Kapitel Zwei

Perspektive von Draven

„Richtig.“ Ich nicke und schlucke die Enttäuschung hinunter, auf die ich mich so bereitwillig eingelassen habe. „Danke.“

Ich nehme das Getränk in die Hand und beginne, an der brennenden Flüssigkeit zu nippen. Ich koste den Geschmack des Scheiterns aus, bevor ich hinaus in den Regen gehe. Ich beobachte Bartlett, wie sein Blick hinter mich zu den Typen in der hinteren Ecknische wandert. Ein oder zwei Minuten vergehen, während ich mich darauf konzentriere, mein Getränk auszutrinken. Als ich fertig bin, fühle ich mich nicht nur ein bisschen besser, sondern auch ein bisschen mutiger.

„Es gibt nicht zufällig irgendwo in der Stadt einen Stripclub, oder?“ frage ich und reiche ihm sein Glas zurück.

Seine Hand erstarrt, kurz bevor er das Glas nimmt. Er schluckt schwer und zuckt mit den Schultern. „Ja, den gibt es.“

Ein fast unhörbares Knurren ertönt von irgendwo im Raum und ich drehe mich verwirrt um und suche den Ort nach Haustieren ab.

Nein, nirgendwo Hunde.

Ich fange den Blick des Mannes in der hinteren Nische auf. Er starrt mich immer noch finster an, und ich muss dem Drang widerstehen, ihm den Mittelfinger zu zeigen. Ich verdrehe die Augen und drehe mich wieder zu Bartlett um.

„Könnten Sie mir sagen, wo er ist? Ich muss so schnell wie möglich einen Job finden und ich habe kein Handy – also kein GPS.“

„Äh – ja. Könnte ich, aber – ähm, ich glaube nicht, dass das das richtige Publikum für ein stilvolles Mädchen wie dich ist.“ Er mustert mich aufmerksam und trommelt mit den Fingern auf die Bar, als würde er gegen den Drang ankämpfen, seine Meinung zu ändern.

Das ist gut! Du weißt, dass du mir helfen willst! Komm schon, sag einfach ja!

Ich zucke mit den Schultern. „Man muss irgendwo anfangen, oder? Ein Mädchen muss tun, was ein Mädchen tun muss, selbst wenn das bedeutet, für ein paar Kröten zu tanzen.“ Dann stehe ich vom Barhocker auf und winke zum Abschied. „Tut mir leid wegen des Missverständnisses. Wenn Sie mir einfach die Richtung zum Stripclub zeigen, mache ich mich auf den Weg.“

Er seufzt erneut und senkt den Kopf. „Es ist gleich hinter den Docks, dann etwa eine halbe Meile nach Westen“, sagt er, und ich nicke.

Als ich meinen ersten Schritt in Richtung Ausgang mache, drehe ich mich um und pralle direkt gegen Mister Pferdeschwanz vom Ecktisch. Meine Hände drücken gegen seine massive Brust, und ich erschaudere bei der Hitze, die von ihm ausgeht.

Heilige Mutter ...

„Entschuldigung“, sage ich flüsternd und versuche, an ihm vorbeizugehen. Aber er lässt mich nicht und packt meinen Arm, um mich festzuhalten.

Funken.

Ein Kribbeln der Wahrnehmung durchfährt mich bei seiner Berührung. Mein Blick bleibt an seiner Hand hängen, ein Stöhnen der Lust kitzelt in meinem Hals. Sein Griff wird sanfter, aber er lässt nicht los.

„Dort wirst du auch nicht eingestellt“, sagt er mit einem süffisanten Grinsen. Meine Augen heben sich zu seinen. Seine Stimme ist tief und voller Arroganz. „Du hast nicht das Zeug dazu, dort zu arbeiten“, sagt er hochmütig.

Mit glühenden Wangen trete ich von dem Idioten zurück. Ich schüttle seine Hand von meinem Ellbogen ab und sage zuckersüß: „Ach wirklich? Woher willst du das wissen?“

Er verliert sein Lächeln, starrt mich missbilligend an und schlägt dann irritiert eine Faust leicht in seine Handfläche. „Weil er mir gehört.“

Ihm gehört ein Stripclub? Diesem Mann?!

Na klar tut er das. Tun das nicht alle Arschlöcher?

„Dein Pech dann“, erwidere ich und verschränke die Arme vor der Brust.

Ich weiß, dass ich nicht hässlich bin. Ich bin eigentlich verdammt heiß. Ich halte mich für eine Zehn – verdammt ja, das tue ich. Dieser dumme Wichser sollte das auch tun. Ganz zu schweigen davon, dass Gott mich zufällig mit einem fetten, runden Arsch und fantastischen Brüsten gesegnet hat, vielen Dank auch, also was auch immer für einen Bullshit dieser Typ von sich gab, ich kaufte es ihm nicht ab.

Als ich mich wieder Bartlett zuwende, blicke ich in traurige Augen. Er fühlt sich schlecht deswegen, das merke ich. Also lade ich es bei ihm ab. Es ist mir sowieso scheißegal.

„Hören Sie, ich weiß, es war falsch von mir, bei der Bewerbung zu lügen. Um ehrlich zu sein, wusste ich, dass Sie mich nicht einstellen würden, wenn ich Ihnen sage, dass ich weiblich bin. Aber ich musste da raus! Ich war verzweifelt.“ Dann halte ich inne und lasse die Tränen, die schon vor wenigen Momenten überzulaufen drohten, endlich fließen. „Das bin ich immer noch.“

Bartlett zischt schuldbewusst, sein Blick wandert nach oben und hinter mich, dorthin, wo Mister Pferdeschwanz immer noch steht. Ich kann die Hitze dieses Mistkerls an meinem Rücken spüren, und seltsamerweise ist es auf eine merkwürdige Art tröstlich.

Nein, nein, Dre! Keine ungesunden Schwärmereien erlaubt.

„Geh einfach dorthin zurück, wo du hergekommen bist, Draven“, zischt Mister Pferdeschwanz in mein Ohr.

„Ich kann nicht“, flüstere ich, schüttle das Kribbeln ab, das ich spürte, als er meinen Namen benutzte, und wische mir dabei meine erbärmlichen, fruchtlosen Tränen weg.„Warum nicht?“, fragt einer der anderen vom Tisch – ein großer, gut gebauter Mann mit blassblondem Haar. Er kommt auf uns zu, um sich an unserer kleinen Unterhaltung zu beteiligen, und stellt sich links neben mich.

Ich zucke kläglich mit den Schultern und starre ihn an. „I-ich kann einfach nicht. Ich hatte Glück, dass ich überhaupt rechtzeitig rausgekommen bin.“ Und das war die Wahrheit.

„Wovor läufst du weg?“, fragt der dritte Typ, ein Mann mit schokoladenbrauner Haut und hellbraunen Augen.

Als ich mich umdrehe, bemerke ich, dass die drei nun effektiv meinen Weg ins Freie blockieren. Sie haben mich in der Falle, und mir wird langsam ein wenig mulmig.

Ich bin eine Fremde in einer Bar, zusammen mit vier muskelbepackten Schränken. Von denen ich keinen einzigen kenne. Mama wäre so stolz.

Ich beschließe, dass ein bisschen mehr Wahrheit nicht schaden kann. „Vor meinem Stiefvater.“ Und seinem Sohn – das lasse ich weg.

Die dunkelgrauen Augen von Mister Pferdeschwanz blitzen feurig auf. Die markanten Muskeln seines glatt rasierten Kiefers spannen sich an. „Stiefvater?“ Er lacht leise. „Wie alt bist du, zwölf? Wo ist deine Mutter?“

Ich hebe trotzig das Kinn. Diese Idioten haben es nicht verdient, auch nur das Geringste über meine Mutter zu erfahren. „Sie ist tot. Und jetzt, wenn Sie mich bitte entschuldigen würden, ich mache mich auf den Weg.“

Aber sie rühren sich nicht.

Das reicht, wo habe ich mein Pfefferspray verstaut?

„Domonic“, redet Bartlett ihm gut zu. „Lass das arme Mädchen durch.“

Mister Pferdeschwanz schüttelt nur kaum merklich den Kopf. Ich höre Bartlett hinter mir entnervt seufzen und spanne mich an für das, was als Nächstes kommen mag.

Das ist also sein Name, hm? Domonic. War ja klar, dass sogar sein Name sexy ist.

Domonic sieht auf mich herab und runzelt die Stirn. „Was will dein Stiefvater von dir? Du bist offensichtlich alt genug, um dein eigenes Leben zu führen.“

Ich funkele ihn an und lege so viel Eis in meine grünen Augen, wie ich nur aufbringen kann. „Das geht dich nichts an, und jetzt geh bitte aus dem Weg.“

Anstatt mir den Weg nach draußen freizugeben, wie ich es will, streckt er beide Arme aus und greift nach der Theke hinter mir. Nun sperren mich ein Paar der sexiesten Unterarme ein, die ich je das Vergnügen hatte zu betrachten. Die goldbraune Haut spannt sich über seinen Muskeln, und ich folge jeder Linie nach oben, über seinen Bizeps bis zu seinen starken, breiten Schultern. Ein Hauch von blauschwarzer Tinte blitzt unter dem Kragen seines T-Shirts hervor, und ich erschaudere. Die Vorstellung seiner glatten, nackten, von Tattoos überzogenen Haut lässt mein Inneres kochen und mein Gehirn aussetzen.

Ich wandere mit dem Blick weiter nach oben und werfe ihm einen flehenden Blick zu. Ich versuche es mit der entschuldigenden Tour. „Es tut mir leid, dass ich hier reingeschneit bin und – was auch immer – für ein kleines Treffen ihr hier hattet, unterbrochen habe. Es tut mir leid, dass ich Bartletts Zeit verschwendet habe, indem ich bei der Bewerbung gelogen habe. Ich bin ehrlich gesagt in der Hoffnung auf einen Neuanfang hierhergekommen. Offensichtlich habe ich mir die falsche Stadt ausgesucht. Also bitte, Domonic, geh mir aus dem Weg.“

Seine Muskeln spannen sich erneut an, als ich seinen Namen ausspreche, aber er bewegt sich immer noch nicht – er starrt nur auf mich herab.

Diese Scheiße wird von Sekunde zu Sekunde seltsamer, und jetzt will ich einfach nur noch weg.

Ich beschließe, ihn zu beleidigen – denn das wird die Sache ganz bestimmt in Ordnung bringen – und sage: „Willst du mir wehtun, Domonic? Gehst du deshalb nicht aus dem Weg?“

Sein Körper zuckt zusammen, als hätte ich ihn gerade geohrfeigt, und er lässt die Theke los, um einen großen Schritt zurückzutreten. Er schüttelt den Kopf und blickt spöttisch auf mich herab. „Kommt, Jungs“, sagt er zu seinen Freunden. „Lasst uns verschwinden.“ Dann sieht er mich wieder an, mit einer höchst seltsamen Traurigkeit in den Augen, und sagt: „Der letzte Zug fährt in einer Stunde. An deiner Stelle würde ich darin sitzen.“

Tja, du bist aber nicht ich, Arschloch!

Dann, einfach so, gehen die drei.

Ich lasse meinen Atem zischend entweichen und spreche, ohne mich umzudrehen. „Trotzdem danke, Bart.“

Ich habe zwei mickrige Schritte gemacht, als ich ihn rufen höre: „Warte mal.“

Ich grinse in mich hinein, bevor ich meine Gesichtszüge unter Kontrolle bringe und mich ihm mit dem Blick eines verzweifelten Waisenkindes zuwende. „Ja?“

Er schließt kurz die Augen und verflucht sich selbst. „Ich werde dafür wahrscheinlich in den Arsch getreten, aber was soll's?“ Er lächelt mich an, und in seinen Augen blitzt Belustigung auf. „Ich habe zufällig eine Stelle für eine sexy Barkeeperin frei und eine leere Wohnung im oberen Stockwerk. Die Miete ist wirklich, wirklich billig.“

Mein Mund verzieht sich zu einem verruchten Lächeln, und in meiner Brust brodelt die Aufregung. „Wie billig?“, necke ich ihn und spiele mit.

Er lacht und nickt mir zu, als wollte er sagen, dass ich meine Karten gut ausgespielt habe. „Praktisch umsonst.“