Kapitel 3

3. Kapitel

SEE

Ich zog uns aus, bis wir beide unsere Unterwäsche anhatten, da die kalte Luft Gänsehaut auf unserer Haut verursachte. Ollie zitterte, versuchte aber mutig zu sein und vertraute darauf, dass ich ihn beschütze. Die Ironie ist mir nicht entgangen.

„Halte meine Hand“, sagte ich und führte ihn zu den Wellen, während ich hinzufügte. „Wir gehen zusammen rein.“

Das Wasser war kalt, als wir tiefer hineinwateten. Ollie schnappte nach Luft und klammerte sich an mich. Sein kleiner Körper zitterte vor der Temperatur.

„Es ist zu kalt, Lake“, sagte er und seine Zähne klapperten, als er mich ansah. „Ich will zurück.“

„Nur ein bisschen tiefer“, sagte ich und meine Stimme war voller Tränen, als ich hinzufügte.

„Ich verspreche dir, dass alles in Ordnung sein wird.“

Aber als wir weiter ins Wasser gingen, begann etwas in mir zu knacken, als ich anfing, daran zu zweifeln. Mich umzubringen war okay. Aber könnte ich das einzige Licht ausschalten, das ich kenne? Die Art und Weise, wie Ollie mir absolut vertraute, wie er in der Schule ohne Frage auf mich gewartet hatte, wie er gesagt hatte, er wüsste, dass ich ihn holen würde — es brach mir das Herz auf eine Weise, die ich nicht erwartet hatte.

„Ich habe Angst“, flüsterte Ollie und sein Griff auf meiner Hand wurde fester, als er trotz seiner Angst weiter voranschritt, weil er mir vertraute, obwohl er nicht schwimmen konnte. „Die Wellen werden größer.“

Ich sah hinunter auf sein verängstigtes Gesicht, auf die Art und Weise, wie seine Lippen langsam blau wurden, auf das völlige Vertrauen in seine Augen, trotz seiner Angst. Er glaubte, ich würde ihn beschützen, egal was passiert. Er glaubte, ich würde ihm niemals weh tun.

Und ich konnte nicht. Ich konnte ihm das nicht antun, ich konnte ihn nicht verraten. So nicht. Nicht, wenn er Angst hatte und kalt war und mir vertraute, dass ich ihn beschütze.

„Du hast recht“, sagte ich, meine Stimme brach, als ich den Kopf schüttelte und sanft sagte. „Es ist zu kalt. Lass uns zurückgehen.“

Aber als ich mich umdrehte, um zurück zur Küste zu gehen, riss uns eine riesige Welle von den Beinen.

Der Sog war stärker als ich erwartet hatte, und er zerrte uns vom Strand weg. Ich habe gekämpft, um Ollie zu halten, um unseren Kopf über Wasser zu halten, aber ich verlor gegen die Strömung.

„See!“ Ollie schrie und seine kleinen Hände reichten nach mir, als eine weitere Welle uns trennte.

Ich stürzte mich nach ihm. Mein Herz blieb stehen, als ich ihn untergehen sah. T

Das Wasser war so dunkel, so kalt und er war so klein. Ich lief ihm hinterher, meine Lungen brannten, mein gebrochener Körper schrie aus Protest. Aber ich konnte ihn nicht finden. Konnte ihn nicht erreichen.

Das hätte nicht passieren sollen. Ich sollte ihn festhalten, um ihn zu beschützen, um sicherzugehen, dass er keine Angst hatte. Stattdessen hatte ich ihn im Wasser verloren und ihn auf die grausamste Art und Weise im Stich gelassen.

Auch meine Sicht begann zu verschwimmen, weil ich zu klein war, und meine Kraft ließ nach, als mich plötzlich starke Arme von hinten umschlossen. Ich wurde nach oben gezogen und durchbrach die Oberfläche mit einem Keuchen, wodurch Meerwasser aus meinen Lungen fiel.

„Ich habe dich“, knurrte eine tiefe Stimme in meinem Ohr, die darauf hindeutete, dass hinter mir ein mächtiger Alpha zu sehen war. „Hört auf zu kämpfen.“

Aber ich konnte nicht aufhören zu kämpfen. Aber nicht, als Ollie noch irgendwo da draußen war.

„Mein Bruder!“ Ich erstickte und versuchte, mich aus seinem Griff zu reißen, während ich weitersprach. „Ich muss meinen Bruder finden!“

„Schon gefunden“, sagte der Alpha und zog mich mit kräftigen Schlägen ans Ufer, ohne von meinen Treffern abzuweichen. „Er ist in Sicherheit.“

Ich blickte nach vorne und sah eine weitere Gestalt am Strand — einen großen Mann, der ein kleines, hustendes Kind in der Hand hielt. Ollie. Er war am Leben. Er war in Sicherheit.

Ich spürte Erleichterung in meinem Körper mit einer Intensität, die ich nicht erwartet hatte. Ich wurde schlaff in den Armen des Alphas und ließ mich von ihm den Rest des Weges ans Ufer schleifen.

Sobald meine Füße den Sand berührten, brach ich zusammen, hustete Meerwasser aus und zitterte unkontrolliert.

„See!“ Ollie löste sich von seinem Retter und warf sich auf mich. Sein kleiner Körper lag warm und fest an meinem, als er mich fest zusammendrückte. Als hätte er Angst davor gehabt, loszulassen. Dass ich wieder verschwinden würde. „Ich hatte solche Angst! Ich dachte du wärst weg!“

„Ich bin hier“, keuchte ich und hielt ihn so fest wie möglich. „Ich bin hier, Kumpel. „Es tut mir leid. Es tut mir so leid.“

„Hier.“ Ein trockener Mantel lag um uns beide, als ich aufblickte und den Alpha sah, der mich aus dem Wasser gezogen hatte, und mein Blut verwandelte sich in Eis.

Selbst durchnässt und windgepeitscht war er unverkennbar. Der Mann, der vor mir stand, war kein anderer als Damien Ramon. Der Alpha-König.

Der gefürchtetste Mann der Stadt, wenn nicht sogar des gesamten Territoriums. Dunkles Haar, dunklere Augen und eine Präsenz, die andere Alphas dazu brachte, sich unterwürfig zu beugen.

„Was machst du hier?“ fragte ich, meine Stimme war leise genug, um selbst von mir kaum gehört zu werden.

„Ich könnte dich dasselbe fragen“, antwortete Ramon mit neutralem Ton, während er seine Augen auf mich gerichtet hielt und mich von Kopf bis Fuß scannte. „Obwohl ich denke, dass ich es erraten kann.“

Er wusste, was ich versucht hatte zu tun. Der Gedanke machte mich krank vor Scham.

„Ich weiß nicht, was du meinst“, sagte ich und zog Ollie näher an meinen Körper und bat ihn um Trost.

„Du nicht?“ Ramons Augen waren auf mich gerichtet, als er weitersprach. „Lake Sanders, neunzehn Jahre alt, arbeitet — und arbeitete — als Tellerwäscher in drei verschiedenen Restaurants, bevor er in jedem Restaurant gefeuert wurde, ohne nennenswerte Gründe. Nur ein beschissener Abschied und keine Bezahlung. Auch der Erziehungsberechtigte seines fünfjährigen Bruders Oliver, nachdem ihr Vater sie vor drei Monaten verlassen hatte. Derzeit sind wir mit Miete, Nebenkosten und Arztrechnungen im Rückstand.“

Mein Mund trocknete aus, als ich meine Lebensgeschichte aus seinem Mund hörte. „Woher weißt du das alles?“

„Ich mache es mir zur Aufgabe, über Leute Bescheid zu wissen, die mich interessieren“, sagte Ramon schlicht. „Und du, Lake Sanders, warst in letzter Zeit sehr interessant für mich.“

„Ich verstehe nicht.“

Ramon betrachtete mich einen langen Moment lang, sein Gesichtsausdruck war unlesbar, bevor er sprach, seine Stimme erklang im Dunkeln, ohne dass er ausrutschte, während er weitersprach.

„Dein Vater schuldet mir Geld. Ein beträchtlicher Geldbetrag. Bevor er verschwand, unterzeichnete er Sicherheiten zur Deckung seiner Schulden.“

„Was auch immer er verpfändet hat, du kannst es haben“, sagte ich schnell und versuchte, ihn nicht zu verärgern. „Ich habe keine seiner Sachen.“

„Die Sicherheit war kein Objekt“, sagte Ramon leise. „Du warst es.“