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Alpha Nathans Perspektive

Als wir endlich das Haus am See erreichten, war die Nacht schwer, still und beunruhigend. Diese Art von Stille, die auf deiner Brust lastet, bis es schwerfällt zu atmen.

Die Limousine kam auf dem Kiesweg zum Stehen, und für einen kurzen Moment war alles vollkommen still.

Dann, aus dem Augenwinkel, sah ich es – Bewegung. Etwas Kleines bewegte sich in der Nähe der Büsche am Wasser. Meine Instinkte schärften sich sofort, jeder Nerv in meinem Körper war alarmiert.

Ich stieß die Autotür auf und trat in die kalte Nachtluft. Der scharfe Wind schlug mir ins Gesicht und trug den Geruch von Kiefern und feuchter Erde mit sich.

Mein Beta, Ethan, war bereits an meiner Seite, seine Augen durchdrangen die Dunkelheit. Ich hob die Hand und deutete auf die Bäume. „Ethan“, sagte ich leise, aber bestimmt, „schau dort. Da bewegt sich etwas. Siehst du es?“

Er zögerte nicht. Er stellte sich vor mich, seine Haltung schützend, seine Körperhaltung angespannt. „Bleib hinter mir, Alpha. Ich kümmere mich darum.“ Seine Stimme war ruhig, aber ich bemerkte, wie sich seine Muskeln anspannten, als er sich vorwärts bewegte.

Einen Moment später erstarrte er. Seine Schultern versteiften sich, und er drehte sich langsam zu mir um mit einem Blick, der mich beunruhigte. Es war nicht genau Angst – es war Verwirrung, etwas Tieferes, etwas, das meinen Magen zusammenzog.

Meine Stirn legte sich in Falten. „Was ist es? Sprich, Ethan, lass mich nicht raten.“

Er schluckte schwer, sein Adamsapfel hüpfte, und er bedeutete mir, näher zu treten. „Du musst das mit deinen eigenen Augen sehen. Es ist… überhaupt nicht das, was ich dachte.“

Vorsichtig folgte ich ihm, schob die Zweige beiseite, und dann blieb ich wie angewurzelt stehen. Der Anblick vor mir ließ mir den Atem schmerzhaft in der Kehle stecken bleiben.

Dort, tief am Boden kauernd, war eine Gestalt. Zuerst dachte ich, es wäre ein räudiges Tier oder ein Wolf, der zwischen den Formen feststeckte. Doch dann erkannte ich – es war eine junge Frau.

Ihr Körper war so dünn, dass ihre Rippen durch das zerlumpte Hemd sichtbar waren. Ihre Hände krallten sich in den Boden, rissen Grasbüschel heraus und schoben sie verzweifelt in ihren Mund. Sie kaute wie ein ausgehungertes Tier, Tränen und Dreck strömten über ihr Gesicht.

Ihre Kleidung war nichts als Lumpen, dreckig und zerrissen. Ihr Haar war verfilzt, hing in Knoten um ihr Gesicht, und sie roch nach Schlamm, Schweiß und Hoffnungslosigkeit. Es sah aus, als hätte sie seit Wochen, vielleicht Monaten, nicht gebadet.

Der Anblick brannte in mir. Ich war Alpha. Meine Pflicht war es, jede Seele in meinem Land zu schützen. Wenn sie eine von meinen Leuten gewesen war, dann hatte ich sie im Stich gelassen.

Elendig. Und selbst wenn sie es nicht war, selbst wenn sie von woanders kam, die Tatsache, dass eine Wölfin auf dieses Niveau reduziert worden war – hungrig, verlassen, verzweifelt – trieb die Scham tief in meine Brust.

Ich trat langsam und vorsichtig vor und streckte die Hand aus. Meine Hand landete sanft auf ihrer zitternden Schulter. Im Moment, in dem ich sie berührte, keuchte sie auf und ihr ganzer Körper zuckte heftig, als ob sie dachte, ich würde sie schlagen.

Als sie den Kopf hob, vergaß ich zu atmen.

Ihre Augen. Eines war golden gelb, das andere ein stechendes Eisblau. Die ungleichen Farben glimmerten schwach im Mondlicht, seltsam und unheimlich. Der Anblick traf mich wie eine Schockwelle. Die Worte kamen schärfer heraus, als ich beabsichtigt hatte. „Was zur Hölle bist du?“

Dann, als mein Blick nach unten glitt, traf mich die Erkenntnis – ich sah die Rundung ihrer Brust unter den Lumpen. Mein Herz setzte einen Schlag aus. „Verdammt,“ murmelte ich leise. „Du bist eine Wölfin? Gehörst du zu einem Rudel? Was bist du?“

Die Art, wie sie bei meinen Worten zusammenzuckte, ließ meinen Magen sich vor Reue zusammenziehen. Ihr Gesicht verzog sich, und Tränen liefen ihr über die Wangen. Dieser Blick – der Blick von jemandem, der sein ganzes Leben lang beleidigt worden war – stach wie ein Messer direkt in mich hinein.

Ich fing mich, schloss kurz die Augen und milderte dann meinen Ton. Ich rieb mir das Kinn, als die Schuld über mich hereinbrach. „Es tut mir leid,“ sagte ich leise. „So habe ich das nicht gemeint. Du hast mich nur… überrascht.“

Sie antwortete nicht. Sie schluchzte nur, ihre Schultern zitterten unkontrolliert. Ich griff nach ihren Armen und zog sie sanft auf die Beine. Sie war so leicht, zerbrechlich wie Glas, als ob sie bei einem falschen Atemzug in meinen Händen zerbrechen könnte.

„Beruhige dich,“ murmelte ich und tätschelte unbeholfen ihren Kopf. „Atme. Hör auf zu weinen. Sag mir nur eines – hast du Hunger?“

Sie nickte schnell, den Kopf so tief gesenkt, dass ich ihr Gesicht kaum sehen konnte. Sie weigerte sich, mir in die Augen zu sehen, offensichtlich aus Angst, dass ihr seltsamer, ungleicher Blick mich erneut erschrecken würde. Aber das tat er nicht. Er faszinierte mich.

Ich räusperte mich, mein Ton nun fester. „Ich will deine Stimme hören. Antworte mir laut. Hast du Hunger?“

Ihre Lippen zitterten, und schließlich entwich ein Flüstern. „Ja… ich verhungere.“

Ich musste fast bitter auflachen, obwohl nichts daran lustig war. Sie musste es nicht sagen. Es war jedem mit Augen offensichtlich – sie hatte Gras wie ein wildes Tier gegessen.

„In Ordnung,“ sagte ich sofort. „Du kommst mit mir. Du kannst bei mir zu Hause essen.“

Ihr Kopf hob sich langsam, und diese ungleichen Augen richteten sich auf mich. Für einen Moment funkelte sie mich an, als wolle sie testen, ob ich sie verhöhnte. Dann, genauso schnell, wandte sie ihr Gesicht wieder ab.

Ich versuchte, ihre Nerven zu beruhigen, und zwang mir ein kleines Grinsen ab. „Entspann dich. Ich habe nicht vor, dich zu fressen. Du kannst gehen, wann immer du willst. Niemand hält dich gefangen.“

Sie sprach nicht. Ihre Hände zitterten nervös, während sie mit ihren Fingern spielte, sie drehte und entdrehte, aber ich konnte sehen, dass sie stumm zustimmte.

Ein schwerer Seufzer entfuhr mir und meine Brust zog sich zusammen. Ich konnte nicht aufhören, sie anzustarren – wie zerbrochen sie aussah, wie zerbrechlich sie wirkte. Und nach allem, was ich gerade verloren hatte – mein ungeborenes Kind, meine Hoffnung auf eine Familie – sie so zu sehen, riss etwas in mir weit auf.

Ich streckte erneut die Hand aus und nahm vorsichtig ihre Hand, um sie nicht noch weiter zu erschrecken. „Komm schon“, sagte ich sanft. „Du kommst jetzt mit uns.“

Ihr Körper versteifte sich sofort, ihr ganzer Rahmen zuckte vor Angst. Diese Reaktion sagte mir alles. Das war nicht nur Hunger. Dieses Mädchen war schon einmal misshandelt worden. Schlimm misshandelt.

Ich gab Ethan ein Zeichen, meine Stimme war leise. „Sag ihr, wer ich bin.“

Ethan richtete sich sofort auf und neigte respektvoll den Kopf. Sein Ton war formell, fest. „Das ist Alpha Nathan, der Anführer unseres Rudels. Und ich bin sein Beta. Es ist unsere Pflicht, diejenigen zu schützen und zu versorgen, die auf unserem Land leben.“

Das Mädchen – diese zerbrochene Wölfin – brach in dem Moment auf die Knie, als sie seine Worte hörte.

Ihre Stimme brach, als sie flehte, Tränen strömten ihr über das Gesicht. „Alpha, bitte retten Sie mich. Sie haben mich misshandelt. Sie haben mich wie eine Sklavin behandelt. Heute Nacht haben sie versucht, mich zu vergewaltigen. Meine eigene Mutter hasst mich, weil mein Vater ein Bärengestaltwandler war. Ich habe keinen Ort, an den ich gehen kann. Bitte… bitte helfen Sie mir.“

Ihre Worte durchbohrten mich wie Klauen. Ich beugte mich hinunter, hob sie sanft wieder auf die Füße und legte meine Hände an ihre Wangen. „Genug. Du stehst ab diesem Moment unter meinem Schutz. Niemand wird dich jemals wieder anfassen.“

Ich schnippte mit den Fingern zu Ethan. „Sag dem Fahrer, er soll jetzt losfahren. Und komm morgen früh mit neuen Kleidern für sie zurück.“

Ethan neigte wortlos den Kopf und verließ uns.

Ich führte sie sanft ins Seehaus. Der Ort war leer, aber die Diener hielten ihn immer sauber, mit Lebensmitteln und Kleidung für mich ausgestattet. Ich schaltete das Licht ein, und sie erstarrte in der Tür, ihr Körper drückte sich gegen den Rahmen, als hätte sie Angst, einzutreten.

„Komm rein“, sagte ich leise und schloss die Tür hinter uns. „Bitte. Behandle diesen Ort wie dein Zuhause.“

Ihre Stimme war so schwach, dass ich sie fast überhörte. „Ich habe kein Zuhause.“

Meine Brust zog sich erneut zusammen. Ohne zu zögern sagte ich: „Dann ist das jetzt dein Zuhause.“ Die Worte überraschten mich selbst, aber ich meinte sie ernst. Ich hatte mehr Land und mehr Häuser, als ich jemals nutzen konnte. Sie hatte nichts.

Sie blinzelte, verblüfft, senkte dann schnell wieder den Kopf.

Ich nahm sanft ihre Hand und führte sie in die Küche. „Setz dich hier“, sagte ich bestimmt. „Ich mache dir etwas zu essen. Dann, wenn du gegessen hast, werden wir reden.“

Sie nickte stumm und sank auf die Couch, ihre Augen auf ihren Schoß gerichtet, ihr Körper steif wie Stein.

Ich arbeitete schnell in der Küche und bereitete eine große Mahlzeit aus Fleisch zu, genug für zwei volle Teller.

Ich stellte sie vor sie hin. „Iss,“ befahl ich leise. „Iss alles auf. Und wenn du mehr willst, geh zum Kühlschrank oder zur Speisekammer. Alles in diesem Haus gehört dir. Niemand wird dich aufhalten.“

Sie zögerte nicht. Sie verschlang das Essen wie ein ausgehungertes Schwein, nicht wie ein Wolf, ihre Hände zitterten, ihr Mund war unordentlich, ihre Augen weit aufgerissen vor Verzweiflung.

Der Anblick ließ meinen Magen sich zusammenziehen – nicht vor Ekel, sondern vor einer Mischung aus Mitleid und Trauer, die schwer zu ertragen war. Ich wandte mich ab und ging ins Schlafzimmer, um zu überprüfen, ob das Bett sauber war.

Das Haus selbst war einfach: ein großes Wohnzimmer, ein Hauptschlafzimmer mit Badezimmer und eine offene Küche. Das war alles. Ich runzelte die Stirn und dachte nach. Sie brauchte heute Nacht ein richtiges Bett. Ich konnte die Couch nehmen.

Als ich eine halbe Stunde später zurückkam, war der Raum still. Kein Kauen, kein Geräusch. Ich überflog den Raum und sah sie dann in der Küche stehen – sie wusch das Geschirr ab, das sie gerade benutzt hatte.

Ich hob scharf die Hand. „Nein. Lass es.“

Sie zuckte zusammen und senkte die Augen. „Es tut mir leid, Alpha. Du hast mir schon Essen und Unterschlupf gegeben. Bitte... lass mich es dir zurückzahlen. Lass mich deine Dienerin sein.“

Meine Kiefermuskeln spannten sich an. Ich verschränkte die Arme. „Ich sagte, lass das Geschirr.“

Ihre Hände zitterten so heftig, dass der Teller ausrutschte und auf dem Boden zerschellte. Sie bückte sich schnell, um die Scherben aufzusammeln, aber ich trat vor und legte meine Hand auf ihren Kopf. „Genug. Steh auf.“ Meine Stimme kam lauter heraus, als ich beabsichtigt hatte, fast ein Schrei.

Sie sprang auf, zitternd, und ich zeigte auf das Schlafzimmer. „Geh hinein. Nimm eine Dusche. Benutze irgendeines meiner Kleider zum Schlafen. Geh. Jetzt.“

Sie gehorchte sofort und verschwand im Zimmer.

Als sie wieder herauskam, erstarrte ich vollständig. Mein Herz schlug heftig in meiner Brust, mein Atem stockte. Zum ersten Mal seit langem war ich sprachlos.

Sie war nicht mehr das gebrochene, schmutzige Mädchen, das ich gefunden hatte, wie es Gras aß. Jetzt sauber, ihre Haut leuchtete schwach unter den weichen Lichtern, ihr Haar war feucht und hing locker um ihr Gesicht, sie sah aus wie eine völlig andere Person.

Sie trug eines meiner Hemden, und es hing lose an ihrem schlanken Körper, aber irgendwie machte es sie noch schöner. Ihre unterschiedlich gefärbten Augen blickten schüchtern zu mir auf, und mein ganzer Körper reagierte auf eine Weise, die ich nicht zugeben wollte.

Meine Augen weiteten sich, mein Puls raste, meine Zunge verknotete sich in meinem Mund. Worte versagten mir völlig.

Was zum Teufel war gerade passiert? Wer war sie – wirklich? Denn dort, vor mir stehend, sah Isabella aus wie das atemberaubendste Wesen, das ich je in meinem Leben gesehen hatte.