Kapitel 5

Kapitel 5

Ramon

Ich fand sie dort, wie sie am Küchentisch saßen statt im Esszimmer. Ollie aß hastig, was zufällig schon sein zweites Käsetoast war, während Lake nur in einer Schüssel Suppe herumstoch, angespannt und wachsam auf seinem Stuhl.

Beide hatten neue Kleidung bekommen, das war nicht zu übersehen – Ollie trug etwas, das wie ein Schlafanzug aus unseren Gästebeständen aussah, Lake etwas, das er sich wohl von einem meiner kleineren Angestellten geliehen hatte; selbst das hing ihm locker am Körper. Sein Gesicht, nun frei von Schmutz und Meerwasser, zeigte das ganze Ausmaß der Prügel, die er eingesteckt hatte – ein blaues Auge, eine aufgeplatzte Lippe und etwas, das wie Fingerabdrücke an seinem Kiefer aussah, von jemandem, der ihn zu fest gepackt hatte.

Der bloße Anblick jagte mir eine neue Welle Zorn durch den Körper. Diese Alphas würden dafür bezahlen. Sie würden mehr leiden als Lake, wenn ich mit ihnen fertig war. So sehr, dass sie sich den Tod wünschen würden.

„Ich hoffe, das Essen schmeckt euch“, sagte ich und machte mich bemerkbar.

Ollie drehte sich mit einem Grinsen zu mir um, die Wangen vom Sandwich prall.

„Das ist das Beste! So schickes Brot kriegen wir nie.“

Lake warf seinem Bruder einen warnenden Blick, als er antwortete, und sah kurz zu mir. „Es ist in Ordnung. Danke.“

„Wenn du fertig bist, würde ich gern unter vier Augen mit dir sprechen“, sagte ich zu Lake und hielt meinen Ton neutral, als ich bemerkte, dass Ollie zuhörte, und ich ihn nicht erschrecken wollte.

Bei meinen Worten spannten sich Lakes Schultern noch mehr, doch er nickte und fragte: „Und was ist mit Ollie?“

„Mrs. Winters kann ihn zu seinem Zimmer bringen. Ich bin sicher, er ist nach so einem ereignisreichen Abend müde.“

„Ich will bei Lake bleiben“, protestierte Ollie sofort, spürte, dass irgendetwas nicht stimmte, und blickte immer wieder zwischen mir und seinem Bruder hin und her.

Lake strich seinem Bruder über die Haare, versuchte ihn zu beruhigen, und sagte: „Ist schon gut, Kumpel. Ich komme gleich hoch, nachdem ich mit Mr. Ramon gesprochen habe. Du brauchst Schlaf.“

„Aber—“

„Bitte, Ollie. Mir zuliebe.“

Der Widerstand des Kindes brach unter dem flehenden Ton seines Bruders.

Er nickte widerwillig und trank seine Milch in einem langen Zug aus.

„Kann ich noch ein Sandwich mitnehmen?“, fragte er Mrs. Winters, die wieder in der Tür aufgetaucht war und ihn zu seinem Zimmer führen wollte.

„Natürlich, mein Lieber“, erwiderte sie mit einem warmen Lächeln. „Und in deinem Zimmer warten warme Milch und Kekse auf dich.“

Das machte Ollie sehr glücklich, und nachdem er Lake fest umarmt hatte, ließ er sich von Mrs. Winters wegführen. Ich beobachtete ihre Begegnung und registrierte die Zuneigung zwischen den Brüdern. Es war klar, dass Lake mehr gewesen war als nur der ältere Bruder; er war der einzige Elternteil, den Ollie je gekannt hatte.

Als sie fort waren, richtete ich meine volle Aufmerksamkeit auf Lake, während ich zu ihm sagte:

„In meinem Arbeitszimmer ist es für unser Gespräch bequemer.“

Er stand auf, hielt jedoch weiterhin die Kücheninsel zwischen uns. „Ich will lieber sofort wissen, was mit uns passieren wird.“

Er kam direkt zur Sache, das war mir recht.

„Sehr gut.“ Ich lehnte mich gegen die Arbeitsplatte und machte ihn ganz bewusst noch angespannter, während ich sprach.

„Dein Vater schuldet mir etwas über zwei Millionen Dollar. Geld, das er sich für verschiedene … Geschäfte geliehen hat, von denen keines erfolgreich war. Als klar wurde, dass er nicht würde zurückzahlen können, hat er dich mir angeboten.“

Lakes Gesicht wurde blass, als er das hörte, und er wiederholte es wie ein Echo.

„Zwei Millionen?“

„Plus Zinsen. Die Abmachung war, dass du mir gehören würdest, falls er nicht zurückzahlt – um die Schulden auf jede Art abzuarbeiten, die ich mir aussuche.“

„Das ist Sklaverei“, flüsterte Lake, seine Hände krallten sich in die Kante der Arbeitsplatte, während er mich mit Verzweiflung in den Augen ansah. „Das ist illegal.“

„Unter Menschen vielleicht. Aber unter unseresgleichen ist es vollkommen akzeptabel. Vor allem für einen Alpha-König.“ Ich beobachtete seine Reaktion aufmerksam. „Aber ich bin nicht unvernünftig. Es gibt mehrere Wege, wie du die Schuld begleichen könntest.“

Ein Schauer lief durch ihn, auch wenn er versuchte, ihn zu verbergen. „Ich höre.“

Ich ging langsam um die Kücheninsel herum und registrierte, wie er sich bei jedem Schritt anspannte, mit dem ich näherkam. Als ich dicht genug bei ihm war, dass er den Kopf in den Nacken legen musste, um den Blickkontakt zu halten, ließ ich meinen Duft frei, um zu zeigen, wer hier das Sagen hatte, während ich weitersprach.

„Erste Möglichkeit: Du arbeitest direkt für mich, als mein persönlicher Assistent. Die Stelle ist gut bezahlt. Du verdienst genug, um für dich und deinen Bruder zu sorgen und mich zurückzuzahlen.“

Seine Augen verengten sich misstrauisch, als er fragte: „Was würde das genau bedeuten?“

„Normale Assistentenaufgaben. Meinen Terminplan verwalten, Korrespondenz erledigen, an Besprechungen teilnehmen. Dein Bildungsstand reicht dafür aus, nehme ich an?“

„Ich habe die Highschool abgeschlossen“, sagte er defensiv. „Ich war fürs College angenommen, bevor …“

„Diese Möglichkeit würde allerdings Jahre brauchen, um die Schuld zu tilgen“, fuhr ich fort. „Vielleicht Jahrzehnte.“

„Und die anderen Möglichkeiten?“

Ich streckte die Hand aus und strich mit einem Finger ganz leicht über den Bluterguss an seinem Jochbein. Er zuckte zusammen, blieb aber stehen. „Du könntest mein Gefährte werden.“

Das Wort hing einen Moment zwischen uns. Seine Augen weiteten sich vor Überraschung, dann verengten sie sich vor Unglauben.

„Dein Gefährte“, wiederholte er tonlos, klang dabei amüsiert, während er mich ansah. „Du kannst das nicht ernst meinen.“

„Über so etwas mache ich keine Witze“, erwiderte ich. „Als mein Gefährte gälte die Schuld als beglichen. Du und Ollie würdet hier leben, unter meinem Schutz.“

„Und alles, was ich dafür tun muss, ist was? Dich mich decken lassen? Deine Welpen austragen?“

Ich lächelte, als ich den Zorn in seiner Stimme hörte. „Das wäre das Endergebnis. Ja.“

„Also wäre ich ein Brutkasten mit Extras“, spie er aus. „Ein bereitgehaltener Omega, der dein Bett wärmt und dein Erbe trägt.“

Ich beugte mich näher, ließ meinen Alpha-Duft ihn einhüllen. „Du wärst der Gefährte des mächtigsten Alphas im Territorium. Die meisten Omegas würden das als Privileg betrachten.“

„Viele Omegas sind nicht von ihrem eigenen Vater wie Eigentum verkauft worden.“

Ein berechtigter Einwand. Ich trat zurück und gab ihm Raum zum Atmen.

„Es gibt eine dritte Möglichkeit. Ich kann eine Reihe von … Leuten arrangieren, die für deine Gesellschaft bezahlen würden. Auf diese Weise wäre die Schuld sehr viel schneller beglichen.“

Die Farbe wich aus seinem Gesicht. „Du würdest mich an andere Alphas verkaufen.“

„Vorübergehend. Und nur an solche, denen ich zutraue, dich gut zu behandeln.“ Ich zuckte mit den Schultern. „Das ist Geschäft, Lake. Ich zähle dir lediglich deine Möglichkeiten auf.“

„Und wenn ich alle drei ablehne?“

„Dann verlässt du dieses Haus sofort, ohne den Jungen, und ich hole mir, was mir zusteht, indem ich alles beanspruche, was Samuel auf seinen Namen besitzt – einschließlich seines minderjährigen Sohnes.“

Zum ersten Mal in dieser Nacht stand echte Panik in seinen Augen. „Das würdest du nicht.“