Kapitel 2 Neue Anfänge

Serena Sinclairs Perspektive:

„Serena.“ Alex' Stimme trug diesen vertrauten, befehlenden Ton, den er im Gerichtssaal benutzte. „Du weißt, dass ich nie daran gedacht habe, mich von dir scheiden zu lassen.“

Ich drehte mich zu ihm um, spürte, wie die kalte Luft meine Wangen stach. Das gleiche Gesicht, in das ich seit vier Jahren jeden Morgen aufgewacht war, sah mich jetzt an, als wäre ich nur eine weitere gegnerische Anwältin. „Aber ich will mich scheiden lassen.“

Sein Kiefer spannte sich an – dieses untrügliche Zeichen seiner wachsenden Frustration. „Ich hatte Beweise—“

„Nein,“ unterbrach ich ihn, meine Stimme scharf genug, um die Blicke vorbeigehender Anwälte auf sich zu ziehen. „Du hattest, was du glauben wolltest. Emma gab dir einen Vorwand, und du hast ihn genutzt.“

Die Stille zwischen uns dehnte sich aus, nur unterbrochen vom fernen Geräusch des Verkehrs. Vor sieben Jahren hatten wir uns in der ruhigen Bibliothek der Yale Law School verliebt. Jetzt konnten wir uns nicht einmal ansehen, ohne gebrochene Versprechen zu sehen.

„Steig ins Auto,“ sagte er schließlich und deutete auf seinen wartenden Mercedes. „Wir sollten das nicht hier besprechen.“

Die Fahrt zu unserem Penthouse in TriBeCa war erstickend in ihrer Stille. Ich sah die vertrauten Straßen Manhattans vorbeiziehen, jedes Wahrzeichen eine Erinnerung an unser gemeinsames Leben. Das Restaurant, in dem er mir einen Antrag gemacht hatte. Das Café, in dem wir unzählige Sonntagmorgen verbracht hatten. Das Gerichtsgebäude, in dem wir seinen ersten großen Sieg gefeiert hatten.

Alex hielt vor unserem Gebäude an, machte aber keine Anstalten auszusteigen. „Wir können später darüber reden.“ Damit fuhr er weg.

Ich vermutete, dass er sich wahrscheinlich um Emmas Situation kümmern würde. Ohne zu antworten, stieg ich aus.

In unserem Penthouse bewegte ich mich zielstrebig. Der Raum, der sich einst wie ein Zuhause angefühlt hatte, wirkte jetzt wie ein Museum zerbrochener Träume. Ich ging direkt in sein Arbeitszimmer, den Ort, an dem er unzählige Nächte damit verbracht hatte, Fälle gegen andere aufzubauen. Jetzt würde ich meinen letzten Fall gegen ihn aufbauen.

Die Scheidungspapiere schrieben sich praktisch von selbst. Jahre juristischer Ausbildung kombiniert mit intimen Kenntnissen unserer Vermögenswerte machten den Prozess klinisch, distanziert. Ich forderte die Hälfte des Eigentums, das mir rechtmäßig zustand. Sorgfältig ordnete ich sie auf seinem antiken Mahagonischreibtisch, das Holz trug noch die Ringe von unzähligen spätabendlichen Whiskeygläsern.

Mein Ehering fing das Licht ein, während ich arbeitete. Der Drei-Karat-Diamant, der einst unsere Zukunft symbolisiert hatte, fühlte sich jetzt wie eine Fessel an. Ich zog ihn ab und legte ihn neben die Papiere. Die Bräunungslinie darunter würde verblassen, genauso wie die Erinnerungen.

Innerhalb einer Stunde hatte ich das Nötigste gepackt. Sarah Steven, meine beste Freundin, hatte mir bereits eine Suite im Plaza gebucht – das perfekte Refugium für eine Frau, die ihre Geschichte neu schreibt. Als ich meine letzte Tasche schloss, vibrierte mein Telefon mit Alex' Namen. Aber ich machte mir nicht die Mühe, es zu beantworten.

Der Prunk des Plaza hüllte mich wie ein schützender Kokon ein. Sarah wartete in meiner Suite, eine Flasche Champagner bereits auf Eis.

„Du siehst aus, als bräuchtest du das,“ sagte sie und schenkte mir ein großzügiges Glas ein. Die gleiche direkte Art, die sie an der Wall Street erfolgreich gemacht hatte, machte sie zur perfekten Freundin für diesen Moment.

„Ich brauche meine Karriere zurück, mehr als ich Champagner brauche,“ antwortete ich, nahm aber das Glas trotzdem. „Ich hätte sie nie aufgeben sollen.“

„Dann holen wir sie zurück.“ Sie zog ihren Laptop hervor. „Dein Lebenslauf mag über deine Ausbildung hinaus leer sein, aber deine Yale Law-Abschlüsse sind immer noch beeindruckend. Spitze unserer Klasse bedeutet etwas.“

Ich nahm einen langen Schluck Champagner und spürte, wie die Bläschen auf meiner Zunge tanzten. „Nach vier Jahren als Hausfrau? Ich habe viel nachzuholen.“

„Seit wann hat dich das aufgehalten?“ Sarahs Finger flogen über die Tastatur. „Erinnerst du dich, wie viele Nächte du an der Yale durchgemacht hast? Du schaffst das.“

Wir gingen auf eine Einkaufstour, durchstöberten verschiedene Läden und gönnten uns Käufe, die ich mir in den vier Jahren dieser Ehe nicht erlaubt hatte. Jedes Teil fühlte sich wie ein kleines Stück zurückgewonnener Identität an, ein Schritt in Richtung der Unabhängigkeit, die ich verloren hatte.

Alex' Anrufe gingen direkt zur Mailbox.

Wir beendeten die Nacht in einer Dachbar, die Skyline funkelte um uns herum wie tausend Möglichkeiten. Der Champagner floss in Strömen, aber diesmal schmeckte er nach Freiheit statt nach Flucht.

„Auf Neuanfänge“, Sarah hob ihr Glas. „Und auf Männer, die uns nicht verdienen.“

„Ich muss morgen anfangen, mich bei Anwaltskanzleien umzusehen“, sagte ich, mehr zu mir selbst als zu Sarah. „Ich frage mich, ob mich nach all der Zeit überhaupt jemand in Betracht ziehen würde.“

„Eigentlich“, Sarahs Ton änderte sich leicht, „hat mein Großvater etwas darüber erwähnt.“

Ich hob eine Augenbraue. „Professor Steven?“

Sarah beobachtete mich über ihr Glas hinweg. „Er hat deinen Fall verfolgt, weißt du. Er war beeindruckt, wie du dich geschlagen hast.“

„Er war da?“ Der Gedanke, dass mein ehemaliger Mentor den Prozess miterlebt hatte, brachte sowohl Stolz als auch Verlegenheit in meine Wangen.

Sarah nickte. „Er denkt, du solltest in Erwägung ziehen, dich bei Kingsley & Associates zu bewerben.“

„Kingsley?“ Ich verschluckte mich fast am Champagner. „Das ist die exklusivste Kanzlei in Manhattan.“

„Und“, fuhr Sarah fort, „er ist bereit, dich persönlich bei Phillip zu empfehlen.“

Die Erwähnung von Phillip brachte die Erinnerung an diese durchdringenden blauen Augen zurück, die mich vom hinteren Teil des Gerichtssaals aus beobachtet hatten. Ich hatte ihn während des Prozesses bemerkt, aber nicht verstanden, warum jemand von seinem Kaliber dort war.

„Glaubst du, ich habe eine Chance?“ fragte ich, plötzlich fühlte ich mich wie eine Erstsemesterstudentin, unsicher über meinen Platz.

„Du wirst es nicht wissen, bis du es versuchst“, antwortete Sarah. „Außerdem gibt mein Großvater Empfehlungen nicht leichtfertig. Wenn er denkt, dass du zu Kingsley gehörst, würde ich seinem Urteil vertrauen.“

Mein Telefon vibrierte erneut. Es war wieder Alex. Diesmal nahm ich ab.

Sobald die Verbindung stand, drang seine Stimme durch, angespannt vor unterdrückter Wut. „Wo bist du? Hast du die Abbuchungen gesehen?“

„Betrachte es als den Preis des Verrats“, antwortete ich kühl. „Die Scheidungspapiere liegen auf deinem Schreibtisch. Unterschreib sie.“

Als er das hörte, schrie er laut: „Verdammt noch mal, Serena—“

Aber ich legte direkt auf und wandte mich mit einem Lächeln an Sarah, das sich echter anfühlte als jedes, das ich seit Monaten getragen hatte. „Ich glaube, ich bin bereit für den Haarschnitt, den du vorgeschlagen hast.“

Am nächsten Morgen stand ich vor dem prunkvollen Badezimmerspiegel des Plaza Hotels und fuhr mir durch mein neu gekürztes Haar. Die Frau, die mich im Spiegel ansah, sah anders aus – stärker, schärfer, bereit, ihren Platz in der Welt des Manhattaner Rechts zurückzuerobern.

Ich griff nach dem Stapel juristischer Fachzeitschriften, die ich den Concierge hatte bringen lassen. Wenn ich nach vier Jahren wieder in die Rechtswelt einsteigen wollte, musste ich vorbereitet sein. Besonders, wenn ich auf eine so prestigeträchtige Kanzlei wie Kingsley & Associates zielte.

Mein Telefon leuchtete mit einer Nachricht von Alex auf: Wir müssen reden. Das ist nicht deine Art.

Aber er lag falsch. Das war genau meine Art – die, die ich unter Jahren des Kompromisses und der Zugeständnisse begraben hatte. Die, die als Jahrgangsbeste an der Yale Law School abgeschlossen hatte. Die, die Emmas Lügen aufgedeckt und vor Gericht entlarvt hatte.

Ich tippte eine einzige Antwort: Unterschreib.