Kapitel 1 Scheidung, nachdem Ehemann und sein Liebhaber mich verklagt haben
Serena Sinclairs Perspektive:
„Ich hätte nie gedacht, dass eine Frau so etwas einer anderen Frau antun könnte!“ Emmas Stimme zitterte, während Tränen über ihr Gesicht strömten. Ihr blondes Haar war zerzaust, das Augen-Make-up vom Weinen verschmiert, und der sorgfältig aufgetragene Lippenstift abgenagt.
Ich beobachtete ihre Vorstellung vom Anklagetisch aus, während Wut in meiner Brust brannte. Diese zitternden Hände, die Fotos von sich selbst mit zerrissener Kleidung hielten – dieselben Hände, die diese ganze Inszenierung akribisch vorbereitet hatten.
„Nur weil ich den Mann bekommen habe, den sie wollte, schickte sie Leute, um… um… mich zu vergewaltigen...“ Emma brach in theatralische Schluchzer auf dem Zeugenstand zusammen.
Alex eilte nach vorne, um Emma zu stützen und die Fotos zu nehmen. Sein gutaussehendes Gesicht – das Gesicht, zu dem ich jeden Morgen aufgewacht war – verzerrte sich vor Wut, als er mich anstarrte. Der Verrat schmerzte, selbst nach allem.
„Dieser Vergewaltiger hat es mir direkt gesagt“, hob Emma dramatisch den Kopf, „‚Das ist ein Geschenk von Serena, weil du ihr den Mann gestohlen hast!‘ Sie zerrten mich in diese dunkle Tiefgarage...“
Ich grub meine Nägel in meine Handflächen und spürte, wie sich halbmondförmige Abdrücke bildeten. Die Flüstereien um mich herum wurden lauter, als weibliche Zuschauerinnen entsetzt die Hände vor den Mund schlugen.
„Aber du bist verrückt! Du boshafte Frau!“ schrie Emma, Tränen rollten über ihre perfekt konturierten Wangen.
Als Alex sein Taschentuch herauszog, um ihre Tränen abzuwischen, fühlte ich einen Stich des Schmerzes. Einst war seine Zärtlichkeit nur mir vorbehalten. Jetzt war sie nur ein weiteres Requisit in diesem lächerlichen Theater.
„Ich schwöre bei meiner Ehre“, Emmas Stimme zitterte vor gespielter Aufrichtigkeit, „ich wollte nie jemandes Ehe zerstören. Alex hat mich verfolgt! Warum sollte sie mein Leben ruinieren?“
Ich musste fast lachen über diese Absurdität. Wir waren noch nicht einmal geschieden, als sie ihre Affäre öffentlich machten.
Alex wandte sich an das Gericht und beherrschte den Raum in seinem maßgeschneiderten Anzug. „Als jemand, der noch legal mit der Angeklagten verheiratet ist, bin ich zutiefst verletzt. Aber heute stehe ich hier für die Gerechtigkeit!“
Seine Stimme – einst mein Lieblingsklang – ließ mir jetzt die Haut kribbeln.
„Frau Sinclair, wo waren Sie am Abend des 22. November?“ fragte er und kam auf mich zu.
„Ich war zu Hause, bis ich einen Anruf über dich erhielt“, antwortete ich, meine Stimme ruhig haltend.
„Wer hat Sie angerufen?“
„Emma White.“ Ich warf ihr einen Blick zu und fing den berechnenden Glanz hinter diesen Krokodilstränen auf.
Alex drängte weiter: „Sind Sie in dieser Nacht zum Metropolitan Club gefahren?“
„Ja. Aber du warst nicht dort. Weil du bei einem Kundentreffen in Midtown warst.“
„Also geben Sie zu, dass Sie zum Club gegangen sind? Genau zu dem Zeitpunkt, als Emma angegriffen wurde!“ rief er triumphierend.
„Ich ging, weil—“
„Frau Sinclair!“ unterbrach er mich scharf. „Können Sie erklären, warum der Angreifer ausdrücklich sagte, es sei Ihr Auftrag gewesen?“
Der Saal brach in Flüstern aus. Ich konnte den Urteilsspruch von allen Seiten auf mich herabregnen fühlen.
„Nein, ich kann es nicht erklären“, antwortete ich ruhig. „Weil ich so etwas nie getan habe.“
Alex zeigte den Geschworenen die Fotos, deren Gesichter bei Emmas angeblich verängstigtem Ausdruck erbleichten. „Schauen Sie sich das an! Sehen Sie, wozu eine eifersüchtige Frau fähig ist!“
Ich spürte das Gewicht jedes Blicks im Gerichtssaal, schwer von Anklage und Verachtung. Aber ich hatte mich auf diesen Moment vorbereitet.
Ich stand auf, meine Absätze klackten auf dem Marmorboden, als ich mein Jackett auszog. Der gesamte Gerichtssaal schien den Atem anzuhalten, als ich auf Emma zuging.
In der letzten Reihe entdeckte ich Phillip Kingston, der mit verschränkten Armen und einem leichten Lächeln auf den Lippen zusah. Seine Anwesenheit gab mir unerwartet einen Schub an Selbstvertrauen.
„Mach den Projektor an“, wies ich meinen Anwalt leise, aber bestimmt an.
Der Bildschirm erleuchtete und zeigte Überwachungsaufnahmen aus der Bar, auf denen Emma den „Vergewaltiger“ umarmte, ihre roten Lippen fast an seinem Ohr, während sie ihm Geld zusteckte. Das Datum: 21. November, der Tag vor dem „Überfall“.
„Oh mein Gott!“, keuchte jemand.
Emmas Gesicht verlor alle Farbe, als sie verzweifelt zu Alex blickte, der fassungslos auf den Bildschirm starrte.
„Frau White“, trat ich an den Zeugenstand, „das sind Sie, wie Sie Ihren Angreifer am Abend zuvor treffen. Sie wirken ziemlich freundlich, oder?“
Ich spielte die Aufnahme ihres Anrufs ab: „Serena, Alex ist betrunken im Metropolitan Club. Er braucht dich, um ihn abzuholen.“
„Hier ist Alex' Kreditkartenabrechnung“, fuhr ich fort und zeigte den Auszug, „die belegt, dass er mit Kunden in Midtown zu Abend gegessen hat, während Sie behaupteten, er sei woanders betrunken gewesen.“
Alex stand wie erstarrt, das Gesicht aschfahl, während Emma verzweifelt versuchte, Worte zu finden.
„Und schließlich“, fühlte ich eine Welle der Genugtuung, „hier ist Ihr 'Vergewaltiger', der gestern gestanden hat, dass Sie ihm 5.000 Dollar gezahlt haben, um das zu inszenieren und mich zu belasten.“
Auf dem Bildschirm gab der Mann alles zu: „Sie hat mir fünf Riesen bezahlt... Diese Frau ist ernsthaft krank.“
Der Gerichtssaal explodierte. Als die Gerichtsdiener Emma abführten, schrie sie hysterisch: „Du solltest im Gefängnis sein! Du Schlampe! Du hast mir alles gestohlen, was mir zustehen sollte!“
Mitten in Wellen von entschuldigenden Blicken konzentrierte ich mich nur auf Alex' zerbrochenen Ausdruck – den Mann, der mir einst ewige Liebe geschworen hatte und nun die Konsequenzen seiner Entscheidungen ertragen musste.
Ich dachte zurück an die Zeit vor sechs Jahren an der Yale Law School, als Alex und ich um eine prestigeträchtige internationale Studienmöglichkeit konkurrierten. Er wusste nie, dass ich am Auswahltag eine Krankheit vorgetäuscht hatte, weil ich sah, wie viel es ihm bedeutete. Als er später kam, um seine Freude mit mir zu teilen, hatte ich trotz meiner Enttäuschung ehrlich gelächelt.
Zwei Jahre später schien sein Heiratsantrag wie eine Bestätigung dieses Opfers. Ich glaubte wirklich, dass ich den besseren Weg gewählt hatte, indem ich seine Karriere unterstützte, anstatt meiner eigenen nachzugehen.
Selbst ein Jahr später, als Emma in seine Kanzlei kam – jung, schön, ehrgeizig – hatte ich den Schmerz geschluckt, sie als seine „Bürofrau“ bezeichnet zu hören. Ich hatte mir eingeredet, dass eine Ehe Kompromisse verlangte, dass sein Glück mein Glück sei.
Aber jetzt, als ich sah, wie er das Ausmaß seines Fehlers erkannte, fühlte ich nichts als eine tiefe Leere. In seinen Augen sah ich das Spiegelbild dessen, was aus mir geworden war – eine Frau, die so sehr von ihrem Mann definiert wurde, dass sie sich selbst völlig verloren hatte.
Phillip erhob sich, als der Richter eine Pause ankündigte. Etwas an seinen bedächtigen Bewegungen fiel mir auf. Als er sich zum Gehen wandte, trafen sich unsere Blicke kurz. Sein Ausdruck zeigte weder Mitleid noch Urteil – nur eine ruhige Einschätzung, die mich irgendwie aufrechter stehen ließ. Was konnte einen der angesehensten Anwälte Manhattans dazu bringen, diesem schmutzigen Ehedrama beizuwohnen? Die Frage blieb in meinem Kopf, während ich meine Notizen sammelte.
Später stand ich auf den Stufen des Gerichtsgebäudes und beobachtete, wie Schneeflocken gegen den abgenutzten Marmor schmolzen, jede ein kleines Zeichen dafür, wie schnell Gewissheiten vergehen können.
„Serena“, rief Alex hinter mir. „Warum hast du mir nicht früher von den Beweisen erzählt?“
Ich drehte mich um, fühlte mich seltsam ruhig. „Ich habe es dir unzählige Male gesagt, aber hättest du mir geglaubt?“
„Ich dachte, ich kenne die Fakten“, begann er. „Ich dachte—“
„Du hast dich entschieden, ihr zu glauben und nicht mir“, unterbrach ich ihn. „Nach sieben gemeinsamen Jahren. Nach allem, was wir aufgebaut haben.“ Ich holte tief Luft, die kalte Luft scharf in meinen Lungen. „Ich will die Scheidung.“
