Kapitel 5
Danielle
MEINE KLINGEL ertönte eine Stunde, nachdem Booker gegangen war. Ich öffnete die Tür für meinen Bruder, der sich vorbeugte, um mir einen Kuss auf die Wange zu geben, während er mir eine Schachtel mit einem Telefon darin überreichte und in meine Wohnung trat. Mein Bruder war groß, etwas über sechs Fuß, mit blondem Haar und haselnussbraunen Augen. Meine Freundinnen schwärmten alle für ihn und schwärmten poetisch darüber, wie sehr er Brad Pitt ähnelte.
"Hi," sagte ich und schloss die Tür.
"Hey. Wo ist dein Auto?" fragte er. "Es steht nicht auf dem Parkplatz."
"Einer der Typen von der Unfallstelle lässt es abschleppen, um es zu begutachten. Er wird mich morgen oder Freitag anrufen." Ich warf einen Blick auf das neue Telefon. "Naja, er wird mir eine Nachricht hinterlassen und ich rufe ihn zurück, da er mich nicht wirklich anrufen kann."
Elliot lachte. "Verstanden, Schwester."
"Ich vergesse manchmal, dass du schlauer bist, als du aussiehst." Ich grinste. "Willst du etwas Wein oder ein Bier?"
"Ich muss eigentlich gleich wieder los. Wollte nur sicherstellen, dass du sicher nach Hause gekommen bist. Wann musst du morgen in der Schule sein?"
"Um sieben."
"Soll ich dich abholen?"
"Oh ja. Mist. Ich habe gar nicht daran gedacht, wie ich zur Arbeit komme," gab ich zu. "Ich bin ein bisschen durcheinander."
Er verschränkte die Arme. "Wie war das Blind Date?"
"Oh mein Gott, es war so schlecht. So richtig schlecht. Er war langweilig mit einem großen B. Er redete ununterbrochen über das Paarungsverhalten von Seidenraupen."
"Du wärst gut gekleidet."
"Ich wäre in Sachen gekleidet, die nur chemisch gereinigt werden müssen. Nein, danke," erwiderte ich.
Elliot lachte. "Ich könnte dich verkuppeln, weißt du."
"Nein," sagte ich schnell. "Ich bin erstmal fertig damit. Ich möchte mich nur darauf konzentrieren, mein Leben wieder in den Griff zu bekommen und vielleicht wieder etwas zu sparen."
Das Gesicht meines Bruders verdüsterte sich. "Arschloch."
"Ja, ich weiß, Ell, aber wir können nichts dagegen tun. Em hat alles getan, was sie rechtlich konnte, und er leistet Wiedergutmachung."
Unsere Schwester Emily war Anwältin und hatte seit Jahren versucht, meine Probleme auf rechtlichem Weg zu lösen.
"Hundert Dollar im Monat sind Bullshit."
"Da stimme ich zu. Ich hoffe, Emily kann noch mehr in seinen Finanzen finden."
Elliot musterte mich einige angespannte Sekunden lang. "Okay, ich gehe. Ich hole dich morgen um halb sieben ab."
"Danke. Du bist der beste große Bruder auf dem Planeten."
Er grinste und entspannte sich ein wenig. "Das weiß ich doch."
Er gab mir eine schnelle Umarmung und dann war er zur Tür hinaus. Ich schloss ab und ließ mich auf das Sofa fallen. Ich riss die Plastikverpackung des Klapphandys auf, steckte es ein, schaltete es ein und rief Kim an.
"Hier ist Kim."
"Hey, ich bin's."
"Na hallo, 'ich'." Kim kicherte. "Habe deine SMS bekommen. Genial."
"Danke," sagte ich.
"Ich nehme an, du bist zu Hause und in Sicherheit?"
"Nein, ich bin lebendig begraben in einem Graben am Straßenrand."
"Oh, wo? Ich komme und rette dich."
Ich lachte. "Ich liebe es, wie du immer hinter mir stehst."
"Ich bin eine Geberin," erwiderte sie.
"In diesem Sinne, kannst du mir die Nummer geben, von der ich diese Bilder geschickt habe, bitte?"
"Äh, sicher? Aber du musst mir sagen, warum."
"Einer der Typen sagte, er würde mich morgen wegen eines Updates zu meinem Auto anrufen, und ich möchte ihm die neue Nummer geben."
"Hmm-mm, das wette ich," sagte sie. "Sag mir den wahren Grund."
Ich liebte und hasste zugleich, dass meine beste Freundin mich so gut durchschaute. "Das ist der wahre Grund."
"Ist er heiß? Dein 'der Typ', der 'einer der Typen' ist?"
Oh mein Gott... war er heiß? Das war eine Untertreibung. "Er ist ein Schläger, Kim."
"Das habe ich nicht gefragt."
"Ja, er sieht gut aus... auf eine raue Art, denke ich."
"Hmm-mm, richtig," erwiderte sie. "Ich werde es dir per SMS schicken."
"Danke."
"Brauchst du morgen eine Mitfahrgelegenheit?"
"Du bist bereit, mich um halb sieben abzuholen?"
Sie schnappte nach Luft. "Morgens? Äh, nein. Tut mir leid, ich liebe dich einfach nicht so sehr."
Ich kicherte. "Ich weiß. Ell holt mich ab."
"Oh, wie ich ihn liebe."
"Ich weiß, Schatz. Jeder tut das."
"Okay, ich werde dir seine Nummer schicken und dann ins Bett gehen."
"Danke, Kim. Wir sehen uns am Dienstag zum Mittagessen, richtig?"
"Auf jeden Fall. 'Tschüss."
"'Tschüss."
Ich saß auf dem Sofa und starrte auf das Telefon, was wie eine Ewigkeit schien, bevor Kims SMS durchkam. Die Nummer erschien auf meinem Bildschirm und mein Herz raste vor Aufregung. Es war kurz nach zehn und normalerweise war ich um diese Zeit schon im Bett und fragte mich, ob er es auch sein könnte. Vielleicht würde er nicht antworten, und ich könnte eine Nachricht hinterlassen. Ich biss mir auf die Lippe. Ich wusste wirklich nicht, was ich tun sollte. Ich fühlte mich gezwungen, ihn anzurufen. Als ob ich seine Stimme hören müsste, bevor ich ins Bett gehe, sonst könnte ich nicht schlafen.
"Dani, du bist lächerlich," sagte ich zu mir selbst, aber das änderte nichts an der Tatsache, dass ich mich zu ihm hingezogen fühlte. Und zwar sehr.
Ich legte das Telefon zur Seite und nippte an meinem Wein, dann nahm ich das Telefon wieder auf und starrte es an. Ich legte es wieder zur Seite und wiederholte diese Handlungen mehrere Minuten lang, während ich über meine Dummheit nachdachte. Am Ende schob ich es darauf, dass er mein Auto hatte und ich ihn nur anrufen wollte, um ihm Informationen zu geben. Es spielte keine Rolle, dass es nach zehn an einem Donnerstagabend war. Es war geschäftlich, also wählte ich die Nummer.
„Hallo.“
„Ähm, hallo. Ist das Austin?“, fragte ich. Keine Antwort, also warf ich einen Blick auf mein Telefon und hielt es dann wieder ans Ohr. Vielleicht hatte ich die falsche Nummer gewählt. „Entschuldigung, ich muss mich verwählt haben.“
„Du hast mich, Dani.“ Seine Stimme überkam mich und jagte mir einen Schauer über den Rücken.
„Woher wusstest du, dass ich es bin?“, fragte ich.
Er lachte leise. „Niemand sonst nennt mich Austin.“
„Oh. Stimmt. Ähm, ich wollte dir nur meine neue Nummer geben, falls du weißt, was mit meinem Auto los ist.“
„Und das musstest du mir jetzt sagen?“
Ich war offiziell ein Idiot. „Nun, nein, wohl nicht. Aber es war entweder jetzt oder sehr früh am Morgen, weil ich um sieben zur Arbeit muss und ich dachte, wenn du schläfst, würdest du nicht rangehen, also wollte ich eine Nachricht hinterlassen. Ich habe nicht erwartet, dass du abnimmst.“ Mist, ich redete schon wieder zu viel.
„Verstanden, Liebling.“
„Gut, okay. Ich lass dich dann mal.“
„Wahrscheinlich eine gute Idee.“
Ich hätte auflegen sollen. Aber wie immer war ich ein Masochist. „Warum ist es wahrscheinlich eine gute Idee?“
„Dani, ich bin nicht der richtige Mann für dich.“
Ich schnappte nach Luft. „Entschuldigung? Das habe ich nie gesagt.“
„Das musst du nicht laut sagen, Süße. Es steht dir ins Gesicht geschrieben.“
„Tut es nicht! Wow. Bist du immer so unhöflich, oder habe ich nur Glück?“
Er lachte und verdammt, wenn ich nicht ein wenig bei dem Klang zusammenzuckte. „Dein Auto ist ein Wrack.“
„Ich schätze, es ist beides“, murmelte ich.
„Du solltest wirklich nicht damit fahren“, fuhr er fort und ignorierte meine scharfsinnige Bemerkung.
„Nun, es ist alles, was ich mir leisten kann, also habe ich nicht viel Wahl.“
„Warum ist es alles, was du dir leisten kannst?“
„Ähm, entschuldige, Herr Unhöflich, das geht dich nichts an.“
Er lachte wieder.
Ich setzte mich aufrechter hin. „Nun, lass jemanden mich anrufen, wie viel es kosten wird, es zu reparieren, und ich lasse jemanden mich hinunterfahren, um es abzuholen.“
„Viertausend, siebenhundertzweiundneunzig Dollar ist die aktuelle Schätzung“, sagte er.
Ich verschluckte mich. „Was?“
„Dein Motor ist so gut wie hinüber, Dani.“
„Ich habe nicht so viel Geld“, flüsterte ich und kämpfte gegen die Tränen an. Ich wurde etwas emotional, wenn ich erschöpft war.
„Das habe ich mitbekommen, Liebling. Ich frage mich, warum.“
Ich ließ meinen Kopf zurückfallen und starrte an die Decke. „Wenn du es wissen musst, ein Ex hat meine Ersparnisse und meine Identität gestohlen. Ich habe die letzten vier Jahre damit verbracht, meinen Namen reinzuwaschen und ihn vor Gericht zu bringen, und jetzt habe ich das Glück, hundert Dollar im Monat als Entschädigung zu bekommen. Er hat anscheinend das gestohlene Geld ausgegeben... oder es wahrscheinlich versteckt... und hat dreißig Tage im Bezirksgefängnis verbracht. Als Bonus hat er drei Jahre Bewährung bekommen. Ich hingegen habe eine Kreditwürdigkeit, die im Keller ist, und muss die Kreditkarte meines Vaters verwenden, um mit Notfällen umzugehen, was dies sicherlich ist; allerdings möchte ich nicht, dass er fünftausend Dollar für ein Auto bezahlt, das nicht einmal so viel wert ist.“ Ich stöhnte. Ich konnte nicht glauben, dass ich all das einem fast Fremden erzählt hatte, besonders weil außerhalb meiner Familie und dem Arschloch, das mein Geld gestohlen hatte, Kim die einzige andere Person war, die die Geschichte kannte. „Entschuldigung. Zu viele Informationen.“
„Wie viel hat er gestohlen?“, fragte Austin... nein, forderte er.
„Entschuldigung?“
„Wie viel hat der Arsch dir gestohlen?“ Er klang wütend.
„Das ist nicht wichtig“, flüsterte ich.
„Dani. Wie viel hat er gestohlen?“
„Vierundfünfzigtausendsechshundertsiebenundachtzig Dollar und sechzehn Cent“, platzte ich heraus. „Und das ist nur, was er von den Ersparnissen genommen hat. Er hat weitere sechzigtausend Dollar auf Kreditkarten belastet, die er in meinem Namen eröffnet hat.“
„Verdammt. Ernsthaft?“
„Ernsthaft. Ich hatte für ein Haus gespart.“ Ich spürte, wie mir die Tränen über die Wangen liefen, als die Erinnerungen an Stevens Verrat zurückkehrten. „Jedenfalls ist das nicht dein Problem. Ähm, ich werde mit meinem Vater sprechen und herausfinden, was wir mit meinem Auto machen. Ich schätze deine Hilfe wirklich. Wir sprechen uns morgen. Tschüss.“ Ich legte auf und vergrub mein Gesicht in einem Kissen, um zu schreien. Ich konnte mich nicht lange in Selbstmitleid suhlen, als das Telefon in meiner Hand klingelte. „Hallo?“
„Wie hieß der Bastard?“, verlangte Austin.
„Entschuldigung?“
„Der Arsch, der dein Geld gestohlen hat. Wie heißt er?“
„Warum?“
„Süße, wie heißt er?“, wiederholte er mit tiefer Stimme.
„Steven.“
„Steven was?“
„Niemand.“
„Dani, gib mir seinen verdammten Namen.“
„Nein“, betonte ich. „Das geht dich nichts an.“ Ich hörte, wie er tief durchatmete, und dann klopfte es an meiner Tür. Ich runzelte die Stirn. „Ich muss gehen, da ist jemand an meiner Tür.“
„Ja, du solltest sie öffnen, Liebling.“
„Ich öffne meine Tür nicht um zehn Uhr abends, Austin. Trotz meiner Persona bin ich kein Idiot.“
Er lachte. „Öffne sie, Süße.“
