Kapitel 4

Evie

Jasper ist mal wieder Jasper. Er läuft durch das Büro und prahlt lautstark damit, wie er den größten Kunden für die Firma an Land gezogen hat. Das Schlimmste daran ist, wie die Leute seine Eskapaden begeistert aufnehmen. Ich jedenfalls finde seine kleine Parade überhaupt nicht niedlich.

Er hat schließlich seine Runde gemacht und bleibt an meinem Schreibtisch stehen. Er lehnt sich lässig dagegen. Der Sieg ist ihm ins Gesicht geschrieben.

Er seufzt träge. „Wie fühlt es sich an, zwei Tage davon entfernt zu sein, deinen Job zu verlieren, Evie?“

„Leck mich,“ murmle ich und tippe weiter an meinem Computer.

„Ach komm schon,“ jammert er neckend. „Sei nicht so. Hier herrscht ein harter Konkurrenzkampf. Hasse nicht den Spieler, hasse das Spiel.“

„Oh, ich hasse dich nicht, Jasper,“ sage ich süßlich und drehe mich in meinem Stuhl, um zu lächeln. „Ich finde nur, dass Vetternwirtschaft Betrug ist. Ich meine, komm schon. Wer ist es diesmal? Dein Vater? Oder war es dein Onkel?“

Jasper schaut auf meinen Computerbildschirm und zieht scharf die Luft ein. „Dein E-Mail-Postfach sieht trockener aus als die Sahara. Du solltest dich darum kümmern, Evie.“

Er stößt sich von meinem Kubikel ab und schlendert zu seinem eigenen Büro. Mit dem Rücken zu mir sammle ich den Mut, ihm heimlich den Stinkefinger zu zeigen.

Ein Husten hinter mir ließ mich erstarren.

„Evie,“ sprach die raue Stimme meines Chefs düster.

„Mr. Erickson,“ quietsche ich. „Es tut mir so leid—“

„Ein Wort in meinem Büro, bitte,“ sagte er und ging in sein großes perfektes Eckbüro.

Ich stehe schnell auf und eile hinter ihm her. Als ich an Jaspers Büro vorbeikomme, gibt er mir ein amüsiertes Grinsen und winkt. Winkt! Der Mistkerl hat gewinkt!

Meine Fingernägel graben sich in meine Handflächen, als ich vor seinem Schreibtisch Platz nehme.

„Schließ die Tür,“ sagt er düster.

Ich tue schnell, was er verlangt. Ich drehe mich zu ihm um. Seine Haltung hat sich verändert. Er sah mich fast mitleidig an.

„Ich weiß, dass ich einen Kunden finden muss,“ begann ich. „Ich habe so hart gearbeitet—“

„Ich weiß,“ seufzte er. „Es ist nicht einfach, bei Null anzufangen. Und ich weiß, dass es schwer ist, diese Verbindungen herzustellen. Aber ich kann keine Ausreden mehr für dich finden, Evie.“

Ich nickte, mein Brustkorb zog sich zusammen. „Vertrauen Sie mir. Ich weiß.“

„Du musst mir einen Kunden bringen,“ sagt er. „Sonst muss ich dich gehen lassen.“

„Ich werde Ihnen diesen Kunden bringen,“ verspreche ich. „Und er wird riesig sein.“

Er lachte. „Ich kann es kaum erwarten.“

Stunden vergingen. Immer noch keine Anhaltspunkte. Ich stöhnte und ließ meinen Kopf müde auf den Schreibtisch sinken. Ich spürte das Vibrieren meines Handys auf der Oberfläche. Ich griff danach und schob es aggressiv über den Tisch.

Ich hob meinen Kopf wieder und sah die Benachrichtigung.

Von Aria.

Wir sind heute Abend noch verabredet, oder?

Ich schoss kerzengerade hoch. Mist. Ich hatte den Abend völlig vergessen! Ich schaue auf die Uhrzeit. Ich habe nicht einmal Zeit, mich umzuziehen. Das Spiel beginnt um sieben und ich bin zu weit vom Stadion entfernt, um noch einen Zwischenstopp einzulegen.

Ja! Total. Ich treffe dich einfach dort.

Die Textblasen erscheinen.

Du hast es vergessen, oder...?

Meine Finger fliegen über die Tastatur, um meine Ehre zu verteidigen.

Nein! Ich bin auf dem Weg.

Ich werfe meine Sachen in meine Handtasche und eile zum Aufzug. Nur, die Türen schließen sich gerade. Und Jasper war der Einzige darin.

„Warte—“

„Bis dann, Evie,“ ruft er. Und die Türen schließen sich.

Ich fluche in Gedanken alle möglichen Schimpfwörter, bevor ich die Notfalltreppe hinunterstürze. Mit jedem Schritt schmerzten meine Fersen.

Endlich erreiche ich den Boden und renne auf den belebten Bürgersteig hinaus. Ich halte ein Taxi an, springe hinein und schnalle mich an.

„Clayton Center,“ schnappe ich. „Geben Sie Gas.“

Der Taxifahrer bestätigt meine Bitte und tritt aufs Gaspedal. Es dauerte etwa dreißig Minuten, bis wir am Eingang ankamen. Ich bezahle den Fahrpreis und renne zum Eingang. Ich wusste, dass Aria auf mich in der Nähe der Pflanzkübel vor der Sicherheitskontrolle warten würde.

Ohne Fehl, da war sie. Ein amüsiertes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, und ihre Arme waren lässig verschränkt. „Vergessen haben wir nicht, oder?“

Ich war praktisch am Keuchen. „Ich hatte viel bei der Arbeit zu tun,“ erkläre ich müde.

„Ugh, Arbeit. Ich will kein Wort mehr über Arbeit hören,“ stöhnt sie. „Ich will meine Probleme vergessen, indem ich heiße Männer beobachte, die sich gegenseitig verprügeln.“

Ich konnte nicht anders. Das Lachen begann einfach aus mir heraus zu sprudeln. „Nun, lass dich nicht von mir aufhalten, Ari,“ sage ich.

Wir gehen zusammen hinein.

Ich fiel in meinem dunkelgrauen Bleistiftrock und der cremefarbenen Bluse auf wie ein bunter Hund. Alle trugen ihre Thunderbolt-Trikots. Einige hatten bemalte Gesichter.

Ari hatte Plätze in der ersten Reihe bekommen. Ich meine, wir waren praktisch auf dem Eis.

„Wie viel haben diese Tickets gekostet, Ari?“

Sie sah mich mit einem ausdruckslosen Blick an. „Du willst es nicht wissen.“

Ich schnaufte. „Gut. Dann erzähl es mir nicht.“

Verschiedene Dinge passierten vor dem Spielbeginn. Die Nationalhymne wurde gespielt. Die Startaufstellung der gegnerischen Mannschaft wurde bekannt gegeben.

Dann gingen die Lichter aus. Laut dröhnende Musik begann zu spielen und der Ansager rief alle zur Aufmerksamkeit.

„Meine Damen und Herren,“ sagte er. „Hier sind Ihre Thunderbolts!“

Die Arena brach in Jubel aus, als die Namen aufgerufen wurden. Ich blendete das meiste davon aus. Ich war nie besonders sportbegeistert, aber ich war hier, weil mein Freund mich darum gebeten hatte.

Doch ein Name durchbrach die Stille in meinem Kopf.

„Und euer Mannschaftskapitän – Timothy Hayes!“

Ich hätte nicht gedacht, dass es hier noch lauter werden könnte, als es ohnehin schon war. Alle skandierten seinen Namen. Jeder einzelne verlor den Verstand.

Ich schaute wieder zu Aria hinüber. Sie schrie und trommelte wie eine Verrückte gegen die Glasscheibe, als er auf dem Eis erschien. Sein stolzes Lächeln war auf seinem Gesicht zu sehen, während er über die Eisfläche glitt und seinen Schläger in die Luft hob.

Oh nein.

Er war noch attraktiver geworden, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte. Ich war mir nicht sicher, ob es der Hauch von Bartstoppeln war oder der Anblick in seiner Uniform, aber es erschütterte mich bis ins Mark.

„Alles gut?“, fragte Aria und stupste mich an.

Ich zuckte zusammen. „Ja. Mir geht's gut“, lachte ich unbeholfen.

Sie sah nicht überzeugt aus. Aber das Spiel ging weiter und Aria schien die Zeit ihres Lebens zu haben.

Ich hingegen fühlte mich völlig entblößt.

Ich war so in Gedanken darüber, dass er auf dem Eis war, dass ich den herannahenden Schwarm von Körpern, die auf die Glasscheibe zukamen, völlig übersah. In dem Moment, als es krachte, schrie ich und warf meine Arme über mein Gesicht.

„Hau ihn um, Hayes! Kämpf mit ihm!“

Ich ließ meine Arme sinken und beobachtete die Prügelei, die direkt vor mir ausbrach. Zwölf erwachsene Männer drängten sich gegen die Glasscheibe.

Nein, nein, nein... er war direkt dort!

Ich hielt den Atem an und hoffte, dass er mich nicht erkennen würde. Pfeifen wurden geblasen und Schiedsrichter griffen ein, um die Spieler voneinander zu trennen.

Er lachte, schubste den Spieler ein letztes Mal, bevor er langsam zurückwich. Er wollte sich gerade umdrehen, aber dann sah er mich. Seine Augen trafen meine.

Ich wandte schnell meinen Blick ab. Es würde schon gut gehen. Nur weil er mich gesehen hatte, heißt das nicht, dass er mich erkennen oder nach diesem Spiel noch einmal sehen würde. Es wird alles in Ordnung sein.

Das Spiel ging weiter. Es schien, als hätte er nach diesem Kampf sein Spiel verbessert. Er erzielte drei Tore für die Thunderbolts und beendete das Spiel mit einem Spielstand von drei zu eins.

„Was für ein Spiel“, quietschte Aria. „Ich meine, es gibt nichts Dramatischeres als eine Bank-clearing-Prügelei!“

Ich nickte. „Ja“, schluckte ich. „Hey, ich muss schnell auf die Toilette. Ich treffe dich bei den Pflanzkübeln.“

„Klar“, grinste sie. „Go, Bolts!“

„Go, Bolts“, lachte ich unbeholfen.

Ich drehte mich mit einem Seufzer um. Jetzt musste ich mich in diesem Labyrinth von einer Arena zurechtfinden. Die Beschilderung war so verwirrend. Ich bog einfach ab, wo es sich richtig anfühlte.

Ich dachte, ich hätte es gefunden, als eine feste Hand mein Handgelenk packte. Ich drehte mich um, bereit, dieser Person die Frechheit auszuschlagen.

Nur, dass ich meinem schlimmsten Albtraum begegnete.

„Evie?“

Ich erstarrte, stotterte, was ich sagen sollte. Was gab es überhaupt zu sagen?

„Ich—“

„Schau dich an“, sagte er ehrfürchtig. „Du siehst großartig aus.“

„Ja“, schluckte ich. „Danke. Du siehst auch— großartig aus.“

Er lachte, fuhr sich mit einer Hand durch sein verschwitztes Haar. „Lüg nicht“, scherzte er. „Ich bin ein Chaos.“

„Du hast gut gespielt“, sagte ich unbeholfen.

„Sie zahlen mir nicht das Gehalt, das sie tun, um mittelmäßig zu sein“, kicherte er. „Wie geht es dir? Verdammt, es ist— wie lange her?“

„Sechs Jahre“, antwortete ich. Verdammt. Ich antwortete zu schnell. Jetzt denkt er wahrscheinlich, dass ich die ganze Zeit an ihn gedacht habe.

Er neigte den Kopf und sah mich genau an. „Ja. Sechs Jahre“, wiederholte er leise.

Ich schaute mich um. Mein Magen drehte sich vor Angst.

„Ich habe nur nach der Toilette gesucht, ich muss—“

„Hör mir einfach zu“, flehte er.

„Ich habe wirklich starke Bauchschmerzen“, jammerte ich. „Kannst du mir einfach zeigen, wo sie ist?“

„Nur eine Frage und ich verspreche, dir zu zeigen, wo sie ist“, sagte er fest.

Ich verschränkte die Arme. „Gut. Was?“

„Warum bist du damals gegangen?“

Ich atmete tief ein. „Etwas ist dazwischengekommen.“

„Du hast mich geghostet“, schluckte er. „Du hast mich verlassen und mir nicht einmal gesagt, warum.“

„Ist das hier die Toilette“, fragte ich schnell.

„Evie, hör auf, der Frage auszuweichen. Warum hast du mich verlassen?“

„Warum interessiert es dich“, murmelte ich. „Du brauchst mich nicht, wenn du all deine bewundernden Fans hast.“

„Das ist nicht der Grund, warum du gegangen bist“, sagte er schlicht.

„Es war wirklich nur ein Missverständnis“, stöhnte ich. „Es ist wahrscheinlich keine gute Idee, dass ich länger bleibe, falls Paparazzi in der Nähe sind. Du willst nicht, dass ich deinen Ruf ruiniere.“

„Gib mir wenigstens deine Nummer oder so“, drängte er schnell. „Ich habe so viel, das ich dir sagen möchte, was du mir nie die Chance gegeben hast zu sagen.“

„Bring mich zur Toilette und ich werde darüber nachdenken“, sagte ich und hob mein Kinn.

Tim nickte, legte müde die Hände in die Hüften.

„In Ordnung. Gut“, stimmte er zu.

In dem Moment, als er mich zur Toilette brachte, rannte ich schnell hinein. Ich verschwendete keine Zeit und kletterte auf die Metall-Toilettenpapierbox, um mich durch das zerbrochene Fenster zu hieven.

Auf Wiedersehen, Timothy Hayes. Auf Nimmerwiedersehen.

Und damit betete ich, dass die Größe dieser Stadt etwas Abstand zwischen uns bringen würde.