Kapitel 7

Danielle

FREITAGNACHMITTAG legte ich das letzte Blatt des letzten Stapels Korrekturen, den ich seit einer Woche vor mir hergeschoben hatte, auf den Tisch und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. Als ich auf meine Uhr schaute, stöhnte ich. Wahrscheinlich war ich die letzte Person, die noch in der Schule war, und mit einem weiteren frühen Morgen vor mir war ich erschöpft. Aber wenigstens war ich jetzt auf dem Laufenden und konnte mein Wochenende genießen.

Ich öffnete meine Schublade und griff nach meiner Handtasche, als mein neues Telefon klingelte. Ich fand es am Boden meiner Tasche vergraben und nahm es ab, ohne die Anrufer-ID zu überprüfen. „Hallo?“

„Hey, Schatz.“

Ich runzelte die Stirn. „Austin?“

Er lachte. „Dein Auto ist fertig.“

„Aber ich hatte noch keine Gelegenheit, mit meinem Vater zu sprechen.“ Ich rieb mir die Stirn, meine schlaflosen Nächte und Geldsorgen manifestierten sich in einem heftigen Kopfschmerz. „Ich muss sehen, ob er mit dem Betrag einverstanden ist. Müssen die meisten Werkstätten nicht vorher eine Genehmigung einholen, um Reparaturen durchzuführen? Was, wenn ich sie nicht bezahlen kann? Mist, Austin, ich weiß nicht, ob ich dich bezahlen kann. Ich dachte, du würdest mich gestern anrufen. Ich brauche mehr Zeit, um das herauszufinden.“

„Schatz, atme mal durch“, sagte er.

Ich tat es, aber stellte fest, dass ich noch ein paar weitere Atemzüge brauchte.

„Das Auto ist repariert“, fuhr er fort. „Kostenlos.“

„Was? Was meinst du mit ‚kostenlos‘?“

„Im Allgemeinen bedeutet das, dass keine Währung in Form von Geld den Besitzer wechseln wird.“

„Du bist witzig.“ Ich konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. „Aber die traurige Tatsache ist, dass ich keine fünftausend Dollar habe und ich fühle mich wirklich nicht wohl dabei, meinen Vater danach zu fragen. Er hat mich in den letzten Jahren zu oft aus der Patsche geholfen.“

„Schatz, es ist abgedeckt.“

„Erklär mir genau, wie es abgedeckt ist. Was willst du im Gegenzug?“

„Wir können darüber sprechen, wenn ich dein Auto abliefere.“

„Ich wusste es“, schnappte ich. „Vergiss es. Du kannst es behalten.“

Ich legte auf und warf mein Telefon in meine Handtasche, meine Müdigkeit verließ meinen Körper schneller, als sie gekommen war. Vor Wut kochend schnappte ich mir meine Handtasche und Jacke und verließ mein Klassenzimmer durch die Außentür. Ich schloss ab, ging am Büro vorbei und winkte dem Hausmeister zu, der gerade den Müll vor der Schule einsammelte.

Ich musste laufen. Meine Wohnung war etwa fünf Kilometer von der Schule entfernt und das Fehlen eines Autos war eine gute Ausrede, um meinen Ärger und vielleicht auch ein paar Kalorien abzubauen. Ich war in letzter Zeit faul gewesen und hatte nach Stevens Verrat fast dreißig Pfund zugenommen. Ich musste aufhören, mich selbst zu bemitleiden, und etwas gegen mein Gewicht unternehmen. Ich textete meinem Bruder und sagte ihm, dass ich wieder keine Mitfahrgelegenheit brauchte, und machte mich auf den Weg nach Hause.

Die Temperatur war seit dem Mittagessen gesunken, also zog ich meinen Mantel zu, steckte die Hände in die Taschen und senkte den Kopf gegen den Wind. Ich war etwa einen Block gegangen, als ich meine Entscheidung, bei der Kälte nach Hause zu laufen, bereute.

Ich wollte nicht mehr abnehmen. Ich wollte in einer heißen Badewanne mit einem Glas Wein entspannen. Dieser Gedanke brachte mir die Tatsache ins Bewusstsein, dass ich keine Badewanne mehr hatte, die ein Einweichen wert war, was mich dann daran erinnerte, dass ich auch kein Auto mehr besaß, was mich in das Kaninchenloch des Zorns und der Irritation gegenüber dem umwerfend gutaussehenden Mann führte, der meinen Plan unterbrochen hatte. Ich war dabei, mein Leben zurückzubekommen... zumindest versuchte ich es, aber jetzt wollte Austin diesen Plan durcheinanderbringen. Ich musste einen Weg finden, das Geld aufzutreiben, ohne meinen Vater zu fragen.

Die großen Tannen, die die private Auffahrt zu meiner Wohnung säumten, kamen in Sicht, und ich seufzte erleichtert. Ich war zu Hause. Ich würde meinen Bruder anrufen und einen Plan ausarbeiten. Er würde wissen, was zu tun war.

Ich bog in die Straße ein und beschleunigte meine Schritte. Jetzt fror ich offiziell und wollte nur noch ins Warme und mich in eine Decke wickeln. Der Parkplatz kam in Sicht... und ebenso mein Auto. Verwirrt blieb ich stehen. Eine Bewegung aus dem Augenwinkel ließ mich herumdrehen und ich sah, wie Austin aus seinem Truck stieg.

Er runzelte die Stirn. „Bist du zu Fuß nach Hause gegangen, Dani?“

„Was?“

„Bist du zu Fuß nach Hause gegangen? Allein?“

Ich schaute zu ihm auf. „Ähm, ja. Ich habe kein Auto.“

„Verdammt.“ Er schüttelte den Kopf. „Bist du auch gestern gelaufen?“

„Nein, mein Bruder hat mich gefahren, aber—“

„Hier.“ Er griff in seine Tasche und zog meinen Autoschlüssel heraus.

Ich schüttelte den Kopf. „Ich kann es nicht bezahlen, Austin.“

„Nimm den Schlüssel, Dani.“ Ich tat es und er fluchte erneut. „Schatz, deine Hand ist eiskalt.“

„Passiert normalerweise, wenn es kalt ist.“

„Hast du keine Handschuhe?“

„Ich habe sie nicht mitgenommen, weil ich nicht erwartet habe, zu Fuß nach Hause zu gehen,“ gab ich zu.

„Warum hast du mich nicht angerufen?“

„Warum sollte ich dich anrufen?“

Er nahm beide meiner Hände in seine und rieb sie aneinander. „Ich hätte dich abgeholt.“

„Warum hättest du mich abholen sollen?“

Austin runzelte erneut die Stirn. „Lass uns reingehen.“

„Warte,“ sagte ich und versuchte, meine Hände aus seinen zu ziehen. Er hielt sie nur fester. „Was machst du hier?“

„Schatz.“ Er sah mich an, als wäre ich nicht ganz bei Verstand. „Ich bringe dir dein Auto.“

„Ich habe das Gefühl, dass wir ein großes Kommunikationsproblem haben,“ murmelte ich.

Er winkte in Richtung meiner Wohnung. „Lass uns drinnen reden.“

„Du kommst rein?“

„Ich rede nicht draußen in der Kälte mit dir.“ Er schenkte mir sein verführerisches Lächeln. „Natürlich müssen wir gar nicht reden. Das liegt bei dir.“

Ich stieß ein leises Schnauben aus. „Ich weiß nicht, was du von mir willst.“

„Komm schon. Lass uns dich aufwärmen,“ sagte er.

Ich hatte das Gefühl, dass er nicht gehen würde, also nickte ich und führte ihn nach oben. Ich schloss die Tür auf, trat ein und schaltete das Licht an. Austin schloss und verriegelte die Tür hinter uns und ich zog meinen Mantel aus. Er warf seine Jacke auf den Stuhl neben dem Fernseher, behielt aber seine Weste an.

„Warum redest du nicht wie ein Schläger?“ platzte es aus mir heraus.

Er lachte. „Entschuldigung?“

„Nichts. Ignorier mich einfach.“ Ich ließ meine Handtasche auf den Stuhl neben der Tür fallen. „Möchtest du etwas Wein?“

„Hast du Bier?“

„Ähm, vielleicht. Ich schaue nach.“ Ich ging in die Küche, um zu sehen, ob Elliot das letzte Mal, als er zum Abendessen gekommen war, etwas dagelassen hatte. Ich schob die Milch zur Seite und fand drei Flaschen von dem Lieblingsbier meines Bruders aus Portland, in der Hoffnung, dass Austin es mögen würde. Ich nahm eine, öffnete sie und goss den Rest des Rotweins, den ich in den letzten Tagen getrunken hatte, in ein Glas.

Ich ging zurück ins Wohnzimmer und fand Austin auf meinem Sofa liegend, seine beschuhten Füße auf meinem Couchtisch, die Fernbedienung in der Hand und durch die Kanäle zappend, als gehöre ihm der Platz. Er lächelte mich an und streckte die Hand aus, um das Bier zu nehmen. „Danke, Schatz.“

Ich reichte ihm die Flasche und schüttelte den Kopf, als ich mich auf den Stuhl neben dem Sofa setzte.

„Was machst du da?“ fragte er.

„Was meinst du?“

Er klopfte auf das Kissen neben sich. „Komm her.“

„Ähm, nein, ich bin hier gut. Danke,“ sagte ich und nippte an meinem Wein.

„Schatz, komm her.“

„Nein.“