Kapitel 4

„Wir bekommen ein Baby“, sagte Irene grinsend, legte den Arm um Jacksons Taille und lehnte sich an ihn. Sie sahen aus wie das perfekte Paar auf einem Foto. Mir tat der Kiefer weh, so fest presste ich die Zähne aufeinander.

„Rena, kannst du uns eine Minute geben?“, fragte Jackson und strich ihr durchs Haar. Ich beobachtete alles mit weit aufgerissenen Augen, während ein stechender Schmerz mir die Brust zuschnürte.

Ein Teil von mir weigerte sich zu glauben, dass das hier wirklich passierte. Es war fast unmöglich, es zu begreifen. Das war mein Gefährte seit fünf Jahren, ein Mann, den ich mit jeder Faser meines Seins liebte, ein Mann, von dem ich geglaubt hatte, er würde mich für immer lieben – und er hielt eine andere Frau im Arm, erwartete ein Kind mit einer anderen Frau!

„Ich – aber – aber ich will nicht.“ Irene stampfte mit dem Fuß auf und schmollte. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und mein Gefährte beugte sich hinab und küsste sie auf die Lippen. Direkt vor meinen Augen.

„Es dauert nur kurz, ich verspreche es. Bitte, Baby“, flehte er, und ich blinzelte. Einmal. Und noch einmal. Unglaube, Wut und Qual kämpften in mir gegeneinander. Irene schenkte mir ein heimliches Lächeln, bevor sie wieder schmollte und dann die Treppe hinaufstürmte.

„Jackson, was ist das? Was passiert hier? Was –“ Mein Kopf war ein einziges Chaos.

Irene war von Jackson schwanger? Ich versuchte, meinen Bauch zu berühren, doch meine Hände waren schwach geworden. Mein ganzer Körper war schwach. Ich sackte auf meinen Sitz und presste die Augen fest zu.

Es war vorbei. Das eine, wovor ich die ganze Zeit davongelaufen war, ohne mir überhaupt einzugestehen, dass ich davor davonlief, war endlich passiert. Mein Gefährte hatte sich für eine andere Frau entschieden. Unsere Beziehung – alles, dem ich mich in den letzten fünf Jahren verschrieben hatte, war umsonst gewesen. Es war vorbei.

Tränen sammelten sich in meinen Augen, aber sie fielen nicht. Meine Hände zitterten, also ballte ich sie zu Fäusten. Ein Schluchzen stieg mir in die Kehle. Alles, was ich in den letzten Monaten durchgemacht hatte, blitzte vor meinem inneren Auge auf. Die Arztbesuche, die Tests, die Besuche im Tempel, die Spenden, die Mixturen, das Hirschblut – alles lief in meinem Kopf ab, eines nach dem anderen. Trotz allem, was ich getan hatte, trotz all meiner Gebete, trotz all meines Weinens und Hoffens, war alles vergeblich. Meine Tränen waren vergeblich. Alles.

„Wir hätten – Wir hätten ein Baby adoptieren können“, würgte ich hervor, die Augen fest geschlossen, die Fäuste neben mir geballt.

„Sei nicht lächerlich“, sagte Jackson, seine Stimme weich, und sie erinnerte mich an den Mann, der er einmal gewesen war – den Mann, in den ich mich verliebt hatte. „Es tut mir leid, dass ich es dir so sagen muss“, sagte er.

Das Schlimmste war, wie leid es ihm klang. Ich hörte die Reue in seiner Stimme und spürte seinen Kummer, der durch unser fadenscheiniges Gefährtenband in mich hineinsickerte.

„Unter all den Frauen auf der Welt – all den Frauen, mit denen du mich hättest betrügen können – warum ausgerechnet sie?“ Ich öffnete die Augen, und er zuckte zusammen. „Warum würdest du mich so verraten?“

„Ist das gerade wirklich das, worum du dir Gedanken machst?“, fragte er und vermied meinen Blick.

„Ich mache mir um vieles Gedanken“, gab ich zu. „Ich habe so viele Fragen, aber beantworte mir das. Warum sie?“

Auch wenn ich Irene meine Schwester nannte, war sie in Wahrheit meine Stiefschwester. Meine Mutter starb, als ich acht war, und ein paar Monate später brachte mein Vater eine andere Frau mit nach Hause. Diese Frau brachte Irene mit.

Sie war ein Jahr älter als ich, und früh merkte ich, dass Irene mit mir konkurrierte. Sie versuchte nicht einmal, es zu verbergen. Wenn ich etwas hatte, wollte sie es. Die Aufmerksamkeit meines Vaters? Die musste ihr gehören. Meine Puppen? Auch ihre. Mein Zimmer? Ihres. Sogar die Spielsachen, die meine Mutter mir gekauft hatte, bevor sie starb, landeten schließlich in ihrem Besitz. Zwischen uns gab es eine unausgesprochene Rivalität, und egal wie sehr ich versuchte, sie zu ignorieren, sie fand immer einen Weg, sich in mein Leben zu drängen. Janet und ich hatten früher darüber gescherzt, Irene habe eine Augenkrankheit, die sie dazu brachte, allem hinterherzujagen, was sie an mir sah. An ihrem Verhalten war jetzt nichts mehr lustig.

„Es ist einfach – Es ist einfach passiert“, sagte Jackson und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Es ist nicht so, als hätte ich es geplant. Sie war da und –“ Er brach ab, und ich presste die Lippen aufeinander.

Fühlte ich mich besser, weil er sie nicht absichtlich verfolgt hatte? Irene nach zu urteilen musste sie es auf ihn abgesehen haben, um mir weh zu tun, aber das änderte nichts. Mein Gefährte hatte mich betrogen. Es gab keinen schlimmeren Verrat als diesen.

„Wir haben einander etwas geschworen – wir haben einander etwas geschworen, und du verrätst mich so?“ Ich rieb mir die Handflächen übers Gesicht. Wut und Frust brannten in mir. Qual, Angst und Zorn trafen mich aus verschiedenen Richtungen.

„Es tut mir leid. Du hast das alles nicht verdient, aber – es ist passiert“, sagte Jackson, Mitleid in der Stimme. Die Wut in meinem Bauch schlug hoch.

„Ich hab das alles nicht verdient, aber du jagst mich da durch! Wie lange, hm? Wie lange fickst du diese Schlampe schon?“

„Channy –“ Ich stieß ihn an der Schulter weg, als er näher kam.

„Nein, für dich bin ich zu Chantelle geworden!“ Ich hasste es, wie mir die Tränen, die ich so lange zurückgehalten hatte, über die Wangen liefen – erst langsam, dann wie ein Sturzbach mit jeder vergehenden Sekunde. „Ich hab alles getan! Alles für dich! Ich hätte mir fast mein Leben ruiniert, nur um alles zu sein, was du wolltest, und so zahlst du es mir zurück?“ Ich tippte ihm gegen die Schulter. „Alles, Jackson, ich hab alles aufgegeben, weil ich dich geliebt habe. Ich liebe dich!“

„Ich liebe dich – ich hab dich geliebt – ich weiß es nicht mehr, Channy. Du musst das verstehen, ich bin fast dreißig. Ich brauche ein Kind, das mir nachfolgt –“ Er packte meine Hand, als ich ihm wieder gegen die Schulter stoßen wollte.

Ich wollte es nicht. Mir war nie in den Sinn gekommen, meinen Gefährten zu schlagen, aber in diesem Moment traf meine Handfläche seine Wange – und er rastete aus.

„Hab ich denn nicht mein Bestes versucht? Warum würdest du – warum würdest du –“ Ich vergrub das Gesicht in den Händen, als ich in laute Schluchzer ausbrach. Ich war so von meinen Gefühlen verschlungen, dass ich nicht bemerkte, wie die Luft eisig wurde.

„Hast du mich gerade geschlagen?“ Ich hörte ein tiefes Knurren, das mich den Kopf heben ließ. Ich begegnete den Augen eines Alphas, und ich zuckte unwillkürlich zurück.

„Ich –“ Ich fuhr zusammen, als seine Hand sich um meinen Hals schloss.

„Wie kannst du es wagen, mich zu schlagen?“ Er knurrte, seine Augen noch immer glühend rot vom Wolf in ihm. Meine Wölfin fletschte die Zähne, als er zudrückte. „Wie kannst du es wagen, mich zu entehren?“

„Jackson“, würgte ich hervor und krallte mich an seine Hand.

„Hab ich dich unfruchtbar gemacht? Fünf Jahre lang habe ich einen Menschen an meiner Seite behalten, und du hast die Frechheit, dich zu beschweren? Was hast du für mich getan? Du konntest nicht einmal die grundlegendste Funktion einer Frau erfüllen und willst noch rumzicken?“ Er schob sein Gesicht näher an meins, knurrte, sein Atem auf meiner Haut, seine Wut lodernd. „Deine einzige Pflicht als meine Luna war es, mir Welpen zu geben, aber fünf Jahre lang hast du versagt – und dann willst du mir was von ‚dein Bestes geben‘ erzählen?“

„Jackson, ich bin deine Gefährtin“, erinnerte ich ihn und zog Blut aus der Hand, die sich um meinen Hals gelegt hatte, als ich ihn kratzte.

„Nicht mehr“, antwortete er. „Ich kann nicht weiter aus Mitleid eine leere Frau neben mir behalten.“ Seine Hand fiel von meinem Hals, und ich rieb die gerötete Stelle. „Irene hat an einem Tag geschafft, was du in fünf Jahren nicht konntest. Wenn du so neugierig bist: Sie ist im dritten Monat schwanger“, spuckte er aus. „Ich hab vieles für dich ertragen. Ich habe dich respektiert, auch wenn du keinen Respekt verdienst.“ Er stand auf und starrte auf mich hinab. „Irene ist schwanger mit meinem Kind, also ist sie die Einzige, die es wert ist, neben mir zu stehen – nicht ein Brett wie du. Morgen werden wir diesen Fluch namens Gefährtenband lösen.“

Er ließ mich mit diesen Abschiedsworten zurück. Er ging, um zu Irene zu gehen. Allein im Wohnzimmer heulte ich mir die Augen aus. Ich versuchte, mir einen Plan zurechtzulegen, versuchte zu denken, was ich tun sollte – aber mir fiel nichts ein.

Irene war schwanger. Im dritten Monat schwanger. Ich dachte daran zurück, wann mir aufgefallen war, dass er sich von mir zurückzog, wie verzweifelt ich geworden war, ein Kind zu bekommen, um seine Aufmerksamkeit wieder auf mich zu ziehen. Damals hätte ich wissen müssen, dass etwas nicht stimmte. Ich hätte es wissen müssen, aber ich entschied mich, blind zu sein, verzweifelt nach einem Weg zu suchen, schwanger zu werden – für einen Mann, der längst mit mir abgeschlossen hatte. Ich lachte durch meine Tränen; der Klang war gebrochen und elend.

Ich nahm mein Handy, spürte, wie meine Welt in sich zusammenstürzte. Ich scrollte durch meine Kontakte, suchte einen Namen, den ich antippen konnte, eine Freundin, mit der ich diese erdrückende Last teilen konnte. Über Janets Namen blieben meine Hände stehen, und mein Schluchzen wurde lauter.

Sie wusste es.

Janet wusste, was los war, während ich sie die ganze Zeit weinend anrief.

Die Erkenntnis, dass niemand auf meiner Seite stand, ließ mich noch heftiger schluchzen. Ich heulte mir die Augen aus, die Göttin wusste wie lange, aber dann raffte ich mich auf.

Ich war eine Heulerin, aber ich weinte nie lange. Ich würde nicht lange weinen. Nicht wegen eines Mannes, der klar gemacht hatte, dass meine Tränen nichts wert waren.

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