Kapitel 5

Ich packte meine Sachen.

Als ich angefangen hatte, dieses Haus einzurichten, hatte ich es als mein Zuhause eingerichtet. Ich hätte nie davon geträumt, mein Zuhause zu verlassen – erst recht nicht so.

Ich hielt einen Moment inne und ließ den Blick ein letztes Mal durch das Zimmer schweifen, das ich in den letzten fünf Jahren mit meinem Gefährten geteilt hatte. Dieses Zimmer war mein sicherer Ort gewesen, ein Platz voller Lachen und Wärme. Jetzt war es ein Ort, den ich nicht mehr meiner nennen konnte. Ich brachte es nicht einmal fertig, richtig zu dem Bett hinzusehen, das ich einst mit meinem Gefährten geteilt hatte – jetzt war es vom Stempel der Untreue gezeichnet.

Ich stopfte alles, was ich besaß, in zwei Koffer und achtete darauf, nichts zurückzulassen. Dieser Raum war jetzt für Irene, und ich ertrug den Gedanken nicht, dass sie meine Sachen benutzen oder sie aus Verachtung wegwerfen könnte.

Als ich den Reißverschluss des zweiten Koffers zuzog, ging die Schlafzimmertür auf, und ich erstarrte.

„Bist du traurig?“ Ich hob den Kopf und sah Irene, die grinsend auf mich herabblickte. Ich ignorierte sie und machte weiter damit, den Koffer zu schließen, aber sie ließ sich nicht ignorieren. „Wie fühlt es sich an, gegen mich zu verlieren?“, fragte sie, doch ich tat, als hätte ich es nicht gehört.

„Weißt du“, fuhr sie fort, „ich habe dich schon immer gehasst. Du hattest immer ein leichtes Leben. Ich musste für alles, was ich habe, hart arbeiten, während dir alles in den Schoß gefallen ist.“ Ich wusste nicht, wovon sie redete, und es war mir auch egal. Es war keine Neuigkeit, dass Irene neidisch auf mich war – aber neben Neid schien sie auch noch wahnhafte Züge zu haben.

Als ich mit dem Packen fertig war, zog ich meinen Koffer hinter mir her, doch die Füchsin stellte sich mir in den Weg.

„Du kennst deinen Platz immer noch nicht“, höhnte sie. „Du kannst mich nicht mehr ignorieren. Ich werde bald deine Luna sein!“ Sie zischte mir die Worte ins Gesicht.

„Irene“, sagte ich ihren Namen in einem warnenden Ton.

„Da, schon spielst du wieder die Hochnäsige!“ Sie stampfte mit dem Fuß auf. „Ich habe das alles eingefädelt. Du hast deinen Gefährten wegen mir verloren! Zeit, von deinem hohen Ross runterzukommen und zu kapieren, dass du unter mir stehst!“

„Ist es das, was du willst?“, fragte ich, und sie zuckte mit den Schultern.

„Eins von vielen Dingen, die ich will.“

„Soll ich dir gratulieren?“

„W–Was?“ Sie zuckte zusammen, als ich sie anfunkelte.

Meine Augen waren geschwollen und schwer von all den Tränen, die ich vergossen hatte. Mein Herz blutete. Nichts fühlte sich richtig an, und das lag auch an dieser Frau – an einem bösartigen Menschen, der die Angewohnheit hatte, mir meine Dinge wegzuschnappen, nur um sich an einem widerwärtigen Gefühl von Sieg zu berauschen. Ich wusste nicht, warum sie immer mit mir konkurrierte, aber in diesem Moment war es mir gleichgültig, während die Qual mir das Herz aufriss.

„Du hast gewonnen. Soll ich dir gratulieren?“, wiederholte ich, und sie presste die Lippen aufeinander.

Als sie meine Puppen gestohlen hatte, ließ ich sie gewähren. Als sie meine Freunde so manipulierte, dass sie mich ihretwegen sitzen ließen, ließ ich sie ziehen. Sogar als sie anfing, um die Aufmerksamkeit meines Vaters zu kämpfen, ließ ich sie machen. Sie war begierig darauf, mich zu brechen und mit Füßen zu treten, damit sie lachen konnte, aber dieses Mal würde ich sie nicht sehen lassen, wie sehr sie mich verletzte; würde sie nicht wissen lassen, dass sie auch das letzte Stück von mir zerschmettert hatte. Ich wollte ihr diese Genugtuung nicht geben.

„Du –“ Sie hob an, doch das Geräusch näher kommender Schritte ließ sie innehalten.

„Was hast du zu ihr gesagt?“, verlangte Jackson und stellte sich neben Irene, während er mich wütend anstarrte.

„Jackie, ich habe versucht, ihr unsere Situation begreiflich zu machen, aber sie hat sich geweigert, mit mir zu reden. Sie erkennt mich nicht als deine Luna an, und deinem Baby gefällt das nicht.“

Obwohl sie ihre übliche Fistelstimme benutzte, die sie wie ein naives, unschuldiges Kind klingen ließ, wusste ich, dass sie mich verhöhnte, als sie das Wort „Baby“ so betonte. Irene hatte ein Talent fürs Schauspielern. Egal, was sie tat, niemand verdächtigte sie je, böse Absichten zu haben.

„Lass sie einfach gehen. Du musst ihr gar nichts erklären. Du hast nichts falsch gemacht“, erwiderte Jackson, und ich biss die Zähne zusammen.

„A – Aber wohin soll sie gehen? Du kannst nicht nach Hause zurück, Schwester, und du bist nicht mehr die Luna, also brauchst du meine Zustimmung, um im Rudelhaus zu bleiben. Ist es nicht am besten, du bleibst bei Jackie und mir?“ Bei diesen Worten blieb mir die Luft weg. „Überleg doch. Das Haus ist groß und einsam, also brauche ich jemanden, der mir Gesellschaft leistet, wenn Jackie bei der Arbeit ist.“ Sie riss die Augen auf, blinzelte unschuldig und drehte eine Haarsträhne um den Finger.

„Ich bin immer noch die Luna dieses Rudels.“ Mehr brachte ich nicht hervor.

Meinen Gefährten neben einer anderen Frau stehen zu sehen, schnitt in mein ohnehin schon zerschlagenes Herz, und zu wissen, dass er dort mit ihr gegen mich stand, machte alles nur noch schlimmer.

Statt mich weiter zu quälen, indem ich diese beiden ansah, drängte ich an ihnen vorbei, doch Irene schoss vor und versperrte mir den Weg. Ich rutschte abrupt zum Stehen, als sie mich blockierte – und zu meinem völligen Entsetzen schrie sie auf und stürzte zu Boden.

Jackson fing sie ab, noch bevor sie den Boden berührte, hob sie im Brautgriff hoch. Dann drehte er sich zu mir um, und in seinen Augen lag der Wolf ganz vorn.

„Ich habe nichts getan!“, rief ich, noch bevor er etwas sagen konnte; meine Sinne schrien Gefahr. Doch da hob Irene den zitternden Finger und zeigte auf mich.

„Schwester – Schwester Channy, warum hast du mich gestoßen? H – Hasst du mich so sehr?“ Ihre klaren Augen füllten sich in einem Wimpernschlag mit Tränen. „Bist du wütend, weil – weil wegen des Babys?“ Sie legte eine Hand auf den Bauch. „Ich habe es für dich getan!“, platzte es plötzlich aus ihr heraus. „Ich habe es für dich getan. Ich dachte – ich dachte, du würdest dich für mich freuen. Ist es nicht besser, wenn deine Schwester den nächsten Erben zur Welt bringt, als wenn irgendeine andere Frau sich die Position schnappt? Ich hatte Angst, du würdest mir das übel nehmen, aber das – nimmst du auch meinem Baby übel? Willst du meinem Baby wehtun?!“

Noch nie hatte ich so sehr fluchen wollen wie in diesem Moment. Es war das miserabelste Drehbuch, das sie je aufgeführt hatte, und Jackson schluckte es dennoch.

Was für mich getan? Mein Band zerstört? Mein Leben? Es gab so vieles, das ich ihr entgegenschreien wollte, doch das Feuer in Jacksons Augen band mir die Zunge.

„Du – du –“ Seine Nasenflügel bebten, während sich seine Augen verdunkelten. „Du bist wirklich ein Fluch“, spuckte er hervor. „Nach allem – was ich mit dir ausgehalten habe – so lange –“ Zorn verzerrte seine Worte. Je wütender er wurde, desto schwerer fiel es ihm, Sätze zu bilden. „Alles, was ich ertragen habe – und du – du willst meinem Kind etwas antun –“ Er stapfte nach vorn und legte Irene aufs Bett. Unser Bett.

Ich hätte am liebsten gleichzeitig gelacht, geweint und geschrien. Das Leben war ungerecht. Es war mir schon immer ungerecht begegnet, aber nie in diesem Ausmaß. Ich verlor alles in einem Wimpernschlag, und als wäre das nicht genug, musste ich mit ansehen, wie der Mann, den ich liebte, eine andere Frau im Arm hielt und mich beschuldigte, ihrem Kind schaden zu wollen.

„Chantelle –“ Er wandte sich wieder zu mir, doch Irene zupfte an seinem Ärmel. Er beugte sich zu ihr hinab, als sie ihm etwas ins Ohr flüsterte. Es war ein so intimer Anblick, dass mir frische Tränen den Blick verschleierten. „Du hast recht“, sagte er, nickte, richtete sich auf und starrte mich an. „Komm her.“ Er packte meine Hand und zerrte mich aus dem Haus.

„Wohin bringst du mich?“ Ich wand mich in seinem Griff, versuchte mich zu wehren, während er mich hinter sich herzog, aber ich war nicht stark genug, um einem ausgewachsenen Alpha zu widerstehen. „Wohin bringst du mich?“, rief ich, als er mich ins Auto schleuderte.

„Bleib!“ Er knurrte, und ich zuckte zusammen.

„Jackson –“, rief ich, mein Herz schlug mir bis in den Hals, als er sich auf den Fahrersitz setzte.

„Für dich ist das Alpha Jackson“, fauchte er und schoss mit quietschenden Reifen aus der Einfahrt. Er fuhr wie ein Wahnsinniger, sein Blick wurde glasig, als er jemanden über die Gedankenverbindung kontaktierte, während ich zur Göttin betete, sie möge uns vor seiner brutalen Fahrweise bewahren.

Wir erreichten das Rudelhaus in kürzester Zeit. Jackson zerrte mich aus seinem Wagen und in die Lobby des Rudelhauses. Vorbeigehende blieben stehen und starrten, und im nächsten Augenblick begann sich der Ort zu füllen. Zwei Älteste trafen in weniger als fünf Minuten ein, und endlich begriff ich, was geschah.

„Luna Chantelle“, sprach mich der ältere der beiden an, während er auf mich zukam. „Der Alpha hat darum gebeten, seine Bindung zu dir zu trennen. Stimmst du dem zu?“ Ich schluckte mühsam durch die Enge in meiner Kehle und spürte, wie sich mein Herz zusammenzog.

Er brach unsere Bindung.

Noch mehr Leute strömten herbei. Die Aufregung in der Luft war greifbar. Ich wagte nicht, irgendjemandem ins Gesicht zu sehen, aus Angst, die Begeisterung, die ich in der Luft fühlte, in ihren Augen gespiegelt zu finden. Auch wenn ich nicht so tun konnte, als wäre ich ein perfekter Mensch, hatte ich auf meine Weise versucht, für diese Wölfe eine gute Luna zu sein. Ich hatte alles getan, was in meiner Macht stand, um ihnen zu dienen und das Rudel für jeden einzelnen von ihnen zu einem Zuhause zu machen. Und doch schien es, als hätten sie alle nur auf meinen Sturz gewartet.

„Ich stimme zu“, antwortete ich dem Ältesten.

Ein Teil von mir wollte widersprechen. Meine Wölfin wimmerte frustriert. Auch wenn Jackson nicht ihr vorherbestimmter Gefährte war, hatten wir ihn lieben gelernt. Ich liebte diesen Mann mit jeder Faser meines Seins, doch Liebe reichte nicht. Ich reichte nicht.

Es gab keinen Grund zu widersprechen, keinen Grund, alles in die Länge zu ziehen. Ich konnte mich nicht länger an einen Mann klammern, der mich längst losgelassen hatte – mich, uns.

„Luna Chantelle, du hast als Luna für die Wölfe von Blood Moon versagt. Aus diesem Grund entbinde ich dich von deiner Bindung an den Alpha und das Rudel.“

Sobald der Älteste sich umdrehte, stürmte eine Frau mit einem Messer nach vorn. Wie auf ein Stichwort hin drückte sie es ihm in die Hand, und ich streckte meine Handfläche aus. Er setzte einen kleinen Schnitt in meine Haut und wiederholte es bei Jackson.

„Ihr könnt mit der Zurückweisung fortfahren, Alpha.“ Der Älteste trat einen Schritt zurück, als Jackson sich zu mir wandte, die Augen noch immer vor Wut lodernd.

„Ich, Jackson Knight von Blood Moon, verstoße dich, Chantelle Park, als meine Gefährtin und Luna. Ich verstoße die Bindung, die wir teilten, und die Schwüre, die wir leisteten.“ In meinem Bauch entzündete sich ein Feuer, leckte bis in meine Brust hinauf und brannte mir dann die Kehle aus.

„Ich – ich akzeptiere die Verstoßung.“ Meine Wölfin heulte auf. Mein Kinn zitterte, und mein Blick verschwamm. Ich ballte die Fäuste an den Seiten, die Nägel bohrten sich in den Schnitt in meiner Handfläche.

„Wir stehen als eure Zeugen. Es ist vollzogen.“ erklärte der Älteste, und ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

Ich wusste nicht, was ich von der Auflösung einer Bindung erwarten sollte, doch trotz des Gewichts der Verzweiflung, das mich niederdrückte, spürte ich einen Hauch von Erleichterung.

Die letzten Monate hatte ich eine unsichtbare Last mit mir herumgetragen, war auf Eierschalen um meinen Gefährten und das Rudel geschlichen, aber jetzt – jetzt fühlte es sich an, als wäre der Felsbrocken, der mir die Brust zerquetschte, endlich weggehoben.

Die Ältesten zerstreuten sich. Jackson ließ mich ohne einen zweiten Blick zurück. Die Menge dünnte aus, und ich blieb allein in der Eingangshalle des Rudelhauses stehen.

Für einen kurzen, verrückten Moment zog ich in Erwägung, auf die Knie zu fallen, die Beine meines Gefährten zu umklammern und ihn anzuflehen, mir zu vergeben, mich zu lieben wie früher – doch ich rief mir ins Gedächtnis, dass er nicht mehr mein Gefährte war. Er hatte die letzten fünf Jahre verstoßen.

Ich weiß nicht, ob ich geweint habe, aber meine Beine trugen mich vom Rudelhaus fort. Ich hatte keinen Gedanken im Kopf, während ich ging. Ich lief einfach los, ohne Denken und ohne Ziel, als würden meine Füße mein ganzes Sein steuern.

Meine Wölfin heulte mehrmals. Ich blieb stehen und starrte zum Mond hinauf, wie er höher stieg. Eine Taubheit breitete sich in mir aus, während ich weiterging, und flüchtig dachte ich daran, einfach für immer zu laufen. Den Schmerz und die Qual, die mich erstickten, wegzulaufen.

Ich irrte umher, bis mir die Beine wehtaten und mein Magen knurrte. Dann blieb ich unter einer Straßenlaterne stehen.

Wohin sollte ich gehen? In einem Wimpernschlag war ich obdachlos geworden. Ich konnte jetzt nicht im Rudelhaus bleiben. Ich hatte nichts bei mir – kein Handy, kein Geld und keinen Plan.

Um die Gefühle, die mich zu ertränken drohten, aufzuhalten, ging ich weiter, und meine Füße trugen mich zu dem ersten Ort, den ich je Zuhause genannt hatte. Mein Vater und seine Frau waren gerade außer Stadt, also würde niemand im Haus sein. Ich ließ mich mit dem Ersatzschlüssel hinein, der immer unter einem Blumentopf am Eingang lag, dann schleppte ich mich in mein altes Zimmer hinauf und fragte mich, was Irene daraus gemacht hatte.

Ich stieß die Tür auf, machte einen Schritt hinein – und erstarrte. Es war eine Szene, die ich früher am Tag schon gesehen hatte; Irene nackt auf meinem Bett, aber diesmal – diesmal nicht mit Jackson.