Kapitel 1 - Der Plan

Margots Perspektive

Cara warf einen panischen Blick zur Wanduhr, bevor ihre Augen wieder zu der Bibliothekarin huschten, die uns beide seit dem Moment, als wir uns hingesetzt hatten, wie ein Falke beobachtete...

"Wir haben nur noch zehn Minuten, um deine Bewerbung abzugeben, bevor sie uns für den Tag rausschmeißt!" keuchte Cara, die mich wie immer in eine ihrer verrückten Ideen hineingezogen hatte.

Seufzend nickte ich zustimmend, während ich zusah, wie sie auf "Ja" klickte, um meine Zustimmung zu einer endlosen Liste von Bedingungen zu geben, die keiner von uns zum zweiten Mal an diesem Tag gelesen hatte...

"Die Deadline ist heute Mitternacht, also sind wir wahrscheinlich zu spät dran! Sie haben bestimmt schon längst ausgewählt, wen sie wollen, Cara – ich kann mir nicht vorstellen, dass die Regierung solche Entscheidungen bis zur letzten Minute aufschiebt, oder?" beschwerte ich mich, wohl wissend, dass die Idee von Anfang an lächerlich gewesen war.

Sich selbst zu maximal gesicherten Gefangenen zu schicken, um eine neue Form der Rehabilitation zu erleben?

Klar doch.

Aber warum würde ich überhaupt zustimmen, fragst du? Nun, weil es selbstverständlich nicht umsonst ist!

Nachdem wir gerade die Schule beendet hatten und in unserer beschissenen kleinen Heimatstadt, die nichts außer Bauernhöfe, Motels und staubige Minen zu bieten hatte, nach Jobs suchten, hatte Cara letzte Woche diese bizarre Anzeige entdeckt, als wir online gescrollt hatten – während unserer einen Stunde kostenlosen WLANs, die wir jede Woche in der öffentlichen Bibliothek bekamen...

'Frauen gesucht für Gefangenenkoppelung – $25.000 Belohnung bei Abschluss'

Ich hatte fast an meinem eigenen Speichel erstickt, als Cara sagte, sie wolle uns beide anmelden, und hinzufügte, dass die Gesamtsumme für uns zusammen $50.000 betragen würde...

Aber darf ich zugeben, dass sie es im Laufe der Tage geschafft hatte, mich von der Idee zu überzeugen, indem sie eine Reihe von Möglichkeiten aufzählte, wie das Geld unser Leben verändern würde!

Keine betrunkenen und toxischen Väter mehr, kein Leben mehr in einem feuchten kleinen Wohnwagen und kein Leben mehr ohne Zweck...

"Okay, ich bin fast fertig, wir haben noch etwa vier Minuten, bevor sie uns abschaltet!" summte Cara, während sie sich auf dem Computerstuhl leicht hin und her bewegte, um noch näher an den Bildschirm zu kommen...

Sie schob einen dicken Strähnen ihrer blonden Haare aus dem Gesicht, während ich zusah, wie sie das digitale Foto hochlud, das wir mit einer alten Kamera, die sie in einer Kiste zu Hause gefunden hatte und die überraschenderweise noch funktionierte, voneinander gemacht hatten.

Die Bilder waren nicht von bester Qualität, aber darf ich zugeben, dass wir es irgendwie geschafft hatten, uns so herauszuputzen, dass wir einigermaßen präsentabel aussahen...

Ich lehnte mich zurück, um einen Blick auf die Bibliothekarin zu werfen. Ihr Alter zeigte sich darin, wie sie über ihre Brille hinweg zu uns herüberschaute – ein verärgerter Gesichtsausdruck, der ihr ganzes Gesicht zu durchfurchen schien.

Warum zum Teufel hasste sie uns so sehr?!

Wir hatten versucht, höflich zu ihr zu sein, aber schnell gelernt, dass sie sich nur für junge, attraktive Männer interessierte!

Einmal erinnere ich mich, dass ein Typ hereinkam, um das Internet zu nutzen, genau wie wir. Als unsere Zeit abgelaufen war, verscheuchte sie nur uns – mit der Begründung, dass er länger bleiben dürfe, weil das, was er tat, „wichtig schien“.

Kopfschüttelnd über diese Erinnerung und meinen Blick wieder auf Cara richtend, sah ich zu, wie sie den letzten Bestätigungsbutton klickte. Ein „Erfolgreich eingereicht“-Tab erschien in fetten Buchstaben auf dem Bildschirm, bevor die Bibliothekarin laut von der anderen Seite des Raumes räusperte.

Offensichtlich hatten wir unser Willkommen wieder einmal überstrapaziert.

„Schon gut, schon gut, wir sind fertig. Man könnte meinen, du bezahlst die verdammten Stromrechnungen hier!“ murmelte Cara leise und schlug den Laptop mit etwas mehr Kraft zu, als nötig war.

Ich seufzte und rieb mir die Schläfen. „Cara, warte, das ist wirklich verrückt. Was, wenn sie uns dafür auswählen?“

Cara strahlte mich an, ihre Augen funkelten bei dem Gedanken. „Dann packen wir unsere verdammten Koffer so schnell wir können und sagen diesem Ort Lebewohl!“

Ich rollte mit den Augen, widersprach aber nicht meinen eigenen Unsicherheiten. Es war einfacher, ihr ihre Fantasien zu lassen, da das Ganze ohnehin viel zu gut war, um wahr zu sein.

Wie groß war die Wahrscheinlichkeit, dass wir für etwas so Wichtiges ausgewählt würden? Eine neue Idee, um gefährliche Kriminelle zu reformieren, und sie sollten uns vertrauen? Das war doch unmöglich!

Wir machten uns beide auf den Weg aus der Bibliothek, ohne uns zu verabschieden, als wir am Schreibtisch vorbeigingen – in dem Wissen, dass wir an guten Tagen höchstens ein Grunzen als Antwort bekämen...

Die Sommerluft war schwer vom Geruch nach Staub und Benzin von der nahegelegenen Autobahn, als wir auf den Kies traten.

Die Realität unseres miserablen Lebens hier drückte mich nieder wie immer – der endlose Kreislauf von Sackgassenjobs und die erdrückende Vorhersehbarkeit von allem.

Was würde aus uns werden, wenn wir hier in der Stadt blieben? Vielleicht ein Säufer? Oder vielleicht schwanger von irgendeinem Versager ohne Ambitionen, was zu einem elenden Leben voller Kämpfe führen würde? Die Optionen waren begrenzt, und alle waren schrecklich.

Cara hakt ihren Arm in meinen ein, als wir unseren Weg zurück zum Wohnwagenpark auf der anderen Seite der Stadt antreten. „Du wirst mir dafür danken, wenn wir im Geld schwimmen – vertrau mir.“ Sie kichert, während ich nur den Kopf schüttle.

„Ja, wenn wir da lebend rauskommen, meinst du? Außerdem, wie ich schon sagte, es ist wahrscheinlich zu spät, um noch mitzumachen!“ Ich versuche, uns beide wieder auf den Boden der Tatsachen zurückzuholen, doch Cara wirft sich herum und bringt mich abrupt zum Stehen – fast stolpere ich über meine eigenen Füße.

„Sie brauchen Hunderte von Frauen für dieses Projekt – es läuft im ganzen Land, Margot! Und ich kann mir nicht vorstellen, dass viele die Chance ergreifen wollen, bei einem gefährlichen Kriminellen zu bleiben, oder? Also hör auf mit deiner negativen Einstellung und fang an zu glauben, dass sich unser Leben jeden Tag zum Besseren wenden könnte!“ Cara sagt das todernst und zeigt mit einem warnenden Finger auf meine Brust.

Schwer atmend und mit einem dramatischen Augenrollen gebe ich schließlich nach und nicke. „Gut, okay! Ich werde ein bisschen Vertrauen haben! Aber wir werden erst nächste Woche wissen, ob sie sich überhaupt bei uns gemeldet haben – es sei denn, du willst stundenlang in die nächste Stadt fahren, um zu sehen, ob es dort eine Bibliothek mit kostenlosem WLAN gibt?!“ Ich lache, während ich sehe, wie sich Caras Lächeln wieder auf ihr Gesicht schleicht.

„Sag mir was Neues! Diese Frau dort hinten ist wirklich eine verdammte Schlampe! Und wofür? Sie muss doch selbst wissen, dass wir jungen Leute hier offensichtlich nichts Besseres mit unserer Zeit anzufangen haben, also warum lässt sie uns nicht einfach ein bisschen länger bleiben? Es ist ja nicht so, als ob der Ort voll mit Leuten wäre, die die verdammten Computer benutzen wollen.“ Cara grummelt, während wir unseren Schritt wieder aufnehmen.

Die späte Nachmittagssonne brannte tief am Himmel, während wir uns weiter ausließen, und tauchte alles um uns herum in ein hartes, goldenes Licht.

Unsere Turnschuhe knirschten über die Schotterstraßen, die Hitze drückte wie ein unsichtbares Gewicht gegen unseren Rücken.

Die Stadt fühlte sich leer an, wie immer – nur lange Strecken rissigen Asphalts, staubbedeckte Pickups und verblasste Schilder über heruntergekommenen Läden.

Wir gingen an der Tankstelle an der Ecke vorbei, wo ein alter Mann in einem fleckigen Unterhemd draußen in einem Plastikstuhl hin und her wippte und auf einem Zahnstocher kaute. Er blinzelte uns an, als wir vorbeigingen, aber keiner von uns schenkte ihm Beachtung. Die Leute hier hatten immer etwas zu gucken, etwas zu sagen, aber nie etwas, das es wert war, gehört zu werden...

Der Wohnwagenpark war noch etwa fünfzehn Minuten Fußweg entfernt, und mit jedem Schritt setzte sich das Gewicht dessen, was wir gerade getan hatten, tiefer in meinem Magen fest.

„Was, wenn das nicht das ist, was wir denken?“ fragte ich und kickte einen losen Stein über die Straße.

Cara schnaubte und gab mir einen spielerischen Schubs. „Du denkst immer zu viel nach. Du hast die Anzeige selbst gesehen — es ist ganz einfach. Ein paar Wochen dort, vielleicht Monate, sich mit irgendeinem Typen anfreunden, der wahrscheinlich mehr bellt als beißt, und dann sind wir frei und haben fünfzig Riesen in der Tasche.“

Ich runzelte die Stirn, aber in einem Punkt hatte sie recht — niemand in dieser Stadt bekam so eine Chance. Wir waren in einem Ort gefangen, der nichts zu bieten hatte, schlugen uns mit irgendwelchen Gelegenheitsjobs durch, lebten von Tankstellensnacks und geborgtem WLAN.

Es war beschissen.

Dieses Geld könnte tatsächlich etwas ändern, trotz dessen, was wir dafür tun müssen...

Aber trotzdem konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass wir uns auf etwas viel Größeres eingelassen hatten, als wir überhaupt verstanden.

„Bist du nicht mal ein bisschen nervös, dass wir rausgepickt werden könnten?“ fuhr ich fort und rückte den Gurt meiner abgenutzten Tasche über meiner Schulter zurecht. „Ich meine, das sind echte Gefangene, Cara. Mörder. Gangmitglieder. Leute, die aus gutem Grund nicht draußen sein sollten... die könnten uns ansehen und alles beenden - keine fünfzig Riesen für uns, nur der Tod!“

Cara schnaufte. „Oder vielleicht sind es einfach nur missverstandene Typen, die Fehler gemacht haben. Du weißt, wie kaputt das Justizsystem ist. Manche von ihnen sind wahrscheinlich harmlos. Und außerdem, wir ziehen ja nicht für immer bei ihnen ein. Wir wären nur da, um eine Schulter zum Ausweinen zu bieten, um ihnen zu helfen, sich an das Leben draußen zu gewöhnen, oder?“ Sie grinste und stupste mich wieder an. „Vielleicht findest du dabei sogar einen heißen, reformierten Bad Boy als Liebhaber.“

Ich warf ihr einen finsteren Blick zu. „Das ist absolut nicht witzig.“

Sie lachte nur und warf ihr verschwitztes blondes Haar zurück über die Schulter.

Die Wahrheit war, ich wusste nicht, was mich erwartete. Die Anzeige hatte nicht viele Details preisgegeben, außer dem Geld, dem ‚bahnbrechenden Rehabilitationsprogramm‘ und der Vertraulichkeitsvereinbarung, der wir praktisch blind zugestimmt hatten.

Aber wenn es legitim war — und wenn wir ausgewählt wurden — dann könnte sich in ein paar Wochen alles ändern.

Vielleicht sogar zum Besseren?

Doch als wir die Straße überquerten und den Schotterweg zum Wohnwagenpark betraten, konnte ich den Gedanken, der sich in meinem Hinterkopf festgesetzt hatte, nicht ignorieren.

Wir hatten keine Ahnung, worauf wir uns eingelassen hatten.

Aber ich glaubte auch, dass es nicht viel schlimmer werden konnte als das, wo wir bereits gefangen waren - in diesem Höllenloch...