KAPITEL 2

Bevor ich diese Tür öffnete, hätte ich es bezweifelt, wenn mir jemand gesagt hätte, dass der Anblick dahinter mein Leben für immer verändern würde.

Ein Mensch besteht doch nur aus Fleisch, Seele und Geist, oder? Ich meine, als ich dort stand, mit offenem Mund angesichts der Szene, die sich vor mir abspielte, dachte ich nur daran, dass die Filme ihre Vorhersagen nie genau hinbekommen haben. Sie erfassten nie die gutturalen Geräusche und wie schrecklich es war, das Fleisch zu sehen, das sich spaltete, ohne dass ein Tropfen Blut herauskam, und die Geschwindigkeit, mit der dieser Prozess geschah.

Ein Mann, den ich seit zwei Jahren kannte, seit ich die Universität abgeschlossen und eine Menge Studienkredite angehäuft hatte, hatte einen Wolf, der sich aus ihm herauskratzte, oder war es umgekehrt? Ich war zu fassungslos, um es zu sagen. Aber mein Chef verwandelte sich von einem Menschen in einen braunen Fellwolf, und ich konnte den Schrei, der aus meiner Kehle kam, nicht unterdrücken.

Meine Arme begannen unwillkürlich zu zittern, und mein Geist konnte sich für ein paar Sekunden auf nichts konzentrieren. Ein weißes Rauschen begann in meinem rechten Ohr und war so lähmend, dass ich mit den Füßen auf den Boden stampfte, damit es aufhörte. Es hörte erst auf, als ich erkannte, dass es eigentlich der Klang meines eigenen Schreiens war, während ich die Szene vor mir beobachtete.

Als ich meine Kehle unter Kontrolle brachte und versuchte, stattdessen zu atmen, wurde mir klar, dass etwas nicht stimmte.

„M..Mr Jayden?“ flüsterte ich ungläubig, und als ich meine eigene Stimme ohne das Schreien hörte, schien es mich aus meiner Starre zu reißen, und ich nahm die Situation, in der ich mich befand, wahr.

Es waren fünf Personen in der sehr angespannten Atmosphäre, und sie starrten mich alle an, mit feindseligen Ausdrücken in ihren Gesichtern.

Mein Chef, der den Besucher angeknurrt hatte, drehte sich zu mir um, seine Augen blutunterlaufen und sehr wütend. Er knurrte mich an, und ich schlug die Tür zu und rannte davon, vor Angst und Schrecken bis in die Knochen verängstigt. Ich wusste, dass ich rennen musste, ich war gerade auf etwas sehr Merkwürdiges gestoßen, und ich wollte nicht dafür sterben. Sie sahen aus, als könnten sie mich mit einem Fingerschnippen oder schlimmer noch, mit diesen klauenartigen Fingern, die schärfer als eine Klinge aussahen, töten.

Zum Glück war der Aufzug gerade im fünften Stock angekommen, und als der Insasse ausstieg, rannte ich hinein, drückte kontinuierlich auf den Knopf für das Erdgeschoss und hoffte, dass er sich schließt, bevor sie mir nachkommen.

Gerade als der Aufzug begann, sich zu schließen, rannte der Fahrer meines Chefs, der bei ihnen war, zuerst heraus, gefolgt von meinem sehr nackten Chef und seinem Besucher. Der Fahrer, Tuscan, rannte mit offensichtlicher unmenschlicher Geschwindigkeit auf die Tür zu, aber Gott sei Dank für die Technologie, schloss sich die Tür, bevor er mich erreichen konnte.

Ich war im Aufzug, schockiert und panisch angesichts dessen, was ich gerade gesehen hatte. Er hatte sich so schnell verändert, dass ich, wenn ich nicht um mein Leben gerannt wäre, fasziniert gewesen wäre.

Ich konnte nicht aufhören zu zittern, und ich hatte Mühe, aufrecht zu stehen; ich kämpfte damit, zu begreifen, was ich gerade gesehen hatte.

Als ich langsam auf dem Boden des Aufzugs zusammenbrach, begann mein Verstand endlich die Merkwürdigkeiten meiner Arbeitsumgebung zu begreifen. Es ergab Sinn, dass meine Kollegen genauso aussahen, wie sie es taten. Ich mag nicht viel über Übernatürliches wissen, aber die Filme und Romane, die ich während meiner Pausen las, zeigten sie als super stark und körperlich perfekt.

Die Frauen hier sahen aus wie Models.

Ich meine, sie hätten auf Laufstegen laufen können und einige könnten als Prominente durchgehen, aber sie waren hier und verdienten eine ordentliche Summe Geld. Letzte Woche habe ich sogar mit Tara darüber gescherzt, dass sie ihr Talent in der Marketingabteilung verschwendet. Sie hätte für Versace arbeiten können, mit ihren langen Beinen und schönen Gesichtszügen. Sie lachte darüber und sagte mir, dass sie mit ihrem Job zufrieden sei.

In meinem Büro passierten immer seltsame Dinge, aber ich hätte nie erraten können, dass es daran lag, dass die Besitzer und ihr Personal übernatürlich waren. Warum zur Hölle sie eine unscheinbare Frau wie mich angestellt haben, werde ich nie verstehen.

Der Aufzug erreichte das Erdgeschoss und ich begann zu paniken. Offensichtlich hatte ich das nicht richtig geplant, was, wenn sie die Treppe genommen hatten? Mein Chef benutzte selten den Aufzug und ich fragte mich immer, warum.

Die Aufzugstüren öffneten sich und ich bereitete mich darauf vor, loszurennen. Aber es war niemand da. Es war wie immer geschäftig, alle rannten in der Lobby herum und kümmerten sich um irgendwelche hochkarätigen Kunden.

Ich wäre beinahe in jemanden hineingerannt, während ich in Panik umherblickte und nach meinen Angreifern suchte.

„Aurora, warum siehst du aus, als hättest du einen Geist gesehen?“ fragte mich Cherie.

Ich betrachtete sie misstrauisch. Sie war definitiv eine von ihnen. Sie hatten sie wahrscheinlich geschickt, um mich wieder nach oben zu bringen, dachte ich und betrachtete sie misstrauisch.

Also beschloss ich, mich normal zu verhalten, um zu vermeiden, dass sie mich schnappte. Dieser Ort war zu offen, also schloss ich einen direkten Angriff von ihnen aus.

„Es ist nichts, ich musste diese Akte zu Herrn Ken bringen, bevor der Regionalmanager in sein Büro kam, und ich habe sie um Haaresbreite verpasst, also gehe ich jetzt Eis essen. Ich muss mich auf die Hölle vorbereiten, die er später über mich bringen wird“, erklärte ich und zwinkerte ihr zu, während ich an ihr vorbei durch die automatischen Glastüren unseres Bürokomplexes ging.

Ich winkte schnell ein Taxi heran und sprang hinein, ohne auf den Fahrer zu achten.

„631 County, bitte schnell“, sagte ich dem Fahrer.

„Ja, Ma'am.“

Ich schaute schockiert auf. Ich war gerade in das Taxi gestiegen, das von Tuscan, dem Fahrer meines Chefs, gefahren wurde.

„Bitte, ich flehe Sie an, lassen Sie mich gehen. Ich will nicht so früh sterben, ich werde dieses Geheimnis mit ins Grab nehmen, ich verspreche es“, flehte ich, Tränen strömten unkontrolliert aus meinen Augen.

Die Gedanken, die mir durch den Kopf gingen, ließen meine Angst noch größer werden.

Was, wenn das wie in den Mafiafilmen war, wo sie jeden erschossen, der zu viel wusste. Ich wusste offensichtlich zu viel und jetzt hatten sie diesen Mann geschickt, um mich zu entführen.

Während ich um mein Leben bettelte und flehte, stellte er das Auto auf Kindersicherung und kurbelte die Fenster hoch.

Ich weinte wie ein Baby, schlug gegen die Fenster und hoffte, dass mich jemand bemerken und retten würde.

Niemand tat es.

„Miss, ich bin nicht derjenige, den Sie anflehen sollten, auch wenn ich den Sinn darin nicht sehe. Aber Sie werden zu unserem Alpha gebracht, und er wird über Ihr Schicksal entscheiden. Für jetzt ist es am besten, sich zusammenzureißen, denn es werden schwierige Tage vor Ihnen liegen“, erachtete er sie schließlich als würdig einer Antwort und konzentrierte sich danach darauf, sie zu dem Ort zu fahren, wohin auch immer es ging.

Ich holte mein Handy heraus und versuchte, 911 zu wählen. In dem Moment, als es klingelte, griff er schnell nach vorne und riss mir das Handy aus der Hand, was mich zum Schreien brachte.

Er beendete den Anruf und drückte einen Knopf, der die Fenster dunkler werden ließ.

Niemand würde mich sehen oder versuchen zu helfen. Es dämmerte mir schließlich, dass ich von den Leuten entführt worden war, für die ich die letzten zwei Jahre gearbeitet hatte.

Es war eine über vierstündige Fahrt, und als wir ankamen, musste ich meinen Kiefer vom Boden aufheben. Es gab ein eisernes Tor, das zu diesem wunderschönen kleinen Dorf führte, oder zumindest versuchten sie, das zu schaffen.

Überall waren niedliche kleine Häuschen mit einem Brunnen in der Mitte des Ortes. Die Straßenlaternen waren offensichtlich zu dekorativen Zwecken da, da ich annahm, dass sie nachts nicht sehr hell sein würden, und als wir ein Stück weiter die Straße entlang fuhren, kamen wir zu einem riesigen Herrenhaus.

Es sah aus wie ein riesiges Wohngebäude, aber mit Raffinesse. Menschen tummelten sich herum und waren mit verschiedenen Aktivitäten beschäftigt. Ich starrte fassungslos auf alle und alles und war überrascht von der Schönheit, die sich mir bot. Obwohl es riesig war, hatte es eine angenehme Ästhetik.

Der Fahrer parkte das Auto, kam zu meiner Seite und öffnete die Tür. Ich war gerade dabei, loszulaufen, als er meinen Arm packte.

„Denk nicht mal daran. Du würdest da draußen keine zwei Minuten überleben, und es kommt niemand, um dich zu retten, also musst du mir folgen. Es ist deine einzige sichere Option“, sagte Tuscan und schloss die Autotür hinter mir.

Ich murrte verärgert, folgte ihm aber trotzdem. Ich hatte nicht viele Optionen, aber ich wusste, dass ich, wenn sie etwas versuchen würden, nicht kampflos untergehen würde.

Auf der Fahrt hierher hatte ich es geschafft, einen Plan in meinem Kopf zu erstellen. In dem Moment, in dem ich die geringste Gelegenheit hätte, würde ich losrennen. Ziemlich einfach, aber ich hatte eine gute Ausdauer und konnte lange Strecken laufen, ohne müde zu werden, also hatte ich große Hoffnungen, zu entkommen, bevor sie bemerkten, dass ich weg war. Hoffentlich wollten sie mich nur warnen, ihr Geheimnis zu bewahren, was Wunschdenken war, aber ich hielt daran fest.

Tuscan führte mich vom Parkplatz bis zum Eingang des riesigen Gebäudes, und wir gingen hinein. Menschen tummelten sich herum, und beim Anblick von uns hielten sie inne und starrten, was die Panik, die ich bereits fühlte, noch verstärkte. Mit jeder Sekunde schien mein Fluchtplan dümmer, als ich dachte. Das war eine Gruppe von Menschen, und unter ihnen waren wilde Bestien, wie kann ich weglaufen?

„Tuscan!!“ Ein Mann kam aus einem scheinbar riesigen Speisesaal und begrüßte meinen Entführer. „Wer ist das hübsche Mädchen? Ich dachte, euer großer böser Alpha hätte euch menschliches Fleisch verboten?“ fragte er, und mein Blutdruck stieg.

Warum habe ich daran nicht gedacht? Was, wenn sie Kannibalen wären?

„Mensch, Dante, erschreck das Mädchen nicht mehr, als sie es ohnehin schon ist. Sie braucht nur ihren Kopf frei,“ antwortete Tuscan, als er an ihm vorbei zum Aufzug ging. Der Grobian pfiff beim Anblick meines Rückens und ich rollte genervt mit den Augen.

Wir stiegen aus dem Aufzug und gingen ein paar Türen entlang, bevor wir zu einer kamen, auf der „Büro des Alphas“ stand. Kurz bevor er die Tür öffnete, hielt der Fahrer inne und sah mich an.

„Hör zu, wenn wir dort reingehen, vermeide alles, was als respektlos angesehen werden könnte. Und schau dem Alpha nicht in die Augen, es sei denn, er fordert dich dazu auf, was ich bezweifle. Wenn du hier unversehrt rauskommen willst, musst du tun, was ich gesagt habe, verstanden?“ flüsterte er, was ich seltsam fand. Niemand konnte uns hier draußen hören.

Ich nickte ihm zu und er öffnete die Tür.

Zunächst fühlte es sich an, als hätte ich nach langer Dunkelheit eine Glühbirne eingeschaltet, mein Körper war aufgeladen und voller Erwartung. Ich war immer noch verängstigt, wohl wissend, dass es für mich keine blauen Linien am dunklen Himmel gab. Vater wäre wahrscheinlich froh, mich los zu sein, und mein Tod würde nicht auf seinen Schultern lasten.

Ich sah mich in dem riesigen Büro um, das bodentiefe Glasfenster überblickte den Rest des Rudels. Bevor ich es weiter erkunden konnte, zog eine Hand an meiner und ich erinnerte mich daran, dass ich eigentlich schon auf den Knien sein sollte.

Großartig, ich würde viel schneller getötet werden, dachte ich.

Schnell ging ich auf die Knie und betete, dass sie die Verzögerung nicht als Beleidigung ansahen; ihre Regeln waren einfach seltsam.

„Alpha, Beta Jayden hat mich gebeten, sie zu Ihnen zu bringen. Er wollte sich nicht selbst mit ihr beschäftigen, sie arbeitet schon eine Weile für ihn.“

„Hmm. Also haben sie eine Art Bindung,“ hörte ich die Stimme des Mannes und trotz meiner Situation erkannte ich, dass es das Beste war, was ich je gehört hatte. Männlich, sexy und aus irgendeinem verrückten Grund stellte ich mir vor, wie er das zu mir sagte, während er sich über diesen breiten Tisch in mich hineindrängte.

Seine näherkommende Gestalt wischte die dumme Vorstellung sofort aus meinem Kopf.

Der Alpha, der bei näherer Betrachtung perfekt polierte italienische Schuhe trug, erhob sich von seinem Thron und ging zu dem Ort, an dem wir knieten.

„Ja, Alpha,“ antwortete Tuscan, seine Stimme sanfter, als ich sie je gehört hatte. Was auch immer dieser Kult war, sie hatten ihre Mitglieder wirklich unter Kontrolle.

„Mensch? Schau mich an,“ befahl er, seine Stimme sandte seltsame Signale durch mein gesamtes Nervensystem.

Ich gehorchte ohne Widerstand, wagte es nicht, ihm zu widersprechen. Er hatte eine Aura, die darauf hindeutete, dass er mich ohne Anstrengung töten könnte.

Unsere Augen trafen sich und ein seltsamer Ausdruck huschte über seine braunen Augen, bevor er lächelte und dann das Wort aussprach, das zu jener Zeit mein ganzes Leben verändern sollte.

„Gefährtin“