, die man sich vorstellen kann, in mein Bett geschlichen.“

„Ernsthaft?“

„Das einzige Mal in meinem Leben, dass ich manipuliert wurde. Das einzige Mal, dass mich jemand mit solchen Taktiken überlistet hat.“ Blakes Stimme war wie Eis. „Das werde ich ihr nie verzeihen. Und ich werde mich niemals von ihr mit einem Kind in die Falle locken lassen.“

Meine Brust hatte sich zusammengezogen. Er glaubte also immer noch diese Geschichte. Dachte immer noch, Aria hätte alles geplant.

Aber es reichte. Es reichte, um mir klarzumachen, was ich die ganze Zeit verleugnet hatte. Blake fühlte sich mir gegenüber verpflichtet, aber er liebte mich nicht. Und wenn Aria ihm einen Erben schenken würde, würde ich sogar das verlieren.

Ich war weggegangen, bevor sie mich sehen konnten. Aber nicht, bevor ich eine andere Gestalt in den Schatten bemerkt hatte. Aria. Sie hatte auch alles gehört.

Jetzt beobachtete ich, wie sie in ihrem Essen stocherte. Ihre Hand wanderte gelegentlich zu ihrem Bauch. Eine unbewusste Geste.

Sie war schwanger. Ich war mir sicher.

Und wenn sie dieses Baby bekam, würde alles, wofür ich gearbeitet hatte, verschwinden. Blake würde sich an sie gebunden fühlen. Die Mutter seines Kindes. Der Morgan-Erbe.

Nein.

Ich hatte ein Baby verloren. Ich würde nicht auch noch Blake verlieren.

Das Abendessen war zu Ende. Elizabeth küsste mich auf die Wange. „Besuch mich bald, meine Liebe.“

„Natürlich.“ Ich umarmte sie. „Danke für die Einladung.“

Blake begleitete mich zu meinem Auto. Aria war bereits nach oben verschwunden.

„Fahr vorsichtig“, sagte er.

„Immer.“ Ich berührte sein Gesicht. „Ich habe dich vermisst, weißt du. Während ich weg war.“

„Ich dich auch.“ Er sagte es automatisch. Ohne nachzudenken.

Ich stieg in mein Auto. Fuhr drei Blocks weit. Hielt am Straßenrand an. Nahm mein Handy heraus.

Die Nummer war unter einem falschen Namen gespeichert. Ich wählte.

Zweimal klingelte es. Dann eine raue Stimme. „Ja?“

„Ich bin’s“, flüsterte ich. „Fahr mit unserem Plan fort. Denk dran, es muss überzeugend wirken.“