Kapitel 1

Danielle

Ich starrte auf das Armaturenbrett und versuchte, das verdammte rote Leuchten der Motorkontrollleuchte zu stoppen. Wie ich hierhergekommen war, hatte ich keinen blassen Schimmer, was bedeutete, dass ich auch keinen blassen Schimmer hatte, wie ich den Autobahnanschluss finden sollte, um nach Hause zu kommen. „Du bist ein Idiot, Dani“, flüsterte ich laut.

Als wäre mein neunzehnhundertneunundneunzig Honda vom Teufel besessen, begann er zu zittern, dann gab es einen Knall, und das Auto verlangsamte sich auf ein Kriechen, während ich eine unauffällige Seitenstraße entlangfuhr. Warum Portland keine besseren Schilder hatte, war mir ein Rätsel.

Ich zuckte zusammen, als mein Handy in der Stille des Autos klingelte. Ohne auf den Bildschirm zu schauen, weil ich wirklich versuchte, nicht in einem unbekannten Gebiet zu verenden, klappte ich es auf. „Hallo“, flüsterte ich.

„Warum flüstern wir?“, flüsterte Kim, meine beste Freundin seit über zehn Jahren, zurück.

Ich räusperte mich und atmete tief durch. „Ich habe mich irgendwie verirrt und mein dummes Auto schafft keine dreißig Kilometer pro Stunde.“

„Also, wie an jedem anderen Tag“, witzelte sie. „Wie lief das Date?“

„Es war schrecklich.“

„Wie schlimm?“, fragte sie.

„Meine Augäpfel von Krähen ausreißen zu lassen, während meine Fingernägel einzeln abgerissen werden, wäre viel angenehmer gewesen“, knurrte ich.

„Igitt, tut mir leid, Schatz“, sagte Kim mitfühlend. „Hast du trotzdem mit ihm zu Abend gegessen?“

„Nein. Ich habe einen Drink und eine Vorspeise ertragen und dann einen Anruf vorgetäuscht. Ehrlich, Kimmie, der Typ war ein Vollidiot.“

„Also ist Online-Dating nichts für dich?“

„Dating generell ist nichts für mich.“

Kim kicherte. „Wo bist du?“

„Ich habe keinen blassen Schimmer“, gab ich zu. „Irgendwo in Arbor Lodge, glaube ich?“

„Heiliger Bimbam, Mädchen, du willst nicht dort verloren gehen, wenn es fast dunkel ist.“

„Danke, Captain Obvious.“ Ich beugte mich vor, um eine bessere Sicht durch die Windschutzscheibe zu bekommen. „Es ist völlig verlassen, und ich kann kein Straßenschild finden, um mein Leben zu retten.“

„Was ist um dich herum?“

„Nichts.“ Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, das Licht vor mir zu erkennen. Die Gegend war stark kommerziell, also war ich mir nicht sicher, welches Geschäft nach acht Uhr an einem Mittwochabend noch geöffnet sein würde. „Ich glaube, ich sehe etwas. Mist. Meine Kontaktlinsen bringen mich um.“

„Halte an und nimm sie raus, Dummerchen. Du hast deine Brille dabei, oder?“

„Ja, aber ich will nicht anhalten, Kimmie... was, wenn ich nicht wieder losfahren kann?“

„Was, wenn du nicht siehst, was du gleich rammen wirst?“

„Hör auf, so logisch zu sein“, knurrte ich.

Kim seufzte. „Bitte, Dani, sei vorsichtig. Halte an, setz deine Brille auf und ruf deinen Bruder an.“

„In Ordnung. Ich halte an. Bleib dran.“ Ich lenkte mein Auto zum Bordstein und stellte es auf Parken. „Okay. Ich lege jetzt auf und rufe Elliot an.“

„Gut. Ruf mich an, wenn—“

Das Telefon wurde stumm.

„Mist.“ Ich nahm mir eine Sekunde Zeit, um meine Kontaktlinsen herauszunehmen und meine Brille aufzusetzen, bevor ich in den Seitenspiegel schaute und das Auto wieder auf Fahrt schaltete. „Okay, altes Mädchen, bring mich bitte irgendwohin, wo ich ein Telefon finden kann.“ Ich fuhr wieder auf die Straße und rollte etwa hundert Meter, bevor mein Auto ein Stottern und Zischen von sich gab und der Motor ausging. „Okay. Es ist okay“, beschwor ich mich selbst. „Wir waren schon einmal hier, Mädchen. Du schaffst das.“ Ich drehte den Zündschlüssel und obwohl der Motor ansprang, konnte ich ihn nicht vollständig zum Laufen bringen. Ich versuchte es erneut, bekam ihn gestartet, aber kaum hatte ich mich weiter zur Seite der Straße bewegt, ging er wieder aus. „Nein, nein, nein, nein!“ Ich drehte den Schlüssel erneut, aber immer noch kein Glück, also stellte ich das Auto auf Parken.

Ich griff nach meiner Handtasche auf dem Boden, durchwühlte sie nach meinem Ladegerät, fand es und steckte es in den Zigarettenanzünder, in der Hoffnung auf genug Saft, um meinen Bruder anzurufen. Ich drückte alle Tasten auf meinem Telefon, um es wieder zum Laufen zu bringen, aber es hatte in den letzten Wochen immer schneller und schneller seinen Akku verloren und war jetzt offiziell tot. „Verdammt!“

Ich ließ meinen Kopf auf das Lenkrad sinken und nahm mir eine Minute Zeit, um mich selbst zu bemitleiden, während ich mir die Schlagzeile der Sechs-Uhr-Nachrichten vorstellte: „Junge Frau ermordet, nachdem ihr Auto in einer zwielichtigen Gegend von Portland liegen blieb. Überraschend, da sie aus einer Familie von Strafverfolgungsbeamten stammt. Ein weiteres Opfer? Es sieht ganz danach aus.“

Ich weiß nicht genau, wie lange ich in meinem toten Auto saß und mir meinen Mord und Tod ausmalte, bevor ein Klopfen an meinem Fenster mich vor Schreck aufquieken ließ. Ich schaute hinaus und sah einen außergewöhnlich gutaussehenden Mann, der sich mit einem verführerischen Lächeln zu mir hinunterbeugte. Groß, mit dunklem Haar, blauen Augen und einem Gesicht, das nur als wunderschön beschrieben werden konnte, sah er Charlie Hunnam ziemlich ähnlich, nur mit Vollbart und Nasenring. Er trug eine ausgewaschene Jeans, die wie für ihn gemacht schien, ein weißes, eng anliegendes Thermoshirt, das seine muskulöse Brust ein wenig zu gut zur Geltung brachte, sodass mein Herz schneller schlug und mir der Atem stockte. Eine schwarze Lederjacke, die seinen höllisch sexy Look vervollständigte, rundete das Ensemble ab.

Ich kurbelte mein Fenster ein Stück herunter... er könnte mich nicht umbringen, wenn er nur seine Finger hineinbekommen könnte, oder?

„Hast du dich verirrt, Liebes?“ fragte er.

Seine Stimme umspülte mich und ich rutschte auf meinem Sitz hin und her, während ich versuchte, bei dem leichten Südstaatenakzent nicht zu seufzen. „Ähm, ja. Ein bisschen.“

„Nicht die beste Gegend für ein hübsches Mädchen, um sich zu verirren.“ Er richtete sich auf und verschränkte die Arme. „Kommt jemand, um dich abzuholen?“

Ich schloss die Augen und schüttelte den Kopf. „Mein Auto und mein Handy sind beide tot. Also, das wäre ein großes Nein.“

„Alles klar. Warum kommst du nicht mit mir?“

„Nein, das ist schon okay.“

Er lächelte wieder. „Süße, der Hof meines Clubs ist gleich um die Ecke. Ich hole ein paar meiner Brüder, um dein Auto auf den Hof zu schieben, wo es sicher ist, und wir können es morgen für dich reparieren. In der Zwischenzeit kannst du aus der Kälte rauskommen und entweder einen Anruf tätigen oder ich bringe dich nach Hause.“

Ich biss mir auf die Lippe und überlegte meine Optionen. Die eindeutige Wahrscheinlichkeit, vor Morgen an Hunger und Kälte zu sterben, oder die Möglichkeit, von dem bestaussehenden Mann, den ich je gesehen hatte, ermordet zu werden, waren so ziemlich alles, was mir einfiel.

„Niemand wird dir etwas tun, wenn das deine Sorge ist,“ versprach er.

„Ich wünschte, das würde mich besser fühlen lassen,“ gab ich zu. „Ich meine, wie viele Frauen sind wohl schon mit einem großen, gutaussehenden Mann mitgegangen, weil er sagte, er würde ihnen nichts tun, nur um dann ermordet zu werden? Super ermordet. Wir würden es nie erfahren, oder? Weil sie tot sind. Also tot tot, nicht nur ein bisschen tot, sondern richtig tot.“

Sein Mund zuckte eine Sekunde, bevor er in Lachen ausbrach. „Da hast du einen Punkt, Liebes, aber wenn du bei mir bist, wird dich niemand anfassen.“

„Auch du nicht?“

Er wurde ernst, aber seine Augen funkelten immer noch vor Humor. „Wenn du das willst.“

Ich kurbelte das Fenster wieder hoch und griff nach meiner Handtasche und meinen Schlüsseln. Ich hatte das Gefühl, dass ich dieses plötzliche Vertrauen, das ich ihm gegenüber empfand, bereuen würde, aber ich hatte nicht wirklich eine andere Wahl, als seine Hilfe anzunehmen, also schloss ich mein Auto auf und stieg aus.

Er hielt die Tür für mich und schlug sie zu, sobald ich auf dem Bürgersteig war. Ich hatte sie abgeschlossen, bevor er sie schloss, nicht dass es eine Rolle spielte... niemand würde ein Schrottauto wie meines stehlen und ich hatte nichts Wertvolles darin.

Der Wind hatte zugenommen, seit ich das Restaurant verlassen hatte, und ich zog meinen Mantel enger um mich, während wir die Straße entlanggingen. „Ich bin übrigens Danielle. Ähm, eigentlich Dani.“

„Booker.“

„Freut mich, Sie kennenzulernen, Mr. Booker.“

„Nur Booker.“

„Oh. Okay.“

Er lächelte.

„Du hast den Hof deines Clubs erwähnt.“ Ich runzelte die Stirn. „Was für ein Hof?“

„Dieser Standort ist unser Abschlepp- und Schrottplatz. Wir haben andere Geschäfte an anderen Orten,“ sagte er vage. „Alles mit einem Motor können wir abschleppen, reparieren oder bauen.“

Ich nickte. „Und du hast 'Club' gesagt. Ich nehme an, es ist kein Nähclub, oder?“

Booker lächelte. „Motorradclub.“

Ich blieb stehen. Es dauerte eine Minute, bis er merkte, dass ich nicht mehr neben ihm war, was mir einen teilweisen Blick auf die Rückseite seiner Jacke ermöglichte. Dogs of irgendwas. Dogs of Wonder? Nein, das wäre nicht richtig... ein harter Motorradtyp hätte nicht Dogs of Wonder auf dem Rücken seiner Jacke.